১ প্রথম অধ্যায়

দ্বিতীয় অধ্যায় (১/৩)

দেং জিয়াও পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছে ইতিহাসের বিখ্যাত দেশদ্রোহী রমণী হিসেবে, দায়ি রাজ্যের কিয়ানউ যুগের বলিষ্ঠ ও কঠোর সম্রাজ্ঞী।
তবে এই বলিষ্ঠতা তখনো বহু দূরের কথা।
এ মুহূর্তে দেং জিয়াওর বয়স সবে সতেরো, মাত্র তিন মাস আগে তাকে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদায় ভূষিত করা হয়েছে।
এখনো সে নবাগত রক্ষার সময়ে, হঠাৎই সম্রাট হত্যার শিকার হয়ে সিংহাসন হারান।
মন্ত্রিপরিষদের সদস্যরা দেং জিয়াওকে দেশদ্রোহী মনে করে চরম ঘৃণা করে, চায় তাকে প্রয়াত সম্রাটের সাথে কবর দিয়ে হত্যা করতে।
শোকের মেয়াদ প্রায় শেষ, তিন মাসও বাকি নেই, তারও আগে তাকে প্রয়াত সম্রাটের কফিনসহ জীবন্ত সমাধিস্থ করা হবে।
এ মুহূর্তে দেং জিয়াও কিয়ানচিং প্রাসাদের শীতল শোকাগারে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, তার হাঁটুর নিচের মাদুর এতটাই চিড়েছে যে, যেন মেঝেতে সরাসরি হাঁটু গেড়ে আছেন বলেই মনে হয়।
তিনি কোনো অভিযোগ করেন না, এমনকি আশপাশের দাসী বা ধাত্রীদের নতুন মাদুর দিতে বলেননি।
এটা কঠিন সহ্যের জন্য নয়, বরং জীবন্ত সমাধিস্থ করার কল্পনা মাথায় ঘুরছে বলে এখনকার যেকোনো যন্ত্রণা তার কাছে তুচ্ছ।
ইতিহাসের বইয়ে কোথাও উল্লেখ নেই যে, দেং সম্রাজ্ঞীকে জীবন্ত কবর দেওয়া হয়েছিল?
প্রামাণ্য ইতিহাসে এ নিয়ে কেবল সংক্ষিপ্ত একটি বাক্য—
“য়ান রাজকুমার লু ছেং লিয়াং হৌ-এর অবশিষ্ট অনুসারীদের হত্যা করেন, সবাই তাকে শাসনকর্তা হিসেবে স্বীকৃতি দেন, শিশু সম্রাটকে সিংহাসনে বসান, দেং পরিবারকে মহীয়সী সম্রাজ্ঞী করেন।”
সহজ ভাষায়—“য়ান রাজকুমার লু ছেং লিয়াং হৌ-এর দল নিধন করে নিজের গোষ্ঠীর সমর্থনে শাসনকর্তা হন, ছোট্ট রাজপুত্রকে সম্রাট করেন, দেং জিয়াওকে মহীয়সী সম্রাজ্ঞী বলেন।”
য়ান রাজকুমার রাজতন্ত্রের ভাই, দায়ি-র প্রকৃত ক্ষমতাধর।
দেং সম্রাজ্ঞী কীভাবে ইয়ান রাজকুমারের সমর্থন পেলেন, ইতিহাসে কোনো উল্লেখ নেই।
তবে লোককথা নানাভাবে বলে, দেং সম্রাজ্ঞী শোকের সময় কেঁদে কেঁদে চূড়ান্ত অসহায় দেখাতেন।
তার অনিন্দ্যসুন্দর মুখ ও কাঁপা দেহ ইয়ান রাজকুমারের সহানুভূতি জাগায়, রাজকুমার বারবার তাকে সান্ত্বনা দেন, এমনকি শয্যায়ও নিয়ে যান।
দেং সম্রাজ্ঞী সফলভাবে তার সান্নিধ্য পেয়ে ইয়ান রাজকুমারকে রাজনীতিতে অংশ নিতে রাজি করান ও বড় ও তৃতীয় রাজপুত্রের দল নির্মূল করেন, যাতে পৃষ্ঠপোষকবিহীন তিন বছরের ছোট্ট রাজপুত্র সিংহাসনে বসতে পারে।
ছোট্ট রাজপুত্রের মা মারা গেছেন, ফলে দেং জিয়াও স্বাভাবিকভাবেই সম্রাজ্ঞী হন।
ঘটনার নায়িকা হিসেবে দেং জিয়াও মনে করেন, এই সব লোককথার বেশিরভাগই মিথ্যা।
শোকবস্ত্র তাকে এতটাই ঢেকে রেখেছে যে, নাক পর্যন্ত মুখও দেখা যায় না, লোককথার মতো এক নজরে প্রেমে পড়ার কোনো উপায় নেই।
দেং জিয়াও চায়, ইয়ান রাজকুমার এলে কোনো দুষ্টু বাতাস হঠাৎ তার টুপি উড়িয়ে দিক, নইলে তার প্রতি সহানুভূতির সম্ভাবনা দ্রুত কমে যাবে।
দেং সম্রাজ্ঞী ও ইয়ান রাজকুমারের প্রেমকাহিনি নিয়ে বহু নাটক-চলচ্চিত্র হয়েছে।
চলচ্চিত্রে ইয়ান রাজকুমার গভীর কৌশলী, নিরবে নিজের শক্তি বিস্তার করেন, আবার সময়ে সময়ে শোকাগারে এসে সুন্দর বিধবা সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করেন।
কাজ ও ভালোবাসা একসাথে সামলান, এক কথায় সময় ব্যবস্থাপনার জাদুকর।
কিন্তু বাস্তবে ইয়ান রাজকুমার হঠাৎ পরিবর্তনে এত ব্যস্ত যে, পা মেঝে ছোঁয় না।
সম্রাটের প্রায় দাফন হয়ে যাচ্ছে, দেং জিয়াও এখনো ইয়ান রাজকুমারকে দেখেননি।
সেইসব নাটকের কোনো মূল্য নেই।
সে এখন শোকাগারে বন্দি, কোথাও যেতে পারে না, তার রক্ষাকর্তার সাথে সাক্ষাৎ কিভাবে করবে?
হঠাৎ বাইরে উচ্চস্বরে ঘোষণার শব্দ—“য়ান রাজকুমার আসছেন—”
মাদুরে হাঁটু গেড়ে থাকা দেং জিয়াও বিস্মিত।
সময় ব্যবস্থাপনার জাদুকর সত্যিই এসে গেছেন!
তার মাথায় শুধু ঘুরছে, “কাঁদো, কাঁদো, কাঁদো।”
মরণকালে, এক ফোঁটা চোখের জলও বের হয় না।
তাহলে ইয়ান রাজকুমার কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন?
সম্রাজ্ঞী স্থির হয়ে থাকলে, পাশে থাকা জাও ধাত্রী চুপিসারে মনে করিয়ে দিলেন, “মহামান্যা, দ্রুত উঠে রাজকুমারকে অভ্যর্থনা করুন।”
দেং জিয়াও বুকে হাত চেপে, পোশাক তুলে দাঁড়ালেন এবং দরজার দিকে তাকালেন।
প্রথমে ছোট্ট এক যুবরাজ এসে পরিষ্কার মাদুর রাখলেন, দেং জিয়াওয়ের সামনে নত হয়ে বললেন, “মহামান্যা, শুভ সকাল,” তারপর মাথা নত করে দেং জিয়াওয়ের স্থান পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এখন প্রধান আসনে জায়গা ছাড়তে হবে ইয়ান রাজকুমারের জন্য।
দেং জিয়াও নিয়ম জানেন না, এত কষ্টে রক্ষাকর্তাকে পেয়েছেন, চোখে জল আনার চেষ্টা করছেন, তাই নড়লেন না।
ইতিহাসে বলা হয়েছে ইয়ান রাজকুমার লু ছেং “দীর্ঘ, সুদর্শন ও আকর্ষণীয়।”
এ মুহূর্তে দরজায় যিনি প্রবেশ করলেন, সত্যিই শক্তিশালী ও সুদর্শন, আলোয় উজ্জ্বল, চোখের মণিতে সোনালি আলো প্রতিফলিত।
তার বয়স কুড়ি হবে, স্বভাবজাত দুর্বিনীত আকর্ষণ, নাটকের গম্ভীর চরিত্রের মতো নয়।
দেং জিয়াও সরাসরি সম্রাটের ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, হয়তো ঠিক নয়।
তবু তিনি ঠাণ্ডা মাথায় চোখ মুছার ভান করলেন, কিন্তু মাথা নত করলেন না।
শোকবস্ত্রের টুপি এমনিতেই নিচু, তিনি মাথা নিচু করলে এক নজরে প্রেম সম্ভব নয়, তাই মাথা তুলেই রাখলেন।
কিন্তু উচ্চতার ব্যবধান সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করল—এই পুরুষটি তার চেয়ে এক মাথা উঁচু, এত কাছাকাছি দাঁড়িয়ে তিনি কেবল ইয়ান রাজকুমারের গলা পর্যন্ত দেখতে পান।
অন্যদিকে, ইয়ান রাজকুমারও শুধু তার টুপির মাথা ও নাকের নিচ থেকে দেখতে পাবেন।
কে না জানে, অপরূপা রমণীর আকর্ষণ চোখে চোখে?
কোথায় সেই রহস্যময় বাতাস?
দেং জিয়াও আশপাশের সবার মতো ইয়ান রাজকুমারকে অভ্যর্থনা করলেন না, মনে করলেন আধুনিক সমাজে তারা সমান মর্যাদার।
দুঃখ, এই ভুলটা এই ঘরে কেবল তিনিই করলেন।

দ্বিতীয় অধ্যায় (২/৩)

রাজদাসী ও ধাত্রীরা কিছুই বোঝে না, সম্রাজ্ঞী কেন ইয়ান রাজকুমারকে সম্ভাষণ জানালেন না, সবাই অস্থির।
ভাগ্য ভালো, শোকাগারে উচ্চস্বরে কথা বলা যায় না, ইয়ান রাজকুমার খেয়াল করেননি, ভেবেছেন সে নীরবে সম্ভাষণ জানিয়েছে।
একটু চুপচাপ।
দেং জিয়াও এখনো ইয়ান রাজকুমারের জন্য জায়গা ছাড়লেন না।
ইয়ান রাজকুমার মাথা ঘুরিয়ে দাসের কাঁধের ওপরে তাকিয়ে, দেং জিয়াওয়ের দিকে চেয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখানে সুবিধাজনক তো?”
তিনি দাসকে জিজ্ঞেস করলেও দৃষ্টি তার দিকেই, যেন তাড়াতাড়ি সরে যেতে বলেন।
তিনি সরাসরি কথা বলেননি, হয়তো বদনামের ভয়ে।
দুঃখ, দেং জিয়াও প্রাচীন কায়দা-কানুনে এতই অজ্ঞ যে, কিছুই বোঝেন না।
তিনি নড়লেন না।
জাও ধাত্রী দ্রুত দেং জিয়াওকে সরিয়ে ইয়ান রাজকুমারের জন্য জায়গা করে দিলেন।
তখন যুবরাজ মাদুর বিছিয়ে দিল।
শোকাগারে সম্পূর্ণ নিরবতা, যুবরাজ ইয়ান রাজকুমারকে হাত দেখিয়ে আসন দিলেন।
পেছনের দাস-ধাত্রীরা দ্রুত পরিষ্কার করল, ধাত্রী সম্রাজ্ঞীকে বাইরে নিয়ে গেলেন।
ইয়ান রাজকুমার শোকবাক্য পাঠাবেন, পাশের ইতিহাস লেখক সবকিছু লিখে রাখবেন।
আধুনিক যুগের চেয়ে এখানে নিয়ম অনেক কঠিন।
সবকিছু নিঃশব্দে চলে।
হঠাৎ ধাত্রীরা দেং জিয়াওকে নিয়ে যেতে চাইলে, তিনি এক খুঁটি ধরে বললেন, “তোমরা আমায় ঠেলছো কেন?”
তার রক্ষাকর্তা এখনো সান্ত্বনা দেয়নি, তিনি যেতে চান না।
ইয়ান রাজকুমার হাঁটু গেড়ে বসতে গিয়ে থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন—
সতেরো বছরের ছোট সম্রাজ্ঞী খুঁটি ধরে বাইরে যেতে নারাজ।
ইয়ান রাজকুমার কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ছোট দাসকে বললেন, “যাও, জিজ্ঞেস করো কী হয়েছে।”
দাস ছুটে গিয়ে ধাত্রীকে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞীর কী হয়েছে?”
ধাত্রী অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “সম্রাজ্ঞী অতিরিক্ত দুঃখিত, গত ক’দিন ধরে বিমর্ষ, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
এ কথা শুনে দেং জিয়াও সুযোগ নিয়ে সম্রাটের কফিনের কাছে দৌড়ে পড়ে, উচ্চস্বরে কান্না শুরু করলেন।
ইয়ান রাজকুমার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
রাজপরিবারের নারীরা তার সামনে কখনো এতটা নির্লজ্জ হয় না, বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী।
দেং জিয়াওর অদ্ভুত আচরণে ইয়ান রাজকুমার তার মুখস্থ শোকবাক্য ভুলে গেলেন।
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, নিজেকে সামলাও।”
কান্না থেমে গেল।
দেং জিয়াও কফিনে পড়ে রইলেন, অপেক্ষা করলেন ইয়ান রাজকুমার যেন আরো আন্তরিকভাবে সান্ত্বনা দেন।
কিন্তু ইয়ান রাজকুমার ইতিমধ্যে সান্ত্বনা শেষ করে ধাত্রীদের চোখে ইশারা করলেন—সম্রাজ্ঞী শান্ত, এবার তাকে নিয়ে যাওয়া যেতে পারে।
আর দেরি করলে, তিনি পুরোপুরি শোকবাক্য ভুলে যাবেন।
দু’রাত ধরে নথি পড়ে, মাত্র দু’বার শোকবাক্য পড়ে এসেছেন।
ইতিহাস লেখক পাশে অপেক্ষা করছেন।
যদি কান্নার সময় শোকবাক্য ভুলে যান, ইতিহাস লেখক লিখবে, “তিনি খুব অস্থির ছিলেন”, “খুব দুঃখিত ছিলেন” নয়।
তাতে আবার সন্দেহ জাগবে, “প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পেছনের ষড়যন্ত্রকারী” হিসেবে আরও বিশটা উপকথা হবে।
কফিনে পড়ে থাকা দেং জিয়াও নড়লেন না।
আরো সান্ত্বনা নেই?
টেলিভিশনে তো বলা হয়েছিল, “বারবার সান্ত্বনা”।
সে তো এখনই কবর দেয়া হবে, কীভাবে শান্ত থাকবে?
দুই ধাত্রী মিলে তাকে কফিন থেকে তুলতে পারলেন না।
এই ছোট সম্রাজ্ঞীর বয়স কম হলেও, হাতের জোর ভয়ানক।
লু ছেং ইতিহাস লেখককে মাথা নত করে বললেন, “থাক, তাকে এখানেই থাকতে দাও, আমি শুরু করছি।”
অতএব, ছোট সম্রাজ্ঞীর কান্নার মাঝে ইয়ান রাজকুমার কষ্ট করে শোকবাক্য পাঠ করলেন, কাজ শেষ করে উঠে পড়লেন।
“য়ান রাজকুমার!” দেং জিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
মরলে মরবো, কিন্তু রক্ষাকর্তাকে এভাবে চলে যেতে দেব না।
লু ছেং থেমে অর্ধেক মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর কোনো কথা আছে?”
দেং জিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস করে আভাস দিলেন, “আপনার চেহারা সম্রাটের মতো, আপনাকে দেখেই অতীত স্মরণে অশান্ত হয়ে পড়েছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
লু ছেং একটু চুপ থেকে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “কিছু না, আপনি নিজের যত্ন নিন।”
দেং জিয়াও এগিয়ে এসে আরো স্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন, “আমি এই দরজা পার হতে পারছি না, মনে হচ্ছে আমায় সম্রাটের সাথে যেতে হবে।”
তার কথার অন্য অর্থ আছে কি না, লু ছেং মাথা নিচু করে, তাকিয়ে মনোযোগে দেখলেন।

দ্বিতীয় অধ্যায় (৩/৩)

তার টুপির ছায়া মুখ ঢেকে রেখেছে, তিনি মাথা নিচু করেও চেহারা দেখতে পেলেন না, আর রাজপরিবারের সামনে হাঁটু গেড়ে বসা যায় না।
মুখ দেখে মনোভাব বোঝা গেল না, ইয়ান রাজকুমার দাসকে জিজ্ঞেস করলেন, “কিয়ানচিং প্রাসাদ এত শীতল, সম্রাজ্ঞীকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাওয়া হয় না কেন?”
ছোট দাস মাথা নিচু করে বলল, “সম্রাটের নির্দেশ, সম্রাজ্ঞীকে ঊনপঞ্চাশ দিন এখানে থাকতে হবে, তারপর কুনিং প্রাসাদে যাওয়া যাবে।”
লু ছেং দেং জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন, “তাহলে আরও কিছু দিন কষ্ট করতে হবে, নিজের যত্ন নিন।”
দেং জিয়াও: ……
এতেই শেষ?
কোনো উপায় না দেখে তিনি অসহায়ভাবে ইয়ান রাজকুমারকে বেরিয়ে যেতে দেখলেন।
শেষ!
সময় ব্যবস্থাপনার জাদুকরের কোনো এক নজরে প্রেম নেই তার প্রতি।
লোককথা ও নাটকের কিছুই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
আসন ফিরে এসে দ্রুত ভাবতে লাগলেন, এই ইতিহাসে আর কে তার রক্ষাকর্তা হতে পারে।
বাইরে সন্ধ্যা নেমে আসে।
ছোট দাসেরা একটি ছোট বিছানা নিয়ে পাশের ঘরে রাখল।
দেং জিয়াও ধাত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে কে পাহারা দেবে?”
জাও ধাত্রী উত্তর দিলেন, “আজ রাতে রাজপুত্র আপনার সাথে পাহারা দেবেন।”
রাজপুত্র।
ভবিষ্যতের সেই নিষ্ঠুর সম্রাট কিয়ানউ—লু ইয়ুয়ান?
তিনি প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীর পুত্র, মা ছ’মাস আগে মারা গেছেন, আর এই রাজপুত্রের বয়স এখনো তিন বছর।
ইতিহাসে দেং জিয়াও লু ইয়ুয়ানকে পুতুলের মতো ব্যবহার করেছিলেন, ষোল বছর পরে লু ইয়ুয়ান তাকে উল্টো ফেলে দেন, দেহ টুকরো টুকরো করে পাহাড়ের মন্দিরে কবর দেন।
দেং জিয়াও মোটামুটি শান্ত, ভাবলেন তিনি এতদিন বাঁচবেনও না।
তবু কৌতূহল, এই দুই মেরু বিশিষ্ট রাজা বাস্তবে কেমন?
সূর্য ডোবার সময়, বাইরে ঘোষণা শোনা গেল।
“রাজপুত্র আসছেন—”
এবার দেং জিয়াও কিছুটা প্রস্তুত।
আগে থেকেই দাঁড়িয়ে, ধাত্রী-দাসী নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, মনে মনে সুন্দর মুখ কল্পনা করলেন।
তারপর দেখলেন, এক গোলগাল ছোট্ট শিশু প্রবেশ করছে।
দরজার চৌকাঠে ছোট্ট পা আটকে পড়ে গেলে সে গড়িয়ে পড়ল।
পাশের দাস ভয়ে দৌড়ে ধরে ফেলল।
রাজপুত্রের ছোট্ট গোল মুখ আতঙ্কিত, তবু সে কাঁদে না।
কারণ তার লুকানো মিষ্টির বাক্স খুলে ছড়িয়ে পড়ল।
রাজপুত্র ছোট্ট হাতে মিষ্টির টুকরা তুলতে পারছিল না।
দাস তাকে আগেই বলেছিল, আজ রাতে শোকাগারে কিছু খেতে পারবে না।
তবু চালাক রাজপুত্র কোমরের বেল্টে লুকিয়ে রেখেছিল খাবার, তার গোলগাল পেট আরও ফুলে গেছে।
দেং জিয়াও এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে, ভবিষ্যতের শত্রুর জন্য মিষ্টি তুলতে গেলেন।
কিন্তু রাজপুত্র তার পোশাক দেখেই থামল।
সে মেঝেতে বসে গোল মুখ তুলল, ভয়ে দেং জিয়াও কী করেন দেখার চেষ্টা করল।
দেং জিয়াওও থেমে গেলেন, এই গোলগাল মুখ এতই মিষ্টি, ইতিহাসের নিষ্ঠুর রাজা বলে মোটেও মনে হয় না।
তিনি চুপ করে থাকলে,
রাজপুত্র আরও দুশ্চিন্তায় পড়ে কান চুলকাতে চুলকাতে মেঝেতে ভালো মিষ্টি খুঁজতে লাগল।
অবশেষে, সে একটি পা দিয়ে চাপা পড়া মিষ্টি তুলে দেং জিয়াওয়ের দিকে বাড়ালো, বাবার মতো গম্ভীর গলায় বলল, “জিয়াওজিয়াও রাখো, আমি তোমাকে দিলাম।”
চাপা পড়া মিষ্টি দেখে দেং জিয়াও সোজাসাপ্টা বললেন, “আমি ক্ষুধার্ত নই!”
অজান্তেই বিরক্তি প্রকাশ পেয়ে গেল।
“উঁ!” রাজপুত্র ছোট্ট হাত কাঁপিয়ে, দাসীর দিকে ফিরে জড়িয়ে ধরতে চাইলো, “ভয় লাগছে! ভয় লাগছে! আমাকে বাঁচাও!”
দেং জিয়াও: …
এই ভীতু বাচ্চা, ইতিহাসের সেই কিয়ানউ সম্রাট লু ইয়ুয়ান?
দাসী তাকে কোলে তুলে নিল।
চোখের কোণ দিয়ে দেখল দেং জিয়াও এখনো তাকিয়ে আছেন, রাজপুত্র ছোট্ট হাত ছড়িয়ে, মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কোথায়? নেই!”
আসার আগে দাসী তাকে বলেছিল, সে বাবাকে দেখতে এসেছে, এখানে বাবা নেই।
শুধু আছেন ভয়ংকর জিয়াওজিয়াও সম্রাজ্ঞী।