সপ্তম অধ্যায়: এক হাজার স্বর্ণমূল্যের প্রতিশ্রুতি, নির্বাসিত জনতা রক্ষা করল

লিন চে সীমান্ত অঞ্চলে আগ্নেয়াস্ত্রের সাহায্যে অসাধারণ বীরত্ব প্রদর্শন করে পঞ্চম শ্রেণির মধ্যম জেনারেল পদে উন্নীত হন এবং সেনাবাহিনীর অস্ত্র তৈরির দায়িত্ব পান। এই সংবাদ长安ায় পৌঁছালে রাজদরবারে আলোড়ন সৃষ্টি হয়। তার খ্যাতি আকাশচুম্বী হলেও তা অনেক ঈর্ষা ও লোভের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। উ সানসি এবং তার সহযোগীরা গোপনে দাঁতে দাঁত চেপে এই নতুন উদীয়মান শক্তিকে কীভাবে দমন করা যায় তার পরিকল্পনা করতে থাকে। অন্যদিকে, তাইপিং রাজকুমারী লিন চে-র ক্রমবর্ধমান প্রভাব দেখে একদিকে যেমন আনন্দিত হন, অন্যদিকে তেমনি চিন্তিতও হয়ে পড়েন। তিনি জানতেন রাজকীয় ষড়যন্ত্র কতটা নিষ্ঠুর, আর লিন চে এখন সেই ঘূর্ণাবর্তের মাঝে, যেখানে সামান্য অসতর্কতাও তাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারে।

সেই সময়কার চ্যাংআন শহর ছিল জমকালো। সুজাকু রাজপথে মানুষের আনাগোনা, সারি সারি দোকানপাট এবং কেনাবেচার গুঞ্জনে মুখরিত। কিন্তু এই জাঁকজমকের আড়ালে লুকিয়ে ছিল নানা সংকট। লিন চে-র আগ্নেয়াস্ত্রের কারণে সীমান্ত যুদ্ধে সাময়িক জয়লাভ হলেও, যুদ্ধের ভয়াবহতা অসংখ্য মানুষকে ঘরছাড়া করেছিল। শরণার্থীদের ঢল চ্যাংআনের উপকণ্ঠে আছড়ে পড়ছিল।

একদিন লিন চে সামরিক দায়িত্ব থেকে বাড়িতে ফেরার পরপরই খবর পেলেন যে তাইপিং রাজকুমারী তার সাথে দেখা করতে চান। লিন চে দ্রুত পোশাক বদলে তাকে স্বাগত জানালেন। রাজকুমারী খুব অস্থির ছিলেন। বসতে না বসতেই তিনি বললেন, "লিন ল্যাং, শহরের বাইরে শরণার্থীর সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। কনকনে শীত আসতে বাকি নেই, তাদের পরার মতো কাপড় নেই, খাবার নেই। যদি এখনই সাহায্য না করা হয়, তবে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমার প্রাসাদের সম্পদ সীমিত। রাজদরবারেও এ নিয়ে ঐকমত্য নেই, ফলে সাহায্য পৌঁছাতে দেরি হচ্ছে।"

লিন চে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তিনি জানতেন সাধারণ মানুষের কষ্ট কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "রাজকুমারী, এই পরিস্থিতি আর ফেলে রাখা যায় না। আমি সরকারি চাকরিতে নতুন হলেও বুঝি, বিপন্ন মানুষকে বাঁচানোই এখন প্রধান কাজ। আমার মনে হয়, আমাদের সম্পদ সংগ্রহের কাজ শুরু করা উচিত।"

রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্পদ সংগ্রহ করা কি সহজ? রাজদরবারের মন্ত্রীরা মুখে নীতি-নৈতিকতার কথা বললেও, যখনই নিজের পকেট থেকে কিছু খরচ করার কথা আসে, তখনই তারা অজুহাত খুঁজে বের করেন।" লিন চে আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না। আমার একটি পরিকল্পনা আছে। সেনাবাহিনীতে আমার অনেক সহকর্মী আছেন, যারা সাধারণ মানুষের কষ্ট বোঝেন। আমি তাদের কাছে চিঠি লিখব, আশা করি তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবেন। এছাড়া, লবণের উৎপাদন এবং অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে আমার যে প্রভাব রয়েছে, তা কাজে লাগিয়ে শহরের ধনী ব্যবসায়ীদেরও অনুদানের জন্য আহ্বান জানাতে পারি।"

রাজকুমারীর চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি লিন চে-র হাত ধরে বললেন, "তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, তবে এতে তোমার অনেক পরিশ্রম হবে।" লিন চে তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "এই শরণার্থী এবং মহান তাং সাম্রাজ্যের মানুষের জন্য এটুকু পরিশ্রম কিছুই নয়।"

এরপর লিন চে দ্রুত কাজ শুরু করলেন। তিনি তার সামরিক বন্ধুদের কাছে চিঠি লিখে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝালেন। এরপর তাইপিং রাজকুমারীর সাথে মিলে চ্যাংআনের ধনী ব্যবসায়ী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের জন্য একটি তহবিল সংগ্রহের আয়োজন করলেন।

অনুষ্ঠানে লিন চে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আপনারা জানেন, সীমান্তে আমাদের জয় হলেও সাধারণ মানুষ যুদ্ধের যন্ত্রণায় অভিশপ্ত। তারা অনাহারে শীতে কষ্ট পাচ্ছে। তাং সাম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? আমি এবং রাজকুমারী আপনাদের কাছে আবেদন করছি, সাধ্যমতো সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিন।"

উপস্থিত ব্যবসায়ীদের মধ্যে একজন উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "জেনারেল, আপনার বীরত্বের প্রতি আমাদের শ্রদ্ধা আছে। কিন্তু ব্যবসায়িক স্বার্থ বিবেচনা করে আমাদের কি কোনো প্রতিদান মিলবে?" লিন চে স্মিত হেসে উত্তর দিলেন, "আপনার উদ্বেগের কারণ আমি বুঝি। যারা এগিয়ে আসবেন, রাজদরবার তাদের মনে রাখবে। ব্যবসায়িক কর এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রে তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। আর সবচেয়ে বড় কথা, এই মহৎ কাজ আপনার পরিবারের জন্য অশেষ পুণ্য বয়ে আনবে।"

ব্যবসায়ীটি সন্তুষ্ট হয়ে পাঁচ হাজার রূপা প্রদানের ঘোষণা দিলেন। তার দেখাদেখি অন্যরা এগিয়ে এলেন। সংগৃহীত খাদ্য, বস্ত্র এবং অর্থ নিয়ে তারা শরণার্থী শিবিরে পৌঁছালেন। সেখানে মানুষের হাহাকার আর নিদারুণ কষ্টের দৃশ্য দেখে লিন চে-র মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

শরণার্থী শিবিরে পৌঁছে লিন চে এবং রাজকুমারী তাঁবু খাটানো, খাবার ও কাপড় বিতরণে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লিন চে দেখলেন একটি বৃদ্ধা তার নাতিকে জড়িয়ে ধরে আছেন, শিশুটি ক্ষুধা ও শীতে অচেতন। তিনি দ্রুত নিজের রুমাল গরম পানিতে ভিজিয়ে শিশুটির কপালে আলতো করে মুছে দিলেন এবং সামরিক চিকিৎসকের দেওয়া ভেষজ ওষুধ খাইয়ে দিলেন। লিন চে-র যত্নে শিশুটি যখন চোখ মেলল, বৃদ্ধার চোখের পানি বাঁধ মানল না।

পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ার পর, লিন চে শরণার্থীদের আত্মনির্ভরশীল করার পরিকল্পনা করলেন। তিনি শিবিরে ছোট ছোট কর্মশালা খুললেন এবং নিজের উদ্ভাবনী শক্তিতে সহজ বুনন যন্ত্র ও কৃষি সরঞ্জাম তৈরি করে দিলেন। শরণার্থীরা এখন শুধু সাহায্যের অপেক্ষায় না থেকে নিজের হাতে কাজ শুরু করল।

তবে তাদের এই মহানুভবতা উ সানসির মতো ঈর্ষাপরায়ণ ব্যক্তিদের সহ্য হলো না। সে গুজব ছড়িয়ে দিল যে, লিন চে শরণার্থীদের আড়ালে সৈন্য সংগ্রহ করছেন এবং ষড়যন্ত্র করছেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ান লিন চে-র সততা সম্পর্কে জানতেন। তিনি তদন্ত করে সত্য জানতে পারলেন এবং গুজব রটনাকারীদের তিরস্কার করে লিন চে ও রাজকুমারীর এই কাজের প্রশংসা করলেন।

সময়ের সাথে সাথে শরণার্থী শিবিরটি একটি ছোট শহরে পরিণত হলো। লিন চে আর রাজকুমারী যখন সেই সমৃদ্ধি দেখছিলেন, তখন তাইপিং রাজকুমারী লিন চে-র কাঁধে মাথা রেখে মৃদু স্বরে বললেন, "আমরা অবশেষে পেরেছি।" লিন চে তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এটা তো কেবল শুরু, ভবিষ্যতে তাং সাম্রাজ্যের জন্য আমাদের আরও অনেক কিছু করতে হবে।"

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, লিন চে আর রাজকুমারীর ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ছে। তাদের দৃঢ় সংকল্প যেন অনাগত ভবিষ্যতের সব প্রতিকূলতাকে মোকাবিলা করার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। কিন্তু রাজদরবারের অন্ধকার কোণে নতুন ষড়যন্ত্রের জাল তখনও বোনা হচ্ছিল, যার মোকাবিলায় লিন চে-র সাহস ও ভালোবাসার পরীক্ষা নেওয়া বাকি ছিল।