ষষ্ঠ অধ্যায়

প্রথম কর্মটি সফলভাবে সম্পন্ন করার পর, দশ হাজারেরও বেশি পুণ্য পয়েন্ট নিজের ঝুলিতে পুরে জিয়াং চেন-ই পরম তৃপ্তিতে রাজকীয় পালঙ্কে শরীর এলিয়ে দিল।

পুণ্য সুপারমার্কেটের ব্যবস্থাপক হিসেবে মোট আয়ের ত্রিশ শতাংশ তার পারিশ্রমিক, যা সুপারমার্কেটের পক্ষ থেকে প্রত্যেক ব্যবস্থাপককে সুরক্ষা দেওয়ার একটি বিশেষ সুবিধা। এত পুণ্য অর্জনের ফলে সে অনুভব করছিল যে তার শরীর অনেকটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যদিও বাইরে থেকে তার কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করা যাচ্ছিল না।

“বাবার সেই প্রাচীন সেনাপতি বাবাও যে আমার বাবার কাছে পেরে উঠতেন না, তার কারণ সম্ভবত এটাই।” চোখ বন্ধ করে সে বিড়বিড় করল, মনের পর্দায় ভেসে উঠল তার দুই প্রিয়জন এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার সময়ের কিছু স্মৃতি। ভাবতে ভাবতে তার মুখের হাসি আরও কোমল হয়ে এল।

কিন্তু এমন সুন্দর মুহূর্তগুলোতে সবসময়ই কিছু মানুষ এসে মেজাজ বিগড়ে দেয়।

“জিয়াং চেন-ই।”

ডাকটি শুনেই জিয়াং চেন-ই নির্বিকারভাবে চোখ খুলল। শীতল দৃষ্টিতে সে তাকাল লু পরিবারের সেই তিন সদস্যের দিকে, যারা দ্বিতীয়বার তার কাছে এসেছে। সম্ভবত মুখোশ খুলে যাওয়ায় এবার লু বাবা ও লু মায়ের মুখে আগের সেই কৃত্রিম হাসির লেশমাত্র ছিল না, এমনকি অভিনয় করার ভানটুকুও তারা করেনি।

“গতবার যে পাঁচ কোটির কথা বলেছিলাম, ভেবে দেখেছ?”

পালঙ্কে শুয়ে থাকা তরুণটি আলসেমিভরে হাই তুলল, তারপর পাশ ফিরে তাদের পিঠ দেখাল। তার এই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে লু বাবা নিজেকে অপমানিত বোধ করলেন। সারাজীবন দাপটের সাথে চলা মানুষটি এই অবহেলা সহ্য করতে পারলেন না, তার মনে তীব্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

“আমি তোমার সাথে কথা বলছি! কানে কি শুনছ না?”

জিয়াং চেন-ইয়ের শুধু মনে হচ্ছিল এরা ভীষণ বিরক্তিকর। আফসোস, কাছে কোনো হেডফোন বা ইয়ারমাফ নেই, থাকলে সেগুলো পরে সে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে নিতে পারত। তার নির্বিকার ভাব দেখে লু বাবার রাগ আরও বেড়ে গেল। কেন জানি না, জিয়াং চেন-ইয়ের এই ভাবভঙ্গি তাকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করছিল!

“বেরিয়ে আয় বলছি!” তিনি জানালার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন। কিন্তু পালঙ্কটি জানালা থেকে বেশ খানিকটা দূরে হওয়ায় হাত বাড়িয়ে তাকে ধরা সম্ভব ছিল না।

তিনি যখন জানালা দিয়ে ভেতরে ঢোকার কথা ভাবছেন, তখন তার পেছনে থাকা লু জিং-আন ধূসর রঙের বিশাল দরজাটির সামনে গিয়ে সেটি খোলার চেষ্টা করল। কিন্তু সম্ভবত তার গায়ের জোর কম হওয়ায় দরজাটি নড়লও না।

দৃশ্যটি দেখে লু বাবা জানালা দিয়ে ঢোকার চিন্তা বাদ দিলেন এবং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে দরজায় সজোরে এক লাথি মারলেন। এক বিকট শব্দ হলো, কিন্তু দরজাটির কিছুই হলো না। উল্টো লু বাবা যন্ত্রণায় নিজের পা চেপে ধরে মাটিতে পড়ে গেলেন। দরজাটি দেখতে কাঠের মনে হলেও লাথি মারার সময় মনে হলো কোনো কঠিন ধাতব বস্তুতে আঘাত করেছেন, যার ধাক্কায় তিনি ছিটকে পড়ার উপক্রম হলেন।

“বাবা, কী হয়েছে আপনার!” “ওগো!”

লু জিং-আন ও লু মা তার পাশে বসে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। লু বাবা ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন, তার আভিজাত্যের আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না, মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।

এদিকে, লু বাবা লাথি মারার মুহূর্তেই জিয়াং চেন-ই জানালার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। তার চোখ দুটো ঝড়ের পূর্বাভাসের মতো অন্ধকার হয়ে আছে।

“পুণ্য সুপারমার্কেটে জোর করে প্রবেশের জন্য পাঁচশ পুণ্য পয়েন্ট কাটা হলো!”

তার কণ্ঠস্বরে এবার এক হিমশীতল ধাতব সুর। কালো ভিত্তির ওপর সোনালি অক্ষরে লেখা সেই আটটি স্ক্রিন থেকে এক ঝলক অন্ধকার আলো খেলে গেল। জিয়াং চেন-ই আঙুল দিয়ে সামান্য ইশারা করতেই সেই অন্ধকার আভা লু বাবার ওপর গিয়ে পড়ল। তার চারপাশে ধূসর কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, আর উঠে দাঁড়ানোর পর তার কপালের মাঝখানে দেখা দিল এক অস্পষ্ট কালো রেখা। কোনো দক্ষ হস্তরেখাবিদ বা জ্যোতিষী তাকে দেখলে নিশ্চিতভাবেই বলে দিতেন, “আপনার কপাল কালো হয়ে আছে।”

তবে দুর্ভাগ্যবশত, এই দৃশ্য তারা কেউ দেখতে পেল না, এমনকি জিয়াং চেন-ইয়ের কথাটিও তাদের কানে গেল না। শুধু লু বাবা অনুভব করলেন শরীরটা একটু হিম হয়ে আসছে, তবে তিনি বিষয়টিকে পাত্তা দিলেন না।

“কী অসহ্য যন্ত্রণা!” দুজনেই তাকে ধরে ধীরে ধীরে দাঁড় করাল। ফিরে তাকাতেই তিনি জিয়াং চেন-ইয়ের সেই আবেগহীন চোখের মুখোমুখি হলেন। তিনি হঠাৎ অনুতপ্ত হলেন—এমন ছেলের জন্য পাঁচ কোটি টাকা নষ্ট করার কী দরকার ছিল!

“আমি তো তোকে পাঁচ কোটি দিতেই চেয়েছিলাম। টাকা তৈরিই ছিল, এই কার্ডে সব আছে। যদি তুই বিয়েতে রাজি হতিস, তাহলে টাকাগুলো তোরই হতো।” তিনি বিদ্রুপের হাসি হেসে চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন, যেন এই বিধ্বস্ত অবস্থায়ও তিনি সবার চেয়ে বড়। “কিন্তু এখন আর আমি দেব না। টাকা ছাড়া তুই এই জরাজীর্ণ ছোট দোকানেই পড়ে থাক, আর বাকি জীবনটা এভাবেই দারিদ্র্যের মধ্যে কাটাও!”

তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, টাকা ছাড়া মানুষটি কীভাবে হাসিখুশি থাকতে পারে! লু মা কোনো কথা বললেন না, স্বামীর সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার সাহস তার ছিল না।

আর লু জিং-আন? জিয়াং চেন-ই দেখছিল তার মুখের ওপরের সেই উদ্বেগের আড়ালে লুকিয়ে থাকা জয়ের হাসি। মনে মনে সে যতই আনন্দিত হোক, বাইরের জগতে তাকে একটু ভালো মানুষের অভিনয় করতেই হচ্ছিল, তাই সে লু বাবাকে বোঝানোর নাটক করল: “বাবা, দাদা তো তোমার নিজের সন্তান…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু বাবা তাকে থামিয়ে দিলেন: “আমার এমন অকৃতজ্ঞ কোনো ছেলে নেই! তাছাড়া, তুইও তো আমার ছেলে, ওর পেছনে পাঁচ কোটি খরচ করার চেয়ে বরং তোকেই দিয়ে দেব!” তিনি জিয়াং চেন-ইয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন, আশা করলেন তরুণের চোখে অন্তত কিছুটা অনুশোচনা দেখা যাবে।

কিন্তু আফসোস, অনুশোচনার বদলে সে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের মতো পরিবার আমারও নেই। আর কোনোদিন দেখা হবে না।”

বলেই সে জানালা বন্ধ করে দিল, যেন ভয় পাচ্ছিল তারা আবার জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ে কি না।

“উহ!” লু বাবার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি জোরে জোরে শ্বাস নিতে নিতে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ছেলেকে আর কোনোদিন পাত্তা দেবেন না। রাগে গজগজ করতে করতে তিনি বেরিয়ে গেলেন।

লু মা তাকে ধরে নিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় জিয়াং চেন-ইয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। গাড়ি ছাড়ার আগে লু জিং-আন একবার ছোট সুপারমার্কেটটির দিকে তাকাল। তার মুখ থেকে সেই নিষ্পাপ ভাবটা মুছে গিয়ে এখন সেখানে শুধুই বিদ্রুপ আর অহংকার। নিজের সন্তান হয়েও সে কি তার চেয়ে বেশি কিছু?

বরং তার মনে হলো, জিয়াং চেন-ইয়ের মাথাটা খারাপ, পাঁচ কোটি টাকা না নিয়ে একটা ভাঙা দোকান আগলে বসে আছে। পাগল ছাড়া আর কী! তবে এখন তাকে বিয়ের ঝামেলাটা অন্যভাবে মেটাতে হবে।

কিন্তু তারা জানত না, গাড়ি রওনা হওয়ার ঠিক পরেই পালঙ্কে ফিরে জিয়াং চেন-ই এক তুড়ি বাজাল।

“আহ্‌! ওহ!” পরক্ষণেই গাড়ির সামনের দুটি চাকা বিকট শব্দে ফেটে গেল, আর গাড়িতে থাকা মানুষগুলো সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

চিৎকার শুনে জিয়াং চেন-ই বিদ্রুপের হাসি হাসল: “সবগুলো পাগল!” অকারণে এসে বাবা-মা সাজার নাটক করছে, বিয়ে করতে বাধ্য করতে চাইছে, আবার অকারণে রেগেও যাচ্ছে—এরা পাগল নয় তো কী? এদের একটু শিক্ষা না দিলে এরা তো আমাকে নরম মাটির ঢেলা ভেবে বসবে!

তার সেই অন্ধকার আভা এদের ওপর কয়েকদিনের জন্য দুর্ভাগ্য বয়ে আনবে, যা তাদের আর বিরক্ত করার মতো মানসিক শক্তি দেবে না।

গাড়ি ফেটে যাওয়ায় লু পরিবারকে ট্যাক্সি নিয়ে রওনা হতে হলো। কিন্তু পথিমধ্যে তারা একটি ট্রাকের সাথে ধাক্কা খাওয়ার হাত থেকে অল্পের জন্য বাঁচল। ড্রাইভারসহ চারজনই ভয়ে প্রায় আধমরা হয়ে গিয়েছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ড্রাইভার অক্ষত থাকলেও বাকি তিনজনই কমবেশি আঘাত পেল। এরপরের যাত্রাটিও সুখকর হলো না, হয় গাড়ির তেল ফুরিয়ে যাচ্ছিল, নয়তো জ্যামে আটকে পড়ছিল, অথবা কোনো রাগী ড্রাইভারের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল।

বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর তারা জানতে পারল ফ্লাইট দেরিতে ছাড়বে, তবে কতক্ষণ দেরি হবে তা কেউ জানে না। অথচ তখন রাত সাতটা বেজে গেছে।

“আমরা কি কোনো হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নেব?” লু মা প্রস্তাব দিলেন, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। তাদের বিধ্বস্ত চেহারা আর ভয়ের ছাপ দেখে কেউ বুঝতেই পারছিল না তারা রংশান প্রদেশের প্রভাবশালী লু পরিবারের সদস্য।

লু বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত দিলেন, চুলগুলো কিছুটা ঠিক করে বললেন, “না, এখানেই অপেক্ষা করি।” আশা ছিল, দেরি যেন বেশি না হয়, যাতে বাড়িতে গিয়ে অন্তত একটু ঘুমানো যায়।

“বাবা, আমি ছোট চেনকে ফ্লাইট দেরি হওয়ার খবরটা জানিয়ে দিই।” ছোট চেন তাদের পরিবারের ড্রাইভার, যে তাদের সাথে হুয়াচেং আসেনি।

লু বাবা নীরব সম্মতি দিলেন এবং ভিআইপি লাউঞ্জে গিয়ে বসলেন। সারাদিনের ধকল আর আতঙ্কে তারা এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে, নরম সোফায় বসতেই কখন যে ঘুমিয়ে পড়লেন তা টেরই পেলেন না। ঘুম ভাঙার পর দেখলেন, বিমানটি ততক্ষণে ছেড়ে চলে গেছে!

“আমাদের জানানো হলো না কেন!” লু বাবা রাগে বুক চেপে ধরলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। লু মা এবং লু জিং-আনও রেগে অগ্নিশর্মা। বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ শুধু ক্ষমা চাইছিল আর বলছিল, কর্মীরা তাদের খেয়াল করেনি। অজুহাতটি খুবই দুর্বল, কিন্তু লাউঞ্জের সব কর্মী একই কথা বলছিল—তারা নাকি এই তিনজনকে দেখেইনি।

এখন আর ক্ষমা চেয়ে লাভ নেই, বিমান চলে গেছে, নতুন টিকিট কাটতেই হবে। ভাগ্যক্রমে পরের ফ্লাইটটি দুই ঘণ্টা পরেই ছিল। রংশান প্রদেশে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পরের দিন বিকেল হয়ে গেল। ড্রাইভার ছোট চেন সারাদিন তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। ক্লান্তিতে তার চোখ ভেঙে আসছিল, তবুও সে তার মালিকদের নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

কিন্তু ক্লান্ত অবস্থায় গাড়ি চালানো যে কতটা বিপজ্জনক তা তারা টের পেল। ছোট চেনের অসাবধানতায় হাইওয়ের মোড়ে গাড়িটি সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল রেলিংয়ের সাথে। চারজনই হাসপাতালে ভর্তি হলো।

হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং চেন-ইয়ের কানে একটা টুং শব্দ ভেসে এল। সে চোখ খুলল, একটি এ-ফোর কাগজ তার মুখে এসে পড়ল। কাগজে দুটি অংশ ছিল—উপরে একটি ছবি, যেখানে দেখা যাচ্ছে লু পরিবারের সেই তিন সদস্যকে হাসপাতালে নেওয়া হচ্ছে। তাদের পাশে একজন লোক দাঁড়িয়ে আছে, সে অক্ষত, কিন্তু তার চোখে আতঙ্ক আর বিভ্রান্তি।

“হাহ্, আমার মনে হয় না আমার ওই অভিশপ্ত আভার এত ক্ষমতা ছিল,” জিয়াং চেন-ই হেসে বলল। তার কণ্ঠস্বর সুপারমার্কেটের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো। সে মানুষের সাথে কথা বলছিল না, কথা বলছিল সুপারমার্কেটের সাথে।

এটি একটি সচেতন সুপারমার্কেট। তবে সেটি আর কোনো শব্দ করল না, সম্ভবত লজ্জা পেয়েছে। জিয়াং চেন-ই হেসে পরের অংশটুকু পড়ল। ছবির একদম নিচে একটি নাম আর একটি ঠিকানা লেখা ছিল। এছাড়া আর কোনো তথ্য নেই।

কিন্তু এই একটি লাইন পড়েই জিয়াং চেন-ই লাফিয়ে উঠল।

“সত্যিই কারো হৃদয়ের আকুতি তোমার কাছে পৌঁছে গেল…” দুদিন আগেই সে মনে মনে বলেছিল যে এমন অদ্ভুত অনুরোধ সচরাচর আসে না, অথচ আজই তা চলে এল।

সে ঠিকানাটি দেখে দ্রুত গন্তব্য খুঁজে বের করল এবং দোতলায় গিয়ে ব্যাগ গোছাতে শুরু করল। সুপারমার্কেট যে আকুতি গ্রহণ করেছে, তা নিশ্চয়ই তীব্র কোনো আকাঙ্ক্ষা থেকে এসেছে—হয়তো পাগলপ্রায় কোনো অবস্থা। তাই এমন ক্ষেত্রে আবেদনকারীর অবস্থা নিশ্চয়ই খুব খারাপ।

জিয়াং চেন-ইয়ের মনে পড়ল, তার বাবা একবার এক মক্কেলের কথা বলেছিলেন। সেও সুপারমার্কেটের মাধ্যমেই এসেছিল, সে শুধু একটি সত্য জানতে চেয়েছিল। সেই সত্যের জন্য সে যেকোনো শাস্তি ভোগ করতে রাজি ছিল। বাবা সাহায্য না করলে হয়তো সেই ব্যক্তি নিজের প্রাণ দিয়েও সত্যটা জানতে পারত না।

মক্কেলের নিরাপত্তার কথা ভেবে জিয়াং চেন-ই দেরি না করে দ্রুতগামী ট্রেনের টিকিট কেটে ফেলল। দুই ঘণ্টা পর সে হুয়াচেং থেকে দুইশ কিলোমিটার দূরে আনচেং শহরে এসে পৌঁছাল।

একই সময়ে, আনচেং শহরের এক বাড়িতে লু চিউমিং এবং তার স্ত্রী কারো সাথে তীব্র বিতর্কে লিপ্ত ছিলেন।