বুদ্ধিমান দস্যু

        “যুয়ানকিং ভাই, এ-এই কুকুর তার্কাররা সত্যিই শহরে ঢুকে আসবে কি?”

শেনয়ং শহরের উঁচু প্রাচীরের ওপরে তীব্র ঝড় বইছে, মাঝে মাঝে ক্ষুদ্র তুষারও মিশে আসছে। দূরে সব রঙের পতাকা ভরে আছে, এক নজরে সীমা দেখা যায় না। বিশেষকরে মাঝখানে একটি হলুদ রাজপতাকা চোখে খুব বেশি পরিচ্ছন্ন লাগছে – এটি হলো হৌজিনের প্রধান নুরহাচি-এর রাজকীয় পতাকা।

ধূসর প্রাচীরের কিনারায় একজন চিকনা ও ছোট বয়সী ছেলে নাকের মুক্তো ভিতরে টেনে নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে পাশের ‘যুয়ানকিং ভাই’ নামের লম্বা যুবকের দিকে তাকাল। হয় ঠান্ডার কারণে, হয় ভয়ের কারণে।

লি যুয়ানকিং অভ্যাসগতভাবে চোখ আঁচকে দূরের হৌজিন শিবিরের দিকে তাকাল, মুখে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটিয়ে বলল, “শুনজু, না হবে। শেনয়ং শহরের প্রাচীর উঁচু ও মোটা, আর আমাদের মিং-এর লক্ষাধিক সৈন্য রয়েছে। এই কুকুর তার্কাররা পাখি না পেলে শহরে কীভাবে ঢুকবে?”

“ও? তাহলে ভালো। যাইহোক, যুয়ানকিং ভাই, এই তার্কাররা সত্যিই তিন মাথা ছয় হাতের দানব কি?”

শুনজু নামের এই ছেলেটি মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সী, সে স্পষ্টভাবে সমস্যার গুরুত্ব বুঝছিল না।

লি যুয়ানকিং ধীরে ধীরে হাসল, কথা বলারই আগে হৃদয়ে তীব্র ব্যথা হল, কিছুটা কাশি করে রক্তমাখা থুপ বের করল।

শুনজু তাকে ধরে ধরে বলল, “যুয়ানকিং ভাই, আপনার ঘা এখনও ভালো হয়নি, সাবধান। আমরা একটু বিশ্রাম নেই।”

লি যুয়ানকিং হাত নড়ালে, কিছুটা কষ্টে প্রাচীরের ধারে হেলে দূরের হৌজিন শিবিরের দিকে তাকাল।

বাস্তবে লি যুয়ানকিং এই পৃথিবীর সত্যিকারের লোক নন – সে পাঁচশ বছর পরের আত্মা।

ভবিষ্যতে লি যুয়ানকিং দক্ষিণ চীনের বৃহৎ বন্দর অঞ্চলে বসবাস করত, ঔষধের ফিউচার ব্যবসায়ী।

ষোল-সতেরো বয়সে তিনি লুঝং পর্বতমালার বাড়ি থেকে বিশেষ অঞ্চলে চলে আসলেন, বারো-চৌদ্দ বছর কষ্ট করে উন্নতি লাভ করলেন। কর্মজীবন উন্নতির পথে