৪ অধ্যায়

“তোমাদের দুজনের ভাগ্যে এক সন্তান নির্ধারিত আছে।”

এই দুইজন যখন ঝাং চেনই-এর সঙ্গে ছিঁড়ে পড়া ছোট দোকানের মধ্যে প্রবেশ করল, হয়তো মনেই ছিল কিছু দুঃখ, তারা পর্দার পেছনে রাখা তাকগুলোর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল না।

তারা উঠোনে বসার সঙ্গে সঙ্গেই যুবক এ রকম কথা বললো।

কিন্তু শুধুমাত্র এই কথাটি তাদের দুইজনকে স্পর্শ করতে পারল না।

ঝাং চেনই পরিস্থিতি বুঝে তাদের কোন প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে ক্রুদ্ধও হল না, নিজে সাধারণ তাক থেকে তিন বোতল পার্বত্য ঝর্ণার পানি তুলে টেবিলের ওপর রাখল।

“আমি যে বলেছিলাম তোমাদের ভাগ্যে এক সন্তান নির্ধারিত আছে, তা মানে তোমাদের অবশ্যই একটা সন্তান হবে, গর্ভপাত গন্য নয়।”

এই কথা শুনে ঝাং মিয়া মিয়া মাথা তুলল, কিন্তু শুধু একবার তাকিয়ে আবার নিচু করল।

এই এক নজরেই ঝাং চেনই দেখতে পেল তার চোখে নিস্তব্ধ মৃত্যুর ছাপ।

তারা আসার সময় আসলে খুব আশা করে আসেনি।

“এই কথা বলতে গিয়ে আমি নিজেকে পরিচয় করাইনি,” ঝাং চেনই কথাটি ঘুরিয়ে বলল, আর সন্তান সংক্রান্ত বিষয়টি চালিয়ে বললেন না।

“আমার নাম ঝাং চেনই, এই দোকানের নাম কল্যাণ দোকান। তোমাদের যদি যথেষ্ট কল্যাণ থাকে, এখানে সবকিছুই বিনিময় করা যায়।”

তিনি পার্বত্য ঝর্ণার পানি মহিলার সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তোমাদের যেসব সন্তান দুষ্ট ইচ্ছায় গর্ভপাত হয়েছে, সেগুলিও।”

তারা হঠাৎ করে তাকিয়ে তার দিকে দেখল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ: এই কথার মানে কী? কীভাবে গর্ভপাতকে দুষ্ট ইচ্ছা বলা যায়?

“তোমরা এটা জানো না, কিন্তু তোমরা যাচাই করে দেখতে পারো। আমি তোমাদের একটু দিকনির্দেশনাও দিতে পারি, যদি তুমি যাচাই করো তাহলে বুঝবে আমার কথা সত্য না মিথ্যা।” ঝাং চেনই হাসতে হাসতে বলল, তাদের সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকালেও পাত্তা দিল না।

এই কথাগুলো বলার পর তিনি আর কিছু বলেননি, বোতল খুলে এক চুমুক ঝর্ণার পানি পান করলেন।

তার দৃঢ় বিশ্বাস তাদের মধ্যে ভয় তৈরি করল, তবে কিছুটা আস্থা দিয়েও।

লো চিউমিং বুকে হাত দিল, তার হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হয়ে উঠল।

তিনি অজান্তে একটি বোতল ধরে খুলে এক চুমুক পান করলেন, পরের মুহূর্তেই ঠাণ্ডা অনুভূতি মুখ থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

হৃদস্পন্দনের অস্বস্তি দ্রুত বিলীন হলো এই শীতলতার স্পর্শে।

“এটা কি...” তিনি অবাক হয়ে বোতলের দিকে তাকালেন, বোতলের ওপর কোনো ব্র্যান্ডিংও নেই।

“স্বাস্থ্য রক্ষাকারী পার্বত্য ঝর্ণার পানি, সাধারণ তাকের পণ্য, প্রভাব ভালো, তাই না?”

তিনি দ্বিতীয়বার দোকানের কথা বলতেই লো চিউমিং তাক দিল পাশের তাকের দিকে, মনে করল ঝাং চেনই যা বলেছে – সবকিছুই বিনিময়যোগ্য।

তার হাত শক্ত হলো, “সত্যিই সবকিছুই বিনিময় করা যায়?”

ঝাং মিয়া মিয়া স্বামীর দিকে তাকালেন, বারো বছর এক ছাদের তলায় কাটিয়েছে, স্বামীর মুখের ভাষা থেকে বোঝার ক্ষমতা তার আছে।

কিন্তু...

“মানব জীবন ফিরিয়ে আনা যায় না, এটা নিষিদ্ধ,” ঝাং চেনই মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল।

তারপর ছাড়া দোকানে আর কিছুই নেই যা বিনিময় করা যায় না। না হলে দরকার অতিরিক্ত মূল্য যা ক্রেতার সমস্যা, দোকানের নয়।

“আমি যদি সন্তান চাই, কী মূল্য দিতে হবে?” ঝাং মিয়া মিয়া স্বামীর বাহু ধরে।

তার চোখে একটু আলো এসে উঠল, যদিও সামান্য, তবে মৃতপ্রায় মন নয়।

লো চিউমিং স্ত্রীর হাত ধীরে ধীরে চাপ দিল, তারপর সোজা হয়ে ঝাং চেনই-এর চোখের মধ্যে তাকালেন।

কিন্তু তার আচরণ প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

ঝাং চেনই জামাকাপড় থেকে নিজের হার তুলে নিলেন, হাতে ছোট সোনার মণিকাঠি মেখে ধীরে ধীরে সেটি বড় হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সাধারণ মণিকাঠির আকার নিল।

এই এক কাজেই লো চিউমিং দম্পতির সন্দেহ ভেঙে গেল।

ঝাং চেনই তাদের দমন করলেন শুধু এটুকুই নয়, তার চোখে সোনালী তরল প্রবাহিত হচ্ছিল, কিছুক্ষণে তার হালকা নীল চোখ সোনার মতো ঝলমল করতে লাগল।

“একটু অপেক্ষা করো, আমি হিসাব করছি।” তার আঙুল মণিকাঠিতে ছুঁড়তে লাগল, চোখ আবারো দম্পতির দিকে।

এই চোখের চাপে দম্পতি অবশ মনে করল।

“তিন মাস আগে তোমরা পিকিং শহরের দশটি শিশু কল্যাণ কেন্দ্রে এক মিলিয়ন দান করেছিলে, পুরো টাকা শিশুদের চিকিৎসায় ব্যয় হয়েছে, এক লাখ কল্যাণ পয়েন্ট। ছয় মাস আগে পাহাড়ি অঞ্চলে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় তৈরি করেছিলে, পনের জন শিশুকে স্কুলে পাঠানোর সুযোগ দেওয়া হয়েছে, এক হাজার পাঁচশ কল্যাণ পয়েন্ট। এক বছর আগে বন্যা আক্রান্তদের জন্য তিন মিলিয়ন দান করেছিলে, অর্ধেক ব্যয় হয়েছে, এবং তোমরা খ্যাতিও পেয়েছো, এক হাজার কল্যাণ পয়েন্ট...”

তার হাত দ্রুত চলে গেল, কথাগুলো যেন বোমার মতো বিস্ফোরিত হয়ে তাদেরকে স্তম্ভিত করে দিল।

এক বছরের দান সবাই জানে, জনসমক্ষে করা, ফ্যানসহ অনেকেই জানে।

কিন্তু তিন মাস আগের এক মিলিয়ন ও ছয় মাস আগের বিদ্যালয় গোপনে দেওয়া হয়েছিল, তারা ছাড়া কেউ জানে না।

প্রাপ্ত শিশুকল্যাণ কেন্দ্রও দানকারী সত্ত্বা জানে না।

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে অবিশ্বাসের সঙ্গে প্রত্যাশা।

এই ব্যক্তি হয়তো সত্যিই তাদের সন্তান পেতে সাহায্য করতে পারেন!

“ঠিক আছে! তোমাদের দুজনের মোট কল্যাণ পয়েন্ট এখন পর্যন্ত পঁচান্ন হাজার ছয়শ পঞ্চাশ, বেশ ভালো, অনেক কল্যাণ কাজ করেছো।”

এই সংখ্যাও ঝাং চেনইকে খুশি করল, এটা প্রমাণ যে তাদের সত্যিই ভালো মানুষ।

ভালো মানুষ হলে লেনদেন সম্ভব।

“তাহলে...” ঝাং মিয়া মিয়া নিজের আশা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “এই পয়েন্টে কি সন্তান পাওয়া সম্ভব?”

তার অদ্ভুত ক্ষমতা দেখার পর তারা পুরোপুরি ঝাং চেনইকে বিশ্বাস করলো।

“হ্যাঁ,” সে মাথা নাড়ল, “কিন্তু... নয়।”

“মানে?” ঝাং মিয়া মিয়ার হৃদয় এক মুহূর্তে ডুবে গেল।

হ্যাঁ না... হ্যাঁ না... কোনটা?

তবে এবার ঝাং চেনই কিছু বলেননি, উঠে গেলেন, একা সাধারণ তাকের পেছনে গোপন দরজা খুললেন।

দম্পতির দিক থেকে কালো, কিছু দেখা যায় না।

কিন্তু ঝাং চেনই-এর চোখে গোপন দরজার পেছনে অসীম নক্ষত্রমন্ডল, যেগুলো বিশেষ গ্রাহকদের জন্য তৈরি বিশেষ পণ্য।

সে নক্ষত্র দেখছিল, তার চোখের সোনালী আলো ঝলমল করতে লাগল।

দম্পতি ভাবল সে হয়তো পিছিয়ে যাচ্ছে, তখন সে তাদের ডেকে বলল,

“এখানে আসো।”

তারা অজানা মনে করে গেল, কিন্তু নক্ষত্রমন্ডল দেখে অবাক হয়ে বাক্য হারালো।

লো চিউমিং চোখ মুছল, হাতের ওপর শক্ত করে কুঁচকিয়েছে।

ব্যথা অনুভব করে বিশ্বাস করল এটা স্বপ্ন নয়।

ঝাং মিয়া মিয়াও নিজেকে চরমভাবে থাপ্পড় মারল, ব্যথা তাদের বিস্ময় চাপতে পারল না, বরং উত্তেজনা বাড়াল।

ঝাং চেনই তাদের দেখেই কিছুক্ষণ দাঁড়ালেন, তারপর কাঁধে হাত রেখে বললেন,

“এটা কী?”

তারা জিজ্ঞেস করার আগেই ঝাং চেনই তাদের পেছন থেকে ঠেলে বললেন,

“আসো ভিতরে।”

কথা শেষ হতেই দরজা বন্ধের শব্দ শুনতে পেল।

লো চিউমিং ও ঝাং মিয়া মিয়া শব্দে হঠাৎ জেগে উঠল, পেছনে ফিরে তাকাতে চাইলে ঝাং চেনই গম্ভীর স্বরে বললেন, “হাত বাড়াও, মনে মনে তোমাদের ইচ্ছা ভাবো।”

তার কথা শুনে তারা মনোযোগ দিয়ে একমাত্র সন্তান চাওয়ার চিন্তা করল।

চোখ বন্ধ করে ছিল, তাই শুধু ঝাং চেনই দেখতে পেল: নক্ষত্রগুলো মনোভাবের প্রভাবে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, কয়েক সপ্তাহ পরে একটি নক্ষত্র ধীরে ধীরে তাদের হাতের তালুতে পড়ল।

চোখ বন্ধ থাকলেও তারা হাতের তাপ অনুভব করল।

এটা কী!

তারপর তারা অনুভব করল ঝাং চেনই কাঁধে হাত রেখে পিছনে হেঁটে যাচ্ছে।

কিছুদূর যাওয়ার পর সে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, চোখ খুলো।”

দম্পতি চোখ খুলে প্রথমেই দেখল হাতের তালুতে ছোট এক উদ্ভিদ।

হাতে মাটি, মাটির মাঝখানে দুটি পাতা বিশিষ্ট ছোট উদ্ভিদ, পাতা আঙ্গুলের শেষ ফালার মতো ছোট, হাওয়ায় দুলছে, তাদের একটু ভয় লাগছে।

ঝাং চেনই লুকোছাপা করল না, বুঝল তারা জানে না এটা কী, সোজাসুজি ব্যাখ্যা দিলেন।

“আগে বলেছিলাম তোমাদের পঁচিশ হাজার কল্যাণ যথেষ্ট নয় বা যথেষ্ট নয়, এই পয়েন্টে এই উদ্ভিদ পাওয়া গেছে, কিন্তু ফল পেতে আরও কিছু কল্যাণ দরকার।”

বলতে বলতেই তারা আবার উঠোনে ফিরে এল।

তারা এখনও ভয়ে ছোট উদ্ভিদ ধরে রেখেছে, সে তাকের কোণ থেকে একটা বাটি নিয়ে এল।

“এখানে রাখো, বাটিটা সংরক্ষণে সহায়।”

তারা সাবধানে সমস্ত মাটি বাটিতে ঢাললো, একটিও মাটি পড়তে দিল না, যেন একটিও না কমে উদ্ভিদ মরবে।

আসনবদ্ধ করার পর লো চিউমিং জিজ্ঞাসা করল,

“আর কত দরকার?”

কথা না বললে জানা যেত না, তার কণ্ঠস্বর এতটাই খসখসে ছিল যে আগের মতো শোনা যাচ্ছিল না।

ঝাং মিয়া মিয়া কিছু বলেনি, চোখ ছোট উদ্ভিদের ওপর আটকে ছিল, ছাড়তে চাইছিল না।

এটাই তার আশা!

“বেশি নয়, তোমরা শিশু হাসপাতাল গিয়ে এমন একটা অসুস্থ শিশু খুঁজে বের করো যার পরিবার আর্থিকভাবে চিকিৎসা বহন করতে পারছে না, চিকিৎসার খরচ দাও, আর ঠিক হয় বা না হয় তাতে কিছু যায় আসে না।”

দাবিটি সহজ মনে হলেও ঝাং চেনই কথাটি শেষ করেননি।

“কিন্তু...” দম্পতি এই ‘কিন্তু’ শুনেই হৃদয় থেমে যাওয়ার মতো বোধ করল।

“তুমি যে শিশুকে সাহায্য করবে, তাকে পরিবার সত্যিই ভালোবাসে, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

ঝাং চেনই ভেবেছিলেন তারা গুরুত্ব দেবে না, তাই যোগ করলেন, “এটি তোমাদের ভবিষ্যত পারিবারিক অবস্থার জন্য জরুরি, তাই সময় যত লাগুক, ভালোবাসিত শিশুকে খুঁজে বের করো।”

“সময় গুরুত্বপূর্ণ নয়,” ঝাং মিয়া মিয়া কণ্ঠস্বরও খসখসে, চোখে অজান্তে জল জমে উঠেছে।

কিন্তু এটা হতাশার নয়, আশার অশ্রু।

“আমরা এতদিন অপেক্ষা করেছি, কিছু সময়ের ব্যাপার নয়।”

ঝাং চেনই সম্মত সাড়া দিলেন, “টাকা দেওয়ার পর, শিশুটিকে নিজে এক গ্লাস পানি ঢালতে বলো, গ্লাসের আকার যাই হোক, আধা পূর্ণ হলে চলবে, তারপর শিশুটি তোমাদের ধন্যবাদ জানাবে।”

“তারপর, তুমি এই পানি মাটিতে ঢালো, এক সপ্তাহ অপেক্ষা করো, উদ্ভিদ দ্রুত বেড়ে ফল দেবে।”

ঝাং চেনই হেসে বললেন, চোখের রং আগের মতো হালকা হয়ে গেল।

তার হাসি আনন্দময় ও আন্তরিক, লো চিউমিং ও ঝাং মিয়া মিয়াকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল।

“তারপর, ফল দুই ভাগ করো, প্রতিজন এক ভাগ খাবে।”

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে অবিশ্বাস, “এত সহজ?”

“অত সহজ।”

“তাহলে... তোমাকে কোনো পারিশ্রমিক দিতে হবে না?”

এত বছর খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, এত সহজেই তারা সন্তান পাবে?

মূল্য কী? কিছু তো দিতে হবে, তাই না?

ঝাং চেনই টেবিলের সোনার মণিকাঠি ঝাঁকিয়ে দিলেন, ঝকঝকে রঙের মণিগুলো ধ্বনি করে সব নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

“মূল্য পাঁচ হাজার কল্যাণ পয়েন্ট, পারিশ্রমিক আমি পেয়েছি।”