সাত নিখোঁজ।
“বাবা, আপনি কি হলেন?” ছোট মুনার বাবা যেন কষ্টে আছেন দেখে সে দ্রুত বিছানার ধার ধরে ঝুঁকে পড়ল, উদ্বিগ্ন হল।
সেই সময় দরজার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা শিউয়ান ইউও পরিস্থিতি দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ান সাহেব, আপনি কি ভালো তো? আরেকবার ডাক্তারকে ডাকার দরকার আছে কি?”
“কোন সমস্যা নেই,” শি ইয়ানচুয়ান বুক ধরেই কষ্ট সহ্য করার ভান করল, “আসলেই একটু বেশি চেষ্টা করেছিলাম, যার ফলে পুরানো আঘাত একটু টেনে গেছে।”
“তাহলে দ্রুত শুয়ে পড়ুন এবং ভালো করে বিশ্রাম নিন।” বলেই সে এগিয়ে এসে ছোট মুনাকে তুলে নিল, “মুনা, তোমার বাবাকে এখন শান্তিতে বিশ্রাম নিতে হবে, আমরা কাল এসে দেখব।”
ছোট মুনা আজ্ঞাবহ হয়ে শিউয়ান ইউওর সঙ্গে চলে গেল।
লু হুই আসলে ভিতরে ঢুকে তাকে একটু পরীক্ষা করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সে যেন বিশ্রাম নিচ্ছে দেখে আর কিছু বলল না, তারপর চলে গেল।
পরদিন লু হুই একটু রুপোর টাকা নিয়ে শিউয়ান ইউওকে জানিয়ে ফেং পরিবারের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
শিউয়ান ইউও চিন্তিত ছিল যে লু হুই ফেং পরিবারের কাছে গিয়ে সমস্যায় পড়তে পারে, তাই তাকে দুইজন রক্ষী নিয়ে যেতে বলল, কিন্তু লু হুই বলল তার নিজের রক্ষার উপায় আছে, ফেং পরিবার তাকে স্পর্শ করবে না।
সে সবসময় নিজের সমস্যা সমাধানের নিজস্ব পদ্ধতি রাখে, যতই কঠিন ব্যাপার হোক না কেন, সে নিজে মুখোমুখি হলেই তা সমাধান করতে পারে এবং নিজেও নিরাপদে ফিরে আসতে পারে, শিউয়ান ইউও এই ব্যাপারগুলো ভালোমতো জানে, তাই আর কিছু বলল না এবং সে ঘোড়ায় চড়ে একা চলে গেল।
লু হুই প্রথমে ফেং ইয়ানওয়াইর বাড়ি গিয়েছিল, গত কয়েক বছরে কিঙঝৌতে তার সৃষ্ট সম্পর্কের কারণে সহজেই বিষয়টি মিটিয়ে নিল। ফেং ইয়ানওয়াই তার ছেলেকে চিন্তা করলেও কিছু সম্পর্কের কারণে কঠোর হতে পারল না এবং প্রতিশ্রুতি দিলো ভবিষ্যতে ছেলেকে ভালভাবে শাসন করবে।
ফেং পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে সময় এখনও অনেক ছিল, দাঁত ব্যবসায় যাওয়ার পথে সে রাস্তার কোণে এক বিশেষ চিহ্ন দেখল।
এটি ছিল তার এবং তার লোকদের নির্ধারিত সংকেত, মনে হয় তাদের তার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে, তাই সে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে সংকেত দেখানো দিকেই গেল।
সূর্য ডুবতে শুরু করল, শিউয়ান ইউও স্কুল থেকে ছোট মুনাকে নিয়ে ফিরে এল, কিন্তু লু হুই এখনও ফিরেনি।
যদিও আগে লু হুই মাঝে মাঝে দেরিতে ফিরত, কিন্তু আজ সে মাত্র দুই কাজের জন্য বেরিয়েছিল, এখনো না ফেরার কোনো যুক্তি নেই।
শিউয়ান ইউও রক্ষীদের পাঠিয়ে ফেং ইয়ানওয়াইর বাড়ি খবর নিল, আধা ঘণ্টার মধ্যে রক্ষীরা ফিরে এসে বলল, তারা দরজার পাহারাদারের কাছে খবর নিয়েছে, সে জানালো লু হুই দুপুরে ফেং পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল, আধ ঘণ্টা থাকার পর চলে গিয়েছিল।
শিউয়ান ইউওর মন আরও ভারী হয়ে গেল।
সে ভয় পাচ্ছিল ফেং পরিবারের দরজার পাহারাদার মিথ্যা বলছে, আসলে তারা লু হুইকে আটকে রেখেছে।
আকাশের কমলা মেঘ ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করল, অন্ধকার রাতে ঢেকে গেল, চিংই ছাদের মেঘ বাগানের বাতি জ্বালাল, ছোট মুনা রাতের খাবার খেয়ে বাবা দেখতে যেতে চাইল।
শিউয়ান ইউও ভাবছিল কি পুলিশে অভিযোগ করবে, মেজাজ খারাপ থাকায় নিজে যেতে পারল না, তাই চিংইকে ছোট মুনার সঙ্গে আগে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
শি ইয়ানচুয়ান দেখল চিংই ছোট মুনাকে নিয়ে এসেছে, জিজ্ঞাসা করল, “শিউয়ান মশাই কি ব্যস্ত?”
চিংই সৎভাবে বলল, “লু ম্যানেজার এখনও ফিরেনি, মশাই তার জন্য সামনে বসে অপেক্ষা করছেন।”
তার তীক্ষ্ণ ভ্রু নিচু হয়ে গেল, গভীর চোখ দুটো হঠাৎ অন্ধকার হয়ে উঠল, “ওহ? লু ম্যানেজার আজ কোথায় গিয়েছিলেন, যে শিউয়ান মশাই এত চিন্তিত?”
“গতকাল আপনি ফেং ইয়ানওয়াইর ছেলেকে মারেছিলেন, ফেং পরিবারের প্রতিশোধের আশঙ্কায় লু ম্যানেজার আজ সেখানে গিয়ে বিষয়টা মিমাংসা করছেন...” গতকাল ফেং ছেলে মার খেতে দেখে চিংই পাশে ছিল, যদিও তখন তার মন খুশি ছিল, কিন্তু ফেং পরিবার সহজে মোকাবিলা করার নয়, যদি সময়ে এই সমস্যা সমাধান না হয়, ভবিষ্যতে বড় ঝামেলা হবে।
শি ইয়ানচুয়ান শুনে ঠান্ডা হাসি দিল, “ওই একজন মাত্র ইয়ানওয়াই…”
শিউয়ান ইউও মাথায় হাত দিয়ে একটু ঘুমাল, জেগে উঠলে দেখল বাগানের রাত গভীর, দরজার সামনে নিস্তব্ধ, কেউ দরজায় কড়াকড়ি দিচ্ছে না।
লু হুই এখনও ফেরেনি।
সে দুই রক্ষী ডেকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আদালতে অভিযোগ করতে চলল।
এখানের জেলা কর্মকর্তার সঙ্গে লু হুইর কিছু সম্পর্ক ছিল, আগে ছোট মুনার নিবন্ধন অনেক দেরি করছিল, সে যত চেষ্টা করেছিল কোন উপায় হয়নি, পরে লু হুই একবার ওই কর্মকর্তার কাছে গিয়ে সব সমাধান করে।
আজ লু হুই হারিয়ে গেছে, যদিও জেলা কর্মকর্তা অফিসে নেই, তবে কেউ কেউ লু হুইর ব্যাপারে জানে, তাই দুই পুলিশকর্মী তার সঙ্গে নিয়ে ইয়ানওয়াইর বাড়িতে খোঁজ নিতে গিয়েছিল।
কিঙঝৌ শহরে রাতের কারফিউ নেই, এই সময় শহরের রাত বাজার শুরু হয়েছে, খুব জমজমাট, শিউয়ান ইউওর মনের মধ্যে শীতল ভাব।
পুলিশকর্মীরা বলল, এখন কোনো প্রমাণ নেই যে লু হুইকে ইয়ানওয়াইর বাড়িতে আটকে রাখা হয়েছে, যদি তারা জোর দিয়ে বলে না, তাহলে পুলিশ বাড়িতে জোর করে ঢুকতে পারবে না।
শিউয়ান ইউও তাদের সঙ্গে আলোচনা করে প্রথমে নম্রভাবে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল, নিজে 먼저 ঢুকে ফেং ছেলের মনোভাব জানবে, আধা ঘণ্টার পর পুলিশকর্মীরা হস্তক্ষেপ করবে।
তারপর সে এগিয়ে গিয়ে কিছু সোনা দিয়ে ইয়ানওয়াইর দরজার পাহারাদারকে বলল তাকে ফেং ছেলের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেবে, তার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইবে।
পাহারাদার টাকা নিয়ে অল্প অস্বস্তিতে হলেও খবর দিল, সৌভাগ্যবশত ফেং ছেলে তাকে দেখতে রাজি হল, তাই সে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করতে পারল।
ফেং ছেলে গতকাল মারাত্মকভাবে আহত, এক হাত বুকের সামনে ঝুলছে, অর্ধেক মুখ ফুলে চোখ দেখা যাচ্ছে না, ঠোঁট ফেটে গেছে, প্রতিটি কথা বলার সময় যন্ত্রণায় শ্বাস নিতে হচ্ছে।
“হুঁ, তোমার সেই নরম হাতে খড়ি ম্যানেজার হারিয়ে গেছে, আমাদের বাড়ির কি ক্ষতি? তুমি কি মনে করো আমরা ওকে আটকে রেখেছি?” ফেং ছেলে মুখ চেপে ধরে বলল।
“গতকাল মারধর করা আমাদের ভুল, যদি আপনি মনে করেন আমার ক্ষমা যথেষ্ট নয়, দাম বলুন, আমি অবশ্যই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
“এটা টাকা-পয়সার ব্যাপার নয়,” ফেং ছেলে নিজেকে দেখিয়ে রাগের সঙ্গে বলল, “তোমার লোক আমাকে এমন অবস্থায় ফেলে দিয়েছে যে আমি আধা মাস কারো সামনে যেতে পারব না, টাকা দিয়ে কি মিটবে?”
“কিন্তু আপনি তো কাউকে ঘোড়ায় চাপিয়ে ফিরে এনেছিলেন, তাই না?”
“আমি কখন কাউকে ঘোড়ায় চাপিয়ে ফিরিয়েছি?” ফেং ছেলে টেবিল পেটাল, “মিথ্যা বলো না!”
শিউয়ান ইউও এখন তাকে রাগানোর ইচ্ছা রাখে না, তাই বিতর্ক ছেড়ে ধৈর্য ধরে বলল, “তাহলে বলুন, কী করলে আপনার রাগ কমবে?”
ফেং ছেলে বুঝতে পারল সে লু হুইর বাড়িতে থাকার ভুল বোঝাবুঝি থেকে এত নম্র, যদিও জানে লু হুই আসলে কোথায় তা না, কিন্তু সে এতটা মনোযোগ দিয়ে এসে মিটমাট করতে চায়, তাই মিথ্যার সুযোগ নষ্ট করতে চায় না।
“যে লোক গতকাল আমাকে মারেছিল তাকে এনে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলো!”
“এটা হবে না,” শিউয়ান ইউও একহাত নাকচ করল, “আপনি আরেকটি দাবি করুন।”
সেই ইয়ান সাহেব তার পক্ষ নিতে এসেছিল, এখন সে আহত, বিছানায় পড়ে, কিভাবে তাকে এখানে অপমান করতে পারে?
“আরেকটা দাবি… হয়তো চলে,” ফেং ছেলে এক চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, তার চোখে কামনার ছায়া, “আমি এখন বিকৃত, ভবিষ্যতে সুন্দর বউ পাওয়া কঠিন, তুমি যদি আমার ছোট পত্নী হতে চাও…”
“না!” শিউয়ান ইউও তার কথা শেষ করেও না, ভ্রু কুঁচকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “ফেং ছেলে, তুমি যদি কাউকে কষ্ট দিতে চাও, আমার আর তোমার কথা নেই, আমি পুলিশে অভিযোগ করব!”
ফেং ছেলে জানে সে পুলিশে অভিযোগ করলেও ভয় পায় না, তবে যদি পুলিশ তদন্ত করে এবং দেখেন লু হুই সত্যিই বাড়িতে নেই, তাহলে তার প্রতিশোধের সুযোগ নষ্ট হবে।
তাই সে অন্য একটি অপমানজনক পন্থা ভাবল।
“শিউয়ান মশাই, দয়া করুণ, আমি আগে সব মজা করছিলাম।” সে একটি দাসীকে ডেকে কানে কিছু বলল, দাসী সালাম দিয়ে চলে গেল। “তুমি সত্যিই ক্ষমা চাইতে এসেছ, আমি তেমন ছোট মনোয় মানুষ নই, চল, একটা ক্ষমার আঙ্গুর খাও, তারপর এ ব্যাপার শেষ।”
মদ খাওয়া?
শিউয়ান ইউও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল: এটা হয়তো শুধু মদ নয়।
কিন্তু এই দাবি আগের দুইটির থেকে তুলনামূলক সহজ, তাই সে ধৈর্য ধরে দেখল সে কী চালাকি করতে চায়?
অল্প সময়ে, দাসী দুটি গ্লাস মদ নিয়ে এল, জপমালা ফুলের কাঠের তশকায় দুটো কাঁচের গ্লাস আর একটি প্রায় তিন ইঞ্চি উঁচু সাদা সিরামিক পাত্র ছিল।
ফেং ছেলে তার সামনে সাদা সিরামিক পাত্র থেকে কিছু মদে ঢালল।
তারপর দাসীকে চোখ দিয়ে ইশারা করল, দাসী পিছনে ঘুরে গ্লাস ঢেকে দিল, ফেং ছেলে দুই গ্লাসের স্থান বদল করল, তারপর ফিরে এসে দুটো গ্লাস শিউয়ান ইউওর সামনে দিল।
ফেং ছেলে দুষ্টুমি খেলোয়াড় হাসি দিল, “এই দুই গ্লাস মদের মধ্যে একটাতে বিষ আছে, আরেকটাতে নেই, শিউয়ান মশাই, তুমি কি সাহস করো বাজি ধরতে? একটি গ্লাস খেলে আমি তোমাকে বাড়িতে লোক খুঁজে দিতে রাজি।”
এই দুই গ্লাসের মধ্য থেকে বেছে নিতে হবে না, কারণ ফেং ছেলের চোরাগোপ্তা চোখ তার মনোভাব প্রকাশ করলো, দুটোতেই হয়তো ওষুধ মেশানো।
শিউয়ান ইউও কোনো নবীন কিশোরী নয়, ধনী পরিবারে জন্ম হলেও মা ছোটবেলায় মারা যাওয়ায় দাদা-দাদিরা তাকে কষ্ট দিয়েছে, ছোটবেলা থেকেই নানা ধরণের কৌশল দেখেছে।
তারপর বিয়ের ছলে বাড়ি ছেড়ে কেএইচওর ঝোংইয়ান হাউসে গিয়েছিল, কিন্তু এক যন্ত্রণা থেকে আরেক যন্ত্রণায় পড়েছে।
সেইসব ময়লাভরা কৌশল সে দেখেছে, এবং কখনো ফাঁদেও পড়েছে, ফেং ছেলের মুখের নিচে লুকানো মনোভাব সে এক নজরে বুঝতে পারে, কী ধরনের বিষ সে মদে ঢালেছে সেটা অনুমান করতে পারে।
যদি সেটা সত্যিই নিচু মানের বিষ হয়...
শিউয়ান ইউওর মন খারাপ হল, এক অপ্রিয় স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
“কী, শিউয়ান মশাই, ক্ষমার মদও খেতে নারাজ?” ফেং ছেলে জোর করে বলল, “দেখছি তোমার আসল উদ্দেশ্য ক্ষমা চাওয়া নয়, তাহলে আমি চাপ দিচ্ছি না, ফিরে যাও।”
শিউয়ান ইউও দুটো মদ দেখল, দ্বিধা নিয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু... লু হুই কি সত্যিই এত ঝুঁকি নেওয়ার যোগ্য?
ঠিক তখনই, একটি ছোট চাকরো দৌড়ে এসে বলল, “সাহেব, সমস্যা হয়েছে, সে ঢুকে পড়েছে!”
“কে ঢুকে পড়েছে?” ফেং ছেলে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।
“গতকাল সেই লোক,” খবর দেওয়া চাকরো, যাকে গতকাল মার খেয়েছিল, “গতকাল হ্রদের ধারে, সেই দক্ষ যোদ্ধা!”
ফেং ছেলে শুনে অবাক না হয়ে হাসল, “ভাল, আমি তাকে খুঁজতে যাইনি, সে নিজেই এখানে চলে এসেছে...” তারপর সঙ্গে সঙ্গে বাড়ির সব রক্ষীকে ডেকেছিল।
শিউয়ান ইউও মনে মনে ভাবল খারাপ, সেই ইয়ান সাহেব আহত অবস্থায় এখানে কী করে এল?
অল্প সময়ে পরিচিত একটি উঁচু ছায়া প্রবেশ করল, তীক্ষ্ণ ভ্রু নিচু, চোখ দুটো ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ।
তার পেছনে কয়েকজন ভীতু চাকরো ছিল, যাদের কেউ কেউ আহত, কেউ হাত ধরে চলছিল, কেউ লঙ্গড়ে ছিল, কিন্তু সে তাদের চরম দৃঢ় দৃষ্টিতে ভয় দেখিয়ে তাদের পিছনে সরে যেতে বাধ্য করল।
সে দ্রুত এগিয়ে এসে শিউয়ান ইউওর সামনে এসে তাকাল, তারপর দুটো মদের দিকে নজর দিল।
“এর মানে কী?”
ফেং ছেলে নিচু কণ্ঠে লোকজনকে ডেকে বলল বাড়ির রক্ষীদের আনতে, আর হাসি দিয়ে বলল, “গতকাল তুমি আমাকে মারলে, শিউয়ান মশাই, আজ রাতে ক্ষমার মদ খেতে এসেছ, দেখো, আমরা এখনই শুরু করব।”
শি ইয়ানচুয়ান ভিতরে ঢুকার সময় তার মুখের দ্বিধা দেখে বুঝেছিল ওই মদে কিছু আছে, তাই নিজেই একটি গ্লাস তুলে নিল, “যেহেতু আমি তোমাকে মারলাম, মদ আমার পক্ষ থেকে।”
বলেই গ্লাস তুলে খাওয়ার চেষ্টা করল।
একটি কোমল হাত তাকে থামাল।
তারপর গ্লাসটি ফাঁকা হয়ে গেল, মদ সে নিজের হাতে তুলে নিয়ে মাথা তুলে শেষ করে দিল।