৭ম অধ্যায় ষড়যন্ত্রের সুবাস

চাঁদের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল শাং ইউয়ে, তার রূপালি চোখজোড়া তখনও উজ্জ্বল। "ছোট্ট শ্যুয়ে, আমিও তোমার পাশে থাকতে চাই।"

শাং ইউয়ের কথাগুলো আন্তরিক ছিল। শান্ত ও নিশ্চিন্ত জীবন কে না চায়? কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজের ভাগ্য বেছে নেওয়ার কোনো অধিকার তার নেই। দুর্বল হওয়াটা নিজে কোনো অভিশাপ নয়, কিন্তু বিপদের সময় দুর্বল মানুষগুলোই সবার আগে বলির পাঁঠা হয়। পূর্বজন্মে ছাং ইউয়ে মঠের শিষ্যদের পরিণতি যেমন হয়েছিল, এই জন্মে খাদ্য হিসেবে অপহৃত হওয়ার পর তার অবস্থাও তেমনই।

"আমি যদি আমার武魂 (আত্মা-অস্ত্র) জাগাতে না পারি, তবে কি আমি এখানে থাকতে পারব?"

অস্পষ্ট কিছু স্মৃতির কোণে তার মনে পড়ে, তার বাবা-মা দুজনেই সম্ভবত 'সোল মাস্টার' বা আত্মা-শিকারী ছিলেন। সেই হিসেবে তার আত্মা-অস্ত্র জাগানোর সম্ভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু পৃথিবীতে কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়। যদি ফলাফল খারাপ হয়, তবে তাকে এখন থেকেই নিজের জন্য বিকল্প পথ তৈরি রাখতে হবে।

ছিয়েন রেন শ্যুয়ের উত্তরে বিন্দুমাত্র ইতস্তত ছিল না, "অবশ্যই পারবে! আ-ইউয়ে আমার একমাত্র বন্ধু। তুমি আত্মা-শিকারী হতে পারো বা না পারো, শক্তিশালী হতে পারো বা না পারো—তুমি সবসময় আমার বন্ধু থাকবে। যদিও আমি এখন খুব একটা শক্তিশালী নই, তবে আমি কঠোর পরিশ্রম করব। আমি আমার দাদু এবং বাবার মতো শক্তিশালী আত্মা-শিকারী হওয়ার চেষ্টা করব।"

"যদি আ-ইউয়ে তোমার আত্মা-অস্ত্র জাগাতে পারো, তবে আমরা দুজনে মিলে শক্তিশালী হব। আর যদি তোমার প্রতিভা অন্য কোথাও থাকে, তবে আমি তোমার ভাগের পরিশ্রমটুকুও করে নেব!"

শৈশবের বন্ধুত্ব সবচেয়ে খাঁটি হয়। এই ছোট্ট মেয়েটির কথাগুলো এমন হৃদয়স্পর্শী যে, আমার মতো মানুষেরও তাতে মন গলে যায়।

"ছোট্ট শ্যুয়ের কথা কি এই যে, আমি তোমার আড়ালে আশ্রয় নিতে পারব?" শাং ইউয়ে মাথা কাত করে মৃদু হাসল।

ছিয়েন রেন শ্যুয়েও হাসিতে ফেটে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই! এসো, জড়িয়ে ধরো আমাকে!"

শাং ইউয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুজনে মিলে মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। দুই বালিকার হাসি আজকের চাঁদের আলোর মতোই শুভ্র, নির্মল এবং স্নিগ্ধ ছিল।

...

এল্ডার হলের পরিবেশ আজকাল বড্ড অদ্ভুত। দশ ভাগের মধ্যে বারো ভাগই যেন অমঙ্গলের ইঙ্গিত। বয়োজ্যেষ্ঠ এল্ডার থেকে শুরু করে সাধারণ কর্মচারী—সবার চেহারায় যেন গভীর উদ্বেগের ছাপ। এমন পরিবেশ তখনই হয় যখন ওপরমহলের চাপে সবাই পিষ্ট হয়, অথবা উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মেজাজ অত্যন্ত খিটখিটে হয়ে ওঠে, যাদের কোনোভাবেই চটানো যাবে না।

কর্মচারীদের কথা আলাদা, তারা মাঝারি অবস্থানের মানুষ। অবসর থাকলে ক্ষমতা দেখায়, আর কাজ থাকলে কুলি-মজুরের মতো খাটতে হয়। কিন্তু গুই মেই এবং ইউয়ে গুয়ান তো খোদ এল্ডার, এমনকি শাস্তিদাতা এল্ডার হিসেবে তারা হলের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। তবুও তারা কেন এত আতঙ্কিত? তাদের ঝামেলায় ফেলার মতো মানুষ তো খুব একটা নেই। তবে কি পোপের প্রাসাদে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে?

"ইউয়ে-ইউয়ে।"

গুই মেই দ্রুত পায়ে শাং ইউয়ের কাছে এল। নিত্যদিনের কুশল বিনিময়ের সময়ও তার ছিল না। তার কণ্ঠে ছিল গভীর সতর্কতা, "ইউয়ে-ইউয়ে, দাদু পোপের প্রাসাদের কথা বলেছিল, মনে আছে? ওইদিকে ভুলেও কিন্তু যেও না, বুঝতে পেরেছ?"

"আমি মনে রাখব," শাং ইউয়ে মাথা নাড়ল।

এখন প্রশ্ন করার সময় নয়। গুই মেই তাকে নিজের নাতনির মতোই ভালোবাসে, তাই সে যা বলছে তা মেনে নেওয়াই ভালো। এল্ডার হলের এই থমথমে ভাব কেটে গেলে পরে দেখা যাবে কী হয়েছে।

"ভালো মেয়ে। দাদু জানে তুমি দুষ্টুমি করবে না। তবে যখন আমি আর ইউয়ে গুয়ান কাছে থাকব না, তখন এল্ডার হল ছেড়ে কোথাও যেও না।"

কথা বলতে বলতে গুই মেইয়ের মনে কী যেন এল। সে সুর পাল্টে বলল, "না, ইউয়ে-ইউয়ে, বরং তুমি এই কদিন কনফারেন্স হলের সেই দিদির সাথেই থাকো, কেমন? আমরা সবাই খুব ব্যস্ত, তোমাকে দেখার সময় পাব না। আমি এখনই কাউকে পাঠিয়ে পঞ্চম কনফারেন্স এল্ডারের অনুমতি নিয়ে নিচ্ছি। তুমি কয়েকদিন সেখানেই থাকো।"

পরিস্থিতি কি এতটাই গুরুতর? গুই মেই নিজেও নিশ্চিত হতে পারছে না বলেই কি কনফারেন্স হলের আশ্রয় নিতে বলছে? আসলে কী ঘটেছে? সত্যিই কি পোপের প্রাসাদে কিছু হয়েছে?

শাং ইউয়ের মনে শত চিন্তার ঢেউ খেলছিল, কিন্তু মুখে সে কিছুই প্রকাশ করল না। গুই মেই যা বলল, সে মাথা পেতে নিল।

কনফারেন্স হল, পার্শ্ববর্তী কক্ষ।

"শোনো ইউয়ে-ইউয়ে, এটা শ্যুয়ের ঘর। তোমরা দুজনে এখন থেকে এখানেই থাকবে। কিছুর প্রয়োজন হলে কর্মচারীদের বলবে। আমি তোমাদের ঠিক পাশের ঘরেই আছি, কোনো ভয় নেই!"

গুই মেইয়ের অনুরোধ পেয়ে গুয়াং লিং খুব সহজেই তাকে কনফারেন্স হলে থাকার ব্যবস্থা করে দিল। তার মতে, দুটি ফুটফুটে মেয়ে, আলাদা ঘরের কী দরকার? এমনিতেও তো সারাদিন খেলাধুলা করে, একসাথেই থাকা ভালো!

শাং ইউয়ে নম্রভাবে তার পাশে রইল। ছোট্ট মেয়েটির সাথে দেখা হওয়ার ঠিক পরেই দরজার বাইরে এক অচেনা কর্মচারীকে দেখা গেল। লোকটি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, ঘরের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না। সে নিচু স্বরে জানাল, "পঞ্চম এল্ডার, প্রধান এল্ডার আপনাকে ডেকেছেন, জরুরি কাজ আছে।"

"বুঝলাম, আসছি।"

গুয়াং লিং দোউ লুও ছিলেন পঞ্চম এল্ডার। সাধারণত শিশুদের মতো আচরণ করলেও, কাজের ক্ষেত্রে তিনি গুই মেইয়ের চেয়েও শান্ত এবং আত্মবিশ্বাসী।

"শ্যুয়ে, আ-ইউয়ে, তোমরা নিজেরা খেলো। আমি পরিস্থিতি দেখে আসি, পরে আবার আসব।"

গুয়াং লিং চলে যাওয়ার পর শাং ইউয়ে ছিয়েন রেন শ্যুয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটি কিছুটা বিষণ্ণ ছিল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল। যদিও ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ছিল, কিন্তু চোখের মণি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে ভালো নেই।

হাসি জোর করে আনা যায়, কিন্তু মনের অবস্থা লুকিয়ে রাখা কঠিন। মেয়েটির মনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো দুশ্চিন্তা আছে।

"শ্যুয়ে, তুমি কি অসুস্থ?"

ছিয়েন রেন শ্যুয়ে মাথা নাড়ল, বলল সে ঠিক আছে। কিন্তু আ-ইউয়ের দৃষ্টি এত স্নিগ্ধ যে সে কি কিছু বুঝে ফেলেছে? তার বাবা তো武魂殿 (স্পিরিট হল)-এর পোপ। তাকে নিয়ে কোনো কিছু হওয়া মানেই বড় ঘটনা। এ বিষয়ে বাইরে কথা বলা উচিত নয়। কিন্তু আ-ইউয়েই তো তার একমাত্র বন্ধু, আর সেও তো স্পিরিট হলেরই বাসিন্দা, তাকে জানালে ক্ষতি নেই।

"আ-ইউয়ে, আমার বাবা অসুস্থ। খুব গুরুতর, আমি খুব চিন্তিত।"

মেয়েটির বাবা, পোপ ছিয়েন শুন জি? স্পিরিট হলের পোপ, আবার একজন ফিনোমেনাল দোউ লুও, তার আবার কী অসুখ হতে পারে? রক্ত জমাট বাঁধার সময় তো সে নিজেই তার নাড়ী পরীক্ষা করেছিল, চোট গুরুতর হলেও তা প্রাণঘাতী ছিল না। স্পিরিট হলের ওষুধের ভাণ্ডার এত সমৃদ্ধ যে এতদিনেও সেরে যাওয়ার কথা। কেন তবে তার অবস্থা গুরুতর?

"শ্যুয়ে, বেশি চিন্তা করো না। স্পিরিট হলে কত দক্ষ আত্মা-শিকারী আছে, সহায়ক শ্রেণির চিকিৎসকরাও তো অনেক। সব ঠিক হয়ে যাবে।"

ছিয়েন রেন শ্যুয়ে চুপ করে রইল, কিন্তু তার চোখ লাল হয়ে এল। অনেকক্ষণ ধরে চেপে রাখা দুঃখ যেন প্রিয়জনকে কাছে পেয়ে বেরিয়ে আসছে।

বেশি কথা বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই শাং ইউয়ে আর কিছু না বলে তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে আশ্বস্ত করতে পারে।

গরম অশ্রু তার ঘাড় বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। শাং ইউয়ে আলতো করে তার পিঠে হাত বোলাতে লাগল। তবে পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার কারণে তার মনে নানা সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল।

ওই কর্মচারীর কথা বলার সময় কণ্ঠ কাঁপছিল। লোকটির বয়সও কম নয়, অন্যদের তুলনায় সে অনেক অভিজ্ঞ। সাধারণ কোনো কর্মচারী সে নয়। এত বছর স্পিরিট হলে কাজ করার পর এমন আতঙ্কিত হওয়ার কথা নয়। কাউকে ভয় পাচ্ছে না, তবে কি কোনো ঘটনাকে ভয় পাচ্ছে?

এল্ডার হলে পিনপতন নীরবতা, মেয়েটি বাবাকে নিয়ে চিন্তিত, এখন কনফারেন্স হলও এর আওতাভুক্ত—সব মিলিয়ে কি কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে?

স্পিরিট হল দুটি সাম্রাজ্যের বাইরে এক স্বাধীন শক্তি। এখন যেখানে তারা আছে, তা কোনো সাম্রাজ্যের অধীনেই নয়। কনফারেন্স হলকে বাদ দিলে, পোপের চেয়ে বড় ক্ষমতা আর কার আছে? এমন কে বা কোন শক্তি আছে, যে তাকে হুমকি দিতে পারে?