তৃতীয় অধ্যায়: আমাদের সময় হলে একবার হাতাহাতি করা যাক।

গু মিং-এর এই কথা শুনে ঘরের সবাই থমকে গেল।

গু ছিন অবাক হয়ে গু মিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং কিছুটা সংশয়ের সাথে ডাকল, "দাদা?"

গু মিং তার দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "এটা কি লংহান সাম্রাজ্য? তোমরা কি মানুষ?"

গু মিং-এর এমন কথা এবং তার চোখে মানুষের কোনো আবেগ না দেখে গু ছিন কেন জানি শিউরে উঠল। সে ভয়ে দ্রুত নিজের হাত সরিয়ে নিল এবং কাঁপাকাঁপা আঙুলে তার দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি আসলে কী? আমার দাদার শরীরে কেন ঢুকেছ? বেরিয়ে যাও এখান থেকে!"

নিজের বোনের আতঙ্কিত মুখ দেখে গু মিং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি খেলে গেল। সে কোনোমতে হাসি চেপে গম্ভীর স্বরে অভিনয় চালিয়ে গেল, "আমি ভিনগ্রহের এক দানব। আমি তোমার দাদাকে খেয়ে ফেলেছি। এখন আমি তোমাকে খেতে এসেছি।"

কথাটা বলেই সে ঝট করে সোজা হয়ে বসল এবং বোনের দিকে দুহাত বাড়িয়ে মুখ হাঁ করে দাঁত বের করল।

"আআআ---" ছাদ ফুঁড়ে বের হওয়ার মতো এক আর্তনাদ শোনা গেল।

গু ছিন ভয়ে বাবার পেছনে গিয়ে লুকাল এবং বাবার পোশাক খামচে ধরে থরথর করে কাঁপতে লাগল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল আর চোখ দুটো বড় বড় হয়ে স্থির হয়ে ছিল।

লান লিং শুরুতে গু মিং-এর কাণ্ড দেখে চমকে উঠলেও পরক্ষণেই পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। রাগে তিনি গু মিং-এর পিঠে এক চড় বসিয়ে দিয়ে বললেন, "তুই হতভাগা ছেলে! জ্ঞান ফিরেছে তো কী হয়েছে, বোনকে ভয় দেখাচ্ছিস? তুই বিপদে পড়ার পর তোর বোন যে কী পরিমাণ কেঁদেছে, তা কি তুই জানিস?"

গু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "মা, আমি তো শুধু বোনের সাথে মজা করছিলাম। এত জোরে মারার দরকার ছিল? আমার খুব ব্যথা লেগেছে। তুমি কি আমার আপন মা?"

"কী? দাদা, তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছিলে!" বাবার পেছনে লুকানো গু ছিন যখন বুঝতে পারল যে সে আবারও দাদার দুষ্টুমির শিকার হয়েছে, তখন সে রাগে ফেটে পড়ল। সে ছুটে গিয়ে নিজের ছোট ছোট ঘুষি দিয়ে গু মিং-এর ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

"আহ! বাবা, মা, বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!" গু মিং বোনকে শান্ত করার জন্য মাথা নিচু করে আর্তনাদ করার অভিনয় করতে লাগল।

গু তিয়ানশিং এবং লান লিং তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এলেন না। ভাই-বোনের এই খুনসুটি কিছুক্ষণ চলল।

"দাদা, তুমি খুব পাজি!" গু ছিন রাগে লাল হয়ে জ্বলজ্বল চোখে তাকিয়ে রইল।

"কে তোকে এত হরর মুভি দেখতে বলেছে? হা হা হা!" গু মিং অট্টহাসি দিল।

"তুই বাঁদর ছেলে, বোনটাকে কী ভয়টাই না পাইয়েছিলি! আমাকেও তো চমকে দিয়েছিস," লান লিং তার কপালে আঙুলের টোকা দিয়ে বকুনি দিলেন।

"তাই নাকি মা? তুমিও কি ভেবেছিলে আমি কোনো দানবের কবলে পড়েছি?" গু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।

মায়ের অস্বস্তি দেখে সে আবারও হেসে উঠল। বোঝা গেল, মাকেও সে ভালোমতোই ভয় পাইয়ে দিয়েছে। লান লিং ছেলের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন। সত্যি বলতে, তিনিও এক মুহূর্তের জন্য গু মিং-এর অভিনয় বিশ্বাস করে ফেলেছিলেন। এখনো তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছে।

গু তিয়ানশিং-এর ঠোঁট কাঁপল। আসলে তিনিও ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু সেটা তো আর বলা যায় না, খুব লজ্জার বিষয়! তিনি গু মিং-এর কাছে এসে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে অনিশ্চিত স্বরে বললেন, "গু মিং, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে তুই আগের চেয়ে বদলে গেছিস? কোনো সমস্যা হয়নি তো? অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছিস?"

সাম্রাজ্যের প্রধান বিজ্ঞানী হিসেবে গু তিয়ানশিং অনেক অদ্ভুত বিষয় দেখেছেন। সব অসম্ভবই সম্ভব হতে পারে। ছেলে বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও তার মনের ভেতর কোথাও যেন খটকা লাগছে। কিন্তু ঠিক কোথায়, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না।

গু মিং বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে বাবার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার বুকে মাথা রেখে আদুরে গলায় বলল, "প্রিয় বাবা, চিন্তা করো না। তোমার আদরের ছেলের কোনো সমস্যা হয়নি, কোনো অস্বাভাবিক কিছুও ঘটেনি।"

এবার গু তিয়ানশিং আশ্বস্ত হলেন। গু মিং-এর বয়স কুড়ি পেরিয়ে গেলেও ছোটবেলার মতো এই আদুরে আচরণ সে এখনো করে, আর বাবা হিসেবে তিনি তা বেশ উপভোগ করেন।

কোনো অস্বাভাবিকতা? কোথায় অস্বাভাবিকতা? মনের ভেতরের সন্দেহ দ্রুতই মিলিয়ে গেল।

অথচ গু মিং নিজে এই আদুরে আচরণের জন্য ভেতরে ভেতরে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। সে তো বহু বছরের সাধনা করা এক অমর যোগী, এখন একটা বাচ্চার মতো একজন পুরুষের কাছে আদর চাইছে! তার আগের জগতের কেউ যদি এটা দেখত, তবে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেত। মনে হয়, এই জন্মের ব্যক্তিত্বের প্রভাব তার ওপর পড়ছে।

তবে পরক্ষণেই ভাবল, তার এই আত্মা এই পৃথিবীতে জন্মেছে, আর এই ব্যক্তিই তো তার এই জন্মের বাবা। এতে দোষের কী? যেহেতু এই পৃথিবীতে চলেই এসেছে, তবে এই চরিত্রে নিজেকে পুরোপুরি নিমজ্জিত করাই ভালো। হয়তো এই পৃথিবীতেই তার অসম্পূর্ণ সাধনার কোনো পূর্ণতা লুকিয়ে আছে।

সে তার এই নতুন পরিবারের প্রতি কোনো বিতৃষ্ণা অনুভব করল না। দীর্ঘ সাধনার জীবনে মা-বাবার স্মৃতি তো অনেক আগেই মুছে গিয়েছিল। নিজের জন্মভূমি বা আত্মীয়-স্বজনদের কথা তো তার মনেই নেই। এখন 'তাইশু বল'-এর ভেতরে সে নতুন এক পরিচয় পেয়েছে, যা তাকে এক অদ্ভুত উষ্ণতা দিচ্ছে।

এই উষ্ণতা খুব নতুন, যা সাধনার জগতে কখনোই পাওয়া সম্ভব নয়। এই হলো আত্মীয়তা, এই হলো পরিবার, এই হলো রক্তের টান। এখন পর্যন্ত সে অবচেতনভাবে নিজেকে 'লিং শিয়াও জি' বলেই মনে করছে, কিন্তু সে জানে না যে ধীরে ধীরে সে এই পরিচয় ভুলে গিয়ে পুরোপুরি গু মিং হয়ে উঠবে।

পৃথিবীর মায়ার শক্তি অকল্পনীয়, আর এ কারণেই অনেক সাধক সংসার ত্যাগ করে লোকালয় থেকে দূরে চলে যান।

"তোর দাদা জানতেন তুই বিপদে পড়েছিস, তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন। যেহেতু তোর জ্ঞান ফিরেছে, চল, দাদার সাথে দেখা করে আসি," গু তিয়ানশিং ছেলেকে ছেড়ে দিয়ে তার পিঠ চাপড়ে বললেন।

"ঠিক আছে," গু মিং সম্মতি জানাল। তার মনে ভেসে উঠল এক বৃদ্ধের দয়ালু মুখ। সে তো ওই বৃদ্ধের সবচেয়ে প্রিয় নাতি।

লংহান সাম্রাজ্যের অন্য সবার কাছে গু ছাং ছং ছিলেন এক কিংবদন্তি সামরিক নেতা। তার মার্শাল আর্ট ছিল অজেয়, তিনি বহুবার শত্রুর বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করেছেন। তার অস্তিত্ব ছিল সেনাবাহিনীর মূল শক্তি, এমনকি পুরো লংহান সাম্রাজ্যের স্তম্ভ। এখনকার সেনাবাহিনীর অধিকাংশ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তার ছাত্র বা পরিচিত। যদিও তিনি এখন অবসরে, তবুও সাম্রাজ্যের নীতি ও সামরিক বিষয়ে তার প্রভাব অপরিসীম। তার কথাকে বর্তমানের মন্ত্রীরা পর্যন্ত অবহেলা করার সাহস পান না।

কিন্তু গু মিং-এর কাছে গু ছাং ছং কেবলই এক স্নেহময় দাদা। ছোটবেলায় তার কোলে সে কতবার প্রস্রাব করেছে, কতবার তার দাড়ি ছিঁড়েছে!

হাসপাতালের আনুষ্ঠানিকতা সেরে চারজন গাড়িতে করে গু ছাং ছং-এর বাসভবনে পৌঁছাল। জায়গাটি লংহান সাম্রাজ্যের সামরিক সদর দপ্তর থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে। চারদিকে পাহাড়, জল, আর বিশাল বিশাল গাছ। বাড়িগুলো প্রাচীন ও নান্দনিক, পরিবেশটি যেমন শান্ত, তেমনই গম্ভীর ও রহস্যময়।

বেশ কয়েকটি তল্লাশি চৌকি পার হয়ে তারা সেই প্রাঙ্গণে পৌঁছাল। প্রতিটি চৌকিতে দায়িত্বরত সেনারা অত্যন্ত কঠোরভাবে পরিচয়পত্র যাচাই করল। তারা সম্রাটের নিজস্ব প্রহরী, তাদের কাছে কোনো ছাড় নেই।

ভেতরের রাস্তাটি আঁকাবাঁকা, সাধারণ মানুষের এখানে ঢোকার কোনো উপায় নেই। আসলে এখানে সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরাই থাকেন, তাই নিরাপত্তার ব্যবস্থা অবিশ্বাস্য। এছাড়া স্যাটেলাইটের মাধ্যমেও সবসময় নজরদারি চলছে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে মুহূর্তের মধ্যে বিশেষ বাহিনী আকাশ থেকে অবতরণ করবে।

প্রহরীদের মধ্যে থাকা তিয়ে বিং শান্তভাবে এগিয়ে এল। গু মিং-কে সুস্থ দেখে তার মুখে বিরল এক হাসি ফুটে উঠল, যদিও সেই হাসি খুব একটা সুন্দর নয়। স্বভাবগতভাবে সে গম্ভীর, সারাজীবন সেনাবাহিনীতে কাটানোর ফলে খুব একটা হাসিখুশি সে নয়।

"তিয়ে ভাই, কেমন আছেন?" গু মিং এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।

তিয়ে বিং এমন ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নয়, সে অস্বস্তিতে হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "মহাসচিব ভেতরে অপেক্ষা করছেন।"

প্রতিবার এই ছেলেটা এসে এমন অসভ্য আচরণ করে, সহ্য হয় না! সে তো আর পুরুষদের সাথে এমন ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে না। গু তিয়ানশিং ও অন্যরা হাসাহাসি করলেন, তারা এসব দেখে অভ্যস্ত।

গু মিং রহস্যময় হেসে বলল, "তিয়ে ভাই, সময় পেলে একটু লড়াই করবেন নাকি?"

সে জানে তিয়ে বিং একজন যোদ্ধা, মার্শাল আর্টের নেশা তার রক্তে। তিয়ে বিং অবাক হয়ে বলল, "লড়াই? তুমি কি মার্শাল আর্ট জানো?"

"হুম, অল্পস্বল্প জানি," গু মিং মৃদু হাসল।

লিং শিয়াও জি হিসেবে তার মস্তিষ্কে যে সব সাধারণ মার্শাল আর্ট জমা ছিল, সেগুলো এই পৃথিবীতে অজেয় হওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদি সে শুধু সাধারণ গু মিং হতো, তবে তিয়ে বিং-এর কাছে টিকতে পারত না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

"ঠিক আছে, সময় হলে লড়ব," তিয়ে বিং ঠান্ডা গলায় মাথা নাড়ল। সে অবাক হলেও লড়াইয়ের প্রস্তাব ফেরাল না। গু মিং মার খেতে চাইলে সে কেন আপত্তি করবে?

"তখন কিন্তু কাঁদবেন না যেন!" গু মিং চোখ টিপল।

কাঁদবে? এই ছেলেটা কী বলছে! তুমি নিজেই যেন কেঁদে না ফেলো। শরীর দেখে মনে হচ্ছে বেশ শক্তিশালী, কিন্তু সত্যিকারের মার্শাল আর্ট শিল্পীর সামনে এই পেশি কোনো কাজে আসবে না। তিয়ে বিং বিরক্তি নিয়ে তাকাল।

"গু মিং, দরজার বাইরে কী করছিস? শিগগির ভেতরে আয়!" ভেতর থেকে দাদার গর্জন শোনা গেল।

"দাদা, দাদা, চিৎকার করবেন না, আসছি!" গু মিং দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেল।