চতুর্থ অধ্যায়: কিউজিয়াং পুকুরের তীরে লুকানো ঘাতকোত্তর

লিন চে হুয়ুবুরো মামলায় বড় কীর্তি গড়ে তোলেন, খ্যাতি ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে থাকে, কিন্তু এর ফলে তিনি কিছু মানুষের চোখের কাঁটাও হয়ে উঠেন। তাইপিং রাজকুমারী তাঁর প্রতি আরও বেশি নির্ভর করতে থাকেন, প্রায়ই রাজপ্রাসাদে তাঁকে ডেকে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতে বলেন। একসঙ্গে তদন্তের মাধ্যমে তাদের বন্ধুত্ব ধীরে ধীরে গাঢ় হতে থাকে। তবে, যতোই শান্তির আকাঙ্ক্ষা থাকুক, রাজ্য-রাজনীতির অন্দরে গোপন স্রোত বেগবান, নতুন এক সংকট ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

একদিন, তাইপিং রাজকুমারী একটি আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন, যা তাঁকে কুউজিয়াং পুকুরের তীরে বসন্ত উৎসবে যোগ দিতে বলছিল। আমন্ত্রণপত্রটি ছিল রাজ্যের একজন সম্মানিত প্রবীণ মন্ত্রীর পক্ষ থেকে, ভাষা ছিল আন্তরিক এবং আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। রাজকুমারী জানতেন যে এই উৎসবের পেছনে হয়তো কিছু গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে, কিন্তু দুর্বলতা প্রদর্শন করতে চাননি, তাই অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। লিন চে উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে সঙ্গ দেওয়ার অনুরোধ করেন।

কুউজিয়াং পুকুরের তীরে বসন্তের উষ্ণ রোদ ঝলমল করছে, হালকা বাতাস পুকুরের মসৃণ জলের উপর তরঙ্গ সৃষ্টি করছে। তীরে ঝুলন্ত শরৎগাছের সবুজ শাখাগুলো বাতাসে দোল খাচ্ছে, যেন বসন্তের প্রাণবন্ততা প্রদর্শন করছে। দূরে প্যাঁচানো প্যাগোডা এবং প্রাসাদগুলো মনোমুগ্ধকর দৃশ্য তৈরি করেছে, যেন এক চমৎকার ছবির মত।

উৎসবে সবাই আনন্দে মাতোয়ারা, বাহ্যিক পরিবেশ বন্ধুত্বপূর্ণ। কিন্তু লিন চে সতর্ক ছিলেন, তাঁর মনে হচ্ছিল চারপাশে অদ্ভুত কিছু আছে, যেন অন্ধকার থেকে চোখ গোপনে তাদের পর্যবেক্ষণ করছে। তাইপিং রাজকুমারী শোভাময় রাজপ্রাসাদি পোশাক পরিধান করে, মুকুট মাথায়, নম্র ও মার্জিতভাবে সবাইকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন, কিন্তু তাঁর চোখে সতর্কতার এক সূক্ষ্ম ছায়াও ছিল।

তিনবার পানীয় সেরে এক বর্ণিল পোশাকধারী সরকারি কর্মকর্তা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আজ রাজকুমারীর সঙ্গে কুউজিয়াং পুকুরের সৌন্দর্য ভাগাভাগি করতে পেরে আমরা গর্বিত। শুনেছি রাজকুমারী কবিতা ও সঙ্গীতে পারদর্শী, আজ এই পুকুরকে কেন্দ্র করে কবিতা শোনানো যাক।” সবাই সম্মতি জানায়।

রাজকুমারী একটু হাসলেন, কথা বলতে গিয়ে লিন চে হঠাৎ বিপদের গন্ধ পেলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, দূরে একটি সাঁকোতে কয়েকজন গোপনে কিছু করছে। তাঁর অন্তর্দৃষ্টি বলল, তারা মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

“রাজকুমারী, সাবধান!” লিন চে নীরবে সতর্ক করলেন এবং রাজকুমারীকে নিজের পেছনে নিয়ে রক্ষা করলেন। ঠিক তখনই সাঁকো থেকে কয়েকটি আগুনের তীর ছুটে এসে তাঁদের আস্তানার দিকে ধেয়ে এল। আগুনের তীর আকাশে উজ্জ্বল রেখা রেখে অর্ধ আকাশ লাল করে দিল।

সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, চিৎকার আর ডাক-চিৎকার শুরু হল। লিন চে দ্রুত রাজকুমারীকে ধরে পাশের জঙ্গলের দিকে দৌড়ালেন। আগুনের তীরগুলি আস্তানার ওপর পড়ে আগুন লেগে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পুরো আস্তানাকে গ্রাস করল।

“রাজকুমারীকে রক্ষা কর!” লিন চে জোরে চিৎকার করলেন, সাথে তাঁর তলোয়ার বের করে নিলেন। তখনই চারদিকে কালো পোশাকধারী একদল লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ধারালো তরোয়াল নিয়ে। তারা দক্ষ ও সমন্বিত, স্পষ্টতই পরিকল্পিত।

লিন চে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। যদিও তিনি পেশাদার যোদ্ধা নন, আধুনিক সময়ে শিখা কিছু লড়াই কৌশল ও দেহের চটপটে গতি দিয়ে তিনি কম পড়েননি। বাম-ডান আঘাত, প্রতিটি তলোয়ার সঠিকভাবে শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত করত। এক সময় রক্ত ছিটকে পড়ল, চিৎকারের শব্দ থামল না।

রাজকুমারীও পিছিয়ে থাকলেন না, কোমর থেকে একটি ছুরি বার করে যুদ্ধজঙ্গলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর চোখে দৃঢ়তা, গতিতে সুনিপুণতা, রাজকুমারীর কোমল ভাবটা একেবারেই ছিল না। লিন চের সুরক্ষায় তিনি চতুরভাবে আক্রমণ এড়িয়ে সুযোগ পেলেই পাল্টা আঘাত করতেন।

তবে কালো পোশাকধারীর সংখ্যা বাড়তে থাকল, তাঁরা ক্রমশ বিপদে পড়লেন। লিন চের হাত এবং শরীরে অনেক ক্ষত, রক্তে জামা রঙিন, তবুও দাঁত গেঁথে লড়াই চালালেন। তিনি জানতেন, নিজেকে পড়ে যেতে দেওয়া যাবে না, পড়ে গেলে রাজকুমারী বিপদের মুখে পড়বেন।

“লিন চে, তুমি কেমন আছ?” রাজকুমারী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, চোখে চিন্তার ছাপ।

“আমি ঠিক আছি, রাজকুমারী, তুমি সাবধান!” লিন চে ব্যথা সহ্য করে বললেন।

তাদের হাল ছেড়ে দেওয়ার সময় নয়, হঠাৎ ঘোড়ার পায়ের শব্দ এলো। রাজকুমারীর রক্ষীরা সময় মতো এসে পৌঁছেছেন। তারা প্রত্যেকে দ্রুত, দক্ষ, দীর্ঘ ভেলা নিয়ে কালো পোশাকধারীদের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, যেন কেউ নেই।

কালো পোশাকধারীরা বিপদের কথা বুঝে পালাতে চাইল। লিন চে তাদের ছাড়তে পারলেন না, চিৎকার করে বললেন, “পালাতে চাও? সহজ নয়!” রক্ষীদের নিয়ে তাদের পিছনে লাগলেন। কালো পোশাকধারীরা ভীত হয়ে পুকুরে লাফিয়ে অন্য তীরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

লিন চে জল ছুঁয়ে ভাবলেন আধুনিক বিজ্ঞানের কিছু কথা, জানতেন পানির প্রতিরোধ বায়ুর চেয়ে অনেক বেশি, পানিতে মানুষের গতি অনেক সীমিত। তাই তিনি মাটিতে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে জলভাগে ছুড়ে মারলেন।

পাথর পড়ে জলে ছিটকে পড়ল। পাথর লাগা কালো পোশাকধারীরা জলে হিমশিম খেতে লাগল এবং ডুবতে থাকল। বাকিরা ভয়ে দ্রুত সাঁতার কাটতে লাগল, কিন্তু অনেকেই পাথর লেগে ডুবে গেল।

শেষ পর্যন্ত তারা সবাই পরাজিত হলেন। লিন চে ও রাজকুমারী ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে চারপাশের ধ্বংসাবশেষ দেখে গভীর ভাবনায় পড়লেন।

“আজ তুমি না থাকলে, হয়তো আমি বাঁচতে পারতাম না,” রাজকুমারী কৃতজ্ঞ চোখে লিন চেকে দেখলেন, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল।

“রাজকুমারী, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আপনাকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য,” লিন চে বললেন, মুখে সন্তুষ্টির এক হালকা হাসি।

এই ঘটনায় রাজকুমারী বুঝলেন তাঁর রাজনৈতিক অবস্থান ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছে। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন লিন চের সঙ্গে মিলে এই হত্যাচেষ্টার পেছনের ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করবেন, শত্রুদের পরিকল্পনা সফল হতে দেবেন না।

লিন চে ও রাজকুমারী গোপনে তদন্ত শুরু করলেন। তারা আগুনে তীর ছোড়া সাঁকো থেকে সূত্র পেতে শুরু করলেন এবং ধীরে ধীরে কিছু তথ্য পেলেন। জানা গেল, এই হত্যাচেষ্টার পেছনে ছিলেন উ সানসি’র বিশ্বস্ত অনুসারী। উ সানসি দীর্ঘদিন থেকে রাজকুমারীর প্রতি বিরক্ত ছিলেন, তাঁকে নির্মূল করে নিজের অবস্থান দৃঢ় করতে চেয়েছিলেন।

“উ সানসি, তুমি কী সাহস করেছ?” রাজকুমারী সত্যটি জানার পর রাগে ফুঁসতে লাগলেন।

“রাজকুমারী, আগে শান্ত হও। উ সানসি রাজ্যের মধ্যে শক্তিশালী, আমরা হঠাৎ করেই কিছু করতে পারব না,” লিন চে পরামর্শ দিলেন।

“তাহলে আমরা কী করব? এভাবেই মাফ করে দিব?” রাজকুমারী প্রশ্ন করলেন।

“অবশ্যই নয়। আমাদের যথেষ্ট প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে, তাঁর অপরাধ উন্মোচন করতে হবে, যাতে সঠিক শাস্তি পায়,” লিন চে বললেন।

তাদের প্রমাণ সংগ্রহের অভিযান শুরু হল। তারা অনেকের সাক্ষাৎকার নিলেন, বিশেষত কুউজিয়াং পুকুরের কাছে যারা ছিলেন, হত্যাচেষ্টায় লিপ্ত কালো পোশাকধারীদের পরিবারের সদস্যদেরও। সংগ্রহের পথে অনেক বাধা ও প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হলেন। উ সানসির লোকেরা গুজব ছড়িয়ে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে চাইল, হুমকি ও ভয় দেখিয়েও তাদের থামাতে চাইল।

কিন্তু লিন চে ও রাজকুমারী এসব বাধায় ভীত হলেন না। দৃঢ় বিশ্বাস ও কঠোর পরিশ্রমে তারা অবশেষে এমন প্রমাণ পেলেন যা প্রমাণ করে উ সানসির বিশ্বস্ত অনুসারী এই হত্যাচেষ্টার পরিকল্পনাকারী।

রাজকুমারী প্রমাণ নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে উ জুয়েতিয়ানের সঙ্গে দেখা করলেন। উ জুয়েতিয়ান শোনার পর প্রচণ্ড রাগে ফুঁসতে লাগলেন এবং উ সানসির বিশ্বস্তদের কঠোর শাস্তি দেওয়ার আদেশ দিলেন। উ সানসি খবর পেয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু বাহ্যিকভাবে নির্বিকার থাকার ভান করলেন।

“হুম, উ সানসি, এবার তোমার ভাগ্য ভালো ছিল। তবে তুমি গর্ব করো না, আমি তোমাকে ছাড়ব না,” রাজকুমারী মনের মধ্যে শপথ করলেন।

এই ঘটনার পর লিন চে ও রাজকুমারীর সম্পর্ক আরও গভীর হল। তারা আরও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে এই ষড়যন্ত্র ও রাজনীতিতে ভরা প্রাসাদে একে অপরের সাহায্য ছাড়া বাঁচা সম্ভব নয়। আর তাদের ভবিষ্যতে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে…