ষষ্ঠ অধ্যায়: সহজাত প্রতিভা

দিন শেষ হয়ে এল। গু ছাংচিওং তার সাথে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য গু মিংকে থেকে যেতে বললেন। তাদের সাথে যোগ দিল তিয়ে বিং ও তার দুই ভাই, আর ছিল গৃহপরিচারিকা উ-আন্টি।

অবশ্য ‘উ-আন্টি’ হলো গু মিংয়ের দেওয়া সম্বোধন। গু ছাংচিওং তাকে ডাকেন ‘ছোট উ’ বলে, আর তিয়ে বিংয়েরা তাকে ডাকে ‘উ-দি’ বা উ-বোন। এভাবে দেখলে, তিয়ে ভাইয়েরা গু মিংয়ের চেয়ে এক প্রজন্ম এগিয়ে গেল। বংশমর্যাদার হিসাবটা একটু গোলমেলে হয়ে গেল।

উ-আন্টি কাছের এক আবাসিক এলাকার বাসিন্দা, বাড়িতে তার স্বামী ও এক মেয়ে আছে। গু পরিবারের এই চতুষ্পদ বসতবাড়ি থেকে তার বাড়ির দূরত্ব পাঁচ-ছয় লি-র মতো, তাই প্রতিদিন আসা-যাওয়া করা বেশ সুবিধাজনক। তার বয়স এখন পঞ্চাশের কোঠায়। বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি গু ছাংচিওংয়ের পরিবারের দেখাশোনা করছেন, আজ অবধি কোনো ভুলত্রুটি হয়নি। তিনি দেখতে মার্জিত ও শান্ত স্বভাবের, মুখে বেশ লাগাম আছে, আর রান্নার হাত তো এক কথায় অতুলনীয়।

তিনি খাবার টেবিলে পরিবেশন করলে সবাই খাওয়া শুরু করল। সামনের খাবার দেখে আর সেই দীর্ঘদিনের পরিচিত ঘ্রাণ নিয়ে গু মিং হঠাৎ খুব তৃপ্ত বোধ করল। লিং সিয়াও-জি হিসেবে তার শুরুর দিকে সাধন ছিল ‘বিগু’ বড়ি খাওয়া, মাঝে মাঝে মানুষের খাবার খেত। পরে যখন তার修为 বাড়ল, তখন সে ভক্ষণ করতে শুরু করল আধ্যাত্মিক পাথর, উচ্চপর্যায়ের অমৃত, আর কখনো কখনো দানব পশুর মাংস। আর একেবারে শেষ দিকে, সে কেবল বাতাস ও শিশির পান করত, সরাসরি প্রকৃতি থেকে শক্তি শোষণ করত। হিসেব করলে দেখা যায়, কয়েক হাজার বছর ধরে সে মানুষের হাতের রান্না খায়নি।

লিং সিয়াও-জি হিসেবে সে মানুষের খাবারকে তুচ্ছ মনে করত। তাতে আবর্জনা ও অমেধ্য বেশি, কখনো কখনো বিষও থাকে, অথচ শক্তির পরিমাণ কম, যা সাধনার জন্য মোটেই পর্যাপ্ত নয়। কিন্তু এখন আর সেই উপায় নেই। এই শরীরটা যতই শক্তিশালী হোক, এটি রক্ত-মাংসের নশ্বর দেহ। এখন আর সেই তুচ্ছ মনে করা জিনিসগুলো ছাড়া চলবে না, শক্তির জোগান তো দিতেই হবে। তাছাড়া, এই শরীরের সাথে আগের আত্মার গভীর স্মৃতি ও আবেগ জড়িয়ে আছে। যেমন এই খাবারগুলো দেখলেই মনে এক ধরণের আনন্দ জেগে ওঠে।

গু মিং নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিয়ে উ-আন্টির দিকে তাকিয়ে বলল, “খুব সুন্দর গন্ধ, উ-আন্টি! আপনার হাতের কাজ দিন দিন আরও জাদুকরী হয়ে উঠছে।”

“কীসের জাদু? অত বাড়িয়ে বলছ কেন? এই ছেলেটা, কেবল মুখে মিষ্টি কথা বলতে জানে,” উ-আন্টি সবাইকে ভাত বেড়ে দিতে দিতে হাসলেন।

তিয়ে বিংয়েরা খেতে খেতে বলল, “খুব সুস্বাদু, দারুণ!” এতে উ-আন্টি আরও তৃপ্ত হলেন।

আজ গু ছাংচিওং বিশেষভাবে খুশি, খাবার খাচ্ছেন আর মদ্যপান করছেন, তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে আছে। কেন এমন আনন্দ? তার নিজের নাতি এখন একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, এমনকি ‘হুয়াজিন’ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ হয়েও তিনি তার নাতির কাছে পেরে ওঠেননি, এটা কি আনন্দের কারণ নয়? সে তার সেই নম্র-ভদ্র বাবার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাই তাকে এখন যেমনই দেখছেন, ততই ভালো লাগছে।

বুঝতে বুঝতেই এক বোতল মদ্যপান শেষ হয়ে এল। তিনি নিজের গেলাসে আরেকবার মদ ঢাললেন। তিয়ে বিংয়েরা অনেক বারণ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উ-আন্টি হাত থেকে গেলাসটি কেড়ে নিলেন: “দাদা, আর খাবেন না। আপনার রক্তচাপ বেশি, হার্টও খুব একটা ভালো না।”

বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে কাজ করার সুবাদে উ-আন্টি বাড়ির সবাইকে নিজের পরিবারের সদস্য হিসেবেই দেখেন। গু ছাংচিওং পদমর্যাদায় কত উঁচুতে, মার্শাল আর্টে কত দক্ষ, অন্যরা তাকে দেখে কত মাথা নত করে—এসব তার কাছে কোনো বিষয় নয়। তার চোখে তিনি কেবল একজন অবসরপ্রাপ্ত বৃদ্ধ।

গু ছাংচিওং আক্ষেপের সাথে গেলাসের দিকে তাকিয়ে চিবুক নাড়লেন: “ছোট উ, আমার কিছু হবে না। আমাকে শুধু আরেকটা গেলাস খেতে দাও, মাত্র একটা…”

একজন হুয়াজিন বিশেষজ্ঞ হিসেবে, উ-আন্টির বলা এই সামান্য শারীরিক সমস্যাগুলো তিনি মোটেই গায়ে মাখেন না। তাছাড়া, এতে তার কোনো ক্ষতিও হওয়ার কথা নয়।

“না, হবে না।” উ-আন্টির মনোভাব অটল।

“আরে, ঠিক আছে।” গু ছাংচিওং করুণ মুখে গু মিংয়ের দিকে তাকালেন, “দেখলে তো, তোমার দাদু এখন কত অসহায় অবস্থায় বেঁচে আছে, সবাই এসে আমাকে শাসন করে।”

তিয়ে বিংয়েরা হাসি চেপে রাখতে পারল না। গু ছাংচিওংয়ের এই রূপ দেখে কে বলবে তিনি একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার? মনে হচ্ছে যেন এক অবুঝ বৃদ্ধ শিশু।

“উ-আন্টি, সমস্যা নেই, দাদুকে খেতে দিন।” গু মিং হেসে বলল, “আমি এখানে আছি, দাদুর কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

“তুমি চুপ করো। তাছাড়া, তোমারও পড়াশোনা আছে, তোমারও আর খাওয়া হবে না।” উ-আন্টি গু মিংয়ের দিকে চোখ রাঙালেন। গু মিংও দাদুর সাথে বেশ কয়েক গেলাস মদ খেয়েছিল।

“বুঝলাম, উ-আন্টির সাথে আমি পেরে উঠব না।” গু মিং করুণ হাসি হেসে দাদুর দিকে হাত নাড়ল। ছোটবেলা থেকেই সে এখানে বড় হয়েছে, বলতে গেলে উ-আন্টির চোখেই সে বড় হয়েছে। এখনও তার মনে আছে, উ-আন্টি তাকে পিঠে নিয়ে, কোলে নিয়ে কত খেলাধুলা করেছেন। তার সামনে গু মিংয়ের কোনো জেদ খাটে না। কিন্তু আসলে সে যা বলেছে তা সত্যি। তার ক্ষমতা দিয়ে গু ছাংচিওং যত খুশি মদ পান করুক, তার কোনো ক্ষতি হতে না দেওয়ার উপায় তার জানা আছে। কিন্তু এই কথা বললে কে বিশ্বাস করবে? কেউ না।

খাওয়ার পর, তিয়ে বিংয়েরা মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা করতে বসল। গু মিংয়ের সাথে লড়াইটি তাদের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছে, প্রাপ্তিও কম নয়। তাই তারা দ্রুত নিজেদের কৌশলগুলো ঝালাই করে নিতে চাইল, কে জানে হয়তো এর মাধ্যমেই তারা নতুন কোনো উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে। এতদিন ধরে তারা এখানেই থাকছে, বৃদ্ধ প্রধানের সঙ্গ দেওয়ার পাশাপাশি দেহরক্ষীর দায়িত্বও পালন করছে।

উ-আন্টি ঝটপট টেবিল পরিষ্কার করে নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন। এই সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, কঠোর ও বিবেকহীন প্রহরীগুলো একমাত্র উ-আন্টির ব্যাগ তল্লাশি করে না, বরং তাকে দেখলেই হাসিমুখে অভিবাদন জানায়।

গু ছাংচিওং গু মিংকে ডেকে একেবারে ভেতরের লাইব্রেরিতে নিয়ে গেলেন। লাইব্রেরিতে ঢোকার পর দরজা বন্ধ করতেই গু ছাংচিওংয়ের চেহারা পাল্টে গেল। তিনি জ্বলজ্বলে চোখে গু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “বল তো, ছেলে, আজ আসলে কী ঘটেছিল?”

গু মিং দাদুর গম্ভীর রূপ দেখে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে বসে হেসে বলল, “দাদু, কী ঘটেছিল মানে? আমি তো কিছু বুঝতে পারছি না।”

গু মিংকে ভয় দেখানো যাচ্ছে না দেখে গু ছাংচিওং হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি এই দুষ্টু ছেলে, আজ যখন শুনলাম তুমি এগারো তলা থেকে পড়ে গেছ, আমি তো ভয়ে শেষ! আমি প্রায় দৌড়েই যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস তিয়ে বিং খবর দিল তুমি ঠিক আছ। এখন বলো, এখানে আর কেউ নেই, শুধু আমরা দুজনে। তুমি শেষ পর্যন্ত নিরাপদে নিচে নামলে কীভাবে?”

একজন হুয়াজিন মাস্টার হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন, আজকের ঘটনাটি কতটা অবিশ্বাস্য। কিন্তু তার অভিজ্ঞতায় এর পেছনে কী কারণ থাকতে পারে, তা তিনি কোনোভাবেই মেলাতে পারছেন না। তবে তিনি নিশ্চিত, এই ছেলেটি নিশ্চয়ই জানে।

“দাদু, তুমি কি সত্যিটা শুনতে চাও?”

“বাজে কথা না বলে বলো, অবশ্যই সত্যিটা শুনতে চাই।”

“সত্যিটা হলো, আমিও জানি না কীভাবে নিরাপদে নামলাম। ওই মুহূর্তে আমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম।” গু মিং হেসে বলল। সে অবশ্যই জানে, কিন্তু এখন বলা যাবে না। সত্যটি ব্যাখ্যা করা খুব কঠিন এবং তা অবিশ্বাস্য। লিং সিয়াও-জির আত্মার পক্ষে গু মিংয়ের শরীরকে রক্ষা করা কোনো বিষয়ই নয়। এমনকি হাজার মিটার ওপর থেকে পড়লেও তার কিছুই হতো না।

“সত্যিই অজ্ঞান হয়েছিলে?”

“হ্যাঁ, আর কিছুই মনে নেই।”

“সেটা তো অদ্ভুত! কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যাচ্ছে না।” গু ছাংচিওংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।

“দাদু, ব্যাখ্যা না করা গেলে আর ভেবে কী হবে? হা হা। এই পৃথিবীতে ব্যাখ্যাতীত অনেক কিছুই ঘটে, সব নিয়ে যদি এভাবে ভাবতে বসো, তবে তো রাতে ঘুমই হবে না।”

“তোমার কথাটা হয়তো ঠিক। তাহলে এবার বলো, তোমার এই মার্শাল আর্ট কোথা থেকে শিখলে? নিজে নিজেই শিখে ফেলেছ নাকি?”

“দাদু, তুমি ঠিক ধরেছ! নিজে নিজেই তো শিখেছি। বইপত্র একটু উল্টেপাল্টে দেখলাম, আর অল্প একটু অনুশীলন করতেই আয়ত্তে এসে গেল।”

“তুমি এই দুষ্টু ছেলে, আমাকে কি তিন বছরের বাচ্চা পেয়েছ? এই গালগল্প কে বিশ্বাস করবে? নিশ্চয়ই গোপনে কোনো গুরুর কাছে দীক্ষা নিয়েছ?”

“আমার গুরু কাউকে বলতে বারণ করেছেন।” গু মিং কথার মোড় ঘুরিয়ে নিল।

“আমি জানতাম, এমনটাই হবে।” গু ছাংচিওং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার গুরু নিশ্চয়ই কোনো মহাজ্ঞানী, যার মার্শাল আর্ট সাধারণ জগতের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। আচ্ছা, কোনো একদিন তোমার গুরুকে ডাকো না, আমি নিজে দেখা করে তাকে ধন্যবাদ জানাতাম।”

“আমার গুরু সাধারণ মানুষের সাথে দেখা করেন না।”

“কী? তোমার দাদু কি সাধারণ মানুষ? তুমি দুষ্টু ছেলে! দেখা করাতে চাও না তো সরাসরি বলো, আমাকে এভাবে অপমান করার কী দরকার?” গু ছাংচিওং রেগে গেলেন।

…

দাদা-নাতির এই তর্ক চলল অনেকক্ষণ। গু ছাংচিওং কাজের কোনো তথ্যই পেলেন না, উল্টো অনেক রেগে গেলেন। সত্যি বলতে, তিনি সত্যিই গু মিংয়ের গুরুর সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন। এই ছেলেটির বয়স সবে বিশের কোঠায়, অথচ সে ইতিমধ্যে হুয়াজিন পর্যায়কে অনেক পেছনে ফেলে এসেছে। তার গুরু নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ ব্যক্তি, যার ক্ষমতা অলৌকিক।

গু ছাংচিওং বেশ কয়েক বছর ধরে হুয়াজিন পর্যায়ের গণ্ডিতে আটকে আছেন। যদি তিনি ‘শিয়ানতিয়ান’ বা সহজাত পর্যায়ে প্রবেশ করে একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হতে না পারেন, তবে তার আয়ু বড়জোর আর দুইশ বছর। কিন্তু এই ধাপে পৌঁছানোর পর, কেবল কঠোর অনুশীলনে আর উন্নতি করা সম্ভব নয়, এর জন্য প্রয়োজন ভাগ্যের কোনো এক অলৌকিক সংযোগ। হয়তো কোনো গুরুর একটি কথায় মেঘ সরে গিয়ে চাঁদের দেখা মিলতে পারে। কিন্তু সেই ভাগ্য কোথায়? এই ভেবে গু ছাংচিওং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

গু মিং বৃদ্ধের মনের অবস্থা দেখে একটু হাসল: “দাদু, আমি জানি তুমি আমার গুরুর সাথে দেখা করতে চাও, তবে তাকে ধন্যবাদ দেওয়ার জন্য নয়।”

“তাহলে, তুমিই বলো, তোমার দাদু কী চায়?”

“শিয়ানতিয়ান!” গু মিং সরাসরি বলে দিল।

“হুম।” গু ছাংচিওং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর গোপন করলেন না, “ঠিকই ধরেছ। শিয়ানতিয়ান পর্যায়ে পৌঁছানো তো আকাশ কুসুম কল্পনা।”

“দাদু, আমি যদি বলি, তোমাকে সাহায্য করার উপায় আমার কাছে আছে?” গু মিং রহস্যময় হাসি হাসল।

“সত্যি?” গু ছাংচিওংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তিনি হাত বাড়িয়ে গু মিংয়ের হাত ধরলেন, “আমার ভালো নাতি, কী উপায় আছে তোমার কাছে?”

“তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?”

“করি, অবশ্যই করি। আমার নাতিকে বিশ্বাস না করলে কাকে করব?” গু ছাংচিওং উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“বেশ, দাদু, তুমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকো।”

গু ছাংচিওং সাথে সাথে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলেন, পাহাড়ের মতো অটল। যদিও মনে সামান্য সংশয় ছিল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি ছিল গভীর প্রত্যাশা। কেন জানি না, তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে গু মিংয়ের সেই ক্ষমতা আছে।

গু মিং ধীর পায়ে এগিয়ে এল, কোনো প্রকার প্রস্তুতি বা শক্তি সঞ্চারের লক্ষণ ছাড়াই তার দুটি হাত গু ছাংচিওংয়ের শরীরের বিভিন্ন জায়গায় বিদ্যুতের গতিতে আঘাত করতে শুরু করল। গু ছাংচিওংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও গু মিংয়ের হাতের গতিপথ ধরতে পারল না। কিন্তু তিনি অনুভব করতে পারলেন, গু মিংয়ের হাত যেখানেই স্পর্শ করছে, সেখান থেকেই এক বিশাল অথচ কোমল শক্তি শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে। শরীরের ভেতর কখনো ব্যথা, কখনো শিরশিরানি, কখনো অবশ ভাব, কখনো বরফের মতো শীতল, আবার কখনো আগুনের মতো উত্তপ্ত—মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তিনি বিচিত্র সব অনুভূতি অনুভব করলেন।

সবশেষে, তিনি অনুভব করলেন তার সারা শরীর, পঞ্চ ইন্দ্রিয় এবং আটটি নাড়ী যেন শীতল ঝরনায় স্নান করার মতো প্রশান্তিতে ভরে গেছে। এই অনুভূতিগুলো গু ছাংচিওংয়ের কাছে অচেনা নয়, মার্শাল আর্টের শুরুর দিন থেকে হুয়াজিন মাস্টার হওয়া পর্যন্ত তিনি অনেকবার এগুলো অনুভব করেছেন। কিন্তু এমন অবস্থায় এই অনুভূতি পাওয়ার অভিজ্ঞতা এই প্রথম। অজানতেই গু ছাংচিওং চোখ বন্ধ করলেন এবং দাঁড়িয়েই গভীর ধ্যানের স্তরে প্রবেশ করলেন।

“দাদু, আমার মতো নাতি পেয়েছ তো, তোমার ভাগ্য অনেক ভালো,” গু মিং বিড়বিড় করে বলল। আসলে সে চাইলে মুহূর্তের মধ্যে গু ছাংচিওংকে কয়েক ধাপ এগিয়ে দিতে পারত। কিন্তু তাতে তো আর কোনো আনন্দ নেই।

সে দরজা খুলে বেরিয়ে এল, দেখল তিয়ে বিংয়েরা এখনো সেখানে আলোচনা করছে এবং মাঝে মাঝে অঙ্গভঙ্গি করে কী যেন বোঝাচ্ছে।

“তিয়ে ভাই, তোমরা একটু এদিকে আসবে?”

“গু মিং, কী হয়েছে? প্রধান কোথায়?” তিয়ে বিং এখন গু মিংয়ের সামনে আর মজা করার সাহস পায় না, তার মধ্যে এক ধরণের ভীতি কাজ করছে।

“দাদু লাইব্রেরিতে বসে এক পরম মার্শাল আর্ট কৌশল নিয়ে ধ্যান করছেন। এখন তোমরা তিনজন এখানেই পাহারা দাও। আমার দাদুর যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, যতক্ষণ না তিনি নিজে বেরিয়ে আসেন।” গুরুত্ব বোঝাতে গু মিংয়ের চেহারা খুব গম্ভীর ছিল।

“সত্যি নাকি?” তিনজন কিছুটা সন্দেহ করল। এই তো কিছুক্ষণ আগে, হঠাৎ করে পরম মার্শাল আর্ট কৌশল নিয়ে ধ্যান করতে বসে গেলেন? আর এই ‘পরম মার্শাল আর্ট’ শব্দটা শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত আর হাস্যকর লাগছে।

গু মিং তিয়ে বিংয়ের কাছে গিয়ে তার কানে ফিসফিস করে দুটি শব্দ বলল: “শিয়ানতিয়ান!”

তিয়ে বিং কথাটি শোনামাত্রই তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল, আর কোনো সংশয় রইল না। তারা তিনজন তিন দিক দিয়ে যেন শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে প্রস্তুত হয়ে লাইব্রেরিকে পাহারা দিতে শুরু করল। গু মিং হাসল, তারপর তাদের অবাক দৃষ্টির সামনে দিয়ে ধীর পায়ে চলে গেল।