প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: সাম্রাজ্যের প্রবেশদ্বার রক্ষা, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের বংশধরদের ডাক

লি চংলো যেন স্বর্গ ও মর্ত্যের সাথে কথা বলছিলেন, আবার যেন আপন মনেই বিড়বিড় করছিলেন।

“অযোগ্য বংশধর হিসেবে আমি পূর্বপুরুষের গৌরবকে কলঙ্কিত করেছি, তাই এই রক্ত দিয়ে বজ্রকে আহ্বান করা ছাড়া আমার আর কোনো পথ নেই!”

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতর যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তার প্রাণশক্তি আগ্নেয়গিরির লাভার মতো ফুটতে শুরু করল। সম্রাটের অমোঘ চাপে যে শরীরটি সামান্য নত হয়ে এসেছিল, তা এখন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শূন্যে ভাসমান শেন নঙ দং (দেবকৃষক পাত্র)-এ ঘটল এক বিস্ময়কর পরিবর্তন। তার শরীরের প্রাণশক্তির দহনে পাত্রের বিশাল ছায়াটি ধীরে ধীরে নীল থেকে উজ্জ্বল লাল বর্ণ ধারণ করল। পাত্রের গায়ে যে ফাটলগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তা চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে লাগল। পরক্ষণেই, শেন নঙ দং থেকে বিচ্ছুরিত হলো রক্তিম আলো, যা আকাশকে রাঙিয়ে তুলল। সেই রক্তিম আভার নিচে আকাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল বজ্রের গম্ভীর গর্জন।

লিন ইয়াও সামান্য মাথা তুলে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। “তুচ্ছ এক তিয়ানজুন হয়ে সম্রাটের ক্ষমতার মোকাবিলা করার চেষ্টা? হাস্যকর, নিতান্তই হাস্যকর।”

কথা শেষ হতে না হতেই আকাশের মেঘমালা উত্তাল সমুদ্রের মতো গর্জে উঠল। স্তরে স্তরে জমা হওয়া কালো মেঘে পুরো আকাশ অন্ধকার ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। রুপালি সাপের মতো বিদ্যুৎ মেঘের আড়ালে খেলে বেড়াচ্ছে, আর প্রতিটি ঝিলিক অন্ধকারকে দিনের আলোর মতো আলোকিত করে তুলছে। ঠিক সেই মুহূর্তে নবম স্বর্গ থেকে এক কান ফাটানো বজ্রধ্বনি নেমে এল, যা সরাসরি সেই রাজকীয় আদেশের ওপর আঘাত হানল।

বজ্রপাতের সেই ধ্বংসাত্মক রূপ দেখেও লিন হুফা (রক্ষী)-এর চোখে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না। “পিঁপড়ে দিয়ে গাছ নড়ানোর ব্যর্থ চেষ্টা!”

তিনি দুই হাতে সম্রাট প্রদত্ত সেই আদেশপত্রটি পুরোপুরি মেলে ধরলেন। লিন তিয়ানদি (স্বর্গ সম্রাট)-এর লেখা প্রতিটি অক্ষর থেকে তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই আলো আকাশের বুক চিরে নেমে আসা বজ্রের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। বাতাসের প্রচণ্ড চাপে চারপাশের শূন্যতা যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। শেষ পর্যন্ত, আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রের শক্তি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

লি চংলোর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এসেছে, তিনি কেবল অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিলেন যে তার প্রাণ দিয়ে আহ্বান করা বজ্রপাত কীভাবে সম্রাট প্রদত্ত শক্তির কাছে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

পুট!

লি চংলোর সারা শরীর কেঁপে উঠল, তার সমস্ত শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার হাত দুটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, আর আঙুল বেয়ে টপটপ করে রক্ত ঝরে পড়তে লাগল নিচে থাকা শেন চিয়াং লিং চেনের (ঐশ্বরিক অবতরণ阵) ওপর। তিনি তখনও শক্ত করে ধরে রেখেছেন শেন নঙ দং-কে, বিড়বিড় করে বললেন, “পূর্বপুরুষ, মনে হয় আমি আর রক্ষা করতে পারলাম না।”

“গোত্র প্রধান!”

উঠোনে উপস্থিত সবাই লি চংলোকে প্রাণশক্তি বিসর্জন দিয়ে阵 রক্ষা করতে দেখে শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়ল।

তারা সবাই আকাশের সেই আদেশপত্রের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তাদের মনে একটাই ঘৃণা—লিন পরিবারের অহংকার আর নিজেদের অক্ষমতা। প্রধান প্রবীণ আকাশপথে লি চংলোর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং গর্জে উঠলেন, “আমার সাথে সবাই মিলে陣 রক্ষা করো!”

তিনি দুই হাত তুলে আকাশপানে ধরলেন, মাথার ওপর তৈরি হলো এক আধ্যাত্মিক শক্তিস্তর, যেন একজন মানুষ একাই সম্রাটের সেই বিশাল শক্তির মোকাবিলা করতে চাইছেন। পরক্ষণেই লি পরিবারের একে একে সবাই শূন্যে ভেসে লি চংলোর পাশে এসে দাঁড়াল। একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তিস্তর লি চংলোর মাথার ওপর তৈরি হলো, যদিও এটি ছিল পিঁপড়ে দিয়ে পাহাড় ঠেলার মতো, তবুও লি পরিবারের কেউ কারো কাছে মাথা নত করার পাত্র নয়।

কড়ক, কড়ক...

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই শক্তিস্তরের ওপর ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। সম্রাটের অমোঘ চাপের সামনে তাদের এই আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল নিতান্তই নগণ্য। তবুও, একজনও পিছু হটল না। প্রধান প্রবীণের পোশাক বাতাসে উড়ছে, তার শরীরের ভেতরকার প্রাণশক্তি ফুটছে। যদিও তিনি গোত্র প্রধানের মতো রক্ত দিয়ে বজ্র ডাকতে পারছেন না, কিন্তু সম্রাটের ক্ষমতার কাছে তিনি কোনোভাবেই নতিস্বীকার করবেন না।

“জ্বলে ওঠো!”

প্রধান প্রবীণ নিজের শক্তি বাড়িয়ে শক্তিস্তরের ফাটলগুলো মেরামত করে নিলেন। প্রতিটি ফাটল দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই একজন করে প্রবীণ নিজের প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে তা মেরামত করতে এগিয়ে এলেন। আকাশে লিন হুফা এই দৃশ্য দেখে তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন, “দেখি, তোমাদের কত প্রাণশক্তি আছে!”

পরক্ষণেই, শেন চিয়াং লিং চেন থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল!阵 সফল হলো!

...

লি পরিবারের বিশাল হলঘরে।

আলোর রেখাগুলো একত্রিত হয়ে সবার সামনে এক বিশাল পর্দা তৈরি করল। সেই পর্দায় দেখা গেল, সাদা হাড়গুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে তৈরি করেছে এক অভেদ্য দুর্গ। দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক অজেয় প্রাচীর। এক শুভ্র পোশাক পরিহিত ব্যক্তি দুর্গের চূড়ায় বসে দূর দিগন্তের দিকে চেয়ে আছেন। যদিও কেবল তার পিঠই দেখা যাচ্ছিল, তবুও এক পলক দেখেই সবাই অনুভব করল যে রক্তের টান কতটা গভীর!

এই দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“সফল হয়েছি, আমরা সত্যিই পূর্বপুরুষের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছি!”

“আমাদের গোত্র বিপন্ন, হে পূর্বপুরুষ, দয়া করে নেমে আসুন!”

“লিন তিয়ানদি আমাদের ওপর অত্যাচার করছে, সাম্রাজ্যের আটটি বড় গোত্র নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করছে, হে পূর্বপুরুষ, একবার তাদের দিকে তাকান!”

...

দি গুয়ান (সম্রাটের সীমান্ত)।

দুর্গের চূড়ায় একটি বিশাল পতাকা উড়ছে, যার ওপরকার অক্ষরগুলো অগণিতবার ঝরে পড়া রক্তে লাল হয়ে গেছে, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে এক তীব্র রক্তিম গন্ধ। প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বইছে, যা তীক্ষ্ণ শব্দ তৈরি করছে। বাতাসের তীব্রতায় রক্তিম পতাকাটি প্রবলভাবে কাঁপছে।

লি লিংগে魔 (দানব) বাহিনীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যারা এই সীমানা পার হওয়ার সাহস পাচ্ছে না। তিনি মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “এক লক্ষ বছর পার হয়ে গেল...”

কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হলেও তাতে ছিল সুদীর্ঘ সময়ের বেদনা ও আক্ষেপ। এক লক্ষ বছর আগে দানবরা তাদের অশুভ শক্তিতে স্বর্গ ও মর্ত্যের সীমানা ছিঁড়ে ফেলেছিল, তাদের সেই বীভৎস মুখ আর লোভ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। তারা চেয়েছিল জিও লি (নব লি) জগতে ঢুকে মানুষকে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করতে। সেই অশুভ শক্তির মোকাবিলায় মানুষ তৈরি করেছিল সাম্রাজ্যের জোট, আর তিনি ছিলেন মানুষের প্রথম সম্রাট, যাকে জোটের প্রধান হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছিল।

ক্ষমতা যত বেশি, দায়িত্বও তত বড়। মানুষের অস্তিত্ব সংকটের মুহূর্তে জোট প্রধান হিসেবে লি লিংগে দ্বিধাহীনভাবে সামনে এগিয়ে এসেছিলেন। জিও লি জগতের মানুষকে রক্ষা করতে, মানুষের মর্যাদা বাঁচাতে, তিনি লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে দানবদের সীমানার ওপারে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। সেই থেকে তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে মানুষের প্রবেশপথ পাহারা দিয়ে আসছেন, দানবদের সাথে লড়ে চলেছেন একের পর এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।

সময় বয়ে গেছে এক লক্ষ বছর, কিন্তু দানবদের মানুষের অস্তিত্ব মুছে ফেলার বাসনা আজও মেটেনি। তবে, লক্ষ লক্ষ দানব সৈন্যও তার পাহারা দেওয়া এই সীমান্ত পার হতে পারেনি। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুর্ভেদ্য সীমান্ত যেন ইস্পাতের এক প্রাচীর।

“এক লক্ষ বছরেও কি সাম্রাজ্যের জোটে অন্য কেউ সম্রাট হতে পারল না?”

লি লিংগে পেছনে ফিরে একবার জিও লি জগতের দিকে তাকালেন। তিনি জানেন না আর কতদিন তিনি মানুষকে রক্ষা করতে পারবেন। কিন্তু তার পেছনে রয়েছে দশ লক্ষ পূর্বপুরুষের সমাধিস্থল, রয়েছে তার পরিবার, রয়েছে কোটি কোটি জিও লি সাধক ও সাধারণ মানুষ; তিনি পিছু হটতে পারেন না।

মানুষের পতাকা যতক্ষণ উড়বে, দানবরা এই সীমান্ত পার হওয়ার সাহস পাবে না। এই জীবনের একমাত্র আক্ষেপ হয়তো এই যে, শেষ পর্যন্ত জন্মভূমিতে ফেরা হলো না।

“সত্যিই যদি একবার ফিরে যেতে পারতাম...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কানে ভেসে এল এক করুণ সুর।

“আমাদের পূর্বপুরুষের ভূমি দখল হয়েছে, আমাদের মানুষ মারা যাচ্ছে, আমাদের সম্রাট প্রদত্ত অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছে!”

“হে পূর্বপুরুষ, আপনি কোথায়? আমার ডাক কি শুনতে পাচ্ছেন?”

“আমাদের গোত্র বিপন্ন, হে পূর্বপুরুষ, আপনি কেন ফিরে আসছেন না...”