প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: লক্ষ লক্ষ বীরের আত্মা সম্রাট-আদেশের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াল!

প্রতি বার আকাশের সীমান্তে একটি ঝলমলে আলো দেখা দিলে, সাথে সাথে একটি ছায়াময় প্রতিবিম্বও সৃষ্টি হয়। মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে, আকাশে ঘন ঘন ছায়াগুলো সেই সাম্রাজ্যের মহিমাকে প্রায় উল্টে দেয়। অপরিচিত কিন্তু পরিচিত নামগুলো শুনে, এমনকি যারা কখনোও নিজের রক্ত ঝরিয়ে পড়লেও না মাথা নত করেছিল, যেমন লি ঝংলৌ, হঠাৎ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। আকাশে ভেসে চলা পেছনের ছায়াগুলোকে তাকিয়ে তিনি অশ্রু ঝরাচ্ছিলেন। “লি পরিবারের অশীতিপর প্রজন্মের আসনাধিকারী লি ঝংলৌ, আপনাদের সকল প্রবীণদের স্বাগত... বাড়িতে!” যদিও তারা কখনো দেখা হয়নি, কিন্তু এই নামগুলো তাঁর স্মৃতিতে গভীরভাবে খোদিত। তারা হলেন সেই পূর্বপুরুষরা যারা প্রাচীনকালে তাদের বংশের প্রহরী হয়ে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন, প্রত্যেকের নাম লি পরিবারের বংশলিপিতে লেখা। এক লাখ বীর আত্মা মহান সম্রাটের আদেশের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল! প্রায় সমস্ত মানসিক শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল লি পিংআনের, তখন হঠাৎ তাঁর মাথার ওপর চাপ কমে গেল। তিনি চারপাশের দিকে তাকালেন, সেখানে অচেনা ছায়া দেখা গেল। কিন্তু কেন যেন, তাদের দেখে তাঁর হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্নেহ জাগল। এখন তিনি যেন কিছু বুঝতে পেরেছিলেন। এক সময় এক লাখ পূর্বপুরুষ মানব জাতিকে রক্ষা করতেন, আর আজ তারা নিজের পরিবারের রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়েছেন। লি নিয়ান লি পিংআনের দিকে তাকিয়ে আনন্দিতভাবে বললেন, “ছেলে, আমাদের মতো বুড়োদের থাকলে তোমাকে এগিয়ে আসার দরকার নেই।” লি ফংশিয়ান চোখ বড় করে উগ্র রাগে বললেন, “আমি বহির্বিশ্বে লাখ লাখ দানব হত্যা করেছি, আর তোমাদের মতো তরুণদের এই ছোটখাটো লোকেরা ক্ষমতা দেখাচ্ছে!” এক হাতে আকাশ ছুঁয়ে থাকা লি ঝুংই লি পিংআনের দিকে একটু মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “লি পরিবারে উত্তরসূরি এসেছে...” লিন হুফা ছায়াগুলোকে দেখে একটু পিছনে হেঁটে গেলেন। তাঁর মুখ থেকে বিদ্রূপাত্মক হাসি মুছে গিয়েছিল, চোখে অবাক ও অবিশ্বাসের ছাপ ছিল। “অসম্ভব, একদম অসম্ভব!” সামনে থাকা এক লাখ বীর আত্মার সর্বনিম্ন স্তরও ছিল স্বর্গীয় সম্মানীত, তাদের মধ্যে কয়েক দশজন প্রায় সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছেছেন। এক লাখ স্বর্গীয় সম্মানীত, কয়েক দশক প্রায় সম্রাট, এটা কী মানে? এমনকি আজকের লিন পরিবারেও এত উচ্চশক্তি নেই। হঠাৎ তাঁর মনে এক অবিশ্বাস্য ধারণা এল। “হয়তো এটা দশ লাখ বছর আগের...” এই চিন্তা মাথায় আসতেই তাঁর পিঠ জমে গেল। তারা কি সত্যিই দশ লাখ বছর আগের প্রথম মহান সম্রাট লি লিংগেগার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছে? নাহলে এই দৃশ্য ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। লিন ইয়াওর মুখ পাল্টে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “এই বীর আত্মাগুলো কোথা থেকে এসেছে?” এটা তার দোষ নয়, যদিও সামনে বীর আত্মারা, কিন্তু এক লাখ বীর আত্মা সত্যিই ভয়ঙ্কর। যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা না থাকার কারণে, এমন দৃশ্য দেখলে সহজেই ভয় পায় মানুষ। যখন লিন হুফা লক্ষ্য করলেন যে বীর আত্মার মহামানবীয় আদেশের চাপের নিচে তারা ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে, তখন তাঁর চমকের ভাব ধীরে ধীরে কমতে লাগল। “এরা তো এক লাখ বছর আগে লি লিংগেগার সঙ্গে 帝关-এ নিয়ে যাওয়া বেওয়াক্কো আত্মারা!” এই মুহূর্তে তাঁর মন শান্ত হল। “যেহেতু তারা সবাই লড়াইয়ে মারা গিয়েছিল, লি লিংগেগারও অবশ্যই মৃত্যু নিশ্চিত।” প্রায় সম্রাটরা শেষ পর্যন্ত সম্রাট নন, কয়েক দশক প্রায় সম্রাট থাকলেও কী? তার ওপর সবাই বীর আত্মা। “যাই হোক, প্রথম মহান বংশ ছিল, তবুও তাদের কিছু গভীরতা ছিল।” এই কথা শুনে লিন ইয়াওর ঠোঁটের কোণা হালকা হাসল। “কিন্তু দুঃখের বিষয়, এটুকুই তাদের গভীরতা।” বীর আত্মারা মহান সম্রাটের আদেশের চাপের নিচে ধীরে ধীরে শক্তি হারায় এবং অবশেষে天地তে বিলীন হয়ে যায়। তাঁর পিতা সহজে একটি মহান সম্রাটের আদেশ পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু এই এক লাখ বীর আত্মা আর ফিরে আসতে পারল না। কথা বলার সময়, তিনি হাত উল্টে একটি কালো পতাকা হাতে নিয়ে এলেন। “আমি তোমাদের বলছি, দ্রুত বন্দী হও এবং আমার 万魂幡-এ চলে যাও।” তারপর তাঁর স্বর হঠাৎ বদলে গেল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “না হলে, আমি তোমাদের কাছে তোমাদের নিজের বংশধরদের মৃত্যুর সাক্ষী করাব।” 帝关-এর শহরের মাথায়, লি লিংগেগা ধীরে ধীরে তাঁর হাতে থাকা轩辕剑 শক্ত করে ধরলেন। তিনি দূরে বাড়তে থাকা অন্ধকার শক্তির দিকে তাকালেন, এখন তাঁর মনের ভয়ঙ্কর ক্ষিপ্রতা মানব জাতির বিরুদ্ধে নয়, বরং নয়গোষ্ঠী বিরুদ্ধে। এক লাখ বংশধর 帝关-এর জন্য প্রাণ দিয়েছিল, কিন্তু তাদের প্রতিদান ছিল বিশ্বাসঘাতকতা। লি লিংগেগা একটু মাথা উঁচু করে পাশে থাকা একটি পতাকা দেখলেন, যা অসংখ্য অশুভ দানবের রক্তে লাল হয়ে গেছে। স্মৃতির পটে এক একজন বংশধরকে পড়তে দেখলেন তিনি। তখন তাঁর মনে ছিল বিশ্বাস, শুধু পৃথিবীর সমস্ত মানুষের রক্ষা করতে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবেন তিনি। কিন্তু আজ সেই বিশ্বাস ভেঙে পড়েছে; মানব জাতির জীবন-মৃত্যু তাঁর জন্য আর অর্থহীন। 帝关-এর বাইরে, কালো জাদুর কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য লাল বিন্দু দ্রুত এগিয়ে আসছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ওই লাল বিন্দুগুলো স্পষ্ট হল। হাজার হাজার দানব কালো যুদ্ধে সজ্জিত, ধারালো তরোয়ালের সঙ্গে আগ্রাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে। কিন্তু যখন তারা 帝关 থেকে হাজার মিটার দূরে পৌঁছালো, হঠাৎ যেন অদৃশ্য কোনও শক্তি তাদের থামিয়ে দিল, আর এগোতে পারল না। পুরো দৃশ্য এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, শুধু বাতাসের শব্দ বেজে চলল। এক ডাঙ্গার মধ্যবয়স্ক পুরুষ আকাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মোটা ভ্রু এবং বিস্তৃত কপাল ছিল, চুলের তিনটি দীর্ঘ দাড়ি ঝরনা মতো বুকের সামনে ঝুলছিল, বাতাসে নড়াচড়া করছিল। তিনি হলেন দানব জাতির ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী মহান সম্রাট — মক্সু তু! মক্সু তুর চোখ বড় হয়ে সেই উঁচু পতাকাটির দিকে ঘুরল, যা বাতাসে উড়ছিল এবং রক্তে লালচে ছিল। ওই রক্তের প্রতিটি বিন্দু ছিল তাঁর দানব সৈন্যদের জীবনরক্ত। পতাকা দেখে মক্সু তুর রাগ জ্বলে উঠল, তিনি দাঁত কাঁটতে কাঁটতে গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “মরার মতো মানুষ মানব জাতি!” অন্ধকার অতলের স্বামী শীঘ্রই জাগ্রত হবে, যদি帝关 ভেঙে না পড়ে ততদিন, তাদের শাস্তি কঠিন হবে। মক্সু তু রাগ এবং উৎকন্ঠায় পূর্ণ হলেও, তিনি界壁-এর বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এক ধাপ এগোতে সাহস পাচ্ছিলেন না। কারণ গত দশ লাখ বছরে, দানবরা লি লিংগেগার কঠোর নিয়ম শিখে নিয়েছে — কেউ যদি মানব界壁-এ ঢুকার সাহস করে, তার ভাগ্য শুধুমাত্র মৃত্যু! যদিও আজ লি লিংগেগার জীবনশক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেছে, শেষ নিশ্বাস মাত্র বাকি। তবে এই ঘটনা দশ লাখ বছরে বহুবার ঘটেছে। যারা শুধু বাইরের দৃষ্টিতে বিচার করে, তারা ইতিমধ্যেই 帝关-এর হাড় হয়ে গেছে। “এই মানব জাতির কি সত্যিই কোনো দুর্বলতা নেই?” পাশে থাকা কয়েকজন দানব নেতা দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন। দশ লাখ বছর ধরে দানবরা লি লিংগেগাকে পরাজিত করতে পারেনি, তারা কখনোই প্রলোভন দেখানোর চেষ্টা করেনি। “দশ লাখ বছর আগে, সাতজন প্রধান নেতাকে লি লিংগেগা রাজার পদ প্রস্তাব করেছিল, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।” “মুন হিকি, দানব জাতির সবচেয়ে সুন্দরী নারী, পঞ্চাশ হাজার বছর আগে লি লিংগেগাকে প্রলোভনে ফেলে মানব界তে আনতে চেয়েছিল, কিন্তু লি লিংগেগা এক তরোয়ালে তাকে দুই ভাগ করে দিয়েছিল।” “বিশ হাজার বছর আগে, আমাদের জাতি এক অমর ওষুধ পেয়েছিল, লি লিংগেগাকে প্রলোভিত করার জন্য। কিন্তু লি চোর শুধু মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, ওষুধ গলিয়ে আমাদেরকে আরও নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছিল।” নারী, ওষুধ, ক্ষমতা—এই পুরুষের জন্য কিছুই কাজে আসেনি, তারা সম্পূর্ণ অসহায়। মক্সু তু হালকা ভ্রু টেনে বললেন, “অমর ওষুধ! ওটা তো জীবন বাড়ানোর ওষুধ!” “এই অমর ওষুধ তাকে দেওয়া, এই আইডিয়া কার?” এই প্রশ্ন শুনে অন্যান্য দানব নেতারা একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ উত্তর দিতে সাহস পেল না: এই আইডিয়া আপনার বাবারই ছিল। বর্তমানে দানবদের জন্য সবচেয়ে ভাল কৌশল হলো সময় ফেলা, লি লিংগেগাকে ধীরে ধীরে মারা দেওয়া! তাই তারা এই হত্যার দেবতার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করতে চাইছে না। দশ লাখ বছর কেটে গেছে, আরও কয়েক লাখ বছর অপেক্ষা করলেও কী সমস্যা? কিন্তু অতলের স্বামী শীঘ্রই জাগবে, আর তাদের সময় নেই। তাছাড়া, মক্সু তু, দানব জাতির সবচেয়ে কম বয়সী মহান সম্রাট, নিজের মধ্যে সম্মান প্রতিষ্ঠা করতে চায়, এক যুদ্ধ করে খ্যাতি পেতে চায়! কেউ উত্তর না দিলে, মক্সু তু আর প্রশ্ন করেননি। কারণ এখন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবকিছু শীঘ্রই বদলে যাবে। অতলের স্বামী জাগার আগে帝关 ভাঙার জন্য তিনি নয়জন মহান দানব সম্রাটের সঙ্গে মিলিত হয়ে 天魔血殺阵 স্থাপন করেছেন। হাজার হাজার বংশধরকে বলি দিলেও, তারা দশ লাখ বছর ধরে তাদের পথ বাধা দিচ্ছে ব্যক্তিদের হত্যা করবে!阵 গঠনের দিন লি লিংগেগার মৃত্যুর দিন! “কফিন তুল!” মক্সু তুর রাগান্বিত চিৎকারে, দশ-বারো দানব যুবক কালো কুয়াশার মধ্যে থেকে একটি বিশাল কফিন বহন করে বেরিয়ে এলো। মক্সু তু শহরের মাথায় দাঁড়ানো সাদা পোশাক পরিহিত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে কফিনটি 帝关-এর নীচে ফেলে দিলেন। “লি লিংগেগা, তুমি মরে গেলে, আমি তোমাকে মানব界তে দাফন করব!” মহলটির ভিতরে, লি ঝংলৌ প্রথমে প্রবেশ করলেন, লি পরিবারের প্রবীণেরা তার পিছু পিছু এলেন। আলোয় ঝলমলে সেই সাদা পোশাক পরিহিত ছায়া দেখে তিনি মাথা নিচু করে পড়ে গেলেন, হঠাৎ অজানা এক কষ্ট তাঁর মনে উঠল। যেন বাইরে কোনো কষ্টে ভুগা শিশু অবশেষে তার পিতামাতার মুখ দেখল। “প্রাচীন পিতা...” নয়জন মহান বংশের প্রত্যেকেরই একজন সম্রাট ছিলেন, শুধুমাত্র প্রথম বংশ লি পরিবারে সম্রাট নেই। লি পরিবারের প্রধান হিসেবে তিনি অনেক চাপ সহ্য করেছেন। কিন্তু আলোয় ঝলমলে লি লিংগেগাকে একা দশ লাখ দানব সেনার মুখোমুখি দেখতে পেয়ে, শান্ত থাকা দেখে তাঁর কষ্ট এক মুহূর্তে মুছে গেল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর, আলোয় ঝলমলে লি লিংগেগার কণ্ঠ শোনা গেল। “তুমি অনেক ভালো করেছ।” প্রাচীন পিতার প্রশংসা শুনে লি ঝংলৌ লজ্জায় লজ্জিত হলেন। প্রাচীন পিতা 帝关-এ দশ লাখ বছর ধরে যুদ্ধ করেছেন, রক্তশক্তি ফুরিয়ে গেছে, তাঁর কিসের কষ্ট? “প্রাচীন পিতা, আমরা কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” শুধুমাত্র যখন প্রাচীন পিতা বেঁচে থাকবেন, লি পরিবার টিকে থাকবে, এজন্য তিনি প্রাণ এবং আত্মা উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। যেন কিছু মনে করে, তিনি হঠাৎ লি পিংআনের হাত ধরলেন। “রক্তশক্তি, বাবার এখনও রক্তশক্তি আছে!” তখন বড় প্রবীণও প্রতিক্রিয়া দিলেন, “ঠিক আছে, আমরা প্রাচীন পিতার রক্তসংযোগে যুক্ত, 神降灵阵 কি রক্তশক্তি পরিবহন করতে পারে, প্রাচীন পিতাকে দীর্ঘজীবী করতে পারে?” লি পিংআন ঠোঁট চেপে ধরলেন, সবাইকে শেষ আশা ভাঙতে মন চাইছিল না। আসলে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয় কীভাবে প্রাচীন পিতাকে দীর্ঘজীবী করা যায়, একা দশ লাখ দানব সেনার মুখোমুখি প্রাচীন পিতা কি সামলাতে পারবেন? মহলটির আবহাওয়া ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই বুঝতে পারল, তারা শীঘ্রই দেখবে কিভাবে প্রাচীন পিতা দানব সেনার মাঝে লড়াই করে মারা যাবেন, আর তারা কিছুই করতে পারবে না। তখন আলোয় ঝলমলে মক্সু তুর কণ্ঠ শোনা গেল, “লি লিংগেগা, নিশ্চিন্ত থেকো, আমি তোমার মৃতদেহ লি পরিবারে নিয়ে যাব, যাতে তুমি নিজ চোখে দেখতে পার যে তোমার বংশধরদের কীভাবে দানব মূর্তি বানানো হচ্ছে!”