৬. আত্মঘাতী কৌশল

“ওয়া! বাবা খুব চমৎকার!” ছোট ইউয়ের তার কোলে বসে হাততালি দিয়ে বলে উঠল।

দেখা গেল, সেই ফেং লাংজুন কোনো পাল্টা আঘাত করার ক্ষমতা ছাড়াই মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছে। তার চাকররা এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে উঠে সেই ইয়ান লাংজুনকে ঘিরে ধরল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তারা একের পর এক মার খেয়ে ছিটকে পড়ল। নড়াচড়া এতই দ্রুত ছিল যে, শুয়ে ওয়ানইউ কেবল তার ঘুষি চালানোর অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পাচ্ছিল। অবস্থা বেগতিক দেখে ফেং লাংজুন তার চাকরদের নিয়ে পালিয়ে গেল।

বুকে চেপে থাকা ভয়ের পাথরটা সবেমাত্র নেমেছে, এমন সময় হঠাৎ এক বিকট চিঁহি শব্দ শোনা গেল। একটি ঘোড়া যেন ভয় পেয়ে দিগ্বিদিক ছুটছিল, তার মুখের লাগাম থেকে ফেনা ঝরছিল এবং সেটি সরাসরি ইয়ান লাংজুনের দিকে ধেয়ে আসছিল।

“ইয়ান লাংজুন, সাবধান!”
“বাবা!”

ঘোড়াটি যেন বজ্রবিদ্যুতের গতিতে ছুটে এল। ইয়ান লাংজুন একটু দেরিতে সরেছিলেন, তাই সরাসরি ঘোড়ার ধাক্কায় ছিটকে পড়লেন। ঘোড়ার পিঠে থাকা আরোহী একবার পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু না থামিয়ে চাবুক মেরে দ্রুত পালিয়ে গেল। স্পষ্টতই, এটি ইচ্ছাকৃতভাবে করা ধাক্কা।

শুয়ে ওয়ানইউ ছোট ইউয়েরকে নিয়ে ছুটে গেল ইয়ান লাংজুনের আঘাত পরীক্ষা করতে। ছোট ইউয়ের কোলে থেকে নামামাত্রই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, তোমার কি হয়েছে?”

“ছোট ইউয়ের, কাঁদিস না, বাবার কিছু হয়নি...” যদিও বাচ্চা মেয়েটিকে ভয় দেখাতে চায়নি, তবুও অভিনয়টা বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য সিয়ে ইয়ানচুয়ান তার মুখে আগে থেকে লুকিয়ে রাখা রক্তের থলিটি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল এবং মুখে কিছুটা কৃত্রিম রক্ত বের করে আনল।

ছোট মেয়েটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল ঝরছিল: “বাবা, তুমি কি মারা যাচ্ছ? উউউ, আমি তোমাকে মরতে দেব না...”

তখন শুয়ে ওয়ানইউয়ের আর মেয়েকে শান্ত করার মতো পরিস্থিতি ছিল না। সে ছিংইউকে বলল ছোট ইউয়েরকে গাড়িতে নিয়ে যেতে এবং বাড়ির রক্ষীদের ডেকে লোকটিকে তোলার নির্দেশ দিল: “ইয়ান লাংজুন, চলুন দ্রুত চিকিৎসকের কাছে যাই!”

আজ সকালে সিয়ে ইয়ানচুয়ান ঘোড়ায় চড়ে এসেছিলেন। যেহেতু এখন তিনি ‘গুরুতর আহত’, তাই ঘোড়ার ঝাঁকুনি সহ্য করতে পারবেন না। তাই শুয়ে ওয়ানইউ তাকে নিজের গাড়িতে তুলল এবং তার ঘোড়াটি এক রক্ষী নিয়ে গেল।

ছোট ইউয়ের চোখের জল মুছতে মুছতে গাড়িটিতে ঢোকার সময় তাকে সাহায্য করল। গাড়িটি খুব একটা বড় ছিল না, শুয়ে ওয়ানইউ ছোট ইউয়েরকে কোলে নিয়ে তার বিপরীতে বসল। তার ঠোঁটের কোণে রক্ত দেখে সে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিয়ে অপরাধবোধের সাথে বলল: “আজ আমার জন্যই আপনার এই অবস্থা হলো। আপনি আমার পক্ষ না নিলে ফেং লাংজুন এমনটা করতে সাহস পেত না...”

সিয়ে ইয়ানচুয়ানের মনে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে ভেবেছিল এই কৃত্রিম আঘাতের নাটকের কোনো খুঁত সে ধরিয়ে ফেলে কি না, কিন্তু ভাগ্যের ফেরে এক শয়তান এসে সব দোষ নিজের ঘাড়ে নিল, ফলে তার দুশ্চিন্তা দূর হলো। সে রুমালটি নিয়ে বলল: “কিছু হয়নি। সে খুব বাড়াবাড়ি করছিল, তাকে শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল।”

ঠোঁটের কৃত্রিম রক্ত মুছতেই সেই পরিষ্কার সুগন্ধি রুমালটি দাগী হয়ে গেল। সে অবলীলায় রুমালটি নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে রেখে বলল: “রুমালটা নোংরা হয়ে গেল, আমি এটা ধুয়ে পরে তোমাকে ফেরত দেব...”

রক্ত কৃত্রিম হলেও অভ্যন্তরীণ আঘাত ছিল আসল। ঘোড়াটি ধাক্কা দেওয়ার সময় সে সত্যিই ছিটকে পড়েছিল, তবে সে আঘাতের তীব্রতা কমিয়ে নিয়েছিল, যাতে গুরুতর জখম না হয়। তাই চিকিৎসকের কাছে গিয়ে যখন নাড়ি পরীক্ষা করা হলো, চিকিৎসক শুয়ে ওয়ানইউকে বললেন: “এই ভদ্রলোকের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত লেগেছে, তাকে পূর্ণ বিশ্রামে থাকতে হবে...”

শুয়ে ওয়ানইউয়ের চোখেমুখে অপরাধবোধ আরও গভীর হতে দেখল সে। গাড়িতে ফেরার পথে শুয়ে ওয়ানইউ পরামর্শ দিল: “আপনি তো清州 (ছিংচৌ)-তে কাউকে খুঁজতে এসেছিলেন, এখন আমাদের জন্য আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটল। আমি খুব লজ্জিত। ফিরে গিয়ে আমি সরাইখানায় আপনার দেখাশোনার ব্যবস্থা করছি। আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, সব খরচ আমি বহন করব...”

“শুয়ে শিয়াংজি (মহোদয়া), আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি অন্যের সেবা নিতে অভ্যস্ত নই, আমি একাই থাকতে পারি...”

“আপনার তো আঘাত লেগেছে, আপনি কীভাবে সরাইখানায় একা থাকবেন?”

শুয়ে ওয়ানইউ ভেবেছিল সে কেবল সৌজন্য দেখাচ্ছে। সে যখন আরও আন্তরিকভাবে বোঝাতে চাইল, তখন ছোট ইউয়ের তার জামার হাতা ধরে মিনতি করল: “মা, বাবা তো আহত, আমরা কি বাবাকে বাড়িতে নিয়ে আসতে পারি না?”

“এটা...” সে কখনো ভাবেনি তাকে বাড়িতে নিয়ে আসবে। সে তো অপরিচিত, বাইরে সবাই তাকে তার ‘প্রাক্তন স্বামী’ বলে জানে। বাড়িতে আনলে পাড়া-প্রতিবেশীদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু হবে। তাছাড়া তার আসল পরিচয়ও তো অজানা, কীভাবে তাকে এভাবে বাড়িতে আনা যায়?

সিয়ে ইয়ানচুয়ান তার দ্বিধা বুঝতে পারল। সে সতর্ক হচ্ছে দেখে সিয়ে মনে মনে খুশিই হলো। সে একজন নারী, বাইরের পুরুষের প্রতি সাবধান থাকাটাই স্বাভাবিক। সে যদি সহজেই তাকে বাড়িতে আসার অনুমতি দিয়ে দিত, তবে সিয়ে বরং অবাকই হতো। কিন্তু তার এই নাটকের মূল উদ্দেশ্যই ছিল তার বাড়িতে আশ্রয় নেওয়া।

তাই সে বিষণ্ণ স্বরে কাশির শব্দ করে নিজের আঘাতের গভীরতা বোঝাতে চাইল, কিন্তু মুখে স্বাভাবিক ভাব বজায় রেখে বলল: “কিছু না, আমি সরাইখানাতেই ভালো থাকব। ছোট ইউয়েরের দয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

তারপর সে ছোট ইউয়েরের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “শুধু সমস্যা হলো, বাবা এখন তোমাকে আর স্কুলে পৌঁছে দিতে পারবে না। তুমি যদি বাবাকে মিস করো, তবে সরাইখানায় এসে দেখা করে যেও, কেমন?”

ছোট ইউয়ের শুনে আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল: “আমি তোমাকে সরাইখানায় থাকতে দেব না! আমি তোমাকে প্রতিদিন দেখতে চাই!” সে শুয়ে ওয়ানইউয়ের জামা টেনে কাঁদতে লাগল, “মা, বাবাকে আমাদের বাড়িতে থাকতে দাও না? প্লিজ, প্লিজ...”

শুয়ে ওয়ানইউ দেখল তার আঘাত গুরুতর, তাই তার মন নরম হয়ে এল। ছোট ইউয়েরের কান্না আর জেদ সামলাতে না পেরে সে রাজি হলো: “ঠিক আছে, তবে আমরা বাবাকে বাড়িতে নিয়ে এসেই সেবা করব।” সে আহত মানুষটিকে জিজ্ঞাসা করল: “ইয়ান লাংজুন, আপনি কি এতে আপত্তি করবেন না?”

সিয়ে ইয়ানচুয়ান অবশ্যই রাজি ছিল, তবে মুখে বিনয় দেখাল: “তবে আপনাদের বিরক্ত করলাম।”

শুয়ে ওয়ানইউ তাকে লু হুইয়ের থাকার আঙিনায় একটি কক্ষ পরিষ্কার করিয়ে রাখল এবং রক্ষীদের পাঠিয়ে সরাইখানা থেকে তার জিনিসপত্র নিয়ে এল। লু হুই যখন খামারবাড়ি থেকে হিসাবপত্র মিলিয়ে ফিরল, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। সিয়ে ইয়ানচুয়ান তখন শান্তিতে শুয়ে ওষুধ খাচ্ছিল।

শুয়ে ওয়ানইউ আজকের ঘটনার কথা লু হুইকে জানাল। যদিও ইয়ান লাংজুন তাদের জন্য লড়েছেন, কিন্তু ফেং পরিবার ছিংচৌ শহরে খুব প্রভাবশালী। আজকের ঘটনার পর তারা বসে থাকবে না। সে লু হুইকে জানতে চাইল এখন কী করা উচিত?

“গৃহকর্ত্রী চিন্তিত হবেন না। আগামীকাল আমি ফেং পরিবারে যাব, তারা আর কখনও আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”

তার কথা ছিল শান্ত ও মার্জিত, কিন্তু তা শুনেই শুয়ে ওয়ানইউয়ের অস্থির মন শান্ত হয়ে গেল। গত তিন বছরে যে কোনো বিপদে সে সবসময় এমনই শান্ত ভঙ্গিতে বলত যে চিন্তা নেই, সে সব সামলে নেবে। আর সত্যিই সে সব জটিল সমস্যা সহজেই সমাধান করে আসত। তার এই কথাটি যেন এক পরম শান্তির ওষুধ।

“আগামীকাল ফেং পরিবারে যাওয়ার সময় বাজারে গিয়ে বাড়ির জন্য একজন পরিচারিকা নিয়োগ করে এসো। এখন ইয়ান লাংজুন বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তার দেখাশোনার জন্য একজন লোক দরকার...”

“গৃহকর্ত্রী যখন তাকে বাড়িতে এনেছেন, তখন তার সেবা তো করতেই হবে। আগামীকাল আমি ভালো কাউকে খুঁজে আনব।”

তার চেহারা ছিল নির্বিকার, কিন্তু শুয়ে ওয়ানইউ বুঝতে পারছিল তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি আছে। সম্ভবত সে তাকে বাড়িতে আনার বিষয়টি পছন্দ করেনি। কিন্তু ইয়ান লাংজুন যেহেতু এসেই পড়েছেন, এখন তো আর তাকে বের করে দেওয়া যায় না।

শুয়ে ওয়ানইউয়ের মনে হলো সে হয়তো বাড়তি ঝামেলা বাড়িয়ে ফেলেছে। সে বাড়ির মালিক হওয়া সত্ত্বেও কেন জানি তার সামনে সবসময় একটু ছোট হয়ে থাকে। “লু গুইজিয়া (পরিচালক), আপনার কষ্ট হলো।”

“গৃহকর্ত্রীর কোনো কষ্ট নেই।” লু হুই বিনয়ের সাথে বলল, “আমি গিয়ে সেই ইয়ান লাংজুনকে দেখে আসি।”

কক্ষে ছোট ইউয়ের সিয়ে ইয়ানচুয়ানের বিছানার পাশে বসে ওষুধ খাওয়া দেখছিল। সে বাটি ভর্তি কালো ওষুধ শেষ করতেই ছোট ইউয়ের তার মুঠো থেকে একটি লজেন্স এগিয়ে দিল। “বাবা, লজেন্স খাও।”

সিয়ে ইয়ানচুয়ান তার বিবেচক মেয়ের দিকে তাকিয়ে লজেন্সটি ফিরিয়ে দিল: “বাবার তিতা লাগছে না, তুই খেয়ে নে।”

“কিন্তু মা তো আমাকে লজেন্স খেতে দেয় না...” মুখে সে না খাওয়ার কথা বললেও তার কালো বড় বড় চোখ লজেন্সটির দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

সিয়ে ইয়ানচুয়ান জানত না তার দাঁতের সমস্যা আছে, সে কেবল বাচ্চা মেয়েটির করুণ মুখ দেখে নিচু স্বরে বলল: “তুই খেয়ে নে, আমি তোর মাকে বলব না।”

ছোট ইউয়েরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত লজেন্সটি মুখে পুরে নিল। মিষ্টি স্বাদটি মুখে ছড়িয়ে পড়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই লু হুই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ছোট ইউয়েরের ফোলা গাল আর অপরাধী মুখ দেখেই সে বুঝে গেল সে আবার লুকিয়ে লজেন্স খেয়েছে।

সে ইয়ান লাংজুনের সাথে কোনো সৌজন্য বিনিময় না করেই ছোট ইউয়েরের কাছে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে থুতনির নিচে হাত পাতল: “থুতু ফেলে দাও।”

ছোট ইউয়ের কষ্ট করে পাওয়া মিষ্টি স্বাদটি হারাতে চাইল না। সে তার হাত ধরে করুণ সুরে বলল: “লু আঙ্কেল, আমি অনেকদিন লজেন্স খাইনি, মাত্র একটা...”

“তোমার মা বলেছিল, ঘুমানোর আগে লজেন্স খাওয়া যাবে না।” সে মেয়েটির গাল টিপে লজেন্সটি ফেলে দিতে বলল।

ঠিক তখনই একটি বড় হাত এসে তার কবজি ধরে ফেলল, যেন লোহার শিকল। বিছানায় শুয়ে থাকা সেই ভদ্রলোক তীক্ষ্ণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “লু গুইজিয়া, এটা মাত্র একটা লজেন্স।”

“ইয়ান লাংজুন জানেন না, ছোট ইউয়েরের দুটি দাঁত নষ্ট হয়ে গেছে, তাই লজেন্স কম খাওয়া দরকার।” এরপর সে আবার ছোট ইউয়েরের দিকে তাকিয়ে কোমল কিন্তু দৃঢ় স্বরে বলল: “ছোট ইউয়ের, তুমি আমার কথা শুনবে নাকি তোমার বাবার কথা?”

ছোট ইউয়েরের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরল। সাত দিনের নতুন বাবা আর তিন বছরের লু আঙ্কেলের মধ্যে সে শেষ পর্যন্ত লু আঙ্কেলের কথাই বেছে নিল। সে মুখ খুলল এবং লু হুই মুখ থেকে লজেন্সটি বের করে নিল।

লজেন্সটি তার হাতের তালুতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পড়ে গেল। লু হুইয়ের ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে মেয়েটিকে ভালো হওয়ার প্রশংসা করল। কিন্তু সিয়ে ইয়ানচুয়ানের কাছে সেই হাসিতে ছিল গর্ব আর চ্যালেঞ্জের ছাপ।

সে তার হাত ধরে থাকা কবজি ছেড়ে দিল। লু হুই তার কবজি ঘোরাতে ঘোরাতে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সিয়ে ইয়ানচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “ইয়ান লাংজুনের হাতের জোর তো বেশ ভালো, মনে হচ্ছে আঘাত খুব একটা গুরুতর নয়...”

পাশের দিকে তাকাতেই সে হালকা সবুজ পোশাকের একজনকে ভেতরে আসতে দেখল। সিয়ে ইয়ানচুয়ান দ্রুত হাত সরিয়ে বুকে হাত দিয়ে বালিশে হেলান দিয়ে বসে পড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “উহ্...”