প্রথম খণ্ড: নেটগেমে উন্নতি ও ঐশ্বর্য অর্জন ষাটদশ অধ্যায়: অপদার্থদের মৃত্যুই তাদের নিয়তি-দ্রুতজগত পরিবর্তনের কাহিনি: গুরুর সহায়তায় উন্নতি ও ঐশ্বর্য অর্জন(অত্যন্ত ধনী শূকর)

লোক ইয়িংশুয়ে এখন সর্বক্ষণ牧云庭-এর কথা ভাবতে লাগল। সে牧云庭-এর ছবির দিকে তাকিয়ে নিজের মনকে বারবার বোঝাতে চেষ্টা করল— মনে পড়ে, মনে পড়ে। কিন্তু রাত গভীর হয়ে এলে, ঘুমানোর সময় হলেও, তার কিছুই মনে পড়ল না।

রাত এগারোটা ত্রিশে, লোক ইয়িংশুয়ের চোখ আর খোলা রাখতে পারল না। সে নিরুপায় হয়ে সব চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে স্বপ্নের রাজ্যে ডুবে গেল।

...

“ওগো, ছোট্ট অপদার্থ, খেতে এসো! তোমার জন্য মাংস ভরা পাউরুটি এনেছি।”

একটি তেরো-চৌদ্দ বছরের গৃহপরিচারিকা, ঝুড়ি হাতে, একটি জরাজীর্ণ খড়ের ঘরে এলো। দরজা খুলতেই পঁচা গন্ধ ও দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। অপ্রস্তুত হয়ে মেয়ে কাশতে লাগল।

গন্ধে মন খারাপ হয়ে, গৃহপরিচারিকা ঘরের মানুষের ওপর রাগ ঝাড়ল, “অপদার্থ, আগে মরতে পারলে ভালো হত! আমাকে এই অভিশপ্ত জায়গায় খাবার দিতে আসতে হচ্ছে। দুর্ভাগ্য! কেন এই দায়িত্ব আমার ওপর পড়ল? কষ্ট তো হচ্ছে, তার ওপর কোনো পুরস্কারও নেই, পরিশ্রম বৃথা।”

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কাপড় ঝাড়তে লাগল— যেন কাপড়ে সেই দুর্গন্ধ লেগে আছে। নিজেকে পরিষ্কার মনে হলে, সে ঘরে ঢুকল।

ঘরে ছিল মাত্র একটি ছোট বিছানা। বিছানায় শুয়ে ছিল এক ক্ষীণকায় মেয়ে; সে এতটাই শুকনো, যেন কেবল চামড়া আর হাড়। তার পরনে ছিল পুরনো পোশাক, মাথা ছিল অস্বাভাবিক বড়— শরীরের অর্ধেক জুড়ে। মুখের বড় বড় চোখ দুটি ছিল ভয়ানক, যেন তাকালে অজানা আতঙ্কে শিউরে ওঠে। সে একটুও নড়ছে না; যদি না তার পেটের ওঠানামা দেখা যেত, কেউ ভাবত সে মৃত।

মেয়েটি দেখতে চার-পাঁচ বছরের মতো হলেও, প্রকৃত বয়স সাত বছরের বেশি। গৃহপরিচারিকা মাসখানেক ধরে তার খাবার আনার দায়িত্বে আছে, যদিও প্রতিদিন আসে না; গতবারের খাবার আনার পর দু’দিন কেটেছে। এতে তার কোনো অপরাধবোধ নেই। সে ঝুড়ি থেকে পাউরুটি বের করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিল, “খাও! খেয়ে তাড়াতাড়ি জন্মান্তরিত হও।”

মেয়েটি পাউরুটি দেখেই অজানা শক্তিতে উঠে বসে, পাউরুটি আঁকড়ে ধরল— যেন জীবনরেখা। হিংস্রভাবে মুখে পুরতে লাগল, যেন সে কোনো ক্ষুধার্ত আত্মা।

গৃহপরিচারিকা তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে করুণার বদলে তীব্র বিদ্রূপে বলে উঠল, “দেখ, তোমার এই আচরণ— একদম ক্ষুধার্ত আত্মার মতো!”

তবে তাতেও সন্তুষ্ট না হয়ে, হিংসাত্মক কথায় বলল, “বলছি, তোমার মতো অপদার্থ বেঁচে থেকে শুধু সম্পদের অপচয়— মরে গেলে বরং ভালো হতো।”

“দেবতা কি অন্ধ? আমার এমন প্রবল সাধনার যোগ্যতা থাকলে, লোক পরিবারের কন্যা হয়ে এতদিনে শক্তি অর্জন করে ফেলতাম— বলছি, আরও বেশি— শক্তি সঞ্চয়। অথচ আমি জন্মেছি সাধারণ পরিবারে। আর তুমি, যাকে কোনো আত্মিক শিকড় নেই, সে লোক পরিবারের কন্যা হয়ে জায়গা নিয়ে বসে আছে।”

“তবে, থাক। নামটাই তো পেলেই বা কি, আমাকেও হারাতে পারো না। দেখ, তুমি তো কন্যা হয়েও আমার চেয়ে খারাপ জীবনযাপন করছ। আমি প্রতিদিন ভালো খাবার, মাসে কয়েকটি আত্মিক পাথর পাই, ভবিষ্যতে দেবতাদের পথে হাঁটার সুযোগও আছে। আর তুমি, জন্মগত অপদার্থ, জীবনে কোনো আত্মিক যোগ নেই, এই ঘরে পড়ে থাকো— যা বাতাস আটকাতে পারে না, বৃষ্টি ঠেকাতে পারে না— আমার দেওয়া খাবারেই বেঁচে আছো।”

“তোমার জীবন-মরণ আমার হাতেই।" কথাটি বলে সে নিজেকে এমনভাবে গুরুত্বপূর্ণ মনে করল যেন লোক পরিবারের কন্যার চেয়েও উচ্চতর। সে হাসল, “তুমি যদি সাধারণ পরিবারে জন্মাতে, সাধারণ জীবন হয়তো এর চেয়ে ভালো হত। অথচ তুমি লোক পরিবারে জন্মেছ, গোটা পরিবারের কলঙ্ক। যদি না কিঙ্গি দেবী দয়া দেখাতেন, তোমাকে অনেক আগেই মুছে দেওয়া হত।”

মেয়েটি পাউরুটি খেয়েই চলল, গৃহপরিচারিকার কথায় কান দিল না।

গৃহপরিচারিকা নিজের জয়ে খুশি ছিল। কিন্তু মেয়েটি তাকে পাত্তা না দিলে, সে চটে গিয়ে মেয়েটির পাউরুটি কেড়ে নিয়ে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।

মেয়েটি হতবাক, রাগ ভুলে পাউরুটি উদ্ধার করতে ছুটল। কিন্তু তার হাত-পা দুর্বল, বিছানা থেকে নেমেই পড়ে গেল। তবুও সে হাল ছাড়ল না, ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

তার এই চেষ্টায় গৃহপরিচারিকা মজা পেল, হিংসাত্মক হাসিতে বলল, “ঠিক, খেতে হলে হামাগুড়ি দিতে হবে— কুকুরের মতো।”

মেয়েটি শুনতেই পেল না, জোরে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল।

কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না, অবশেষে দরজা পেরিয়ে পৌঁছল। পাউরুটি ছোঁয়ার মুহূর্তে, আনন্দের ছাপ ফুটতে না ফুটতেই, এক পা এসে পাউরুটিকে চুরমার করে দিল।

মেয়েটি সেই গুঁড়ো হয়ে যাওয়া পাউরুটি দেখে স্তব্ধ, বিশ্বাস করতে পারল না।

“হুঁ, অপদার্থের খাওয়ার অধিকার নেই।” আগন্তুক ছিল দশ বছরের ফর্সা, মোটাসোটা ছেলে। তার পরনে ছিল আত্মিক পোশাক, পরিষ্কার— সে বিলাসে বড় হয়েছে। মুখে লাল দাগ, সদ্য আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট। সে নিশ্চিত, অন্য কোথাও অপমানিত হয়ে, রাগ ঝাড়তে এখানে এসেছে।

গৃহপরিচারিকা তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নমস্তে করল, “সাত নম্বর কনিষ্ঠ মহাশয়, নমস্কার।”

সাত নম্বর কনিষ্ঠ মহাশয় গর্বিত, গৃহপরিচারিকার দিকে তাকালও না; মাটিতে শুয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখল, যেন নর্দমায় বেঁচে থাকা কীট। “তুমি— এই অপদার্থ— আমাদের শাখার কলঙ্ক। বলো, কেন বেঁচে আছো, কেন মরছো না!” রাগে সে মেয়েটির হাত পায়ে চাপ দিল, কঠোরভাবে মচকে দিল।

“আহ!” পাঁচ আঙুলে যন্ত্রণার শিখর, মেয়েটি চিৎকার করে উঠল। হাত সরাতে চাইল, কিন্তু তার কোনো শক্তি নেই, সাত নম্বর কনিষ্ঠ মহাশয়কে নড়াতে পারল না।

মেয়েটি কাকুতি মিনতি করল না, শুধু আর্তনাদ করল, “অনেক কষ্ট হচ্ছে! দয়া করে ছেড়ে দাও।”

সাত নম্বর কনিষ্ঠ মহাশয় ছাড়ল না, বরং আরও বেশি মচকে দিল। মেয়েটির আর্তনাদ শুনে সে হাসতে লাগল, যেন কোনো সুমধুর গান শুনছে।

পর্যাপ্ত হাসার পর, সে দয়াবান হয়ে পা সরিয়ে নিল।

কিন্তু মেয়েটির আঙুলের হাড় ভেঙে গেছে, হাড়ের চূর্ণ স্পষ্ট। মেয়েটি যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াতে লাগল।

“অপদার্থ, এখানেই বেঁচে থাকো!” সে বলেই ঘর ছাড়তে গেল।

সে আধা-পা বের করেনি, এমন সময় মুখের দিকে এক প্রবল বাতাস ছুটে এল। বুঝে ওঠার আগেই, তার দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গেল। খড়ের ঘর পেরিয়ে, মাটিতে গভীর দাগ রেখে, পাহাড়ে ধাক্কা খেয়ে সেখানেই প্রাণ হারাল।

“সাত নম্বর কনিষ্ঠ মহাশয়?!” গৃহপরিচারিকা দৃশ্য দেখে আতঙ্কে জমে গেল, শরীর অবশ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মেয়েটি মাটিতে শুয়ে, অজান্তে মাথা তুলে দেখল, কিন্তু কেউ দেখতে পেল না।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, হঠাৎ এক ছায়া তার পাশে এসে দাঁড়াল।

“ক্ষমা করো, আমি দেরি করে এলাম।” আগন্তুকের কণ্ঠ বিষণ্ন, মেয়েটির আহত হাত ধরল। হাতে সবুজ জ্যোতি ছড়াল, মুহূর্তের মধ্যে হাত সুস্থ হয়ে গেল!

মেয়েটি বিস্ময়ে নিজের হাত দেখল, ফের আগন্তুকের দিকে তাকাল। দুঃখ ভুলে, সে আনন্দে বলে উঠল, “তুমি কি আমার সেই গুপ্ত দেবতা? বইয়ে তো বলা আছে, নায়িকা শুরুতে অপদার্থ থাকে— আত্মিক শিকড়হীন। পরে এক গুপ্ত দেবতা আসে, তাকে শিষ্য করে, আত্মিক শিকড় রোপণ করে; এরপর তার দেবতাদের পথে যাত্রা হয়, স্বর্গে পৌঁছায়। তুমি কি আমার সেই গুপ্ত দেবতা— আমাকে শিষ্য করতে এসেছো? আমি কি বইয়ের নায়িকা?”

আগন্তুক মেয়েটির চেয়েও বেশি স্নেহে তাকে কোলে তুলে নিল, গলা ধরে বলল, “হ্যাঁ, তুমি বইয়ের নায়িকা। আমি তোমার গুপ্ত দেবতা, তোমাকে শিষ্য করে নিতে এসেছি। আজ থেকে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, আর কেউ তোমাকে আঘাত করতে সাহস করবে না।”

আগন্তুক মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেলে, লোক পরিবারের যেসব প্রতিভা— প্রকৃত আত্মিক শিকড়, দ্বিতীয় আত্মিক শিকড়ধারী— যারা পরিবারের সর্বোচ্চ সম্পদ পেত, ভবিষ্যতে দেবতা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, এক রাতেই তাদের আত্মিক শিকড় নষ্ট হয়ে গেল। একসময় সমৃদ্ধশালী লোক পরিবার এক রাতেই পতিত হল, স্বর্গের তালিকা থেকে মুছে গেল।