প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: এই সম্রাটের সম্মুখে দণ্ডায়মান হও, হয়ত তবেই তুমি শান্তিতে মরার সুযোগ পাবে!
মহালয়ের অভ্যন্তরে।
আলোক পর্দার মধ্যে, এক ব্যক্তি একাই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, হাজার হাজার সৈন্যও তাকে অতিক্রম করতে পারছে না, লি পরিবারের সকলেই বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখেছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের করতে পারছিল না।
“এটা কী...”
পরিষ্কার ছিল যে তাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষ ঘেরাও ছিলেন, কিন্তু কেন ওই সব দুষ্ট শত্রুরা ধীরে ধীরে পিছু হটছে, যেন তারা তার পূর্বপুরুষকে খুব ভয় পাচ্ছে?
লি ঝংলু গলায় অস্বস্তির সুর উঠল, তারপর সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “ওই দুষ্ট গোষ্ঠী যেন আমাদের পূর্বপুরুষকে খুব ভয় পাচ্ছে।”
সবার মুখে একই প্রশ্নের ছায়া পড়ল।
লি পিংআনও মন থেকে শান্তি পেলেন, যদি পূর্বপুরুষ ফিরে আসেন, তাহলে লি পরিবারের বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারবে।
‘গুরুজি, ওই দুষ্ট গোষ্ঠী কেন এত ভয় পাচ্ছে পূর্বপুরুষকে?’
আভ্যন্তরীণ রিং থেকে, শাংগুয়ান ইয়ৌরং জানালেন, ‘তাড়াহুড়ো করে খুশি হওয়ার কিছু নেই, দুষ্ট গোষ্ঠী যে রণকৌশল সাজিয়েছে তা হলো তিয়ানমো রক্তপাতের যজ্ঞ, এই যজ্ঞ সাম্রাজ্যের সম্রাটও থামাতে পারবেন না।’
এই কথা শুনে লি পিংআনের হৃদয় আবার কাঁপতে লাগল। তিনি পরীক্ষামূলক প্রশ্ন করলেন, ‘অর্থাৎ পূর্বপুরুষ হয়তো যজ্ঞ সম্পূর্ণ হওয়ার আগে তা ভঙ্গ করতে চাইছেন?’
‘এই যজ্ঞ সম্পন্ন করতে অন্তত দশ লক্ষ দুষ্ট গোষ্ঠীর আত্মদান প্রয়োজন,’ শাংগুয়ান ইয়ৌরং জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কি মনে করো তারা সহজে এই যজ্ঞ ভঙ্গ হতে দেবে?’
লি পিংআন চুপ থাকলেন, দশ লক্ষ আত্মদান! এই বিশাল কাণ্ড দেখে বোঝা যায় পূর্বপুরুষ তাদের কাছে কতটা ভয়ঙ্কর!
কিন্তু তারা কি শুধু দাঁড়িয়ে থেকে তাদের প্রিয় পূর্বপুরুষকে ধ্বংস হতে দেখবে?
ঠিক তখন বড় প্রবীণ আলোক পর্দার দিকে ইঙ্গিত করে exclaimed, “ওটা কী ধরনের রণকৌশল?”
লি ঝংলুর ঠোঁট কাঁপতে লাগল, তিনি মুঠি শক্ত করে বললেন, “পুরনো পুস্তকে লেখা আছে, এটা দুষ্ট গোষ্ঠীর তিয়ানমো রক্তপাত যজ্ঞ, যা বিশেষভাবে সম্রাটের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়।”
এই কথা শুনে মহালের মধ্যে শোকের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।
“পূর্বপুরুষ...”
আলোক পর্দার ভিতরে,
মো শুতো আকাশ ও ভূমির মাঝে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে ঘনীভূত দুষ্ট বায়ু ঘুরছে, কালো অগ্নির মতো তীব্র জ্বলছে।
এই দুষ্ট বায়ু প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, বাতাসকেও বিকৃত করে দিচ্ছে।
তার হাতে একটি শীতল দীপ্তিময় লম্বা শুলা ছিল, যার শীর্ষে বরফের মতো ঝকঝকে আলো ফুটছিল।
“তিয়ানমো একত্রিত শক্তি!”
এই চারটি শব্দ বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হয়ে দুষ্ট জগতের আকাশে গর্জন ছড়াল।
যদিও তিয়ানমো রক্তপাত যজ্ঞ সম্পূর্ণ হয়নি, কিন্তু সে ইতিমধ্যে দশ লক্ষ দুষ্ট যোদ্ধাদের শক্তি ব্যবহার করতে পারছে।
দশ লক্ষ দুষ্ট যোদ্ধাদের নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন একত্রিত হয়ে এক অদ্ভুত ছন্দ তৈরি করেছে।
এই ছন্দ এলোমেলো নয়, বরং এক অজানা সমন্বয় ও সুর সৃষ্টি করেছে, যেন তারা গভীর একাত্মতা ও সুরেলা সঙ্গীতের মতো একসাথে মিলিত হয়েছে।
এই শক্তি শুধুমাত্র সংখ্যার যোগফল নয়, এটি সমস্ত দুষ্ট যোদ্ধাদের আত্মা ও সাহসের সমাহার।
মো শুতো দুই হাতে শুলাটি শক্ত করে ধরে, হঠাৎ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে শুলাটি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, একটি গুঞ্জন শোনা গেল।
প্রত্যেক দুষ্ট যোদ্ধার শরীরে শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল, তাদের নাড়ীগুলো দিয়ে ধারা প্রবাহিত হয়ে যজ্ঞের প্রতীকগুলোর মধ্যে একত্রিত হলো।
এই বিশাল প্রবাহ শেষে মো শুতোর শরীরে প্রবাহিত হলো, তার শক্তি অসীম বাড়তে লাগল।
মো শুতোর দেহ থেকে ঝকঝকে আলো বের হচ্ছিল, যেন সে এক অপরাজেয় যোদ্ধা দেবতার মূর্তি হয়ে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে।
তার প্রতিটি গতিতে ছিল পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা, তার হাত নাড়ানো বা পদক্ষেপেই বাতাস পরিবর্তন হয়, পাহাড়-নদী কাঁপে।
এই মুহূর্তে তার সাধনা সম্রাটের কাছাকাছি, মাত্র এক ধাপ দূরে,仙境ে প্রবেশের অপেক্ষায়।
ইউ তিয়ানজুন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই দুষ্ট গোষ্ঠীর সর্বশ্রেষ্ঠ রণকৌশল প্রতিভা!”
মো শুতো কেবল সবচেয়ে কম বয়সী সম্রাটই নয়, বরং রণকৌশল পথে সম্রাট হয়েছে।
তার রণকৌশল দক্ষতা দুষ্ট গোষ্ঠীর বৃদ্ধদের ছাড়িয়ে গেছে।
ইউ তিয়ানজুন আগে মনে করতেন মো শুতো অহংকারী, লি সম্রাটের সামনে তার জীবন অনিশ্চিত।
কিন্তু এখন এমন মনে হচ্ছে যে দুষ্ট গোষ্ঠীর ভবিষ্যত মো শুতোর উপর নির্ভর করছে।
দশ লক্ষ বছর আগে মানব জাতির মধ্যে লি লিংগে নামে এক মহান ব্যক্তি এসেছিলেন, যিনি দুষ্ট গোষ্ঠীকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন।
এখন দুষ্ট গোষ্ঠীর যুগ এসেছে!
দশ লক্ষ দুষ্ট একসাথে চিৎকার করল, “মো সম্রাট! মো সম্রাট! মো সম্রাট!”
গর্জনের মাঝে মো শুতো লি লিংগের দিকে শুলা বাড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমার সামনে হাঁটু গোড়াও, কিংবা তোমার মৃত্যু হবে দ্রুত!”
সবার নজর এখন লি লিংগের দিকে।
ইউ তিয়ানজুন নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষায় ছিল।
তার অন্তরে জোরে চিৎকার করছিল, হাঁটু গোড়াও!
তার চোখে পড়ল লি লিংগের জন্য বিশেষভাবে তৈরি কফিন, মনের মধ্যে সেই মহান যিনি দশ লক্ষ বছর ধরে দুষ্ট গোষ্ঠীকে রোধ করেছিলেন, তার মৃতদেহ সেই কফিনে শুয়ে থাকার ছবি।
“লি লিংগের আর কোনো পথ নেই, শুধু মৃত্যু একমাত্র বিকল্প।”
পাশের তিয়ানজুন একটু উদ্বিগ্ন, “মো শুতো মাত্র তেইশ বছর বয়স, সে কি সত্যিই জিততে পারবে?”
ইউ তিয়ানজুন ঠান্ডা হাসিমুখে বললেন, “লি লিংগ যখন দশ লক্ষ মানুষকে নিয়ে দুষ্ট গোষ্ঠীর লক্ষ লাখ সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, তখন তার বয়স মাত্র একুশ।”
এই কথায় চি শি তিয়ানজুন সঙ্গ দিলেন, “সময় এসেছে প্রতিভাবানদের, লি লিংগ বৃদ্ধ হয়েছেন, আজ যদি সে না মরে, আমি শর্তসাপেক্ষে মাটি খেতে রাজি।”
লিরা দীর্ঘদিন ধরে তার অধীনে ছিল, তাদের মন থেকে চাপ মুক্তি পেতে চায়।
এখন মো শুতো উঠে দাঁড়িয়েছে, লি লিংগের মতোই তরুণ এবং মনোযোগ আকর্ষণ করছে।
লি লিংগ শান্ত মুখে মো শুতোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই কথা তোমার বাবা পর্যন্ত বলার সাহস পাবে না।”
তিনি তাড়াতাড়ি পরিবারের কাছে ফিরে যেতে চান, কিন্তু যাওয়ার আগে একটি কাজ করতে হবে।
তার জীবনকাল প্রায় শেষের পথে, তাকে জীবন দীর্ঘায়িত করার উপায় খুঁজতে হবে।
না হলে বাড়ি পৌঁছানোর আগেই হয়তো মৃত্যু অবধারিত।
সে পালাচ্ছে না দুষ্ট গোষ্ঠীর ভয়ে, মনে হয় তারা তার ক্ষমতা ভুলে গেছে।
লি লিংগ হাত তুললেন, মো শুতোর দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।
মো শুতোর ঠোঁটে ঠান্ডা ও অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটল, সেটি যেন রাতের পেঁচা চিৎকারের মতো ভীতিজনক।
তার চারপাশে ঘনীভূত দুষ্ট বায়ু প্রবাহিত হচ্ছে, যা জীবন্ত প্রাণীর মতো তার শরীরে বিচরণ করছে এবং একত্রিত হয়ে একটি কালো ও শীতল অন্ধকারের বর্ম তৈরি করছে।
সে ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরাচ্ছিল, প্রতিটি ঘোরানোর সঙ্গে হাড়ের আওয়াজ হচ্ছিল যেন কানে বাজছে।
এক মুহূর্তে ওই প্রবল দুষ্ট বায়ু সমগ্র আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ-পাতাল ঢেকে দিল, পৃথিবীর রং পাল্টে গেল।
একই সঙ্গে মো শুতোর পেছনে একটি বিশাল তিন মাথা ছয় বাহুর ছায়া প্রকাশ পেল।
এই ছায়ার উচ্চতা কয়েক ডজন গজ, যেন একটি বিশাল পর্বত দাঁড়িয়ে আছে।
এটি এক বিরল ও ভয়ঙ্কর অভিমান প্রকাশ করছিল, যেন নরকের গভীরতম স্থান থেকে মুক্তপ্রাণ এক মহাত্ত্বের দুষ্ট দেবতা।
মো শুতোর চোখ রক্তিম দীপ্তিতে ঝলমল করছিল, দৃঢ়তা ও নির্মমতা প্রকাশ পাচ্ছিল।
তার ভাগ্য পৃথিবীর সমস্ত প্রতিবন্ধকতা দূর করে এই মৃত্যুর মুখে থাকা বাঘটিকে সম্পূর্ণতরূপে পিষ্ট করে দুষ্ট গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ শক্তি হওয়া।
যেন উজ্জ্বল সূর্য, দুষ্ট গোষ্ঠীকে আলোকিত করছে!
“শুনলাম তুমি দশ লক্ষ বছর ধরে তলোয়ার টানোনি, এবার তলোয়ার টানো, বলো না আমি তোমাকে সুযোগ দিইনি।”
মো শুতোর রাগান্বিত চিৎকারে সেই ছায়ার মোটা বাহুগুলো উন্মত্তভাবে দোলাতে শুরু করল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো শব্দ উঠল আকাশে।
এই সময় লি পরিবারের সদস্যরা ভয় পেয়ে মুখ নষ্ট করে ফেলল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে সেই আলোয় ভরা পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের নজর মো শুতোর দেহের উপরে নিবদ্ধ ছিল, হৃদয় এত দ্রুত ধড়ফড় করছিল যে যেন গলায় আটকে আসছে, তাদের মানসিক উত্তেজনা চূড়ান্তে পৌঁছেছিল।
শাংগুয়ান ইয়ৌরং হাল্কা করে নিশ্বাস ফেলল, কিছুটা দুঃখবোধ নিয়ে।
লি লিংগের প্রতিভা লি পিংআনের চাইতে স্পষ্টতই বেশি, কিন্তু দুর্ভাগ্য সময় ভুল।
যদি তিনি তাকে নিখুঁতভাবে প্রশিক্ষণ দিতেন, তাহলে সে仙境ে পৌঁছাতে পারত এবং ভবিষ্যতে তার বিশ্বস্ত সহযোগী হতো।
লি লিংগের সেরা সময়ে হয়তো এখনো কিছু সম্ভাবনা ছিল।
কিন্তু এখন লি লিংগ প্রায় শেষ নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, আর কী দিয়ে লড়বেন?
পরবর্তী মুহূর্তে,
তার আগে শান্ত চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, যেন কিছু ভয়ঙ্কর ঘটনা দেখতে পেল।
সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু গলা থেকে অল্প একটি বিস্ময়ের আওয়াজ বের হলো।
সেই আওয়াজ যদিও ছোট ছিল, এই নীরব পরিবেশে স্পষ্টভাবে লি পিংআনের কানে পৌঁছালো।
প্রায় একই সময়ে, লি পরিবারের সকলের মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
যেন একটি অদৃশ্য হাত তাদের হৃদয় শক্ত করে ধরা দিয়েছে, তাদের শ্বাস নিতে দেয় না।
তারা অজান্তেই কাঁপতে লাগল, রক্ত তাদের শরীরে ফোটার মতো উত্তেজিত হলো।