অধ্যায় ১: ঋণী ব্যক্তি ঋণদাতার চেয়েও বেশি উগ্র

        আমার নাম ওয়াং জিয়ে, আমার পেশা এমন যে লোকেদের ঘৃণা করে—কর্জ বসানোর কাজ!

আমি মূলত নতুন স্নাতক হয়ে কাজ খুঁজছিলাম একজন সাধারণ মানুষ। কিন্তু হঠাৎ করে বাড়ির বিপর্যয় হয়ে প্রচুর টাকা লাগলে, তাই ঋণ আদায় করতে বাধ্য হলাম।

টাকা গুলো আমার মা আত্মীয়কে ধার দিয়েছিলেন, আত্মীয়দের মধ্যে কোনো ইOU নোটও লেখা হয়নি। কিন্তু সে লোকটা অন্যায় করে টাকা ফেরত দিচ্ছিল না, তাছাড়া গালি দিচ্ছিল। ইOU নোট না থাকলে মামলা করাও সম্ভব ছিল না। রাগে আক্রান্ত হয়ে আমি সে লোকটাকে প্রচণ্ড মারধর করলাম।

ফলে টাকা পাইনি, বরং অন্য দলের কিছু লোক সেই একই আত্মীয়কে কর্জ বসাতে এসেছিল। তারা খুব প্রফেশনাল—আত্মীয়টা নিজেই টাকা ফেরত দিল। আমি তাদের অনুরোধ করলাম আমার ক্ষেত্রেও সাহায্য করার জন্য।

সেই দলের লোকেরা আত্মীয়ের সাথে গভীরভাবে ‘কথা বলার’ পরে অবশেষে টাকা আদায় হল। অর্ধেক টাকা তাদের কমিশন হিসেবে নিয়ে গেল, তবুও মায়ের হাসপাতালের খরচের ব্যবস্থা হল।

তারা জানলে আমি কাজ খুঁজছি, আমার দেখে মনে হল যে আমি ডার্টি কাজে সাহস রাখি। তারা আবার আমার সাথে ‘ভালো কথা’ বলল, ভবিষ্যৎ সম্পর্কে স্বপ্ন দেখাল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে এই পেশাতে চলে এলাম।

আজ আমার প্রথম কর্মদিবস। সস্তা স্যুট পরেছি, জুতো চকচক করে পালিশ করেছি। কিন্তু পার্টনার দেখলে আমি নিজেকে বোকা মনে হলাম!

পার্টনারের নাম লু লেই, ত্রিশ বছরের কাছাকাছি। মুখে ভয়ঙ্কর চেহারা, গ্যাংস্টারদের মতো শর্ট কাপ মাথা, কালো স্লিভলেস টি-শার্ট পরেছে—বাহুতে ভূতের ট্যাটু দেখা যাচ্ছে। গরমের দিনে তার পাশে দাঁড়ালে আমার বোকামি আরও বাড়ে।

সে আমার দিকে সাধারণ দৃষ্টিতেও তাকাল না। নিজের পরিচয় দিয়ে আমাকে একটি জেট্তা গাড়িতে বসিয়ে বললো।

‘কোম্পানি কেন দুইজনকে পার্টনার করে, জানো?’

মায়ের কথা মনে রেখেছিলাম—কোম্পানির প্রবীণ লোকদের প্রতি শ্রদ্ধা রাখতে। পকেটে বিশেষ করে ভালো সিগারেটের বাক্স রেখেছিলাম, তাড়াতাড়ি একটি তুলে দিলাম।

‘নতুন ভাই, কিছুই জানি না। লেই ব্রো, আপনি বলুন, একটি সিগারেট নিন।’

সে হাত নেড়ে বললো, ‘আমি ধূমপান করি না, তুমিও আমার গাড়িতে ধূমপান করো না। আমাকে পছন্দ করানোর চেষ্টা করলে এই কাজ শেষে আমাকে মদ খাওয়ানো। কোম্পানি দুইজনকে পার্টনার করে কারণ একজন টাকা নিয়ে পালিয়ে যাবে ভয়ে, দুজনে পরস্পর নজর রাখবে।’

আর আমার দিকে চোখ বাঁকিয়ে বললো, ‘কোম্পানির টাকা চুরি করলে কী পরিণতি হয়, জানো?’

আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম। তার ভয়ঙ্কর কথা শুনলাম, ‘আগে আমার এক পার্টনার ছিল। সে গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছে, তার স্ত্রী এখন প্রস্তুতি কাজ করে ঋণ শোধ করছে।’

গাড়ি চালু হয়ে এগোলে, আমি তা খুব মনে করিনি। আমি কাউকে চুরি বা লাঠি করার কথা ভাবছি না, শান্তিপূর্ণ বেতন ও কমিশনে আয় করবো। অবশ্য মাকে বলিনি যে আমি কর্জ বসানোর কাজ করছি।

একটি চামড়ার ব্যাগ আমার কোলে নিক্ষেপ করে লু লেই নিচে স্বরে বললো, ‘ভিতরে ডকুমেন্ট আছে, তোমার আজ ভাগ্য ভালো।’

কর্জ বসানোর কাজে কী ভাগ্য? হয়তো এইটা সহজ হবে?

সন্দেহে ভিতরের জিনিস বের করলাম—একটি বায়োডাটা, ছবি, ইOU নোট, এমনকি আইডি কার্ডের কপি আছে।

তার বলা ভাগ্যটা বুঝে গেলাম। ছবিটার মেয়েটির নাম হু চিয়ান, একজন পোশাকের দোকানের মালিক, খুব সুন্দরী।

ইOU নোটটা দেখলাম—দশ হাজার টাকার ঋণ। এত সুন্দরী মেয়েও ঋণী হয়, কীভাবে হয়েছে জানার কৌতূহল হল।

লু লেই আমার দিকে তাকিয়ে বললো, ‘আমাদের পেশায় ঋণীর কীভাবে ঋণ করলো তা জিজ্ঞাসা করা হয় না, নাহলে গল্প শুনে কোমল হয়ে যাবে। ঋণ আদায় হলে তুমি দশ ভাগ কমিশন পাবে। কিন্তু আমি তোমাকে শেখাচ্ছি, এইবার তোমার অর্ধেক আমি নেব, পরের বার নেব না—এটা নিয়ম।’

নিয়ম বলে আমি আর জিজ্ঞাসা করলাম না। ছবিটি দেখে মনে হল—চেহারা দেখে বুঝা যায় না, এত সুন্দরী মেয়েও টাকা নিতে পারে।

‘সে জুয়া খেলে, জুয়ার ঋণ এইটা।’

হালকা কথা শুনলাম, আমার কৌতূহল পূরণ করার মতো। গাড়িটা শেষে একটি পুরানো রিসিডেন্সিয়াল এলাকায় প্রবেশ করল, আমরা দুইজন নেমে ইউনিট বিল্ডিংয়ে ঢুকলাম।

এই পেশাতে আসার পর আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত। মাত্র হাইস্কুল পাস হলে ভালো কাজ পাওয়া সম্ভব নয়। এইবার সফল হলে এক হাজার টাকা পাব—আমার জন্য এটি একটি বিরাট সুযোগ। যুবক বয়সে কিছুটা পরিশ্রম করা উচিত।

একটা কথা আছে না—মানুষ টাকার জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য। তবুও কিছু কাজ আমি করতে চাই না।

‘লেই ব্রো, মারধর করবো না নাকি? নারীদের কাছে আমি হাত উঠাতে পারি না!’

কথা না বললেই ভালো হতো, বললে লু লেই আমার দিকে ক্রোধে তাকিয়ে বললো, ‘আমরা কর্জ বসানোর কাজ করি, না হয় মারধরের গুন্ডা। এখন হিংসাত্মক কর্জ আদায় কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, তুমি জেলে যেতে চাস? সভ্যতা বোঝো, হাসি মুখে কথা বল, যুক্তি দেখিয়ে কাজ কর।’

ওহ...

আমার কোনো উত্তর ছিল না। বোকার মতো তাকে অনুসরণ করে দ্বিতীয় তলায় সবচেয়ে মাঝের দরজার সামনে দাঁড়ালাম। সে আমার দিকে তাকাল, আমি তার দিকে।

‘বোকা, দরজা খোঁচো!’

‘হুঁ!’

তখন বুঝলাম আমি নতুন, ভাই। দরজা খোঁচানোর কাজ অবশ্যই আমার। তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে দরজা খোঁচলাম, মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখলাম।

‘কে?’

জিজ্ঞাসা করার সাথে সাথে দরজা খুলে গেল। আমি ও লু লেই দুইজনেই ঘাড় তুলে উপরে তাকালাম। দরজা খুললেন একজন শক্তিশালী, লম্বা যুবক—অন্তত এক হাজার নয়টি ফুট লম্বা, শরীরে কিছুই না পরে শুধু হাঁটু পর্যন্তের বড় চুড়িদার পরেছে, পুরো শরীরে পেশী বেরিয়ে আছে, মুখে রাগী ছাপ।

আমি হাসি মুখে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘দয়া করে বলুন, এটা কি হু চিয়ানের বাড়ি? আমরা ওয়ান্ডা ফাইন্যান্সের...’

‘আমি তাদের চিনি না, তাদের যেতে দাও!’

ঘর থেকে চিৎকার শব্দ শুনা গেল। পুরুষটা প্রাচীরের মতো দাঁড়ায়ে আছে, ভিতরের কাউকে দেখা যাচ্ছে না।

‘বুম!’

দরজা ফেলে বন্ধ হয়ে গেল, পুরানো সুরক্ষা দরজার ধুলো উড়ে গেল। আমরা দুইজনেই হাত নেড়ে ধুলো দূর করলাম। লু লেই কোমরে হাত রেখে চোখে ইঙ্গিত দিলাম আরও খোঁচানোর জন্য।

আমি খোঁচলাম, কিন্তু সে আবার দরজা খুলছে না। দরজার শব্দ প্রতিরোধ কম, ভিতরের মজার কথা বলা শব্দও মনে পড়ছিল। ডকুমেন্টে হু চিয়ানের উচ্চতা এক হাজার ষাট ফুট বলা আছে, এত লম্বা বয়ফ্রেন্ড রাখলে কীভাবে সহ্য করে?

লু লেই স্পষ্টভাবে অসন্তুষ্ট হয়ে আমাকে একপাশে ঠেলে দিলেন, একপা দরজায় মারলেন। প্রচণ্ড শব্দে পুরো দরজাটা কাঁপল।

এটা হলো যুক্তি দেখিয়ে কাজ?

‘মরতে চাস নাকি...’

ঘর থেকে ক্রোধের গর্জন শুনা গেল, দরজা তুর্নিত খুলে গেল। লু লেই কিছু বলার আগেই সে লোকটি তার গলা ধরে বিপরীত প্রাচীরে চেপে ফেললো, এমনকি কিছুটা উঠিয়ে নিয়ে গেল—শুধু পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি ছুঁয়েছিল।

আমি মুখ খুলে তাকালাম, ভিতরে হু চিয়ানকে সেক্সি নার্সের পোশাক পরে, গোলাপি চুলের ক্যাপ পরে দেখলাম। রোল প্লে করছিল, তাই ব্যক্তিটি বিরক্ত হয়ে এত ক্রোধিত হয়েছে।

‘বাচ... বাচান...’

লু লেইর বাঁচার আহ্বান শুনে আমি সচেতন হলাম। হু চিয়ানের দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে তার মুখ বেগুনি হয়ে যাওয়া দেখলাম। তাড়াতাড়ি ও লম্বা শক্তিশালী লোকটির উপর পা মারলাম।

সে লোকটি হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু আমার মাথায় একঘা মারলো। আমি মাটিতে ছিটকে গেলাম, মাথা ঘুরছে।

সভ্যতা? হাসি মুখে কথা বল? বিরক্ত করলো!

আজকাল ঋণীরা কর্জ আদায়কারীদের চেয়েও ভয়ঙ্কর। আমি প্রাচীরে হাত রেখে উঠলাম, লু লেইকে উড়ে যেতে দেখলাম—পাশের সুরক্ষা দরজায় ভারী আঘাত মারল।

‘প্রিয় তুমি চালো, আমি তোমাকে ভালোবাসি...’

ভিতরে হু চিয়ান একটি বড় লollipop হাতে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করছিল। আমার রাগ অসহায় হয়ে গেল। ঠিক তখন লম্বা লোকটি ঘুরলে, আমি তার চিবুকে একঘা মারলাম—শুধু ‘হিরো’ বলে চিৎকার করার মতো অবস্থা।

লোকটির মাথা উপরের দিকে ঝুঁকলো। লু লেই পিছন থেকে লাফিয়ে তার গলা আঁকড়ে পিছনে ফেললো, আমি নিচে নেমে তার এক পা ধরে দুইজনে মিলে মাটিতে ছিটকে দিলাম, বারবার পা মারলাম।

লোকটি আর অহংকারী হয়ে উঠল না, মাথা ধরে মাটিতে কুঁকড়ে চিৎকার করলো, ‘মারো না, আমি তার সাথে পরিচিত না।’

‘অপরিচিত হলে আমাকে মারছিস, বাস্তব!’

লু লেই পাগলের মতো হয়ে ঘর থেকে একটি চেয়ার নিয়ে আসলো মারার জন্য, আমি বড় কিছু ঘটবে ভয়ে তাড়াতাড়ি রোধ করলাম।

‘লেই ব্রো, আমরা শুধু কর্জ বসাচ্ছি, কাউকে আঘাত করবো না। সভ্য হবো, হাসি রাখো, নৈতিকভাবে কাজ করো।’

লু লেই এক্ষণ থামলো, শ্বাস ছেড়ে বললো, ‘নৈতিক... নৈতিক... বিরক্ত করলো নৈতিকতা!’

চেয়ারটি এখনও মারার জন্য উঠিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মাটির লোকটির এক কথায় থামলো।

‘থামো, আমি টাকা দিচ্ছি!’

‘কত টাকা দেবি, কম হলে মারে ফেলবো।’ লু লেই আরও একবা পা মারল।

‘আমার কাছে মাত্র তিন হাজার, সবটাই দিচ্ছি চিকিৎসা খরচ হিসেবে।’

ঠিক তখন হু চিয়ান দরজা বন্ধ করতে চাইল, আমি পা দিয়ে রোধ করলাম। সে ভয়ে হাসি ফুটিয়ে পিছনে সরল। মাটির লোকটি উঠে ঘরে গেল, আমরা দুইজনও অনুসরণ করলাম।

সে তার ব্যাগ খুলে এক বাঞ্চ টাকা বের করে টেবিলে নিক্ষেপ করলো, হু চিয়ানের দিকে ক্রোধে বললো।

‘কেন বললে তোমার বাবা অসুস্থ হয়ে টাকা লাগে, আসলে ঋণ করেছিস, আবার জুয়া খেলছিস নাকি? আমাদের সম্পর্ক শেষ।’

বলে শার্ট নিয়ে হু চিয়ানের অনুরোধ উপেক্ষা করে চলে গেলো, আমাদের জন্য ভারী দরজা বন্ধ করে দিলো। হু চিয়ানের হাতের লollipop নিচে পড়লো, কান্নার চেয়েও খারাপ হাসি ফুটিয়ে রাখলো।

লু লেই তিন হাজার টাকা তুলে নিয়ে আমাকে কয়েকটি দিলো, বাকি সব নিজের পকেটে রাখলো। আমি গুনলাম ছয়শ টাকা—একঘা মারে এত টাকা পেলাম যথেষ্ট। লু লেই প্রবীণ, তাই সে বেশি নিলে তা মেনে নিলাম।

টাকা পকেটে রেখে আমি ভয়ঙ্কর চেহারা দেখিয়ে বললাম, ‘মিসেস হু, এই ঋণটা কীভাবে নিষ্পত্তি করবেন বলুন।’

হু চিয়ান কান্নার মতো চেহারা করে বললো, ‘আমার কাছে টাকা নেই, আপনারা যা পছন্দ নিন।’

লু লেই আমার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলো, ‘সভ্য হয়ে হাসি রাখ, তাকে ভয় করো না।’

সে নিজের বিকৃত পোশাক সাজিয়ে মৃদু স্বরে বললো, ‘মিসেস হু, আসুন ভিতরে আলাপ করি।’

হু চিয়ান একটি আঙুল উঠালো, কথা বলার সাথে সাথে আরও একটি আঙুল উঠালো।

‘লেই ব্রো, আপনি একা আসবেন, নাকি দুইজনে একসাথে?’