প্রথম অধ্যায়: এই জন্মে, দেবত্ব না পেলেও, নীরবে অপেক্ষা করব ঝড়-তুফানের উত্থানের!

দূর উত্তরের দেশ।

হাড়কাঁপানো কনকনে শীতের বাতাসে খুনের নেশা, কিন্তু কিশোরের চোখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই। সে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সামনের মানুষটির দিকে।

সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এক স্বর্গীয় রূপসী নারী। বরফের মতো ধবধবে সাদা চুল তার মাথা থেকে নেমে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে। কোনো অলঙ্কার ছাড়াই তার সাধারণ পোশাকটি তার শরীরকে নিখুঁত ও পবিত্র করে তুলেছে।

বরফের এই পরীর মতো নারীর পরিচয় শুনলে যেকোনো封号斗罗 (টাইটেল ডুলুও) আঁতকে উঠবেন। তিনি আর কেউ নন, দূর উত্তরের তিন শ্রেষ্ঠ রাজাদের প্রধান— তুষার সম্রাজ্ঞী, 'শুইদি'!

"যেহেতু এটি বিং-এর নিজের সিদ্ধান্ত, আমি আর কথা বাড়াতে চাই না। দ্রুত দূর উত্তর থেকে বিদায় হও!"

শুইদির হিমশীতল নীল চোখ霍雨浩 (হুয়ো ইউহাও)-এর দিকে স্থির হয়ে আছে। তিনি নিজের রাগ চেপে রেখে বললেন, "নইলে পরিণতির জন্য নিজেই দায়ী থাকবে!"

সাত লক্ষ বছরের স্বর্গীয় বিপর্যয় আসন্ন। শুইদি জানতেন তিনি এই বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পারবেন না, তাই বিপর্যয় আসার আগেই তিনি মানব রূপ ধারণ করে পুনরায় সাধনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু দূর উত্তরের মায়া এবং আসন্ন চার লক্ষ বছরের বজ্রপাতের সম্মুখীন হওয়া 'বিংদি'-কে (বরফ সম্রাজ্ঞী) ছেড়ে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তিনি চেয়েছিলেন পুনরায় সাধনা শুরুর আগে বিংদিকে সহায়তা করতে, যাতে সে বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পারে এবং দূর উত্তরের শক্তি বৃদ্ধি পায়। কিন্তু বিংদির সন্ধানে বেরিয়ে তিনি যা দেখলেন, তা ছিল একজন মানুষ!

একজন মানুষ, যে বিংদির আত্মার বলয় আত্মসাৎ করেছে এবং তাকে নিজের দ্বিতীয়武魂 (মার্শাল সোল) হিসেবে গ্রহণ করেছে!

শুইদির দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও শীতল। যদি না বিংদি নিজে এসে ব্যাখ্যা করত এবং পরিস্থিতি এমন জায়গায় না পৌঁছাত যে ইউহাওকে মারলে বিংডিও মারা যাবে, তবে তিনি কোনোভাবেই তাকে জীবিত ছাড়তেন না।

ইউহাওয়ের চেহারা গম্ভীর। বিংদি পাশে না থাকলে তিনি কখনোই শুইদির মুখোমুখি হতেন না।斗罗大陆 (ডুলুও মহাদেশে) আসার পর থেকে গত তেরো বছরে,天梦 (তিয়ানমেং) এবং伊莱克斯 (ইলেকট্রাস)-এর সুযোগ নেওয়ার জন্য星斗大森林 (জিংদউ বন)-এ যাওয়া ছাড়া তিনি সবসময়ই খুব সতর্ক ছিলেন। তিনি史莱克 (শ্রেইক) একাডেমি বা日月 (সূর্য-চন্দ্র) সাম্রাজ্যের সাথে যুক্ত হননি, বরং মহাদেশের এক কোণে থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করেছেন।

কিন্তু আজ, বিংদির আত্মা পাওয়ার দিনে তিনি অস্বাভাবিকভাবে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছেন। তিনি পালিয়ে না গিয়ে বরং নিজের উপস্থিতির সংকেত ছড়িয়ে দিয়েছেন, কারণ তিনি এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

কাছেই শুইদির খুনি চাহনি, আর দূরে শোনা যাচ্ছে অসংখ্য পশুর ছুটে চলার শব্দ— যারা বিংদির অস্তিত্ব টের পেয়ে ছুটে আসছে। তার মানসিক সমুদ্রে তিয়ানমেং আইসওয়ার্ম এবং বিংদি তাকে বারবার চলে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করছে। কিন্তু ইউহাওয়ের মনে পালানোর কোনো চিন্তা নেই।

"দুঃখিত তিয়ানমেং ভাই, বিংদি। আমি এখন যেতে পারব না।" ইউহাওয়ের দৃঢ় ফিসফাস তার মানসিক সমুদ্রে প্রতিধ্বনিত হলো, "এটি আমার ভিন্ন এক পথে হাঁটার প্রথম পদক্ষেপ..."

শুইদির বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই ইউহাও এক কদম এগিয়ে তার দুই মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে বললেন, "শুইদি, আমি আপনার সাথে একটি চুক্তি করতে চাই।"

শুইদি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার আর তিয়ানমেংয়ের কী ক্ষমতা আছে আমার সাথে চুক্তি করার? নাকি তোমরা ভাবছ আমি তোমাদের 'ঈশ্বর তৈরির পরিকল্পনা'-য় যোগ দেব এবং তোমার আত্মার বলয় হব?"

বিংদি তার কাছে সব গোপন তথ্য প্রকাশ করে দিয়েছিল, তাই তিয়ানমেংয়ের পরিকল্পনা সম্পর্কে তিনি জানতেন। ইউহাওয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হতে পারে, কিন্তু শুইদি এই অবাস্তব পরিকল্পনার চেয়ে নিজের ওপরই বেশি আস্থা রাখেন।

"মানুষ, লোভী হয়ো না! যদি এখনই না যাও, তবে আমি তোমাকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করব এবং তোমার দেহের ভেতরে থাকা তিয়ানমেংয়ের মূল শক্তি শুষে নেব..."

"万载玄冰髓 (দশ হাজার বছরের প্রাচীন হিমশৈল মজ্জা)।" ইউহাওয়ের হালকা কণ্ঠ শুইদির হুমকি থামিয়ে দিল। "আমার কাছে দশ হাজার বছরের প্রাচীন হিমশৈল মজ্জার সন্ধান আছে!"

শুইদি, এমনকি মানসিক সমুদ্রের বিংদি এবং তিয়ানমেংও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

"তুমি কী বলছ? দশ হাজার বছরের প্রাচীন হিমশৈল মজ্জা?"

কিছুক্ষণ পর তিয়ানমেং চিৎকার করে উঠল, "ইউহাও, তোমার কাছে কি সত্যিই এটার খবর আছে?"

যে হিমশৈল মজ্জার ওপর শুয়ে তিয়ানমেং দশ লক্ষ বছরের আত্মা হয়ে উঠেছিল, তার শক্তির ভয়াবহতা সে সবচেয়ে ভালো জানত। এটি এমন এক মহামূল্যবান সম্পদ যা ঈশ্বর তৈরির পরিকল্পনার সাফল্যের হার কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিতে পারে!

শুইদি অবাক হয়ে ইউহাওয়ের দিকে তাকালেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তার পর জিজ্ঞেস করলেন, "তিয়ানমেং তোমাকে এটা বলেছে, তাই না? এই চুক্তিও কি তার পরিকল্পনা?"

ইউহাও তার ভাবলেশহীন মুখেই মাথা নাড়লেন, যেন শুইদি যা ভাবছেন তা-ই সত্য। "তিয়ানমেং ভাই বলেছেন, আপনি এবং বিংদি দুজনেই আপনাদের আয়ুর শেষ প্রান্তে আছেন, আর এই হিমশৈল মজ্জা আপনার বজ্রপাতের বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করবে।"

শুইদি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

শুইদি তাৎক্ষণিকভাবে প্রত্যাখ্যান না করায় ইউহাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন,阴阳 (ইন-ইয়াং) পরিপূরক আত্মার কোর তৈরিতে ব্যর্থ হওয়ার পর শুইদির মূল শক্তি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, যা সাধারণ কোনো সম্পদের মাধ্যমে পূরণ করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু যদি পর্যাপ্ত পরিমাণ এই হিমশৈল মজ্জা পাওয়া যায়, তবে সাত লক্ষ বছর কেন, আট লক্ষ বছরের বিপর্যয়কেও তিনি চ্যালেঞ্জ করতে পারবেন।

অন্যদিকে, কিছুক্ষণ ভেবে শুইদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই প্রস্তাব তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারছিলেন না।

শুইদি তার খুনি ভাব দূর করে ইউহাওয়ের দিকে তাকালেন। "কেন আমার সাথে চুক্তি করতে চাইছ? যদি এই হিমশৈল মজ্জা নিজের কাছে রাখতে, তবে তোমাদের ঈশ্বর তৈরির পরিকল্পনার সাফল্য নিশ্চিত হতো।"

ইউহাও আকাশের বরফঝড়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন।

"সুযোগ কেবল জীবিতদের জন্যই থাকে, মানুষ মারা গেলে কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। আর এই পৃথিবীতে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ কিছু বিষয় আছে।"

"আমি সারাজীবন অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে চাই না। আমার নিজের পায়ে দাঁড়াতে সময় প্রয়োজন, তাই আমি আপনার কাছে এসেছি। আমি দশ হাজার বছরের প্রাচীন হিমশৈল মজ্জার বিনিময়ে আপনার সুরক্ষা এবং দূর উত্তরের বন্ধুত্ব চাই!"

কথাগুলো বলার সময় ইউহাও তার জীবনের অভিজ্ঞতাগুলো স্মরণ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি যতই নিয়তির জাল থেকে বাঁচার চেষ্টা করুন না কেন,唐三 (তাং সান)-এর অদৃশ্য সুতো তাকে তাড়া করে ফিরছে। তিনি বুঝতে পারলেন, দেবতা হয়েও এই শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব নয়।

একমাত্র উপায় হলো, ডুলুও মহাদেশেই থেকে যাওয়া। এই জন্মে তিনি আর দেবতা হওয়ার পেছনে ছুটবেন না, বরং শান্তভাবে ঝড়ের আগমনের অপেক্ষা করবেন!