অধ্যায় ১: শেনইয়াং নগরী
“যুয়ানকিং ভাই, এ-এই কুকুর তার্কাররা সত্যিই শহরে ঢুকে আসবে কি?”
শেনয়ং শহরের উঁচু প্রাচীরের ওপরে তীব্র ঝড় বইছে, মাঝে মাঝে ক্ষুদ্র তুষারও মিশে আসছে। দূরে সব রঙের পতাকা ভরে আছে, এক নজরে সীমা দেখা যায় না। বিশেষকরে মাঝখানে একটি হলুদ রাজপতাকা চোখে খুব বেশি পরিচ্ছন্ন লাগছে – এটি হলো হৌজিনের প্রধান নুরহাচি-এর রাজকীয় পতাকা।
ধূসর প্রাচীরের কিনারায় একজন চিকনা ও ছোট বয়সী ছেলে নাকের মুক্তো ভিতরে টেনে নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে পাশের ‘যুয়ানকিং ভাই’ নামের লম্বা যুবকের দিকে তাকাল। হয় ঠান্ডার কারণে, হয় ভয়ের কারণে।
লি যুয়ানকিং অভ্যাসগতভাবে চোখ আঁচকে দূরের হৌজিন শিবিরের দিকে তাকাল, মুখে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটিয়ে বলল, “শুনজু, না হবে। শেনয়ং শহরের প্রাচীর উঁচু ও মোটা, আর আমাদের মিং-এর লক্ষাধিক সৈন্য রয়েছে। এই কুকুর তার্কাররা পাখি না পেলে শহরে কীভাবে ঢুকবে?”
“ও? তাহলে ভালো। যাইহোক, যুয়ানকিং ভাই, এই তার্কাররা সত্যিই তিন মাথা ছয় হাতের দানব কি?”
শুনজু নামের এই ছেলেটি মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সী, সে স্পষ্টভাবে সমস্যার গুরুত্ব বুঝছিল না।
লি যুয়ানকিং ধীরে ধীরে হাসল, কথা বলারই আগে হৃদয়ে তীব্র ব্যথা হল, কিছুটা কাশি করে রক্তমাখা থুপ বের করল।
শুনজু তাকে ধরে ধরে বলল, “যুয়ানকিং ভাই, আপনার ঘা এখনও ভালো হয়নি, সাবধান। আমরা একটু বিশ্রাম নেই।”
লি যুয়ানকিং হাত নড়ালে, কিছুটা কষ্টে প্রাচীরের ধারে হেলে দূরের হৌজিন শিবিরের দিকে তাকাল।
বাস্তবে লি যুয়ানকিং এই পৃথিবীর সত্যিকারের লোক নন – সে পাঁচশ বছর পরের আত্মা।
ভবিষ্যতে লি যুয়ানকিং দক্ষিণ চীনের বৃহৎ বন্দর অঞ্চলে বসবাস করত, ঔষধের ফিউচার ব্যবসায়ী।
ষোল-সতেরো বয়সে তিনি লুঝং পর্বতমালার বাড়ি থেকে বিশেষ অঞ্চলে চলে আসলেন, বারো-চৌদ্দ বছর কষ্ট করে উন্নতি লাভ করলেন। কর্মজীবন উন্নতির পথে ছিল, দক্ষিণ চীন শিক্ষাবিদ্যালয়ের ডক্টরেট প্রাপ্ত কন্যা প্রেমিকার সাথে বিয়ের সময়ও নির্ধারিত হয়েছিল।
কিন্তু কিছু ক্লায়েন্টের সাথে রাত জুড়ে মদ্যপান করার পর সবকিছু বদলে গেল।
বর্তমান সময় হলো মিং রাজ্যের তিয়ানকি প্রথম বর্ষের মার্চ মাসের বারো তারিখ।
শীত শেষ হয়েই নুরহাচি অপেক্ষা করতে পারলেন না, হৌজিনের প্রায় দশ হাজার যুবক সৈন্য নিয়ে বিশাল বাহিনী করে মিং-এর উপর বসন্তের আক্রমণ শুরু করলেন।
এর প্রথম লক্ষ্য হলো লিয়াও অঞ্চলের মূলস্থান – শেনয়ং শহর।
লি যুয়ানকিং সাধারণ লোক হলেও তার প্রেমিকা ইতিহাস বিষয়ের উচ্চ শিক্ষিতা ছিলেন। তার কারণে লি যুয়ানকিং মing পরের ইতিহাস সম্পর্কে কিছুটা জানতেন।
মাত্র প্রাথমিক ধারণা হলেও সে মোটা পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝতেন।
ভবিষ্যতের ইতিহাস প্রমাণ করেছে যে লিয়াওডং প্রদেশের গভর্নর ওয়াং হুয়াজেন বা সেনাপতি ইয়ুয়াংটাই – কারোই এই হৌজিনের বসন্ত আক্রমণ মোকাবেলার সঠিক ব্যবস্থা নেই।
শেনয়ং শহরের পতন খুব শীঘ্রই হবে।
মূলত লি যুয়ানকিং এই বিপদস্থান থেকে পালানোর চিন্তা করলেন, কিন্তু সে একজন নিম্নস্তরীয় সৈন্য। আগে লড়াইয়ে মারাত্মক আঘাত পেয়েছিলেন, তাই পালানো সম্ভব ছিল না।
ভবিষ্যতের শান্তি যুগেও লি যুয়ানকিংর ব্যবসায় বাস্তব যুদ্ধের চেয়েও কঠিন ছিল। অসতর্কতায় প্রাণ নষ্ট হওয়া সাধারণ ঘটনা।
কিন্তু পুরাণের কথা আছে – বিপদ যত বেশি, সুযোগও তত বেশি।
ভবিষ্যতে লি যুয়ানকিং এই ‘প্রাণ ঝুঁকে বসা’ ব্যবসায় বেছে নিয়েছিলেন কারণ সে সাধারণ হতে চান না, সস্তায় শ্রম বিক্রি করতে চান না। যেমন চেন শেং ও ওয়াং গুয়াং বৃহৎ কথা বলেছিলেন: “রাজা ও কর্মকর্তারা কি জন্মগতভাবে শ্রেষ্ঠ?”
মing পরের সময় অস্থির যুগ, কিন্তু এটি চীনের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
এগিয়ে গেলে শতাব্দী ধরের রাজকীয় স্থাপনা সম্ভব; পিছে পালিয়ে গেলে – ভবিষ্যতের ইতিহাস বলে যে কুৎসিত ব্র্যাড শাসনের নেতিবাচক প্রভাব প্রযুক্তি সমৃদ্ধ যুগেও সম্পূর্ণরূপে দূর করা সম্ভব হয়নি।
তবে অনেক কিছু ভাবলেও লি যুয়ানকিং ভালোভাবে জানতেন – কিছুই করুক, খাদ্য এককালে খেতে হবে, পথ ধাপে ধাপে চলতে হবে। কিছুই লাভ করতে হলে বর্তমানকে সংযত করতে হবে।
সাধারণতঃ আঘাতপ্রাপ্ত সৈন্য হিসেবে লি যুয়ানকিংকে প্রাচীরে ওঠানো উচিত ছিল না, কিন্তু হৌজিন বাহিনীর কাছে আসায় শেনয়ং শহর পুরোপুরি ভয়ভরে হয়ে গেছে।
লি যুয়ানকিংর অফিসার লি কাইশুয়ান এ সব বিষয় খেয়াল রাখতে পারলেন না। শ্বাস নেওয়া যে সকল লোককে প্রাচীরে তোলা হলো – “প্রাচীর থাকলে আমরা থাকব, প্রাচীর নষ্ট হলে আমরা নষ্ট হব” বলে ঘোষণা করা হলো।
ছোট হাত বড় পায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না।
নিম্নস্তরীয় হিসেবে লি যুয়ানকিং এটি ভালোভাবে জানতেন, পরিবেশ মেনে চলার ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে বেশি।
কিন্তু পাশের যে সৈন্যরা পর্যাপ্ত পোশাক নেই, দুর্বল, প্রাচীরের পিছনে ঝড় থেকে লুকিয়ে আছে – তাদের দেখে লি যুয়ানকিংর মনে খুব নিরাশা হলো।
তবে ক্ষতির সাথে লাভও থাকে।
লি যুয়ানকিংর শরীরে আঘাত থাকলেও সে লম্বা ও শক্তিশালী, কুস্তি কলা জানে, বয়স মাত্র বিশ বছর। ভবিষ্যতের লি যুয়ানকিংর চেয়েও এই শরীর অনেক উন্নত।
কারণ এই শরীরের পূর্ব মালিক ছোটবেলা থেকেই অনাথ, লড়াই-ঝগড়া করতে পছন্দ করত, খাওয়ার জন্য মুরগী-কুকুরের পিছনে দৌড়াত। লোকের সাথে লড়াই তার কাছে সামান্য ব্যাপার।
এই কারণে তার শারীরিক গুণাবলী অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
এটিই লি যুয়ানকিংর পুনর্জন্মের প্রধান লাভ।
“সকলে জাগ্রত হও! তার্কাররা ঢুকলে কেউ বাঁচবে না!”
এই সময়ে অফিসার লি কাইশুয়ান কয়েকজন সেবক নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসলেন।
লি যুয়ানকিংর পাশের সৈন্যরা ইঁদুর বিড়াল দেখার মতো হয়ে ঝড়ের মধ্যে দাঁড়ায় বিনম্রভাবে থাকল। কয়েকজন অসুস্থ বৃদ্ধা দাঁড়ায় পারলেও লি কাইশুয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্মান জ্ঞাপন করল।
লি কাইশুয়ান সবার আচরণ দেখে খুশি হলেন, গর্বের সাথে চারপাশে তাকালেন – তাঁর অঞ্চলটি।
তাঁর কাছে লি যুয়ানকিং শুনজুকে যেমন বলেছিল – শেনয়ং শহরের প্রাচীর মোটা, খাদ্য প্রচুর, লক্ষাধিক সৈন্য রয়েছে। তার্কাররা শুধু ছোট গ্রাম-ক্ষুদ্র নগরী লুটতে আসছে।
“মধ্যাহ্নে জলভাত পর্যাপ্ত হবে। তার্কারদের হারালে বড় অফিসাররা মাংসের ঝোল দেবেন।” লি কাইশুয়ান শহরের দিকে হাত তোলে বললেন।
প্রাচীরের সৈন্যরা খুশি হয়ে তাঁর প্রশংসা করল, “ধন্যবাদ মহাশয়।”
“ধন্যবাদ লি শিও।”
“লি শিও, চিন্তা নেই – মাংসের ঝোল পেলে আমরা জীবন দিয়ে লড়াই করব।”
চারপাশের আশার ভরা মুখগুলো দেখে লি যুয়ানকিং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শ্বাস বাতাসে ধুয়ে হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই যুগটি ছোট হিমযুগে প্রবেশ করেছিল, ভবিষ্যতের চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা, বারবার তুষার বৃষ্টি হয়। কিন্তু সুস্থ তুষার নয় – ভবিষ্যতের তিব্বতের বিপর্যয়মূলক শিলাবৃষ্টি ও ম্লান বৃষ্টির মতো। লি যুয়ানকিং পুনর্জন্মের প্রায় আধ মাসে তিনবার ‘তুষার’ পড়েছে।
এখন লি যুয়ানকিং কিছুটা ভালো অবস্থায় আছেন – পুরনো কমরজাকা পরে বিরক্তিকর যোদ্ধা পোশাক রয়েছে, ঝড় ও ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাচ্ছেন। কিন্তু অন্য সৈন্যদের – লি কাইশুয়ান ও তাঁর সেবক ছাড়া – পোশাক নেই, কাঠিন্য অনেক বেশি।
কুকুরেরও ত্বকে পালক থাকে যা ঠান্ডা থেকে রক্ষা করে।
এই সময়ে লি কাইশুয়ান লি যুয়ানকিংর কাজটি দেখে হাসলেন, “লি এর লেং, ঘা কেমন হলো? তার্কার হত্যা করার সাহস আছে কি?”
হয় সম্পর্কের কারণে, হয় লি যুয়ানকিংর দক্ষতার কারণে লি কাইশুয়ান তাকে অন্য সৈন্যের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন।
লি যুয়ানকিং হাসি বললেন, “লি শিও, ধন্যবাদ। আমার ঘা অনেক ভালো হয়েছে। তার্কাররা আসলে আমি অবশ্যই তাদের মাথা কেটে ফেলব।”
লি কাইশুয়ান অবাক হলেন – আগে একদম হঠকারী ছিলেন লি যুয়ানকিং, এখন সুমন কথা বলছেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ভালো। লি এর লেং, তুমি তার্কারের মাথা কেটে পেলে আমি অবশ্যই উপরের অফিসারদের কাছে প্রস্তাব করব।”
লি যুয়ানকিং আরও প্রশংসা করারই আগে দূরের হৌজিন শিবির থেকে প্রচণ্ড ঘোড়ার চাপার শব্দ শুনা গেল।
শেনয়ং শহরের চারপাশে সমতল ভূমি, তাছাড়া তীব্র ঝড় – ‘টাকটাক’ করে ঘোড়ার চাপার শব্দ বজ্রপাতের মতো সবার কানে পৌঁছল, সবার মুখে পরিবর্তন হলো।
“হ্যায়, এই কুকুর তার্কাররা সত্যিই শহর আক্রমণ করবে কি?”
লি কাইশুয়ানের মুখেও অস্বাভাবিকতা হলো, কিন্তু তিনি দ্রুত সংযত হয়ে উচ্চে বললেন, “আগুনের তেল ও গন্ডা জল ফুটিয়ে নাও, পাথর ও কাঠ তৈরি করে রাখ। কুকুর তার্কাররা প্রাচীরে আসলে তাদের মারে দাও।”
কথা বলতে বলতে সিঁড়ির দিকে দ্রুত গেলেন, “দ্রুত কাজ কর। আমি ওখানে দেখি আসছি।”
লি কাইশুয়ান সেবক নিয়ে দ্রুত প্রাচীর থেকে নেমে গেলেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন। প্রাচীরের সৈন্যরা কাজ শুরু করল – কাঠ ও পাথর তোলা, গন্ডা জল ফুটানো। নিচের কর্মচারীরা দ্রুত সামগ্রী প্রাচীরে তোলল।
লি যুয়ানকিং একটি বড় কড়াইর কাছে গেল, নিচে কাঠকয়লা রেখে আগুন জ্বালাল।
গন্ডা জল – নাম ভালো হলেও বাস্তবে মলমূত্রের মিশ্রণ, অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত।
এটি ফুটলে গন্ধ আরও বেশি বিদারণকারী হয়, শরীরে পড়লে এই যুগের চিকিৎসা ব্যবস্থায় মৃত্যুও সম্ভব।
“যুয়ানকিং ভাই, এ-এই গন্ডা জল খুব দুর্গন্ধ। আমরা ওখানে কাঠ তোলি।”
শুনজু-এর প্রকৃত নাম ঝাং সানশুন। তিনি লি যুয়ানকিংর পুরানো প্রতিবেশী। তাঁর দুই ভাই ক্ষুধায় ও রোগে মারা গেছেন, এখন মাত্র মা ও বোন রয়েছে। সে সবসময় লি যুয়ানকিংকে বড় ভাই মনে করে।
পূর্বের লি যুয়ানকিং লড়াই-ঝগড়া করতে পছন্দ করতেও শুনজু ও তাঁর বোন ঝাং ইউনিয়াংয়ের কারণে শুনজুকে ভালোবাসতেন। বেশিরভাগ সময় শুনজু তাঁর সাথে ভরে খেতে পারত – লি যুয়ানকিংর একমাত্র বন্ধু ও ছোট ভাই।
শুনজু-এর কথা শুনে লি যুয়ানকিং মাথা নড়ালেন, “শুনজু, আমার পাশে থাক, এখান থেকে সরে যা না।”
শুনজু লি যুয়ানকিংর গম্ভীর কথা শুনে বাচ্চাদের মতো বাজে বাজে করা বন্ধ করল, নাক নিপীড়িত করে তাঁর পাশে থাকল।
কড়াইর দুর্গন্ধ হলেও আগুনের উষ্ণতা ঝড় ও তুষারকে দূর করে উষ্ণতা দিচ্ছিল।
লি যুয়ানকিংর কোনো স্পষ্ট পরিকল্পনা নেই, কিন্তু পালানো নিশ্চিত।
মহান জনের বিখ্যাত কথা আছে – “নিজেকে রক্ষা করলেই শত্রুকে আরও ভালোভাবে হারাতে পারবে।”
বর্তমান অবস্থায় শেনয়ং শহর রক্ষা করা সম্ভব নয়।
“যুদ্ধ শুরু করার আগেই মৃত্যু”?
লি যুয়ানকিং বোকা নন – মাংসের ঝোলের জন্য প্রাণ নষ্ট করবে না।
গন্ডা জল দুর্গন্ধজনক হলেও এখানে আগুন রয়েছে, উষ্ণ। কর্মচারীরা নিজেই কাঠ আনবে, লি যুয়ানকিং ও শুনজু শুধু আগুন জ্বালাবে। এভাবে শক্তি সংরক্ষণ করে যেকোনো পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত থাকবে।
দ্রুত ঘোড়ার চাপার শব্দ কাছে আসলে প্রাচীরের নিচে হৌজিন সৈন্যের বিন্যাস দেখা যায়।
পতাকার নিচে তাদের সবাই ঘোড়ায় চড়ে, নুরহাচি-এর আট পাহিয়ার বিভিন্ন রঙের পতাকা বাতাসে উড়ছে – যেন সার্কাসের শো।
কিন্তু লি যুয়ানকিং তাদের কখনও অবমাননা করেন না – এই যুগে তারা পূর্ব এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী, ভয়ঙ্কর ও লড়াইক্ষম ডাকাতি বাহিনী।
হৌজিন বাহিনী কাছে আসতে থাকলে শহরের ভিতর থেকে প্রচণ্ড ডহকার শব্দ শুনা গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যে প্রাচীরের নিচে ঘোড়ার চাপার শব্দ হলো – লি যুয়ানকিং ঘুরে দেখলেন একজন রৌপ্য মুকুটের সেনাপতি হাজারো সৈন্য নিয়ে গেটের কাছে পৌঁছলেন।
“তারা শহর থেকে বের হয়ে লড়াই করবে কি?”
লি যুয়ানকিং হঠাৎ সচেতন হয়ে মনে ক্রোধে চিৎকার করলেন, “মূর্খ! এ অবস্থায় বের হয়ে কী করব?”
কিন্তু লি যুয়ানকিং শেনয়ং শহরের প্রধান নন – এখন তিনি কী বলবেন, কী করবেন?
শুধু নীরবে দেখতে হবে – গেট খুলে সেনাপতি হাজারো সৈন্য নিয়ে গর্বের সাথে শহরের বাইরে ছুটে গেল।
নতুন বছর নতুন আশা, ছোট জাহাজ নতুন বই লিখছে, সব ধরণের সমর্থনের জন্য অত্যন্ত কামনা করছি।