প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সাদা চুলের ছোট মেয়ে এবং আলোছায়ার দৈত্য
তবে ফাং হানের জন্য আরও বিস্ময়কর ঘটনা অপেক্ষা করছিল। স্টিলের দুর্গে রূপান্তরিত সেই স্বয়ংচালিত গাড়ির সামনে সাদা চুলের মেয়েটির মুখে এখনও মিষ্টি হাসি ছিল। সে হাঁটা থামিয়ে ডান হাতে, যা টেডি বেয়ার ধরছিল না, তা উঁচু করল। তার বাম চোখের গভীরে নক্ষত্রের আলো ঝলমল করতে শুরু করল।
“কাচ্ছ—” একটি হালকা ভাঙনের শব্দ, যা কাগজ ছিড়ে যাওয়ার মতো বা কাঁচ ভাঙার মতো শোনাচ্ছিল। সঙ্গে সঙ্গে আরও ঘনঘন “কাচ্ছ” শব্দ শুরু হল, অবিরাম, যেন ভাজা সয়াবিনের মত, এবং একটি ভয়ানক গর্জন শুনেই স্টিলের দুর্গ ধ্বংস হয়ে গেল।
অগণিত ধাতব টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, যেন স্বর্গীয় কন্যারা ফুল ছড়াচ্ছে, রাতের আকাশে বরফঠান্ডা বক্ররেখা এঁকে, তারপর ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গর্জন করল। এক মুহূর্তেই, কিছুক্ষণ আগের গর্বিত দুর্গ ধ্বংস হয়ে রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা আবর্জনার গুচ্ছে পরিণত হল।
কিন্তু সেই সাদা চুলের মেয়েটি অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল, তার সাদা লোহার মতো পরিধান একেবারেই পরিচ্ছন্ন, মুখে মিষ্টি হাসি অটুট, যেন এক স্টিলের দুর্গ ধ্বংস করাটাই তার কাছে সামান্য কোনো ব্যাপার।
“ভাইয়া, নমস্কার!” মেয়েটির কোমল কণ্ঠ ফাং হানের সামনে উচ্চারিত হল, সুস্পষ্ট আর সুমধুর। সে মাথা হেলিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে ফাং হানের দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরতা যেন এক নির্মল দেবদূতের মতো নির্দোষ।
ফাং হান নির্জনভাবে এক পা পিছনে সরে গেল, পুরো শরীর টানটান হয়ে উঠল, সে মাথা তুলে মেয়েটির দিকে তাকাল।
এক মুহূর্তে, সে হঠাৎ এক প্রবল বিভ্রমে পড়ল, চারপাশের দৃশ্য বিকৃত হতে লাগল, যা চোখের সামনে অস্পষ্ট হয়ে গেল।
সে অনুভব করল যেন তার চেতনা শরীর থেকে আলাদা হয়ে ভাসছে, হালকা ও স্বপ্নের মতো।
বিভ্রমের মধ্যে, সে দেখল মেয়েটির পাশে পরিচিত কয়েকটি ছায়ামূর্তি উপস্থিত হয়েছে।
তার খালা, যিনি মমতাময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, হাতে তার ছোটবেলার প্রিয় টকটকে লাল টকটকি; তার চাচা, যিনি তার কাঁধে হাত রেখে নিরন্তর মিলিটারী গল্প বলছেন, যেগুলো সে বারবার শুনেও ক্লান্ত হয় না।
আর ফাং হানের জন্য আরও বিস্ময়কর হল, সে দেখতে পেল মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ ও এক মহিলার ছায়া, মুখাবয়ব অস্পষ্ট হলেও, তাদের ব্যাপারে তার মনে এক অজানা স্নেহ জাগল।
তারা মমতা দিয়ে তাকে দেখছেন, মুখে কিছু ফিসফিস করছেন, যদিও শব্দ পরিষ্কার না হলেও ফাং হান তাদের কথায় গভীর ভালোবাসার অনুভূতি পেয়েছে।
“বাবা?” “মা?” এই শব্দ দুটো অজান্তেই তার মন থেকে বেরিয়ে এল, নিজেও বিস্মিত হল; কারণ নিজের আসল বাবা-মায়ের বিষয়ে তার প্রায় কোনো স্মৃতি ছিল না।
“এগুলি কি তোমার সবচেয়ে প্রিয় স্মৃতি ও মানুষ?” মেয়েটির কোমল কণ্ঠ আবারও ফাং হানের বিভ্রম ভেঙে দিল, তার কণ্ঠ যেন কোনো জাদুর মতো সরাসরি ফাং হানের চেতনার মধ্যে প্রবেশ করে মনের গহীনে বাজে।
“আমার সাথে আসো, দেখো তোমার পরিবার আর বন্ধু সবাই এখানে!” ছোট মেয়েটির কণ্ঠ মিষ্টি ও স্বচ্ছ, যা একটি শিশুর সরলতা বহন করলেও এতে একপ্রকার প্রলোভন ছিল, যেন মিষ্টি আবরণে মোড়ানো বিষ, গভীরতর আকর্ষণ সৃষ্টি করছে।
ফাং হান তখনো অটল, যেন পাথরের মতো স্থির।
সে ঠাণ্ডা চোখে মেয়েটিকে দেখল, চোখে কোনো দোলাচল বা পরিবারের সেই মায়াময় মায়াজালে বিভ্রান্ত হবার ছায়া নেই।
প্রাথমিক বিভ্রম কাটিয়ে সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করে নিয়েছে, বহু বছরের কঠিন জীবনের অভিজ্ঞতা ও স্বাভাবিক বুদ্ধি তাকে বুঝিয়েছে, এগুলো সব মিথ্যা।
“ছদ্মবেশী কৌশল,” ফাং হানের মনে ঠাণ্ডা হাসি উঠল, এই ভাসমান ছবি হয়তো সাধারণ মানুষের জন্য প্রাণঘাতী আকর্ষণীয় হতে পারে, কিন্তু তার জন্য মোটেও যথেষ্ট নয়।
জীবন-মৃত্যুর বিচ্ছেদের অভিজ্ঞতায় তার মনোবল এতটাই শক্ত যে মিথ্যা মায়াজালে সে সহজে প্রভাবিত হয় না।
ফাং হানের এমন কঠিন প্রতিক্রিয়া দেখে, নোয়িস কিছুটা অবাক হল, সে মাথা হেলিয়ে রহস্যময় এক ভ্রূকুটি করল, কিন্তু শীঘ্রই তা অসন্তোষে পরিণত হল।
“তুমি নিজে আসতে চাইছ না, তাহলে তারা নিজেই তোমাকে খুঁজে নিক,” মেয়েটির কণ্ঠ এখনও মিষ্টি, কিন্তু সঙ্গে একপ্রকার শীতলতা মিশ্রিত।
তার ইঙ্গিতের সঙ্গে, সেই আগের স্থির ছায়ামূর্তিগুলো যেন জীবন্ত হয়ে ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
খালার মুখে এখনও মমতার হাসি, হাতে টকটকি ঝলমল করছে; চাচার হাসি বদলেনি, সে অদৃশ্য ফাং হানের কাঁধে হাত রেখে আবারো মিলিটারী গল্প বলার প্রস্তুত; এবং সেই মধ্যবয়স্ক দম্পতি, চোখে মমতা ভরে দু’হাত খুলে ফাং হানকে আলিঙ্গন করার মতো ভঙ্গি করছে।
তারা ধীরে ধীরে ফাং হানের দিকে এগিয়ে আসছে, একটা অজানা অদ্ভুত অনুভূতি সৃষ্টি করছে।
ফাং হান আগ্রহ নিয়ে এই মেয়েটির আসল উদ্দেশ্য কী তা দেখতে চায়।
কিন্তু ঠিক যখন তারা ফাং হানের কাছে পৌঁছতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন হল; ফাং হানের হৃদয়ের স্থানে থাকা রহস্যময় চিহ্ন হঠাৎ প্রকাশ পেল।
তারা, যাঁরা আগে হাসছিল, তাদের মুখের ভাব হঠাৎ জমে গেল, যেন প্লে বোতাম বন্ধ করা হয়েছে।
এরপর তাদের মুখ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান বয়স বৃদ্ধির মত হয়ে গেল; মসৃণ ত্বক ঝরে পড়ে ঝাঁকুনি ও বলিরেখায় ঢেকে গেল, সাদা-বর্ণের বয়স্ক দাগ দেখা দিল, কালো চুল এক মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল; পোশাক ছিঁড়ে পড়ল, আর তাদের শরীর কুঁকড়ে ভঙ্গুর হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা বয়সপ্রাপ্ত এক মন্দ বৃদ্ধ হয়ে গেল।
শেষে, ফাং হানের দৃষ্টিতে তারা ধুলোবালি হয়ে গিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে গেল।
“হুম?” মেয়েটি অল্প ভ্রূকুটি করল, তার অদ্ভুত চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
“এটা সত্যিই মৃত্যু ও অভিশাপের শক্তি, এবং খুব বিশুদ্ধ ও প্রবল… আমি আগ্রহী, তুমি আসলে কোন দেবতার দূত? নাকি নিজেই কোনো বিশেষ অভিশাপের সমষ্টি?”
“আমি তোমার শরীরের শক্তির গন্ধ পছন্দ করি, যেন... যেন নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছি, খুব পরিচিত, খুব স্বস্তিদায়ক।” ছোট মেয়েটি তার সাদা কোমল হাত বাড়িয়ে বারংবার ডাকে, মুখে আবারো মিষ্টি হাসি, তবে এবার হাসির মধ্যে কিছু অজানা ছলনা ছিল, “আমার সাথে যাও, ভাইয়া, তোমার এই শক্তি আমাদের সঙ্গে সংযুক্ত! এই দুনিয়ায় আমরা একমাত্র একই জাত, বাকি সব জীব কলুষিত, নীচু ও অপ্রয়োজনীয়।”
মেয়েটির কণ্ঠ যেন কোনো যাদুকরী শক্তি বহন করে, ফাং হান অনুভব করল তার চেতনা অস্পষ্ট হতে শুরু করেছে, যেন সে সত্যিই তার কথায় প্রভাবিত হয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে এগোতে চায়।
“ছায়া সম্প্রদায়ের ইঁদুর, এখান থেকে হারিয়ে যাও!” হঠাৎ এক দীপ্তিময় আলোর রশ্মি রাতের অন্ধকার ভেদ করে উঠল।
এক বিশাল আকৃতি ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হল, তার পেছনে বিশাল এক জোড়া আলোর পাখা বিস্তার লাভ করল, যেন পৌরাণিক দেবদূত; সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল তার দুটো চোখ, যেন দুটি জ্বলন্ত সোনালী সূর্য, আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়া দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, চোখের দিকে তাকানো মানে যেন আত্মার পোড়ানো।
ফাং হানের হৃদয় জোরে সঙ্কুচিত হল, আগে কখনো না পাওয়া বিপদের অনুভূতি তার মন ঘিরে ধরল, স্বাভাবিকভাবেই সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, শরীর অতিরিক্ত টানটান হয়ে উঠল।
“তুমি আমাকে ইঁদুর বললে?” সাদা চুলের মেয়েটি সেই বিশাল আলোর প্রতিক্রিয়ায় রাগের ছাপ পেল তার সূক্ষ্ম মুখে।
সে সামান্য মাথা হেলাল, তার অদ্ভুত রঙের চোখে বিপদের ঝলক, মিষ্টি হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল, পরিবর্তে এক শীতলতা, যা তার কোমল বয়সের সাথে একেবারেই মেলেনি।
সে মাথা নীচু করে টেডি বেয়ারকে দেখল, কোমল হাত দিয়ে বেয়ারের মসৃণ মাথা স্পর্শ করল, যেন কোনো অমূল্য ধন।
কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
“কাচ্ছ—” একটি কর্কশ ভাঙনের শব্দ, রাতের নীরবতায় স্পষ্ট, হাড় ফাটার আওয়াজ, নোয়িস নির্দ্বিধায় টেডি বেয়ারের মাথা ভেঙে ফেলল।
ফাং হানের চোখ ফেটে গেল, সে দেখল হালকা ধূসর ধোঁয়া টেডি বেয়ারের ভাঙ্গা অংশ থেকে বেরিয়ে আসছে, রাতের আকাশে ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।
সেটি ছিল... আত্মা! ফাং হানের মনের মধ্যে অস্থিরতার ঝড় উঠল, যদিও সে বহুদিন মৃত্যুর সঙ্গেই ছিল, কিন্তু আত্মার এভাবে বিলীন হওয়া সে প্রথম দেখল।
এই অস্বাভাবিক দৃশ্য তাকে গভীর শিহরিত করল।
আরও অবাক করার বিষয়, শুধু সে নিজেই আত্মার বিলীন হওয়া দেখতে পাচ্ছিল; বিপরীতে দাঁড়ানো আলোর দৈত্য কিংবা দূরে থাকা ঝাং ঝে ও শেন ইদান কেউ কিছুই বুঝছিল না।
টেডি বেয়ারের মাথা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির শরীরের আবেগও নাটকীয় পরিবর্তন হতে শুরু করল।
তার কোমল শরীর দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করল, লম্বা হয়ে উঠল, সাদা লোহার মতো পোশাক টানটান হয়ে তার সুদর্শন রূপরেখা ফুটিয়ে তুলল।
তার মুখাবয়ব এখনও সাদা চুলের মেয়েটির মতোই, কিন্তু তার মেজাজ একেবারেই বদলে গিয়েছিল।
যদি আগে সে নির্দোষ এক দেবদূত শিশু হয়ে থাকে, তবে এখন সে যেন পতিত মায়াময় রাক্ষসী, নির্দোষ আর কামুক, কোমল আর প্রাপ্তবয়স্ক, দুটি বিপরীত গুণ একসঙ্গে বিরলভাবে মিশে এক রহস্যময় আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল।
একই সময়, তার সাদা পোশাকের উপর থেকে অসংখ্য রূপালী সূক্ষ্ম সুতোর মতো কাঁটা বেরিয়ে এল, জীবন্ত প্রাণীর মতো রাতের আকাশে নাচতে লাগল, ধাতুর মতো ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়িয়ে, যেন অসংখ্য রূপালী বিষাক্ত সাপ, শিকার খুঁজে বেড়াচ্ছে।
সেই রূপালী সূক্ষ্ম সুতোর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, একটি তীরের মতো ছুটে গেল আলো-ছায়ার দৈত্যের দিকে, এত দ্রুত যে বাতাসে ছায়া পড়েছিল।
আলো-ছায়ার সেই দৈত্য নোয়িসের আক্রমণের মুখে তার চোখে সোনার দীপ্তি জ্বলজ্বল করতে লাগল, যেন দুটো জ্বলন্ত সূর্য, তীব্র আলো ছড়াচ্ছিল, তার চোখ থেকে দুটি সূক্ষ্ম সোনালী রশ্মি বেরিয়ে এসে নোয়িসের রূপালী সূতা গুলোকে সঠিকভাবে আঘাত করল।
“ধ্বংস!” সোনালী রশ্মি ও রূপালী সূতাগুলোর সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হয়, যেন দুই গ্রহাণু সংঘর্ষ করছে, শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস কেটে যাওয়ার মতো কণ্ঠস্বর করল।
ফাং হানের বিপদের অনুভূতি এক মুহূর্তে শিখরে পৌঁছাল, বহু বছরের কঠিন জীবনের অভিজ্ঞতা তার বিপদ চিনতে অতিমানবিক দক্ষতা দিয়েছে।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল, বহু বছরের বন্যে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা তাকে স্বাভাবিকভাবেই সর্বোত্তম পথ বেছে নিতে বাধ্য করল—পলায়ন!
“আরে, ভাই! ওদের অপেক্ষা কর!” পিছন থেকে শেন ইদানের তাড়াহুড়োর আওয়াজ আসল, সঙ্গে ঝাং ঝের একটু হতাশাজনক ডাকা, “না না, বন্ধু, কেন দৌড়াচ্ছিস! আমরা ভালো মানুষ!”
“আমি বলছি, ইদান, এই ছেলেটা দৌড়াতে খুবই দ্রুত, খরগোশের মতো!” ঝাং ঝে দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপিয়ে বলল, হাতে তরবারি সামান্য দুলছিল, “তুমি দেখ, ও দেখতে দুর্বল, কিন্তু শক্তি কেমন!”
শেন ইদানও হাঁপিয়ে দৌড়াচ্ছিল, তার ফিট লড়াই পোশাক দৌড়ানোর সাথে সাথে কম্পিত হচ্ছিল, সে বিরক্ত হয়ে ঝাং ঝেকে বলল, “অতিচর্চা বন্ধ কর! দ্রুত ধাও! প্রধান অফিসার কঠোর আদেশ দিয়েছে, অবশ্যই তাকে ধরে আনতে হবে! হারালে ফিরে যাওয়া কঠিন হবে!”
“ঠিক আছে, আমার খালু, বুঝেছি!” ঝাং ঝের পায়ের তলে রূপালী আলো ঝলমল করল, তার গতি আবার অনেক বেড়ে গেল, যেন তীর ছুটে চলেছে।
ফাং হান খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু শরীরিক শক্তি সীমিত, দীর্ঘ সময় দৌড়াতে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন, নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল।
সে পেছনে ফিরে দেখল, ঝাং ঝে ও শেন ইদান খুব কাছে চলে এসেছে, বিশেষ করে ঝাং ঝের গতি অবিশ্বাস্য, সে শীঘ্রই তাকে ধরবে।
“ভাই, দৌড়ানো বন্ধ কর! আমরা আসলেই ক্ষতিকারক না!” শেন ইদান আবার বলল, উত্তেজিত কণ্ঠে, “আগের সেই স্বয়ংচালিত গাড়ি ও আক্রমণ, কাশ কাশ... একটা দুর্ঘটনা! তুমি দেখেছো পেছনে যে আলো-ছায়া দেখা গেছে, সেটি আমাদের লিন অফিসার, তোমাকে রক্ষা করতে এসেছে!”
ঝাং ঝেও তৎক্ষণাৎ সমর্থন জানাল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! দুর্ঘটনা! একেবারেই দুর্ঘটনা! আমাদের ৭৪৯ অফিস সবসময় বিশ্বাসযোগ্য ও নির্ভরযোগ্য, ছায়া সম্প্রদায়ের আক্রমণ একেবারেই বিরল! তুমি এটাই ভাবো... যেমন লটারিতে বড় পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা, কোটি কোটি ভাগে এক! তুমি ভাগ্যবান, এমন আর কেউ নেই!”
ফাং হান তাদের ব্যাখ্যা শুনে হালকা হাসি ফেলে দিল।
“আর দেখো, আমরা এবার সম্পূর্ণ আন্তরিক!” শেন ইদান দৌড়াতে দৌড়াতে পিছন থেকে একটি ট্যাবলেট বের করে ফাং হানের সামনে দুলিয়ে দেখাল, “আগের ‘দুর্ঘটনা’ পূরণ করতে, আমরা তোমার জন্য নতুন পরিবহন ব্যবস্থা এনেছি! সম্পূর্ণ নিরাপদ! সম্পূর্ণ আরামদায়ক! অত্যাধুনিক প্রযুক্তি! বয়স্ক ও শিশুদের জন্য উপযুক্ত! মিথ্যা হলে দশ গুণ ক্ষতিপূরণ!”
ফাং হান ট্যাবলেটের দিকে তাকাল, স্ক্রিনে দেখা গেল একটি... অদ্ভুত আকৃতির উড়ন্ত যন্ত্র? দেখতে এক বিশাল আলুর মত, তলে কয়েকটি জেট ইঞ্জিন, উপরে একটি অ্যান্টেনা, পুরো ডিজাইন যেন সটিমপাঙ্কের কঠোর ও অবিশ্বাস্য ধাঁচ।
“এটা কী জিনিস?” ফাং হান হাসিমুখে বলল, “তোমাদের ৭৪৯ অফিসের পরিবহন সবই এরকম অদ্ভুত?”
“হেহে, কেমন? দারুণ, তাই না?” ঝাং ঝে গর্বের হাসি দিল, “এটাই আমাদের ৭৪৯ অফিসের সর্বশেষ ‘আলু-১’ ব্যক্তি উড়ন্ত যান! অত্যাধুনিক অ্যান্টি-গ্রাভিটি প্রযুক্তি, সর্বোচ্চ গতি তিনশো কিলোমিটার! ব্যবহার সহজ, নিরাপদ!”
শেন ইদান পাশে দাঁড়িয়ে প্রচার করল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ‘আলু-১’ সীমিত সংস্করণ! ৭৪৯ অফিসে খুব কম আছে! আজ তোমার জন্য সব গুপ্তধন বের করেছি! আন্তরিকতা পূর্ণ!”
ফাং হান বিশাল ‘আলু’ আর ঝাং ঝে ও শেন ইদানের গম্ভীর মুখ দেখে কিছু বলার মত পেল না।
এই ৭৪৯ অফিসের লোকেরা সত্যিই অদ্ভুত!