প্রথম অধ্যায়: ভূমিতে পদার্পণ ও গুপ্তধন চোর দলের অন্তর্ভুক্তি (নতুন বইয়ের সূচনা, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, মাসিক ভোট দিন)

কানে ভেসে এলো লোহার শিকল ছোঁয়ার শব্দ, ওয়াং চুয়্য কষ্টে চোখ মেলে দেখল, সামনে শুধুই এক অন্ধকার পাথুরে দেয়াল। স্যাঁতসেঁতে ফাঙ্গাসের গন্ধ নাকে ঢুকে ওয়াং চুয়্যকে হাঁচি দিতে বাধ্য করল।

“জেগে উঠেছ?”
পেছন থেকে ভেসে এলো এক কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ।
“এই ছেলেটি দেখতেও বেশ নরম তুলতুলে, নিশ্চয়ই ভালো দাম পাবো।”
‘কারা কথা বলছে?’
অজান্তেই মাথা ঘোরাতে চেয়েও বুঝল, শরীর একেবারে অবশ, নড়াচড়া সম্ভব নয়।
স্মৃতির এক ঝলক মস্তিষ্কে খেলে গেল।
নিজের ভাগ্য বুঝি খুলে গিয়েছিল।
কার্ড-পুল হালনাগাদ হওয়ার পর, সে ঘরে বসে টানা দশবারে পাঁচটি স্বর্ণপদক তুলেছিল, বন্ধুদের সঙ্গে সামাজিক মাধ্যমে গর্ব করে দেখিয়েছিল, তারপর সবার গালমন্দ কুড়িয়ে, আনন্দে বাইরে বেরিয়েছিল উৎসব করতে।
কে জানত, ঠিক তখনই, রাস্তার মোড়ে ভাগ্য তাকে এমনভাবে আঘাত করবে।
‘আমি কি মারা গেছি?’
এই চিন্তা মুহূর্তেই এলেও, দ্রুত তা নাকচ করল ওয়াং চুয়্য।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল হাত-পায়ের শিকলে ঠান্ডা লোহা ছোঁয়ার স্পর্শ।
নিশ্চয়ই বেঁচে আছে, বরং একটু বেশিই...
এ ভাবতেই মাথার চুলের গোড়ায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
“তোকে বলছি, কানে তুলো দিলি বুঝি?”
“এই, মরার ভান করিস না!”
একজোড়া খসখসে হাত ওয়াং চুয়্যের চুল মুঠো করে ধরে জোর করে মাথা তুলে দিল।
সামনে কখন এসে দাঁড়িয়েছে টের পায়নি, এক দীর্ঘদেহী পুরুষ, মুখে কাপড় বাঁধা, তবুও তার চেহারায় একটা ভয়ঙ্কর ছুরির দাগ স্পষ্ট, কোমরে চকচকে ছুরি গোঁজা।
‘এমন সাজগোজ তো চেনা চেনা লাগছে।’
‘এরা কি টাকাভর্তি দলের লোক?’
ওয়াং চুয়্য মনে মনে চমকে উঠল; এই লোকটা তার বড় চেনা।
‘তাহলে আমি অন্য জগতে চলে এসেছি।’
নতুন যুগের একজন সাধারণ কর্মচারী হিসেবে, উপন্যাস ছিল ওয়াং চুয়্যের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। এইভাবে ভাগ্য খুলে গিয়ে অচেনা জায়গায় জেগে ওঠার ঘটনা, সে বহুবার পড়েছে।
আর এই পোশাক, একটা ছুরি বাড়তি ছাড়া, গেমের টাকাভর্তি দলের লোকেদের মতো হুবহু।
“আমি কোথায়?”
আর পেটানো না খাওয়ার আশঙ্কায়, সে কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।
আশা মাফিক, ওয়াং চুয়্য কথা বলায়, ছুরির দাগওয়ালা লোক যার হাত ইতিমধ্যে উঠেছিল, থেমে হেসে বলল, “তুই মাঠে অজ্ঞান পড়েছিলি, আমরাই তোকে উদ্ধার করেছি, বুঝলি তো?”
‘মাঠ?’
‘তাহলে সত্যিই আমি তেভাটে এসে পড়েছি!’

ওয়াং চুয়্যের মনে একরকম উত্তেজনা জেগে উঠল। নতুন জীবন শুরু হলে, চেনা জগতে হওয়াই তো সবচেয়ে ভালো।
তেভাটে নানান বিপদ থাকলেও, সেসব সামলানোর লোক তো আছেই; সাধারণ মানুষ হিসেবে একটু বেশি মোরার জোগাড় করলেই, আগের জীবনের চেয়ে ভালো থাকা যায় নিশ্চয়ই?
এমন ভাবতে ভাবতে ওয়াং চুয়্য ছুরির দাগওয়ালা লোকটার দিকে তাকাল,
‘তবে, আপাতত সবচেয়ে জরুরি হলো এই টাকাভর্তি দলের হাত থেকে বেরোনো।’
এমন ভাবতেই সে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ, আমি একদিন এই উপকারের প্রতিদান দেব।”
ছুরির দাগওয়ালা কিছুটা চমকে গিয়ে হাসল, “তুই তো বেশ চতুর।”
অন্য কেউ হলে হাত-পা শিকলে বাঁধা অবস্থায় উদ্ধার বলা মানে কী, সহজেই বোঝে।
তবে ছেলেটা চতুর, তাই আর কিছু বলল না।
তার মুখ নরম হয়ে এলো, “বলো তো, কার ছেলে তুই? তোর বাড়িতে খবর পাঠাতে পারলে ভালো, বাড়ির লোক এসে তোকে নিয়ে যাবে।”
মানে, মুক্তিপণ চাইবে।
ওয়াং চুয়্য অস্বস্তিতে পড়ল; তেভাটে তার কোনো আত্মীয় নেই।
কার্ডে যাদের তুলেছে, তারাও তো চেনে না।
ওয়াং চুয়্য চুপ করে থাকায় ছুরির দাগওয়ালার মুখ ফের কঠিন হয়ে উঠল।
তাকে আরও রাগতে দেখে ওয়াং চুয়্য তড়িঘড়ি বলল, “দাদা, আমি তো অনাথ, লিইয়ুয়েতে আর চলছিল না, তাই মনে হল মন্ডে গিয়ে কপাল খুলে দেখি...”
ছুরির দাগওয়ালা হাততালি দিয়ে থামিয়ে দিল, “মানে, বাড়ির কেউ নেই? টাকা আছে?”
ওয়াং চুয়্য অস্বস্তিতে বলল, “দাদা, আমার যদি টাকা থাকত, লিইয়ুয়ে ছেড়ে যেতাম?”
‘চড়!’
একটা চড় এসে পড়ল ওয়াং চুয়্যের কপালে, ছুরির দাগওয়ালা গালাগাল করল, “টাকা নেই তো মুখ খুলিস কেন?”
এরপর আর কিছু না শুনে বাইরে হাঁটা দিল, হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করল, “বড় ভাই, লোকসান, এই ছেলেটা একদমই মূল্যহীন।”
ছুরির দাগওয়ালা চলে গেলে ওয়াং চুয়্য মাথা নাড়ল। চড় খেয়ে মনে মনে ক্ষোভ জমল, তবে... ঘরের ছাদে মাথা ঠেকলে নত হতে হয়।
চোখে আগুন থাকলেও, প্রতিশোধ নিতে হলে আগে বিপদ থেকে বেরোতে হবে, ক্ষমতা পেলে পরে ভাবা যাবে।
তাই ওয়াং চুয়্য মুখে নির্লিপ্ত, এমনকি কিছুটা ভীত-ভীত দেখাল।
এই অভিনয়, আসলে পূর্বজীবনের অফিসে শিখে এসেছে।
বস কখনোই প্রতিবাদ পছন্দ করত না; কখনো কখনো নিজের ভুল মেনে নেওয়া, আর বসের ভুল দেখা, তার চেয়ে বেশি লাভজনক ছিল।
চারপাশে তাকাল, ওয়াং চুয়্য চুপ রইল।
চারদিকে পাথুরে দেয়াল, স্পষ্টতই বাইরে কোথাও; ছুরির দাগওয়ালাও বলেছে, সে মাঠে অজ্ঞান হয়েছিল।
তাহলে এ নিশ্চয়ই মাঠের কোনো গুহা বা টাকাভর্তি দলের ঘাঁটি।
ছুরির দাগওয়ালা ‘বড় ভাই’ বলে উঠেছিল, অর্থাৎ এ দল অন্তত কয়েকজনের। শক্তি প্রয়োগে সে পেরে উঠবে না।
একজন সাধারণ কর্মচারী হিসেবে, নিজের শক্তি সম্পর্কে ওয়াং চুয়্য যথেষ্ট সচেতন।
কখনো কখনো কমিকে যেতে শরীর চর্চা করলেও, অপরাধী দলের সঙ্গে যুদ্ধে তার সাধ্য নেই।
“বিশ্বখ্যাত তারকা গারফিল্ড একবার বলেছিল, যদি শত্রুকে হারাতে না পারো, তবে তাদের সঙ্গে যোগ দাও।”
“তাহলে, যদি বেরোতে না পারি, আমিও কি টাকাভর্তি দলে যোগ দিতে পারি না?”
ভাবল ওয়াং চুয়্য।

এ মুহূর্তে তার কোনো মুক্তিপণ দেওয়ার উপায় নেই। নিজের অবস্থা বদলাতে হলে, বন্দী অবস্থান থেকে বেরোতেই হবে; সে জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় বোধহয় দলে যোগ দেওয়া।
না হলে কেবল অপেক্ষা করতে হবে সেনাবাহিনী বা অভিযাত্রীদের উদ্ধারের জন্য।
কিন্তু ভাগ্যের উপর এতটা ছেড়ে দেওয়া, ওয়াং চুয়্যর সাহস নেই।
এমন ভাবতেই,
পাথরের ঘরের বাইরে ফের দু’জন প্রবেশ করল।
একজন আগের ছুরির দাগওয়ালা, অপরজন আরও দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী।
ওয়াং চুয়্য দেখল, লোকটার পিঠে বিশাল হাতুড়ি।
‘টাকাভর্তি দলের গুড়িয়ে-দেওয়া লোক।’
এক নজরে চিনে ফেলল তার পেশা।
গেমে যাদের হেসেখেলে মারত, আজ সে-ই তার প্রাণের নিয়ন্তা।
“ছোকরা, তুই বলেছিস তুই অনাথ, মুক্তিপণ দিতে পারবি না?”
টাকাভর্তি দলের গুড়িয়ে-দেওয়া লোক বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে সোজা বলল।
ওয়াং চুয়্য কষ্টে মাথা ঝাঁকাল, “বড় ভাই, আমি সত্যিই অনাথ, আপনাদের উপকারের কোনো প্রতিদান দিতে পারব না।”
পাশের ছুরির দাগওয়ালা ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “বলি তো, ছেলেটা একদমই মূল্যহীন, মেরে ফেললেই ভালো, খামোখা খাবার নষ্ট হবে।”
ওয়াং চুয়্যর বুকটা ধক করে উঠল। টাকাভর্তি দল সাধারণত খুন করে না, তবে একেবারেই করে না তা নয়।
এ দলে ভালো-মন্দ সব ধরনের লোক মেশানো,
ছুরির দাগওয়ালা যে নিষ্ঠুর, তা স্পষ্ট।
“তবে ওষুধে যা খরচ হয়েছে, তার কী হবে?” দলপ্রধান ছুরির দাগওয়ালাকে কড়া চোখে দেখে ফের ওয়াং চুয়্যের দিকে ফিরল, “দেখছি, তোকে দিয়ে কাজ আদায় করা যাবে। বলেছিস মন্ডে গিয়ে কাজ খুঁজবি, আর যাবি না, আমাদের সঙ্গে থাক, শক্তি থাকলে একবেলা খাবার জুটবেই।”
আমি এখনো কিছু বলিনি, এরা নিজেরাই দলে টেনে নিল?
ওয়াং চুয়্য কিছুটা অবাক হলেও সুযোগ বুঝে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, বড় ভাই, আমি মন দিয়ে কাজ করব।”
“ঠিক আছে, ছুরির দাগওয়ালা, ছেলেটাকে ছেড়ে দাও।” দলপ্রধান হাত নেড়ে বলল।
ছুরির দাগওয়ালা কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও চাবি বের করে ওয়াং চুয়্যের হাত-পায়ের শিকল খুলে দিল।
দলপ্রধান বলল, “তুই এখানে একটু বিশ্রাম নে, ছুরির দাগওয়ালা, আমার সঙ্গে আয়, নতুন ভাইয়ের জন্য খাবার জোগাড় কর।”
বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং চুয়্য ছুরির দাগওয়ালার দিকে তাকাল,
দেখল ওর চোখে আবার একটুখানি শীতলতা, তবে দ্রুত সেটা গোপন করল।
ছুরির দাগওয়ালা মাথা নাড়ল, “তুই এখানেই থাক।”
বলেই সে-ও ঘর ছেড়ে চলে গেল।

(টাকাভর্তি দলের সদস্য)