৮ গাড়ির মধ্যে

謝晏川 অনিচ্ছায় হলেও, যখন সে মদপাত্রটি ছিনিয়ে নিল, মুহূর্তে দেখল সে মদ পেয়েছে।

"তুমি..."

"কিছু নেই।" তার হাত তার উত্তোলিত বাহুর উপর রেখে ধীরে ধীরে নিচে নামাল, তারপর ফং লাংজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ফং লাংজুন, এখন লু হুইকে ফিরিয়ে দেওয়া যেতে পারে।"

"শে ন্যাংজির সরলতা প্রশংসনীয়!" ফং লাংজুন দেখল সে মদ পেয়েছে, সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। "কিন্তু আমি তো আগেই বলেছি, লু গুআনজিয়া আমার প্রাসাদে নেই, শে ন্যাংজি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার প্রাসাদে খুঁজে দেখুন, আমি বাধা দেব না!"

"ঠিক আছে।" আগেই খাওয়া মদ দ্রুত প্রভাব দেখাবে না, সেয়ে শে ঁয়ানই বিলম্ব করল না, সহায়ককে ডেকে প্রাসাদের ভিতর খোঁজ শুরু করল।

謝晏川 অনুমান করছিল মদে কি ছিল, মুখ ভার করে তার পিছু নিল।

ফং লাংজুন হাত ঝোলানো অবস্থায়, দাসীর সাহায্যে হেঁটে তার পেছনে আসছিল, চোখের একমাত্র সচল চোখে উত্তেজনার লাল আলো ঝলমল করছিল, সামনে সুন্দর দেহটিকে অবিরত নজর দিচ্ছিল, যেন শিকারীর মতো।

শে ঁয়ানই প্রাসাদের অর্ধেক অংশ খুঁজে পেলেও লু হুইকে দেখতে পেল না।

মনের উদ্বেগ বাড়তে লাগল, শরীরের অস্বস্তিও স্পষ্ট হতে লাগল; উত্তপ্ত অনুভূতি তার চার হাত পায়ে আঘাত হানছিল, শ্বাসকষ্ট বাড়ছিল।

তার অনুমান সঠিক ছিল, ফং লাংজুন আসলেই মদে কিছু মিশিয়েছিল।

সেজন্য সে আগেই謝晏川কে বাধা দিয়েছিল, নিজেই মদ খেয়ে নিয়েছিল।

যদি謝晏川 খেত, তাহলে ওষুধের প্রভাব শুরু হলে সে হয়তো সামলাতে পারত না, আর সে সাহায্য না করলে অপরাধী হবে সে নিজেই।

নিজে খাওয়ার কারণ ছিল, সে আগে একবার এমন ওষুধের প্রভাব সহ্য করেছিল, নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করেছিল, সে বিশ্বাস করেছিল এবারও পারবে।

শে ঁয়ানই তার শরীরের উত্তপ্ত অনুভূতি চাপা দিতে চেয়েছিল, মুখে স্থির রেখেছিল, যেন কেউ কিছু বোঝে না।

অপ্রত্যাশিতভাবে পায়ের নিচে একটি পাথর পড়ে গিয়ে সে লাফিয়ে পড়ল।

পেছনে থাকা ফং লাংজুন অধৈর্য হয়ে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, "শে ন্যাংজি, আপনি কি ক্লান্ত? আমি আপনাকে বিশ্রামের জন্য ঘরে নিয়ে যেতে পারি?"

একটি বড় হাত তাকে থামিয়ে দিল,謝晏川 তাকে তোলার চেষ্টা করল, হয়তো তার অসুস্থতা বুঝতে পেরে চোখে শীতলতা বাড়ল, "কি হয়েছে?"

শে ঁয়ানই মদের বিষয়ে কথা বলতে পারেনি, শুধু হালকা মাথা নাড়ল।

ওষুধের প্রভাব বাড়ছিল, শরীর দুর্বল হতে লাগছিল, শক্তি যেন সরে যাচ্ছিল।

তবুও সে বলল, "খুঁজো।" সে এখনও ধৈর্য ধরতে পারছিল।

謝晏川 তার সাথে প্রাসাদে খুঁজে বেড়াল, কিন্তু লু হুইকে পেল না।

তার শরীর আরও গরম হচ্ছিল, কাঁপুনি বেড়ে যাচ্ছিল,謝晏川 অনুমান করল মদের ওষুধ কাজ করছে, তাই তার হাত ধরে বলল, "এখন খুঁজো না, কাল আমি উপায় ভাবব!"

তার হাত বড় ও শক্তিশালী, হাতের তালু গরম, যেন আগুনের বল।

শে ঁয়ানই দুর্বল হওয়ার কারণে তিনি তাকে টেনে তার বুকে পড়ে গেল।

謝晏川 তাকে আড়াআড়ি করে ধরে রেখেছিল, "আমরা ফিরে যাই।"

"ফিরে?" ফং লাংজুন হাসি ছেড়ে, তার পেছনে ঘিরে থাকা সহায়করা বলল, "তোমরা কি ফিরে যেতে পারবে?"

শে ঁয়ানই তার বুকে মাথা রেখে হেসে বলল, "বাহিরে পুলিশ আছে, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, তাদের আনো।"

এই অবস্থায়謝晏川 তাকে এখানে রেখে যেতে পারে না, "কোন সমস্যা নেই, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

পরের মুহূর্তে謝晏川 হঠাৎ ফং লাংজুনের গলা ধরা শুরু করল, তাকে সামনে টেনে এনে হুঁশিয়ারি দিল, "তোমাদের মালিকের ক্ষতি চাই না, সরো!"

সে সহায়কদের কোন মানেই দিল না, শুধু তার পাশে থাকা শে ঁয়ানইর জন্য লড়াই করছিল।

ফং লাংজুন অসহায় হয়ে ব্যথায় চিৎকার করতে পারছিল না।

সহায়করাও বাধা দিতে পারল না, রাস্তা ছেড়ে দিল।

謝晏川 এক হাতে ফং লাংজুন ধরে রাখল, অন্য হাতে শে ঁয়ানইর হাত নিয়ে বাইরে বেরোল।

প্রাসাদের দরজা ছাড়ার সময়ই ঘোড়ার পিঠে লু হুই এসে উপস্থিত হল।

লু হুই... সত্যিই প্রাসাদে ছিল না।

সে ফং লাংজুনের ফাঁদে পড়েছিল!

না, ফং লাংজুন কখনই এই কথা মেনে নি, সে প্রথম থেকেই অস্বীকার করেছে, কিন্তু শে ঁয়ানই মনে করেছিল লু হুই প্রাসাদে আটকা পড়েছে, তাই ফং লাংজুন তাকে ঠকিয়েছে।

লু হুই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ল, চাবুক পিছনে ছুঁড়ে দিয়ে এগিয়ে এল, মুখে একটু ফ্যাকাশে ভাব, সে হাত বাড়িয়ে বলল, "মালিক, আপনি কি ঠিক আছেন?"

謝晏川 সন্দেহ করে তাকাল, কিন্তু এখন ব্যাখ্যার সময় ছিল না, সে ফং লাংজুনকে লু হুইর দিকে ঠেলে দিল, "তুমি পিছনে থাকো, আমি শে ন্যাংজিকে নিয়ে যাচ্ছি!"

বলেই শে ঁয়ানইকে কোলে তুলে ঘোড়ার গাড়িতে উঠাল।

লু হুই কীভাবে পিছনে থাকবে তা তাদের ভাবার বিষয় নয়।

শে ঁয়ানইর শরীর অস্বাভাবিক ছিল,謝晏川 প্রাসাদেই বুঝে গিয়েছিল, তার গাল লাল, শরীর গরম, শ্বাস দ্রুত ও গভীর, বুঝতে পারছিল না কোন বিষের প্রভাব।

"শে ন্যাংজি, আমরা আগে চিকিৎসা কেন্দ্রে যাই।"

"যাবো না, দরকার নেই..." শে ঁয়ানই তার প্রস্তাব অস্বীকার করল, গাড়ির অপর পাশে সরে গেল, তার পিঠ তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে ভিতরের ওষুধের জোর সহ্য করছিল।

"তুমি তো অসুস্থ দেখাচ্ছো," সে কাছে গিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর যত্নশীল, কিন্তু তার চোখে যেন মদ্যের মতো মোহময়তা ছিল। "মদে সমস্যা আছে, শে ন্যাংজি, ভালো হবে যদি ডাক্তার দেখাও..."

"আমি জানি ওষুধ কি ছিল, আমি ভালো আছি," সে জোর করে সচেতন থাকার চেষ্টা করল, "কিছুক্ষণ পর ঠিক হয়ে যাবে।"

ফং লাংজুন মদে এমন এক প্রেরক ওষুধ মিশিয়েছিল, যা অতি মদ্যপানের মত প্রভাব ফেলে, মনের অবস্থা বিঘ্নিত করে, পাশে থাকা পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট করে।

কিন্তু শে ঁয়ানইর বুদ্ধি তখনও জয়ী ছিল, সে কাতর হয়ে শরীর বন্ধ করে রাখল, ঠোঁটের ব্যথা সহ্য করতে হাত কামড়ল, যাতে আওয়াজ না হয়।

তার এই কাজ ফং লাংজুনের চোখ থেকে দূর হল না।

謝晏川 তাকে টেনে নিল, দেখল তার কপালে জল ঝরছে, ঠোঁটে রক্তের দাগ।

তার হাতে ধরে থাকা সূক্ষ্ম কব্জিতে দাঁতের দাগ।

"কী হয়েছে?" সে রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু অসহায়, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কি হয়েছে?"

শে ঁয়ানই তাকে ঠেলে দিল, লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে বলল, "জিজ্ঞাসা করো না, ইয়ান লাংজুন..."

"তাহলে আমি তোমাকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাব।"

"আমি বলেছি, আমি যাব না..."

সে লড়াই করল, হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তার হাত যেন লোহার বাঁধন, ছাড়াতে পারল না।

এটাই কারণ ছিল যখন প্রাসাদের ভিতরে謝晏川 এক হাতে ফং লাংজুনকে ধরে রেখেছিল, সে পালাতে পারেনি।

謝晏川 কাছে এসে বলল, "তাহলে বলো কী হয়েছে?"

তাদের মুখোমুখি হওয়া, ঝলমলে চোখের নিচে তার কালো চোখ যেন ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, তাকিয়ে থাকলে বিপজ্জনক মনে হয়।

শে ঁয়ানই আরেক হাতে তাকে ঠেকাল, আবার ঠেলে দিতে চাইল।

কিন্তু এটা তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর।

আগে সে তাকে ঠেলে দিয়েছিল, এবার চাইল না; তার বুক যেন প্রাচীর, যতই সে ঠেলাকাঠি করুক, সে অচল।

সুতোর নিচে শক্ত পেশী তার নরম হাতে আরও ঘনিষ্ঠ লাগছিল।

ওষুধের প্রভাবে তার মস্তিষ্কে হঠাৎ কিছু দৃশ্য উঁকি দিল।

পাঁচ বছর আগে, তার নববধূ জীবন শুরু হওয়ার রাতে, শক্তিশালী স্বামী তাকে ধরতে এসেছিল, সে তখনও ভয় পেয়ে তাকে ঠেকিয়েছিল, বলেছিল ধীরে ধীরে।

পাঁচ বছর পর মেমোরিরা মলিন হয়েছে, সে স্বামীর মুখ ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু মনে হলো সেই মুখ এখন তার সামনে।

সচেতন হওয়ার পর দেখল তার হাত ইতিমধ্যে তার কাপড়ের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

"মাফ করো, ইয়ান লাংজুন, আমি ইচ্ছে করিনি..." সে হাত ফিরিয়ে নিত চাইল, কিন্তু তাকে ধরে রাখল।

"তুমি কেন হঠাৎ এমন করল?"謝晏川 কিছু বুঝতে পারল, চোখে আঁধার মিশে তাকে শক্ত করে আটকাল, "সে মদে কী ওষুধ মিশিয়েছিল?"

তার বিভ্রান্তি সে বুঝতে পেরেছে, শে ঁয়ানই সত্যি বলল, "এটি ছিল প্রেরণা ও উত্তেজনার ওষুধ..."

সে শুনে তার মুখ বরফে ঢেকে গেল, "তুমি জানে সে ওষুধ মদে মিশিয়েছিল, তারপরও তুমি মদ খেলে?"

"আমি ভাবছিলাম লু হুই তার হাতে আছে, যদি না খেতাম, তাহলে তাকে উদ্ধার করার সুযোগ পেতাম না..."

"লু হুই এত গুরুত্বপূর্ণ? তার জন্য নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়েছ?" হাতের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, সে ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল। "তুমি তো ভয় পাচ্ছ না যে ওষুধের প্রভাব শুরু হলে ফং লাংজুন সুযোগ নেবে?"

"তুমি তো পাশে ছিলে, তাছাড়া..." সে শ্বাস ফেলল, তার কাছে আসায় আরও শক্তি লাগছিল ওষুধের প্রভাবকে প্রতিহত করতে, "ওষুধটা... আমি আগে একবার পেয়েছি, আমি অভিজ্ঞ, ভয় নেই..."

"আগেও পেয়েছিলে?" তার চোখে অবাক ভাব, সে আরও কাছে এলো, চোখে চাপ দিয়ে বলল, "কখন? কে দিয়েছিল?"

বছর বছর পরে শে ঁয়ানই সেই স্মৃতি মনে করতে চায় না।

তাছাড়া সে তো অপরিচিত, তাকে সব ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।

"ইয়ান লাংজুন, এটা তোমার ব্যাপার নয়..."

সে তখন খুব অসুস্থ, হঠাৎ বুঝল সে প্রায় তার কোলে, গাড়ির দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে, এত ঘনিষ্ঠ দূরত্ব তার জন্য খুব বিপজ্জনক।

সে পিছু হটে বলল, "ইয়ান লাংজুন, একটু দূরে থাকো..."

গাড়ি হঠাৎ কাঁপল, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মুখোমুখি ধাক্কা খেল।

সে নিচু মাথা দিলে ঠোঁট মুখের সাথে ধাক্কা খেল।