তৃতীয় অধ্যায়: হিসাবের ছক ভেঙে দিল অর্থ মন্ত্রণালয়ের রহস্য

বরফ পরার পর চাঙআন শহর সাদা চাদরে মোড়া, রোদেলা আলো তুষারে পড়ে ঝলমলে আভা ছড়ায়, চোখ ঝাপসা করে দেয়। লিন চে লিউলি ফাং থেকে বেরিয়ে এসে গভীরভাবে বুঝতে পারে যে সে একটি বিশাল ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়েছে। সেই আংশিক রক্তাক্ত ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র এবং রহস্যময় "সুন" অক্ষর তার সত্য অনুসন্ধানের মূল সূত্র হয়ে দাঁড়ায়। তাইপিং কুমারী যদিও তার প্রতি সন্দেহ রাখে, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব আকাশে বিস্ফোরণের শব্দ শোনার পর বুঝতে পারে বিষয়টি সহজ নয়, আপাতত হত্যার ইচ্ছা থামিয়ে তাকে তদন্তে সহায়তা করতে বলে।

লিন চে পরেছে এক চাঁদের সাদা রঙের লম্বা পোশাক, মাথায় কালো ফুতো, কোমরে বাঁধা তার কপালের পরিচয়সূচক তামার ব্যাজ, শহরের ভিড়ে দ্রুত চলাফেরা করছে। মনে মনে ভাবছে, এখন বিভিন্ন শক্তির গোপন প্রভাব চলছে—উ সান সি, তাইপিং কুমারী, আর সেই রহস্যময় জ্যোতিষ ধর্মের অবশিষ্টাংশ—সবাই এই খেলার অংশ, আর সে ধাপে ধাপে সাবধানে এগোতে হবে যেন বিপদে পড়েও বাঁচতে পারে।

একদিন লিন চে শুনে যে হুবু দপ্তর সম্প্রতি হিসাব পরীক্ষা করার সময় অনেক সন্দেহজনক বিষয় পেয়েছে; বিশাল পরিমাণ সরকারি রূপা অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু কোনও কারণ বের করতে পারেনি। সে মনে করে এটি একটি সুযোগ হতে পারে—প্রথমত, তার পক্ষে অবদান রাখতে এবং তাইপিং কুমারীর আরও গভীর বিশ্বাস অর্জন করতে; দ্বিতীয়ত, যদি সে পেছনের দুষ্ট চক্রের মুখকে বের করতে পারে, তাহলে সেই গোপন ষড়যন্ত্রের মুখোশ ফেটে যাবে।

লিন চে হুবু দপ্তর ভবনের সামনে এসে পরিচয়পত্র দেয়। প্রহরীরা জানে সে কপালের সহকারী, তাই অবহেলা করে না, দ্রুত ভিতরে খবর দেয়। কিছুক্ষণ পর, হুবু দপ্তরের সহকারি ওয়াং সাহেব নিজে বেরিয়ে এসে স্বাগত জানান। ওয়াং সাহেব প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, মুখে হাঁড় কাটা, চোখে তীক্ষ্ণতা আছে কিন্তু সাম্প্রতিক হিসাবের ত্রুটির কারণে ক্লান্তি ও উদ্বেগ স্পষ্ট।

"লিন চেং, অনেকদিনের পরিচয়, আজ কেন এসেছ?" ওয়াং সাহেব বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন চে হাত জোড়া করে বলল, "ওয়াং সাহেব, আমি শুনেছি হুবু দপ্তরের হিসাবের সমস্যা হয়েছে, তাই চিন্তিত। আমি যদিও কপালের সহকারী, তবুও হিসাব-নিকাশের জ্ঞান আছে, হয়তো সাহায্য করতে পারি।"

ওয়াং সাহেব চোখে আনন্দের ঝলক দিয়ে বললেন, "বেশ, লিন চেং আসো!"

তারা হুবু দপ্তরের হিসাবঘরে গেলেন, যেখানে ঘর ভর্তি ছিল হিসাবের বই দিয়ে, হিসাবরক্ষকরা ব্যস্ত, সংখ্যার দিকে হতাশ চোখে তাকিয়ে আছে। লিন চে চারপাশ দেখে মনগড়া কৌশল ভাবতে থাকে। সে একটি টেবিলের উপর রাখা বই তুলে খুলে দেখল।

হিসাবের সংখ্যাগুলো ঘনিষ্ঠ ভাবে লেখা, সাধারণ মানুষের কাছে ফাঁকা নোটের মতো, কিন্তু লিন চে তাতে অসঙ্গতি খুঁজে পেল। কিছু হিসাব দেখতে নিখুঁত, সংখ্যাগুলো যোগ-বিয়োগ-গুণ ভাগ ঠিক, কিন্তু বিস্তারিত চিন্তা করলে তা যুক্তিসঙ্গত নয়। যেমন, একবার মালামাল কেনার হিসাব, পরিমাণ ও মূল্য গুণফল এবং প্রকৃত খরচ একেবারেই মিলে, এমনকি পয়সাও ভুল হয়নি, যা বাস্তব জীবনে অসম্ভব।

লিন চে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ওয়াং সাহেবকে বলল, "ওয়াং সাহেব, আমার মনে হয় কেউ এই হিসাবগুলো সাবধানে পাল্টিয়েছে। সত্য খুঁজতে গেলে শুধু সংখ্যার মিল দেখে চলবে না, অন্য দিক থেকেও খতিয়ে দেখতে হবে।"

ওয়াং সাহেব চিন্তায় পড়ে বললেন, "লিন চেং ঠিক বলেছ, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করব? আমরা ইতিমধ্যে যতটা সম্ভব খতিয়ে দেখেছি, কিন্তু কোনও সূত্র পাওয়া যায়নি।"

লিন চে টেবিলের উপর থাকা হিসাবের কাঠের টুকরো দেখে হঠাৎ এক ধারণা পেল, "সাহেব, আমরা হয়তো এই কাঠের সাহায্যে আবার হিসাব করতে পারি। কিছু সংখ্যার কৌশল হয়তো এই প্রক্রিয়ায় বেরিয়ে আসবে।"

***

লিন চে কাঠের টুকরোগুলো নিয়ে টেবিলের উপর সাজাতে শুরু করল। সে হিসাবের বই অনুযায়ী কাঠ দিয়ে কুচকুচ করে বিভিন্ন সমীকরণ তৈরি করল, প্রতিটি গঠন করে মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল। ওয়াং সাহেব এবং হিসাবরক্ষকরা পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে প্রত্যাশা।

কাঠ দিয়ে হিসাব করার সময় লিন চে আরও সন্দেহজনক বিষয় পেয়েছে। একটি বড় সরকারি রূপার খরচের হিসাব ছিল লুয়াং শহরের এক প্রাসাদের মেরামতের জন্য, কিন্তু তার অভিজ্ঞতায় এই খরচ স্বাভাবিকের অনেক বেশি। আর কাঠের হিসাবের সময় সে দেখল এই খরচের সংখ্যা চতুরভাবে ভাগ-বন্টন ও মিলিয়ে সাজানো হয়েছে, যা দেখতে তো ঠিক মনে হয়, কিন্তু আসলে বড় ফাঁক আছে।

লিন চে তদন্ত চালিয়ে জানতে পারল এসব সমস্যাযুক্ত হিসাবের সঙ্গে "ফেংইউয়ান হাও" নামের এক ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান জড়িত। "ফেংইউয়ান হাও" সম্পর্কিত সব হিসাব খুব সূক্ষ্মভাবে করা, সাধারণ পদ্ধতিতে বোঝা কঠিন।

"ওয়াং সাহেব, মনে হয় ‘ফেংইউয়ান হাও’ বড় ধরনের ষড়যন্ত্র করছে। আমাদের দ্রুত এর গোপন তথ্য ও হুবু দপ্তরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে এর সম্পর্ক খতিয়ে দেখতে হবে," লিন চে বলল।

ওয়াং সাহেব সম্মতি জানিয়ে দ্রুত তদন্ত দলের ব্যবস্থা করল। কিন্তু যখন তারা "ফেংইউয়ান হাও"-র অফিসে পৌঁছাল, দেখল প্রতিষ্ঠানটি ফাঁকা, সমস্ত বইপত্র ধ্বংস করা হয়েছে।

লিন চে হতাশ হল না। জানত যে শত্রু বিপদের গন্ধ পেয়ে আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছে, কিন্তু সে বিশ্বাস করেছিল এই সূত্র ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে গেলে কোনো না কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।

সে শহর জুড়ে "ফেংইউয়ান হাও" সম্পর্কিত খবর খুঁজতে লাগল, ছোট ব্যবসায়ী থেকে শাসক মহলে সবাইকে জিজ্ঞেস করল। অবশেষে, এক ছোট ব্যবসায়ীর মাধ্যমে জানতে পারল, "ফেংইউয়ান হাও"-র পেছনে থাকা মালিক ও উ সান সির ঘনিষ্ঠ।

লিন চে মর্মাহত হল, জানল সে মামলার কেন্দ্রে স্পর্শ করেছে। উ সান সি রাজ্যের মধ্যে বিশাল ক্ষমতা রাখে, যদি সত্যিই তার সঙ্গে জড়িত হয়, তাহলে এই হুবু মামলাটি সহজ না। কিন্তু সে হতাশ হল না, বরং সত্য উদঘাটনের দৃঢ় সংকল্প নিল।

সে এই খবর তাইপিং কুমারীকে জানাল, কুমারী ভ্রু চড়িয়ে বলল, "উ সান সি? হুম, সে আবার গোপনে ছল-কৌশল করছে। লিন চে, তুমি তদন্ত চালাও, যদি তার দুর্বলতা পেয়ে যাও, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।"

লিন চে আদেশ নিয়ে তদন্ত চালিয়ে গেল। জানল "ফেংইউয়ান হাও" ময়লা কাজ করছে। তারা হুবু কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগসাজস করে হিসাব পাল্টায়, সরকারি রূপা নিজেদের নামে স্থানান্তর করে, সেই টাকা দিয়ে বেআইনি লেনদেন করে আর বিদেশি শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।

তদন্ত যত এগোলো, বিপদও বাড়তে লাগলো। লিন চে লক্ষ্য করল, কেউ তাকে নজরে রেখেছে। সন্দেহজনক লোকেরা তার পাশে ঘুরে, সে যখন গোপন সূত্রের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করে, বাধা পায়, এমনকি কয়েকবার হত্যার চেষ্টা হয়।

কিন্তু লিন চে ভয় পায় না। নিজের বুদ্ধি এবং সাহস নিয়ে বারবার শত্রুর থেকে বাঁচে। একবার শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের জ্ঞান ব্যবহার করে ফাঁদ পেতেছিল, সফলভাবে এক খুনিকে ধরে ফেলল।

***

তদন্তে, খুনি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিল। জানা গেল "ফেংইউয়ান হাও"-র পেছনে শুধু উ সান সি নয়, কয়েকজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরও অংশ আছে। তারা একটি বড় স্বার্থ সংঘ গঠন করেছে, সরকারি রূপা আত্মসাৎ ও রাজনীতিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে নিজেদের লক্ষ্য হাসিল করতে চায়। সেই অর্ধেক ব্রোঞ্জ কম্পাস এবং ভেড়ার চামড়ার মানচিত্রে থাকা "সুন" অক্ষরও তাদের গোপন ষড়যন্ত্রের সঙ্গে জড়িত।

লিন চে এসব তথ্য সাজিয়ে আবার তাইপিং কুমারীকে দিল। কুমারীর মুখ মেঘলা হলো, "এইসব লোক এতটাই সাহসী! লিন চে, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। আমি সাহায্যের জন্য লোক পাঠাবো, এই স্বার্থ সংঘকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে হবে!"

কুমারীর সমর্থনে লিন চের তদন্ত আরও সহজ হলো। সে কুমারীর সহযোগীদের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করে, ক্রমশ অপরাধের প্রমাণ জমা দেয়। তারা জানতে পারে, এই সংঘ একটি বড় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির পরিকল্পনা করছে উপরের উৎসবের সময়, বিশেষ করে দক্ষিণ-পূর্ব হাওয়ার সুযোগ নিয়ে, যার উদ্দেশ্য অজানা কিন্তু গোপন।

লিন চে জানত সময় কম, দ্রুত তাদের ষড়যন্ত্র থামাতে হবে। তাই কুমারীর সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে দুর্নীতিগ্রস্ত হুবু কর্মকর্তাদের ধরতে, তারপর আস্তে আস্তে মূল ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে।

তারা সন্দেহভাজন কর্মকর্তাদের তদন্ত শুরু করল, প্রমাণ সংগ্রহ করল। লিন চে তার বুদ্ধি ও দক্ষতা কাজে লাগিয়ে চতুর পদ্ধতিতে তাদের সামনে প্রমাণ পেশ করল যাতে তারা অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য হয়।

অধিক সংখ্যক কর্মকর্তা ধরা পড়ার পর ধীরে ধীরে স্বার্থ সংঘ দুর্বল হতে লাগল। কিন্তু তাদের প্রতিরোধও তীব্র হলো, তারা ভাঙচুর ও হত্যা চালিয়ে তদন্ত থামাতে চাইল।

এক প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, তাইপিং কুমারীকে রক্ষা করতে লিন চে গুরুতর আহত হল। কুমারী তাকে দেখে হঠাৎ এক অজানা আবেগ অনুভব করল। সে কখনো ভাবেনি যে এই নীরব কপালের সহকারী এত সাহসী ও দায়িত্বশীল হতে পারে। সেই মুহূর্তে তার লিন চের প্রতি অনুভূতিতে পরিবর্তন এল।

দীর্ঘ সংগ্রামের পর, লিন চে এবং তাইপিং কুমারী যথেষ্ট প্রমাণ পেয়ে এই স্বার্থ সংঘের মূলকে ধ্বংস করল। উ সান সির ঘনিষ্ঠরা সবাই আটক হলো, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা শাস্তি পেল।

লিন চে এই মামলায় অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য খ্যাতি পেল। শুধু তাইপিং কুমারীর প্রশংসাই নয়, বরং অনেক মন্ত্রীর সম্মানও অর্জন করল। কিন্তু সে জানে, এটি তার এ সময়ের প্রথম পদক্ষেপ মাত্র, সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, আর তাইপিং কুমারীর সঙ্গে তার সম্পর্কও এই শ্বাসরুদ্ধকর যুদ্ধে ধীরে ধীরে গাঢ় হচ্ছে।