প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ছলচাতুরী করেও সেই কিশোরটিকে ফিরিয়ে আনতেই হবে

একদিন, ফাং হান নদীর পাড়ে মাথা ঘুরাতে ঘুরাতে বসেছিলেন, হঠাৎ নিকটে অবস্থিত ঝাড়ঝাড় গোরস্থানের কাছ থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেলো। ফাং হান ঝটপট জলরাশির মধ্যে ঢুকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর এক পুরুষ ও এক নারী নদীর ধারে আসলেন।

দুজনই তীর্থস্থলে থেমে দাঁড়ালেন। পুরুষটি মাথার ঘামের পরশ দিয়ে বলল, “হু... হু... খুব ক্লান্ত লাগছে, এই নষ্ট লোকেশন ডিভাইসটা মাঝে মাঝে সিগন্যাল দেয়, মাঝে মাঝে দেয় না, যেন মজা করছে।”

পুরুষটি হাঁটু মুড়ে, দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে বড় শ্বাস নিচ্ছিলেন।

পুরুষটির নাম ঝাং জে, বয়স বিশের কোঠায়, লালচুলের মাথা, নাকের উপর সোনালী ফ্রেমের চশমা।

তরুণীটি দুই হাত কোমরে রেখে শ্বাস নিতে থাকল, “ঠিক আছে, অনেক অভিযোগ করো না, ওই অদ্ভুত প্রাণীর ছাপ এখনও আছে কিনা দেখি, দ্রুত সেই রানইটাকে খুঁজে বের করো, না হলে রাতের খাবারে দেরি হয়ে যাবে।”

তরুণীর নাম শেন ইদান, ঝাং জের সমবয়সী, লম্বা চেহারা, শর্ট হেয়ার, মুখের আঁকা রেখাগুলো সুন্দর, তবে ঘামের কারণে ভিজে তার চুল কপালে লেগে একটু অসুবিধায় পড়েছে।

সে এঁটে পরা কালো যুদ্ধ পোশাক পরেছে, যা তার মসৃণ শরীরের রেখা ফুটিয়ে তোলে, কোমরে একটি অদ্ভুত আকৃতির ছুরি ঝুলানো।

ঝাং জে নিচু হয়ে মাটিতে কিছু দেখার ভান করল, ঠোঁট তির্যক করে বলল, “এই জায়গার ঘাস এত লম্বা, কিছু বোঝা যাবে? আমার মতে, আমরা সরাসরি সাহায্য চাই, লক্ষ্য পেলে কাজ শেষ, এত পরিশ্রম কেন?”

শেন ইদান তার দিকে চোখ তুলে বলল, “তুমি কি একটু দায়িত্বশীল হতে পারো? উপরের নির্দেশ আছে, আগে পরিস্থিতি বুঝে নাও, হঠাৎ সাহায্য চাইলে যদি শত্রু আঁচ পেয়ে যায় তাহলে? আর সাহায্য তো বিনামূল্যে নয়, এটা করোয়ানাদের টাকা, সংযম দরকার।”

ঝাং জে দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথা মত, তবে এই রানইটা সত্যিই, এক অদ্ভুত প্রাণী, বাসায় বসে থাকলে ভালো, বাইরে ঘুরে কেন? একদম ফাঁকা জায়গায় এসে, হয়তো ‘কবিতা ও দূরদেশ’ উপভোগ করতে এসেছে।”

শেন ইদান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো বেশ শিক্ষিত, ‘কবিতা ও দূরদেশ’ জানো! আমার মনে হয় এটা এখানে ‘টিম বিল্ডিং’-এর জন্য এসেছে, এখন তো ট্রেন্ড।”

ঝাং জে হাঁটু থাপথাপিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হতে পারে অদ্ভুত প্রাণীরাও টিম বিল্ডিং করে, একসঙ্গে থাকার শক্তি বাড়ানোর জন্য, না হলে অদ্ভুত প্রাণী জগতে টিকে থাকা কঠিন।”

তারা দুজন কথা বলছিলেন, অদ্ভুত প্রাণীকে নিয়ে একটুও ভয় পেতেন না, বরং যেন এক আউটডোর ভ্রমণে গিয়ে মজা করছে।

এই সময় ফাং হান আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, মাথা জল থেকে বের করে গভীর শ্বাস নিলেন।

ঝাং জে ও শেন ইদান অবাক হয়ে একসঙ্গে যুদ্ধ প্রস্তুতি নিলেন।

ঝাং জের হাতে একটি বিশেষ আকৃতির দীর্ঘ তলোয়ার, তলোয়ার থেকে নীল আলো ঝলমল করছে, তার চারপাশের বাতাস একটু বিকৃত হচ্ছে।

“কি আছে সেখানে?!” শেন ইদান তার হাতে বিদ্যুৎ ঝলমলানো দুইটি ছুরি ধরে, তড়িৎ শব্দ করছে, সে সতর্ক চোখে জলরাশির দিকে তাকিয়ে ছিল।

কিন্তু তাদের সামনে দেখা গেলো অদ্ভুত প্রাণী নয়, বরং এক যুবক, গোটা শরীর ভিজে আছে।

যুবকের বয়স পনেরো ছয়ের মতো, গায়ের রং ফর্সা, মুখমণ্ডল সুন্দর, ভিজে কালো চুল কপালে লেগে একটু অসুস্থ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তবুও তার চেহারা আরও সুশ্রী লাগছিল।

এই যুবক ফাং হান নিজেই, জল তাকে পরিষ্কার করে তার প্রকৃত চেহারা প্রকাশ পেল।

ঝাং জে ও শেন ইদান একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির রইলেন।

শেন ইদান প্রথম সচেতন হয়ে তার ছুরি ঢেকে, ফাং হানকে উপরের নিচে দেখে সিটি মেরে বলল, “ওহ, ছোটো শৌকিন, বেশ সুন্দর দেখছো, এই ফাঁকা জায়গায় একা কেন? হারিয়ে গেছ?”

ফাং হান তাকে উপেক্ষা করে চুপচাপ ধারার ধারে উঠলেন।

সে পায়ে নিঃসন্দেহ, শরীরে শুধু একটি ফাটা শর্টস পরা, তার শরীরের উপর এখনও কিছু পানি ঝরছে।

শেন ইদান দেখল ফাং হান তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, সে রাগ না করে বরং আরও হাসল, “আরে, বেশ ঠাণ্ডা প্রকৃতির, আমি পছন্দ করি। ছোটো শৌকিন, তোমার নাম কী? বাড়ি কোথায়? দিদি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিক?”

ফাং হান চুপচাপ, মাটিতে পড়ে থাকা ছেঁড়া কাপড় তুলল, চুপচাপ পরল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

“হে, যাও না!” শেন ইদান দ্রুত দৌড়ে এসে ফাং হানের সামনে দাঁড়াল, “তুমি এই ছেলে, এত কষ্ট বুঝতে পার না কেন? দিদি তোমার জন্য চিন্তিত, সাহায্য করতে চায়, তুমি কথা বলো না।”

ফাং হান তাকে এড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

শেন ইদান হাল ছাড়ল না, আবার তার হাত ধরে ধরে বলল, “তুমি কি হল? নীরব?”

ফাং হান থেমে গেল, শেন ইদান থেকে দূরে সরে গিয়ে অবশেষে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মৃদু, কিছুটা ক্লান্ত: “তুমি, আমাকে দূরে রাখো।”

শেন ইদান একটু অবাক হল, তার কণ্ঠস্বর কতটা মনোমুগ্ধকর, যেন সেতার সুরের মতো।

সে অজান্তে হাত নামিয়ে দিল।

ফাং হান সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল।

শেন ইদান তার দূরে সরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে মুখ মুচড়ে বলল, “হায়, কী মানুষ, একদমই মজার না।”

ঝাং জে তার পাশে এসে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “চল, ও ছেলেকে চিন্তা করিস না, আমাদের কাজ আছে, ওই রানইটা এখনো পাইনি, সে যদি কারো ক্ষতি করে তবে বড় বিপদ।”

শেন ইদান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চল, খুঁজে বের করি।”

এই সময় নিচু থেকে একটি গম্ভীর গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটি কম্পিত হতে লাগল।

একটি বিশাল কালো ছায়া নিচু থেকে সামনে আসছে।

ছায়াটি ক্রমশ কাছে আসতে লাগল, ঝাং জে ও শেন ইদান অবশেষে তার রূপ দেখতে পেল।

মাছের দেহ, সাপের মাথা, ছয় পা দিয়ে জল পাড়ি দেয়, পাঁচ মিটার লম্বা, রক্তচক্ষু চোখে, বিশাল মুখে ধারালো দাঁত, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

সে নদীর ধারে হাঁটার ফাং হানের দিকে চোখ রেখে রক্তমাখা ঘৃণার সঙ্গে তাকিয়ে আছে।

“বিপদ! সে ওই ছেলেকে আক্রমণ করতে চায়!” ঝাং জে ঝটপট লাফিয়ে ফাং হানের সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা তলোয়ার বাতাস কাটতে শুরু করল, নীল আলো আরও জোরালো হয়ে তার সামনে বাধা তৈরি করল, রানইটার আক্রমণ ঠেকাল।

শেন ইদান দ্রুত শরীর নাড়া, তার দুই ছুরি বিদ্যুৎ ঝলমল করল, যেন দুই বিষাক্ত সাপ, রানইটার পেটের ফাঁক খুঁজে আক্রমণ করল।

রানইটা গর্জন করে, নদীর জল তীব্রভাবে উঠল, কয়েক মিটার উঁচু ঢেউ হয়েছে।

তার বিশাল দেহ উল্টে পাল্টে ছয় পা দিয়ে জল মাড়িয়ে বিশাল ঢেউ তোলে।

ঝাং জের বাতাসের বাধা ফাটতে শুরু করল, শেন ইদানও পিছিয়ে যেতে থাকল।

তারা বুঝতে পারল, রানইটা তারা ভাবার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

“এইটা কি কোনো হরমোন খেয়েছে?” শেন ইদান রানইটার আক্রমণ এড়াতে বলল, “এত শক্তিশালী কেন?”

ঝাং জে দাঁত চেপে ধরে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে বলল, “প্রথমে ওই ছেলেকে নিয়ে যাও, এই দানব তাকে আঘাত না করতে পারুক।”

শেন ইদান মাথা নেড়ে বলল, “ছোটো শৌকিন, বিপদ, দ্রুত আমার সাথে চলে যাও!”

কিন্তু ফাং হান তার হাত ঠেলে বলল, “ছোঁও না আমাকে, দূরে থাকো, তোমাদের সুরক্ষা আমার দরকার নেই!”

এই সময় রানইটা আবার আক্রমণ শুরু করল, তার বিশাল সাপের মাথা ফাং হানের দিকে কামড়াতে এগিয়ে এলো।

ঝাং জে ও শেন ইদান অবস্থা দেখে চেহারা বদলে দৌড়ে এসে ফাং হানকে সরাতে চাইল।

কিন্তু রানইটার কামড়ের ঠিক আগ মুহূর্তে, ফাং হান ডান হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, যেন এই মুহূর্তে সময় থমকে গেল।

রানইটার গতি থেমে গেল, বিশাল দেহ অচল হয়ে গেল, রক্তচক্ষু চোখে অবিশ্বাসের ভয় দেখা গেল, সে জোরে কাঁপতে লাগল, নীচু গর্জন করল, যেন এক ভীত ছোট প্রাণী।

সে তার বিশাল দেহ ঘোরাতে চেষ্টা করল পালানোর জন্য, ঝাং জে ও শেন ইদানকে তাকিয়ে সাহায্য চাইতে লাগল যেন তারা তাকে আশ্রয় দেয়।

ঝাং জে ও শেন ইদান স্তম্ভিত হয়ে গেল, হাতে থাকা অস্ত্র নিস্প্রভ হয়ে ঝুলে রইল, অদ্ভুত দৃশ্য দেখে।

রানইটা কয়েক মুহূর্ত চেষ্টা করল, হঠাৎ ছয় পা ঠেলে একদম স্থির হয়ে গেল।

মৃত্যু নীরবতা।

নদীর ধারে তিনজন স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বায়ুমণ্ডল অদ্ভুত।

শেন ইদান প্রথম সচেতন হয়ে হাত মুছে ফাং হানের সামনে এসে ভয়ে বলল, “ওহ... ছোটো শৌকিন, দুঃখিত, আগে উত্তেজনায় তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

ঝাং জে কাছাকাছি এসে কন্ঠ পরিষ্কার করে বলল, “হ্যাঁ, আমরা ভেবেছিলাম তুমি সাধারণ মানুষ, তাই…”

ফাং হান নির্বিকার মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে মাটিতে পড়া ছেঁড়া কাপড় তুলে ধীরে পরল।

শেন ইদান তা দেখে বলল, “ছোটো শৌকিন, রাগ করো না, আমরা শুধু তোমার জন্য ভালো চেয়েছিলাম…”

ফাং হান তাদের উপেক্ষা করে ঝাড়ঝাড় গোরস্থানের দিকে চলে গেল।

ঝাং জে ও শেন ইদান একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত।

“এটা কি হলো?” শেন ইদান মাথা খোঁচালো।

“হাতে ছুঁয়েই মরল? এই ছেলেটা কার? ঝাং জে ফাং হানের দূরে চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।

“৭৪৯ ব্যুরোর ডাটাবেজে এমন ক্ষমতার কোনো রেকর্ড নেই…”

সে মোবাইল বের করে একটি বিশেষ নম্বরে ফোন দিল, “হ্যালো, লিন লান, রানইটা দেখা গেছে, আরেকটা ছেলেকে ছুঁয়েছে, আর মরেছে।”

ফোনের অন্য পাশে এক মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠ, “মরল? ঝাং জে, তুমি কি সিরিয়াস? আজ মশখরা দিবস নয়।”

“আমিও হতবাক, কিন্তু সত্যি তাই।” ঝাং জে হতাশ হয়ে বলল, “ছেলেটা এখন পাোমা পাহাড়ের উত্তরের দিকে যাচ্ছে, তার পরিচয় পাওয়া যাবে কি?”

ঝাং জে ও শেন ইদান দুজনই ৭৪৯ ব্যুরোর সদস্য, যা একটি গোপন সংস্থা যা অতিপ্রাকৃত ঘটনা মোকাবেলা করে, সদস্যরা সবাই শক্তিধর।

তারা শহরের ছায়ায় লুকিয়ে শহরের শান্তি রক্ষা করে।

কিছুক্ষণ পর ঝাং জের ফোন আবার বেজে উঠল।

“ঝাং জে, আমি শু দু বিভাগের প্রধান লিন গুওডং।” ফোনের অন্য পাশে এক প্রবীণ এবং গুরুতর কণ্ঠ, “হেডকোয়ার্টার থেকে আদেশ, যেকোনো উপায়ে, হয়তো ধোঁকা দিয়ে, ছেলেটাকে ফিরিয়ে আনতে হবে!”

এদিকে, মৃত রানইটা একটি অদ্ভুত কালো আলো ছড়াল, যা নিঃশব্দে ফাং হানের শরীরে প্রবেশ করে, তার হৃদয়ের বাম পাশে, যেখানে তার স্বপ্নে দেখা ছয় কোণার নকশা ম্লানভাবে ফুটে উঠেছিল, সেখানে জমা হল।