চুরায়াল্লিশতম অধ্যায়: এই বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়ারা তো দেখছি একসাথে থাকা শুরু করেছে!

রবিবারের অলস দুপুর, সোনালী সূর্যালোকের মতো হালকা আভা আলতো করে ছড়িয়ে পড়েছিল রাস্তার ওপর। রাস্তার ধারের গাছগুলো মৃদু বাতাসে সামান্য দুলছিল, মাটিতে ফেলছিল ছায়া-আলোর নকশা। দুপুরের খাবার সেরে ইয়ে ফান পকেটে হাত গুঁজে ধীরপায়ে প্রধান সড়কের টি-জংশনের আইজিয়া রিয়েল এস্টেটের দিকে এগোতে লাগল। রাস্তায় পথচারী বিশেষ ছিল না, মাঝেমধ্যে দু-একটি গাড়ি ধীরগতিতে চলে যাওয়ার সময় সামান্য ধুলো ওড়াত।

আইজিয়া রিয়েল এস্টেটের দক্ষ কর্মী লি মিং এখন পাইমা কুন গ্রামের স্টোর ম্যানেজার। তিনি বরাবরই তাঁর কাজের প্রতি যত্নবান ও দায়িত্বশীল। প্রতিদিন নিয়ম করে ঠিক ১৫ মিনিট আগে অফিসে পৌঁছানো তাঁর অভ্যেস, শনি কিংবা রবিবার—বৃষ্টি-বাদল যাই হোক না কেন, এর কোনো ব্যত্যয় ঘটে না। সকাল দশটার মর্নিং মিটিং শেষে দুপুরের খাবারের সময় লি মিং আগের মতো অভ্যেসমতো প্রপার্টি ব্রোকারেজ সিস্টেম খুলে গতকালের নতুন গ্রাহক এবং ফলো-আপের সারসংক্ষেপ মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। জানলার কাঁচ ভেদ করে রোদ এসে পড়ল তাঁর মনোযোগী মুখের ওপর।

ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাঁচ শব্দ করে দরজা ঠেল了个 ইয়ে ফান আইজিয়া রিয়েল এস্টেটের ভেতরে প্রবেশ করল। দোকানের সাজসজ্জা বেশ পরিপাটি, কয়েকটি ডেস্ক সুন্দরভাবে সাজানো, আর দেওয়াল জুড়ে ঝুলছে নানা ধরনের প্রপার্টির তথ্য। ইয়ে ফান ভেতরে তাকাতেই একদম পেছনের টেবিলে বসা লি মিংয়ের ওপর চোখ পড়ল এবং সে দ্রুত উৎসাহের সঙ্গে ডেকে উঠল, "লি ভাই, খাওয়া-দাওয়া শেষ?"

লি মিং মাথা তুলে চেনা সেই পরিচিত হাসি হেসে জবাব দিলেন, "হ্যাঁ, খাওয়া শেষ। তোমার কি খাওয়া হয়েছে?"

ইয়ে ফান কিছু বলার আগেই তার মোবাইল ফোনটা হঠাৎ 'ডিং' করে বেজে উঠল। ফোন তুলে সে দেখতে পেল, ইউনিভার্সিটির সময়কার তার মনের গোপন ক্রাশ মুরং ইউছিংয়ের পাঠানো একটা উইচ্যাট মেসেজ এসেছে: "গতকাল বলেছিলে না একটা থাকার জায়গা খুঁজছ, পেয়েছ নাকি?"

ইয়ে ফান সামান্য চমকে উঠল, তার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল এবং সে দ্রুত টাইপ করে পাঠাল, "আমি আইজিয়া এজেন্সিতে আছি, এইমাত্র ঘর দেখতে যাচ্ছি। কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে নাকি?!"

মুহূর্তের মধ্যে মুরং ইউছিংয়ের উত্তর এসে পৌঁছাল, "আসলে ওইউয়াং পাও আর আমি ডরমেটরি ছেড়ে দিচ্ছি, ভাবছি আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে একটা ফ্ল্যাট ভাড়া নেব।"

ইয়ে ফান বুকের ভেতর এক অব্যক্ত আনন্দে ভরে গেল, তার আঙুলগুলো স্ক্রিনের ওপর দ্রুত চলতে লাগল, সে লিখে পাঠাল:
"বেশ তো! আমি একটু পরেই তোমাকে একটা লোকেশন পাঠাচ্ছি, তুমি এসে পৌঁছালেই আমরা ফ্ল্যাট দেখতে বের হব।"
"এখনই? আমার বিকেলে একটু কাজ আছে, আমি পাওকে পাঠিয়ে দিচ্ছি!"

ফোন রেখে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ইয়ে ফান লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি ভাই, আমার এক বন্ধুও আমার সঙ্গে একসঙ্গে ফ্ল্যাট ভাড়া নেবে, আমরা তিন রুমের একটা অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজছি।"

কথাটা শুনেই লি মিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, হেসে তিনি বললেন, "কী দারুণ মিলে গেল! ইউনিভার্সিটির স্টাফ কোয়ার্টারে ঠিক তিন রুম, দুই ড্রয়িংরুম আর দুই বাথরুমের একটা ফ্ল্যাট ভাড়ার জন্য খালি হয়েছে, আজকেই নোটিশ বোর্ডে বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়েছে।"

তিনি আসন ছেড়ে উঠে ইয়ে ফানের পাশে এসে বলতে লাগলেন, "গত সপ্তাহে আগের ভাড়াটিয়ারা ফ্ল্যাট ছেড়ে চলে গেছে। এই ফ্ল্যাটটির লেআউট উত্তরমুখী নয় বরং দক্ষিণমুখী, ফ্লোর স্পেস প্রায় ১১৮ বর্গমিটার। ৩টি রুম, ২টি ড্রয়িংরুম, ২টি বাথরুম এবং ১টি রান্নাঘর রয়েছে। এর মধ্যে দুটি রুম দক্ষিণমুখী এবং একটি উত্তরমুখী, দুটি বারান্দা আছে। বিদ্যুৎ, জল ও গ্যাসের সব ব্যবস্থা রয়েছে, আলাদা মিটার।"

পেইমাও ইউনিভার্সিটি সাউথ ক্যাম্পাসের স্টাফ কোয়ার্টারের বাড়িগুলো আজ থেকে প্রায় দশ-পনেরো বছর আগে তৈরি, তাই বাইরে থেকে কিছুটা পুরোনো দেখায়, দেওয়ালের রংও কোথাও কোথাও চটে গেছে, তবে চারপাশের দৈনন্দিন সুযোগ-সুবিধাগুলো বেশ চমৎকার। কলোনির গেটের কাছেই কনভেনিয়েন্স স্টোর, স্ট্রিট ফুডের দোকান—সবকিছু হাতের কাছেই রয়েছে, আর কিছুটা দূরেই একটা ছোট কাঁচাবাজার।

ইয়ে ফান এবং লি মিং সেখানে এসে কলোনির সবুজ বেষ্টনীর ধারে ওউয়াং পাওর আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। মৃদু বাতাস বয়ে যাওয়ায় এক ধরনের শীতল ভাব অনুভূত হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরেই একটা ট্যাক্সি এসে থামল এবং গাড়ি থেকে নেমে এলেন ওউয়াং পাও। তিনি বেশ খাটো গড়নের, যেন ছোট্ট একটা মিষ্টি আলু, গায়ে সাধারণ একটা সাদা রঙের ড্রেস, লম্বা চুল কাঁধে ছড়ানো, মুখে মিষ্টি হাসি—মনে হচ্ছিল যেন কোনো অ্যানিমে চরিত্র সরাসরি বাস্তব দুনিয়ায় নেমে এসেছে। রোদের আলো তাঁর ওপর পড়ে যেন এক সোনালী আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল।

ইয়ে ফান এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "পাও।"
ওউয়াং পাও অত্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে হেসে জবাব দিলেন, "ইয়ে ভাই, ভাবতেও পারিনি আমরা শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে থাকব, বেশ আনন্দ হচ্ছে!"

তিনজন মিলে নির্ধারিত বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগলেন। পথিমধ্যে লি মিং বিস্তারিতভাবে ফ্ল্যাটটির বর্ণনা দিতে লাগলেন: "এই ফ্ল্যাটের আগের ভাড়াটিয়া ছিল এক বৃদ্ধ দম্পতি, তাঁরা বাড়িটিকে খুব যত্নে রেখেছিলেন, রক্ষণাবেক্ষণও ভালো হয়েছে। তবে ইন্টেরিয়র বা সাজসজ্জা একটু পুরোনো আমলের, শেষমেশ ওটা তো দশ-পনেরো বছর আগের কাজ। তবে ভাড়ার দাম বেশ সাশ্রয়ী, সদ্য গ্র্যাজুয়েট করা তোমাদের মতো তরুণ-তরুণীদের জন্য এটি একদম উপযুক্ত।"

বাড়ির সামনে পৌঁছে লি মিং চাবি দিয়ে দরজা খুলে ফেললেন। ঘরের ভেতরটা বেশ আলোকময়, জানলা দিয়ে রোদ এসে বসার ঘরটি ভরিয়ে দিয়েছে, ফলে বেশ প্রশস্ত ও উজ্জ্বল লাগছে। আসবাবপত্রগুলো কিছুটা পুরোনো এবং বিগত যুগের শৈলীর মনে হলেও ঘরটি একেবারে ঝকঝকে ও পরিষ্কার পরিপাটি রাখা হয়েছে। মাস্টার বেডরুম ও অন্য দুটি গেস্ট রুমের বিন্যাস বেশ চমৎকার, আর বাথরুম রয়েছে দুটি।

ওউয়াং পাও মাস্টার রুমটি দক্ষিণমুখী দেখে এবং তার সঙ্গে একটা অ্যাটাচড বাথরুম থাকায় চোখ চকচক করে উঠল, তিনি পেছন ফিরে হাসিমুখে বললেন, "ইউছিং আপু আর আমি এই রুমটাই নেব, ফান ভাই, তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?"
"রুম বড় কি ছোট তাতে কিছু আসে যায় না, আমি শুধু একটু শান্তি চাই, আমি দক্ষিণমুখী যেকোনো একটা গেস্ট রুম নিলেই হবে!"

কথা বলতে বলতে ইয়ে ফান পাবলিক বাথরুমটি একবার দেখে নিল, সেখানে গিজার লাগানো আছে দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে মাস্টার বেডরুমটি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ মেয়েদের কাছে এই বিষয়গুলো হয়তো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আসবাবপত্র মোটামুটি সবই আছে, শুধু ওয়াশিং মেশিন নেই। দেওয়ালগুলোতে হালকা হলুদ রঙের প্রলেপ দেওয়া, পুরো ফ্লোরে কাঠের ফ্লোরিং করা, যার ওপর দিয়ে হাঁটলে মৃদু মচমচ শব্দ হয়।

ফ্ল্যাটটি দেখে ইয়ে ফান মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলো, কারণ এর ভাড়াও কম এবং লোকেশনও চমৎকার।
"বেশ ভালো তো! আজকেই কি ওঠার ইচ্ছে আছে?" ইয়ে ফান জিজ্ঞাসা করল।

ওউয়াং পাও আবারও ঘরের চারপাশে ভালো করে নজর বুলিয়ে নিলেন। তিনি দেখলেন দেওয়ালে কোনো পেরেক পোঁতা নেই, কাঠের মেহগনি রঙের ফ্লোরিং বেশ শক্তপোক্ত, দেখেই বোঝা যায় আসল কাঠের কাজ। ঘরের ছোট-বড় সকেটগুলো ঠিকঠাক আছে, সুইচগুলোর কার্যক্ষমতাও ভালো। সবকিছু দেখে ওউয়াং পাও বেশ সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়ে বললেন, "মন্দ নয়, আমার ধারণার চেয়েও ভালো।"

ইয়ে ফানও ঘরের এদিক থেকে ওদিক হেঁটে বেড়াতে লাগল এবং মনে মনে ভাড়া ও জীবনযাত্রার সুবিধার বিষয়টি হিসাব করতে লাগল।

ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল, মুরং ইউছিং ফোন করেছেন: "পাও কি পৌঁছেছে? ফ্ল্যাট কেমন লাগল?"
ইয়ে ফান জবাব দিল, "পাও পৌঁছে গেছে, আমরা এখন ফ্ল্যাট দেখছি, বেশ ভালোই তো। তোমার যখন সময় হবে এসে দেখে যেও।"
ফোন থেকেই মুরং ইউছিং বলে উঠলেন, "আগামীকাল সন্ধ্যার দিকে আমার সময় হবে, তখন কথা হবে।"

ইউনিভার্সিটির স্টাফ কোয়ার্টারের সুবিধা আলাদা—জিজ্ঞাসা করলেই ফাইবার অপটিক ব্রডব্যান্ড লাইন প্রস্তুত, পুরো ঘরে ওয়াইফাই কভারেজ, আর ভাড়া মাত্র বাইশশো ইউয়ান।
ইয়ে ফান মনে মনে ভাবল, শহরের ভেতরে এত বড় আয়তনের একটা ফ্ল্যাট নিতে গেলে কম করে হলেও পাঁচ হাজার ইউয়ান গুনতে হতো।
"বেশ ভালো তো! আজকেই কি শিফট করতে চাও?" লি মিং আবারও জানতে চাইলেন।
"খুব ভালো ফ্ল্যাট! মিং ভাই, এগ্রিমেন্ট কি নিয়ে এসেছেন? চলুন চুক্তি সেরে ফেলি!" ইয়ে ফান বলল।

লি মিং হেসে তাঁর কাঁধের ব্যাগ থেকে ভাড়ার চুক্তিপত্রটি বের করে ইয়ে ফানের হাতে দিয়ে রহস্যময় হাসির সাথে বললেন, "তোমরা বুঝি তবে এবার লিভ-ইন শুরু করতে চলেছ?"
ইয়ে ফান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না, চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
লি মিং ফিসফিস করে আবার বললেন, "এই সুন্দর ইউনিভার্সিটি পড়ুয়া মেয়েরাও আজকাল লিভ-ইন করা শুরু করে দিল! আমাদের আমলে স্কুল-কলেজে হাত ধরাধরি করলেই তো স্যারেরা কান মলে দিত..."

দুজন যখন হাসিখুশি মনে কথা বলছিল, ঠিক সেই সময় সামনের ফ্ল্যাট থেকে কালো ফ্রেমের চশমা পরা, উসকো-খুসকো চুলের এক বয়স্ক ভদ্রলোক বেরিয়ে এলেন। তাঁর গায়ে কিছুটা পুরোনো একটা শার্ট আর প্যান্টে সামান্য ধুলোবালি লেগেছিল।
লোকটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরটা এক নজর দেখে নিয়ে হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন, "লি ম্যানেজার, আমি ঠিক করেছি আমার এই ফ্ল্যাটটা এবার ভাড়া দিয়েই দেব! কিংবা পাকাপাকিভাবে বিক্রির জন্য লিস্ট করে দেব!"