২. চুক্তি করা

রাস্তার ভিড়ের কারণে, সেই সওয়ার যুবকটি লোকজনের মধ্যে থেকে রাস্তা পেরোতে তেমন দ্রুত যাচ্ছিল না।
শুয়ি ওয়ানই শুধু তার পেছনে পেছনে তাকিয়ে চলছিল, এতটা ব্যস্ত যে মাঝে মাঝে হঠাৎ করে পথচারীদের সঙ্গে ধাক্কা খেতে হয়েছিল। সুযোগক্রমে পাশে ছিল একটি চিনি লোলে বিক্রেতা, যার দণ্ডে মিষ্টি লাল ফলগুলো বরফ চিনির মাখন দিয়ে মোড়ানো ছিল। তার চুলের গঠন সেই লাল ফলের দুটি দণ্ড ছুঁয়ে ফেলায় তাকে বিক্রেতার কাছে দুইটি চিনি লোলে কেনার জন্য টাকা দিতে হয়।
অবশেষে সে হাঁফিয়ে উঠেও সেই যুবককে ধরতে পেরেছিল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না। দেরি করতে করতে পেছন ফিরে সে দেখতে পেল মিষ্টি জল বিক্রেতার দোকানের ছোট গোল মুখটি বেরিয়ে এসেছে। সে সাহস করে সেই যুবককে ডাকল।
"স্যার, অনুগ্রহ করে একটু থামুন।" সে সেই উঁচু ঘোড়াটির পাশে এসে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে তাকালো।
সেই যুবক কানে শব্দ পেয়ে ঘোড়াটি থামিয়ে নিচু হয়ে তাকে দেখল।
উষ্ণ সূর্যের আলোয় শুয়ি ওয়ানইর চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল, তার দৃষ্টিতে কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল, তবুও সে ঘোড়ার পিঠে বসা সওয়ার যুবকের গম্ভীর এবং সাহসী ভঙ্গিমা চিনতে পারছিল, এবং তার চোখে দেখা বিস্ময়ের অভিব্যক্তিও।
"অপ্রত্যাশিতভাবে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।" নিজের পরবর্তী বক্তব্যের অদ্ভুততার কথা চিন্তা করে শুয়ি ওয়ানই একটু বিব্রতবোধ করল, হাতের রুমাল চেপে ধরেই বলল, "এখানে অনেক মানুষ আছে, স্যার, আপনি কি একটু পাশে এসে কথা বলতে পারেন?"
সে ভাবছিল হয়তো তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু যুবক কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামল এবং ঘোড়াটিকে ধরে রেখে জিজ্ঞাসা করল, "কোথায় যাচ্ছ?"
"স্যার, আমার সাথে আসুন।" শুয়ি ওয়ানই তাকে নিয়ে কম ভিড়ের এক গলিতে এগিয়ে যেতে লাগল, লজ্জিত কণ্ঠে সওয়ারের সাথে কথাবার্তা চালাল, "আপনার উচ্চারণ শুনে মনে হচ্ছে আপনি এখানকার স্থানীয় নন?"
"হ্যাঁ, আজই আমি এই শহরে এসেছি।" সে উত্তর দিল।
সে সামনে হাঁটছিল, পেছনের যুবকের মুখে কিছু অদ্ভুত ভাব দেখেনি।
"স্যার, আপনি কী জন্য কিঙঝৌ শহরে এসেছেন?"
"কাউকে খুঁজছি।"
"আপনি কার খোঁজ করছেন?" শুয়ি ওয়ানইর মনে কৌতূহল জাগল, এটি ছিল তার সাহায্য চাওয়ার সুযোগ, "আমি কিঙঝৌতে পাঁচ বছর ধরে থাকি, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি…"
গলির মুখে এসে কিছুটা শান্তি পেল, শুয়ি ওয়ানই দাঁড়িয়ে ফিরে তাকাল।
তাকিয়ে বলল, কিন্তু এবার আগের মতো উপরে থেকে নয়, বরং সরাসরি চোখের সমান্তরালে তাকাল। সওয়ারের কাঁধ প্রশস্ত, পা লম্বা, সে অনেক উঁচু ছিল। সে তার ঠোঁট সামান্য টেনে চেপে ধরল, নীচের চিবুকের কাছে অবলুপ্ত দাড়ি স্পষ্ট ছিল।
সে তার প্রশ্নের উত্তর আসার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু যুবক হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করে ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফোটাল, "তুমি আমাকে চেনো না, অথচ সাহায্য করতে চাও। তুমি সবাইকে এমন উষ্ণ আচরণ করো?"
শুয়ি ওয়ানই লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "স্যার ভুল বুঝেছেন, আসলে আমার একটা অনুরোধ আছে, যদি আপনি সাহায্য করতে চান, আমি আপনাকে সাহায্য করব।"
"কি ধরনের অনুরোধ?"
শুয়ি ওয়ানই সরাসরি কথা বলল না, আগে নিশ্চিত হতে চাইল, "এর আগে জানতে চাই, আপনি কি বিবাহিত?"
"এই প্রশ্ন কি তোমার অনুরোধের সাথে সম্পর্কিত?"
"সম্পর্কিত।" শুয়ি ওয়ানই গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আপনি সৎভাবে উত্তর দেবেন আশা করি।"
"আগে ছিলাম।"
"এখন?"
"এখন আমরা একে অপরের অপরিচিত।"
"অর্থাৎ এখন আপনি অবিবাহিত?"
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি এমন ভাবে আমার ব্যক্তিগত ব্যাপারে জানতে চাও, নাকি… আমাকে পছন্দ করেছ?" তার কণ্ঠে কিছুটা ছলনা এবং সামান্য অসন্তুষ্টি ছিল।
শুয়ি ওয়ানই তার ভুল বোঝাবুঝি কাটাতে বলল, "আমি আপনার প্রতি কোনো অবৈধ আশা রাখি না, আসলে আমার মেয়েই আপনাকে পছন্দ করেছে।"
"তোমার মেয়ে?" যুবকের চমক প্রকাশ পেল, "তোমার বাচ্চা আছে? সে কত বছর?"
"এই বছর চার বছর পূর্ণ হয়েছে," শুয়ি ওয়ানই হাত দিয়ে দূরে মিষ্টি পানির দোকানটি দেখাল, "দেখো, সে ওখানে।"
সে ঘুরে তাকাল।
ভিড়ের মাঝে ছোট মেয়েটি মিষ্টি পানির দোকানের দরজার কাঠামো ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, চকচকে চোখে তাকিয়ে ছিল।
যখন সে তাকালো, মেয়েটি খুশিতে লাফিয়ে উঠে হাত নাড়িয়ে তার প্রতি ইশারা করল। মাথার দুই পাশে গোল করে বাঁধা চুলে গোলাপী ফিতা ঝলমল করছিল।
"সে খুব সুন্দর, তাই না?" মেয়েটিকে দেখে শুয়ি ওয়ানইর হৃদয় মেঘলা হয়ে গেল।
সওয়ারটি মেয়েটিকে অনেকক্ষণ দেখল, শুয়ি ওয়ানইর দিকে ফিরে এসে বলল, "সে চার বছরের…।"
শুয়ি ওয়ানই তার অদ্ভুত ভাব বুঝতে পারেনি, বলল, "আমি একাই তাকে লালন-পালন করি, সবসময় মনে হয় কিছুটা অপরাধবোধ থাকে। এখন সে চায় বাবার ভালোবাসা পেতে, কিন্তু খুব চয়নশীল। আজ সে তোমাকে দেখেছে, আমাকে বলল তোমাকে জিজ্ঞাসা করতে, তুমি কি তার বাবা হতে পারো?"
সওয়ার একটু বিস্মিত হল, কথা বলতে চাইল, কিন্তু শুয়ি ওয়ানই বুঝতে পারল তার কথায় কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল, তাই তাড়াতাড়ি বলল, "অবশ্যই তোমাকে সত্যিকারের বাবা বানানোর কথা নয়, এটা আমাদের মধ্যে একটা লেনদেন হবে। আমি তোমার জন্য লোক খুঁজে দেব, তুমি আমার মেয়েটির বাবার ভূমিকায় কয়েক দিন অভিনয় করবে…"
সওয়ার আরও অবাক হল, "তুমি আমাকে… তার বাবা হতে বলছ?"
"আমি জানি এটা অদ্ভুত, যদি স্যার রাজি হন, আমি টাকা দিয়ে পারিশ্রমিক দেব।" শুয়ি ওয়ানই দেখল সে কিছুটা প্রভাবিত হচ্ছে। যদিও নিজেও ভাবছে এটা অদ্ভুত, তবুও মেয়েকে খুশি করার একটা উপায়। পরবর্তীতে কী হবে, পরে দেখব।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "হাজার তাং কেমন?"
"হা।" যুবক ঠোঁটের কোণ হাসল, "তুমি কি মনে করো তোমার মেয়েটি আর আমার মধ্যে কিছু মিল আছে?"
শুয়ি ওয়ানইর মনে হলো তার প্রতিক্রিয়া অদ্ভুত, কিন্তু কোথায় ভুল তা বুঝতে পারেনি। তবে তার কথায় মনে হচ্ছে সে এ বিষয়ে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে না।
"অর্থাৎ, স্যার, আপনি আমার অভিনয় করার প্রস্তাবে রাজি?"
এক হাজার তাং দামি, শহরে একটা ভালো বাড়ি কেনার জন্য যথেষ্ট।
তারপর সে তার চোখ দিয়ে তাকাল, যদিও সে এবং ছোট মেয়েটির মিল খুঁজে পাচ্ছিল না, তবে তার কথায় বলার পর কিছুটা মিল মনে হলো।
মনে হলো তাদের মধ্যে কিছু সম্পর্ক আছে।
অতএব, ছোট মেয়েটি তাকে এক নজরেই পছন্দ করেছিল।
তাকে মেপে দেখার সময়, তার দৃষ্টিতে কোনো লজ্জা বা লুকোচুরি ছিল না, বরং হেসে-মুচকি দিয়ে তাকাল, "চল, আমার মেয়েটির সাথে দেখা করি।"
তার মেয়ে?
এই যুবক সত্যিই পাণ্ডিত্যপূর্ণ, এত দ্রুত অভিনয় শুরু করল।
"আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ," শুয়ি ওয়ানই তাকে নিয়ে মিষ্টি পানির দোকানের দিকে চলল।
ছোট মেয়েটি তাদের দেখতে পেয়ে যেন দৌড়ে এসে আলিঙ্গন করতে চাইল, তবে দাসী চিং ইউ তাকে ধরে রেখেছিল, যাতে সে রাস্তায় না যায়।
"স্যার, আপনার নাম কী?" মেয়েটির বাবার ভূমিকায় অভিনয় করার জন্য পরিচিত হওয়া দরকার।
শহরের আওয়াজে সে হয়তো শুনেনি, শুধু তাকিয়ে একবার তাকে দেখল, কিন্তু কিছু বলল না।
শুয়ি ওয়ানই নিজেই পরিচয় দিল, "আমার নাম শুয়ি, আপনার নাম কী?"
কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না।
শুয়ি ওয়ানই লজ্জায় হাসল এবং এখন আর জিজ্ঞাসা করল না।
*
শে ইয়ানচুয়ান তার কথা শুনেনি না, কিন্তু এখন মনের রাগে সে কথা বলতে চান না।
তার নাম কী?
নিজের স্বামীকে চিনতে পারল না?
প্রথম দেখায় চিনতে না পারা এক কথা, কিন্তু সে দুবার ইঙ্গিত দিয়েছে, তবুও সে তাকে অপরিচিত মনে করে, অবজ্ঞাসূচকভাবে "স্যার" বলে ডাকে, যা তাকে রাগান্বিত করে।
তার বুকের জামার ভেতরেই সেই পত্র ছিল, যা সে রাজধানীতে পাঠিয়েছিল, সেই প্রথম দিনে তার মা তাকে দেখিয়েছিল, বলেছিল সে বিশ্বাসঘাতক, তার অনীহা এবং কপট স্বভাব নিয়ে সে তিন মাসে প্রবাসে থাকার সময় পলায়ন করেছে।
মায়ের পাঠানো চিঠিগুলোতে সব ঠিকঠাক বলে জানানো হয়েছিল, যাতে সে যুদ্ধ করতে শান্তিতে থাকে, সে জানত না তার নববিবাহিতা স্ত্রী অনেক আগেই পলায়ন করেছে।
মায়ের কথায় বিশ্বাস না করে সে ভাবছিল তার কোন ব্যথা থাকতে পারে, তাই নিজে তাকে খুঁজতে কিঙঝৌ এসেছিল।
আসার পথে অনেক সম্ভাবনা ভেবে দেখেছিল তাদের পুনর্মিলনের কথা, সে ভাল আছে কি না? অন্য কারো সঙ্গে বিবাহিত কি? দেখা হলে সে খুশি হবে না কি ভীত হবে?
কিন্তু একটুও ভাবেনি যে সে তাকে চিনতে পারবে না।
একদিনের স্বামী-স্ত্রীর ভালোবাসা পাঁচ বছরের মধ্যে এত সহজে ভুলে যাওয়া সম্ভব?
সে পাশে হাঁটছিল, শুয়ি ওয়ানইকে দেখছিল।
সে আজ খুব সরল সাজে, সূক্ষ্ম চুলের গোঁড়ায় শুধু একটা যাদুকরী জড়ানো পিন, তার ভাবমূর্তি সুন্দর, মুখমণ্ডল নির্মল, মেকআপ ছাড়াই অতুলনীয়।
সে জানে সে জন্মগত সুন্দরী, পাঁচ বছর পরে তার সৌন্দর্য আরও বেড়েছে।
কিন্তু চুলের এক পাশে কিছু লোম উঠে এসেছে, সেখানে একটু বরফি চিনি জমে আছে, সূর্যের আলোয় হালকা সাদা জ্বলজ্বল করছে।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে ঠিক করতে চাইল, কিন্তু এখন সে তার কাছে এক অচেনা ব্যক্তি, তাই থামল।
হঠাৎ তার পায়ের কাছে একটি নরম ছোট বাচ্চা এসে লেগে গেল, সে নিচু হয়ে দেখল, মেয়েটি মিষ্টি পানির দোকান থেকে দৌড়ে এসে তার পায়ের কাছে আলিঙ্গন করেছে।
ছোট্ট মেয়েটি পায়ের উচ্চতার চেয়ে কম, তার গোলাপী নরম মুখ উঁচু করে তাকিয়ে ছিল, মমতা ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, তুমি কি আমার বাবা হতে পারো?"
শে ইয়ানচুয়ান যুদ্ধক্ষেত্রে পাঁচ বছর লড়াই করে এসেছে, তার মন কঠিন হয়ে গেছে, কিন্তু মেয়েটির এক কথায় তার হৃদয় নরম হয়ে গেল, বুঝল রক্তের সম্পর্কের মায়া কত আশ্চর্যজনক।
সে ঝুঁকে মেয়ের নরম হাত ধরে বড় হাতের মধ্যে নিয়ে অনেকবার ধরা দিল, তারপর তার মাংসল গাল চেপে ধরল।
মেয়েটি চার বছর বয়সী, চোখে তার বাবার মতো মিল পায়নি, তবে শে ইয়ানচুয়ান নিশ্চিত যে সে তার মেয়ে।
শুয়ি ওয়ানই সব গোপনে এই ছোট শহরে সন্তান জন্ম দিয়েছে, এখন রাস্তায় বাবার খোঁজ করছে? যদি সে এখানে না আসত, হয়তো তার মেয়ে অন্য কাউকে বাবা বলত।
"তোমার নাম কী?" এটা শে ইয়ানচুয়ানের জীবনে প্রথমবার এত কোমলভাবে বলা কথন।
মেয়েটি আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, "আমার নাম শুয়ি টংইয়ুয়ান!"
"ওহ?" সে শুয়ির উপাধি নিয়েছে? "কেন তোমার বাবা'র উপাধি নাও?"
"আমার বাবা মারা গেছে!" ছোট মেয়েটি পৃথিবীর দুঃখ বুঝতে পারেনি, কখনো তার বাস্তব বাবাকে দেখেনি, তাই তার মুখে কোনো শোক নেই।
এমন সময় সে শুধু শোকিত নয়, বরং কিছুটা শিশুসুলভ মিষ্টতা নিয়ে হাসছে।
সে শে ইয়ানচুয়ানের হাত ধরে ছোট দাঁত দেখিয়ে বলল, "তুমি আমার বাবা হলে, আমি তোমার উপাধি নেব!"