অন্তর্দুশমন
বস্টনে আজ আবহাওয়া দারুণ, আকাশ একেবারে নির্মল; আর সতেরো বছরের শে ঝাও একই সঙ্গে হাতে পেল টিউশন ফি আদায়ের নোটিস এবং দিদির মৃত্যুসংবাদ।
সংকীর্ণ বাথরুমটায় আলো ম্লান। তার মুখে একটুখানি ঠান্ডা আভা ফেলছে শুধু মোবাইলের পর্দা।
«মডেল নারীর মৃত্যু—লেকিয়ান গ্রুপের এক শিল্পীর আত্মহত্যায় মৃত্যু, সন্দেহ করা হচ্ছে তিনি বিষণ্নতায় ভুগছিলেন, জীবদ্দশায় জনমতের সহিংসতার শিকার হয়েছিলেন।»
সংবাদশিরোনামে দিদির নাম পর্যন্ত নেই; এক অচেনা মানুষের মৃত্যু খুব বেশি মনোযোগ পায়নি, আর দ্রুতই তথ্যপ্রবাহে তলিয়ে গেছে।
শে ঝাও ফোনটা শক্ত করে চেপে ধরল। সাধারণভাবে যে তিরিশেরও বেশি চীনা অক্ষর সে বারবার দেখে অভ্যস্ত, সেগুলোই এতক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে যেন অচেনা মনে হল; মানে বোঝাও কষ্টকর হয়ে উঠল।
বারবার পড়ে শেষে তবেই সে নিশ্চিত হল—তার একমাত্র আত্মীয়, যে একাই তাকে বড় করেছে, বিদেশে পড়াশোনার খরচ জুগিয়েছে, সেই দিদি সত্যিই আর বেঁচে নেই।
টাকা বাঁচাতে সে থাকত সবচেয়ে সস্তা পুরনো অ্যাপার্টমেন্টে।
এখানে শীতাতপ ছিল না, গরমে যেন স্টিমারের ভেতর।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হল বরফের গুহায় তলিয়ে গেছে; মাথার চূড়া থেকে শুরু করে আঙুলের ডগা পর্যন্ত হিমশীতল শীত নেমে এল।
লেকিয়ান—শে ঝাও বারবার শব্দটা মনে মনে চিবোল।
দিদি ইঙ্গিতে একবার বলেছিল, পরিচালনা পর্ষদের চেয়ারম্যানের ছেলে চেন বিনহাও বারবার তাকে বিরক্ত করত; প্রেমের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে হুমকি দিত।
শে ঝাও তখন তাকে খুব সাবধানে থাকতে বলেছিল। কিন্তু কিছুদিন পর দিদি আবার জানায়, ব্যাপারটা মিটে গেছে, চিন্তার কিছু নেই।
দিদির মৃত্যুর পর ময়নাতদন্ত হয়নি; লেকিয়ান গ্রুপ জানায়, তার দরিদ্র অবস্থার কথা ভেবে মানবিক কারণে তারা বিনা খরচে দাহকার্য সম্পন্ন করেছে।
দিদির মৃত্যুর কারণ নিয়ে নানা কথা ছড়াতে লাগল; তথ্যপ্রবাহ থেকে শে ঝাও কিছু সত্যমিথ্যার মিশ্র টুকরো বের করে আনল।
【মৃতা গর্ভবতী ছিলেন】
【কেউ গুজব ছড়িয়েছে যে তার বহুজনের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্ক ছিল, নিরন্তর গালাগাল আর নেট-হয়রানিতে তাকে জর্জরিত করা হয়েছে; নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে না পেরে তিনি আত্মহত্যা করেন।】
শে ঝাও কপাল কুঁচকাল, নিচে স্ক্রল করতে করতে গেল।
একটি পোস্ট দেওয়ার কিছুক্ষণ পরই মুছে ফেলা হয়েছিল।
【শোনা যায়, মৃতা চেন বিনহাওর বান্ধবী ছিলেন। সে প্রথমে তার পেছনে পাগলের মতো ছুটেছিল, কিন্তু কিছুদিন পরই তাকে ছেড়ে অন্য এক ধনী পরিবারের মেয়ের পেছনে লাগে। সে চেয়েছিল মেয়েটাকে ঝেড়ে ফেলতে, কিন্তু মেয়েটি গর্ভবতী হয়ে পড়ে। চেন ভয় পায়, এই গর্ভধারণের খবর তার ধনী মেয়ের পেছনে ঘোরাকে বাধা দেবে; তাই কয়েকজন বখাটে লোককে দিয়ে মেয়েটিকে অপমান করায়, তারপর প্রচুর টাকা দিয়ে তাকে কলঙ্কিত করে, বলে সে অনৈতিক পেশায় জড়িত। সেই বখাটেরা মেয়েটির ছবি দেখিয়ে তাকে ক্রমাগত ব্ল্যাকমেলও করত। শেষ পর্যন্ত মেয়েটি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, আর চাপ সহ্য করতে না পেরে মারা যায়।】
আরও কিছু অদ্ভুত দাবি ছিল【এটা হত্যা, শোনা যায় চেন পরিবার——】
শে ঝাও বারবার বমি বমি ভাব অনুভব করল; সে বুঝতে পারছিল না এটা কি শোকের তীব্রতা, নাকি ছাড়ের দরে কেনা মেয়াদ-উত্তীর্ণ ক্যানের খাবার, যা আসলে ইতিমধ্যে পচে গেছে।
সে কল খুলে মুখ ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে একটু স্থির হল।
কিছুক্ষণ আগেই দেশ থেকে ফোন করে এক বীমা এজেন্ট সহানুভূতির সঙ্গে জানিয়েছিল, বোনের রেখে যাওয়া তার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার ক্ষতিপূরণ-টাকা তার বহু আগেই সম্পর্কছিন্ন করা বাবা-মা গিলে ফেলেছে; দিয়েছে তার ভাইকে।
চুয়াল্লিশ নয়, আঠারোর কম হওয়ায় টাকাটা নাকি সত্যিই তাদের কাছেই রক্ষিত ছিল।
ফেরত পেতে হলে জটিল মামলা করতে হবে, দেশে ফিরে আদালতে যেতে হবে।
শে ঝাওর পক্ষে দেশে ফেরা অসম্ভব; এমনকি ফেরার টিকিটের টাকাও তার নেই, উকিলের খরচ তো দূরের কথা।
«ইতালির টোস্কানা প্রাসাদসদৃশ প্রাসাদসম্পত্তি সম্প্রতি একশ পঞ্চাশ কোটি ডলারে বিক্রি হয়েছে, এক এশীয় ধনকুবের নগদে কিনে নিয়েছেন…»
কাঠের গঠনের ভাড়া-ঘর একেবারেই শব্দরোধী নয়। পাশের ঘর থেকে টিভির খবর ভেসে আসছে, «শোনা যাচ্ছে এটি লেকিয়ান গ্রুপের চেয়ারম্যান নিজের ছেলে চেন বিনহাওকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উপহার হিসেবে দিয়েছেন।»
«তাড়াতাড়ি করছিস না, ভেতরেই মরে গেলি নাকি?» বাইরে ল্যাটিন বংশোদ্ভূত তার সহবাসী দরজায় আঘাত করছিল।
সে মাথা তুলল; বাথরুমের সরু জানালার ঠিক বাইরে বিশাল, কয়েকতলা উচ্চতার লেকিয়ান গ্রুপের বিজ্ঞাপনপর্দা।
বিভিন্ন গাত্রবর্ণের সুন্দরী অভিনেত্রীরা দাতব্য-রাত্রির প্রচারচিত্র করার পর বিজ্ঞাপনপর্দায় চেয়ারম্যান চেন শিনের মুখ ফুটে উঠল।
তিনি সস্নেহে তার দিকে হাসলেন, সাবলীল ইংরেজিতে জোর দিয়ে বললেন, এই দাতব্য-রাত্রির উদ্দেশ্য দরিদ্র মেয়েশিশুদের সহায়তাকারী একটি ফাউন্ডেশনে অনুদান দেওয়া; লেকিয়ান গ্রুপের কর্পোরেট দর্শন হলো, প্রতিটি মেয়েকে তার স্বপ্নপূরণে সমর্থন করা।
এক বিশাল, করুণাময় দৈত্যের মুখ, যে মানবসমষ্টির উপর দৃষ্টি মেলে ধরেছে।
উপরে প্রার্থনার বাণী উচ্চারিত হচ্ছে—মথির সুসমাচার।
“যারা দেহকে হত্যা করতে পারে, কিন্তু আত্মাকে হত্যা করতে পারে না, তাদের ভয় কোরো না। বরং তাকে ভয় করো, যে জাহান্নামে আত্মা ও দেহ—দুই-ই ধ্বংস করতে পারে।”
মুক্তির প্রার্থনার শব্দের মধ্যে সে হত্যাকারীর সঙ্গে মুখোমুখি হল।
ছোট্ট খোপ-খোপ খাঁচায় এক পিঁপড়া আর এক বিশাল দেবমূর্তির দৃষ্টি বিনিময়।
জানালায় ফাং ধরা অর্ধেক পর্দা ঝুলছে; ভাঙা কাচের ফাঁক গলে সূর্যালোক শে ঝাওর গায়ে পড়ছে, যেন স্বর্গীয় দীপ্তি।
এই এক মুহূর্তে শে ঝাও সিদ্ধান্ত নিল, যদিও ঈশ্বর বোধহয় তাতে সন্তুষ্ট হবেন না।
হত্যাকারীরা তাদের পিঁপড়া ভেবেই অনায়াসে মাড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু শে ঝাও বুদ্ধিমান এক পিঁপড়া।
পিঁপড়াকে তার দিদির হত্যাকারীকে মূল্য দিতে বাধ্য করতেই হবে!
শে ঝাও পানির দাগে ভর্তি হাত-মুখ ধোয়ার বেসিনের সামনে দাঁড়াল। আয়নায় হাড়জিরজিরে মেয়েটি শূন্য দেয়ালের দিকে চেয়ে আছে।
সে নিজেকে শান্ত হতে বাধ্য করল, মনকে একাগ্র করল।
সামনের টাইলগুলো তার মাথায় ধীরে ধীরে সাদা-কালো দাবার বোর্ডে রূপ নিল।
মাথার মধ্যে দাবা খেলা তার মানসিক অনুশীলন—প্রতিটি প্রতিযোগিতার আগে এটাই ছিল তার অভ্যাস।
শে ঝাওর কিছুই ছিল না, কিন্তু প্রতিযোগিতায় সে ছিল দক্ষ।
সে বস্তির গলি থেকে লড়াই করে এগিয়ে গেছে, পেয়েছে এশীয় পদার্থবিজ্ঞান অলিম্পিয়াডের সোনা, আন্তর্জাতিক পদার্থবিজ্ঞান অলিম্পিয়াডের সোনা; শেষে মেসাচুসেটস ইন্সটিটিউট অব টেকনোলজিতে পদার্থবিজ্ঞান পড়তে গেছে।
গালাগাল, প্রার্থনার শব্দ, খবরের ঘোষণা—সবই এখন তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
প্যাদা, রুক, ঘোড়া, বিশপ, রানি, রাজা—গুটিগুলো তার মাথায় সারিবদ্ধ হল।
সে বিপরীত পক্ষের সাদা গুটি চালাল; সাদা আগে চাল দেয়।
তারপর পালা এল তার কালো গুটি নিয়ে, নিজের সঙ্গেই লড়াই করার। বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো গুছিয়ে এল, আর একটি স্পষ্ট পরিকল্পনা ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
সামনের আয়নায় বছরের পর বছরের পানিদাগ জমে আছে; সবকিছুই ঝাপসা।
শে ঝাও আয়নার গা জোরে মুছতে শুরু করল; আয়নায় প্রতিফলিত সাদামাটা বাথরুম কেঁপে উঠল, তার জগতটাও কেঁপে উঠল।
দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল। আরও ভালো করে তাকাতেই আয়নায় দেখা গেল সাইবেরিয়ার পালিশ করা মার্বেলের হাত ধোয়ার বেসিন, সোনালেপনা করা কল, বিপরীত দেয়ালের জানালার ফ্রেম যেন ছবির ফ্রেম; জানালার বাইরে টোস্কানার বিস্তীর্ণ সবুজভূমি দেয়ালে বসানো চিত্রকর্মের মতো।
হাত ধোয়ার বেসিনের অভ্যর্থনা কার্ডে লেখা: লেকিয়ান গ্রুপের সম্মানিত অতিথি, শে ঝাও মহোদয়াকে স্বাগতম।
বারো বছর হয়ে গেছে।
আয়না ছিল বারোক শৈলীর সোনালি ফ্রেমে বাঁধানো, যা ঠিক তার ঊর্ধ্বাঙ্গটুকু ধরে যেন এক প্রতিকৃতি।
আয়নায় তার মুখ ফুটে উঠল—শীতল, ধারালো ডানফেং চোখ; অত্যন্ত সরু, ওপরে উঠতি ভাঁজওয়ালা দ্বিপল্লবী চোখ, তির্যকভাবে উপরে ছুটে গেছে।
তার নাসার ডাঁটা সরু ও উঁচু, মুখাবয়বের রেখা তীক্ষ্ণ, অভিজাত অথচ শীতল।
সে পরেছে পুরোনো ফ্যাশনের উচ্চমানের কালো পোশাক, সোনালি ক্যামেলিয়া ফুলের ব্রোচে সজ্জিত; স্কার্টের কোল ঘেঁষে দেখা যাচ্ছে কালো সাটিন জুতোর খানিকটা ওপরের অংশ।
তার বাঁ হাতে জড়িয়ে আছে এক সোনালি সাপের কঙ্কণ; আলোর প্রতিসরণে সাপটি শীতল, দীপ্তিময় আলো ছড়াচ্ছে।
আজ চেয়ারম্যানের ছেলে চেন বিনহাও আর সোফিয়া লিউয়ের বাগদান-ভোজ; সব অতিথিকক্ষের হাত ধোয়ার বেসিনের ফুলদানিতে লাল গোলাপ সাজানো।
বাথরুমের মেঝেতেও গোলাপের পাপড়ি ছড়িয়ে আছে, আর তা বাইরে পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে গেছে।
সে পাপড়ি ধরে বাইরে হাঁটল।
«শে মহোদয়া, ঘরটি কি আপনার পছন্দ হয়েছে?» গৃহপরিচারিকার ইংরেজিতে টান ছিল। তিনি এক তরুণী ইতালীয় নারী, স্যুট পরা, রোদে পোড়া তামাটে মুখ, ঠোঁট ভরাট করা; হাসতে একটু কষ্ট হয়।
তিনি ছোট বসার ঘরের বার-কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে বরফের বালতি থেকে সদ্য ঠান্ডা করা শ্যাম্পেন বের করলেন, আর লম্বা ফ্লুট গ্লাসে সাত ভাগ ভরে ঢাললেন।
«ভালোই।» শে ঝাও গ্লাস নিল। গৃহপরিচারিকা এরপর ঘরটি সম্পর্কে বিশদে বলতে লাগল।
এই ভিলাটি শুরুতে ছিল পঞ্চদশ শতকের এক ইতালীয় মঠ; পরে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের হাতে ঘুরে শেষে চেন ডং কিনে নেন।
শে ঝাও যে স্যুটে থাকছে সেটিই পুরো ভিলার সেরা ঘর; একসময় এটি এক কাউন্টেসের শোবার ঘর ছিল।
সে মন দিয়ে বসার ঘরটি দেখল—দেয়াল হালকা সবুজ, যা দুই দিকের মেঝে-জোড়া জানালার বাইরে দুলতে থাকা সবুজ আভাকে প্রতিধ্বনিত করে।
কফি টেবিলে সোনালি অক্ষরে ছাপা আমন্ত্রণপত্র; তাতে চেয়ারম্যানের হাতে লেখা, আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে অনন্তা ক্যাপিটালের প্রধান নির্বাহী শে ঝাও মহোদয়াকে সাত দিনব্যাপী বাগদান-ভোজে অংশ নিতে।
গম্বুজ-সিলিংয়ে ঝুলছে প্রাচীন ঝাড়বাতি, স্ফটিকের ঝলক দেয়ালে বসানো ব্রোঞ্জ মোমদানি থেকে আসা ম্লান মোমজ্যোতির সঙ্গে মিশে এক অপূর্ব আলোকচ্ছটা সৃষ্টি করেছে।
খিলান-আকৃতির গম্বুজে মিন্ট-রঙা পশ্চিমা ফ্রেস্কো, যেখানে সিংহের নখর আর ডানা-ওয়ালা কিছু অদ্ভুত প্রাণী আঁকা।
«এই নকশাগুলো প্রথমে প্রাচীন রোমান স্থাপত্যের ভুগর্ভ কক্ষে পাওয়া গিয়েছিল,» গৃহপরিচারিকা বলল।
«এই দানবদের কি কোনো গল্প আছে?» শে ঝাও জিজ্ঞেস করল।
«শোনা যায়, তারা গুহায় বাস করত, মানুষের কণ্ঠ নকল করতে পারত; তারা বন্ধুর মতো সেজে তোমাকে ডাকত, আর ভেতরে টেনে নিত।»
গৃহপরিচারিকা হঠাৎ ফিরে তাকে গম্ভীরভাবে তাকাল এবং শব্দে শব্দে বলল, «রাতে যদি তারা তোমার নাম ধরে ডাকে, কোনোভাবেই উত্তর দেবে না।»
শে ঝাও মাথা তুলল; দানবগুলো হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার গোপন কথা উঁকি দিচ্ছে।
পাতার মধ্যে দিয়ে বয়ে আসা হাওয়া কাচের জানালায় খসখস শব্দ তোলে।
«মজা করলাম।» গৃহপরিচারিকা হেসে উঠল; হয়তো বোটক্স নেওয়া আছে, তাই হাসলে মুখ একটু জমে থাকে।
তিনি শুকনো হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন।
শে ঝাও হঠাৎ বুঝল, তিনি আসলে তরুণ নন।
«আমরা কিছু প্রাচীন নকশা রেখে দিয়েছি। আপনি ঘণ্টা বাজাতে পারেন, চব্বিশ ঘণ্টাই কর্মচারী আপনাকে নাশতা এনে দেবে,» গৃহপরিচারিকা বলল, «রাতে ক্ষিদে পেলে যেকোনো রান্না রান্নাঘর থেকে সঙ্গে সঙ্গে বানিয়ে দেওয়া যাবে।»
শে ঝাও সম্বিত ফিরে ধন্যবাদ জানাল।
অষ্টাদশ শতাব্দীর জাপানি সোনার পাতের ছয়-পল্লবী পর্দা পেরিয়ে সে শোবার ঘরে ঢুকল।
শে ঝাও আলমারির দরজা খুলে বলল, «আমি刚衣服 গুছাতে গিয়ে দেখলাম, ভেতরেও একটা মজার নকশা আছে।»
ঝোলানো কাপড় সরাতেই আলমারির ভেতরে আরেকটি তালাবদ্ধ দরজা দেখা গেল, যার তালা ছিল দাঁত বের করা এক দানবের মুখের মতো।
«হ্যাঁ, এটাও কয়েক শতক আগের। আলমারির দরজা দিয়ে আপনি পাশের ঘরে যেতে পারবেন।»
«এর কাজ কী? অভিজাতদের গোপন প্রেম?»
গৃহপরিচারিকা ভ্রু তুলল: «হয়তো। এমন পুরনো ভিলায় গোপন দরজা আর সরু পথের অভাব নেই।»
«পাশের ঘরে কে আছে?» শে ঝাও জিজ্ঞেস করল।
«খালি ঘর, সাধারণত জিনিসপত্র রাখার জন্য ব্যবহার হয়,» গৃহপরিচারিকা বলল, «সব অতিথিকক্ষই পূর্ণ, আর সবাই জানে আপনি নীরবতা পছন্দ করেন—তাই আপনার পাশের ঘরে কাউকে রাখা হবে না।»
শে ঝাও চোখ নামাল। ভালো, সবই তার পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে।
«তাহলে আপনি বিশ্রাম নিন। কিছু লাগলে ঘণ্টা বাজালেই হবে।»
গৃহপরিচারিকা চলে গেলে শে ঝাও আলমারির ভেতরে ঢুকল।
পুরোনো তালা খোলা কঠিন ছিল না; হেয়ারপিন হালকা ঘুরিয়ে দিলেই টুপ করে শব্দ হল।
সে দরজাটি ঠেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় মূল দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
শে ঝাও আবার তালা লাগিয়ে ঘুরে দরজা খুলতে গেল; কালো সাটিনের ফ্ল্যাট জুতো হাতে বোনা উলের কার্পেটের ওপর একটুও শব্দ না করে পড়ল।
«শে স্যার।»
দরজা খুলতেই তার শত্রু চেন বিনহাও আর তার বাগদত্তা সোফিয়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।
«ভাগ্যিস তুমি এসে পড়েছ!» সোফিয়া ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
গুজব আছে, চেন বিনহাও নামের ওই জানোয়ারটি নাকি শে ঝাওর দিদিকে হত্যা করেছিল শুধু তাকে পাওয়ার জন্য, আর সেই মেয়ে পরিবারের বিরোধিতা সত্ত্বেও কলঙ্কে ভরা তাকে বিয়ে করতেই অনড় ছিল।
এই রোমিও আর জুলিয়েটের সংগ্রাম বারো বছর ধরে চলার পর অবশেষে বিয়ের পথে।
শে ঝাও তাদের উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।
«এখন কোম্পানি বিপদে। তথাকথিত বন্ধুদের কেউই বিপদে পড়লে একে একে পালাচ্ছে,» চেন বিনহাও বলল, «সৌভাগ্য যে আমাদের এখনও শে স্যারের মতো নির্ভরযোগ্য বিনিয়োগকারী আছেন।»
শে ঝাও হাসল: «পুরোনো বন্ধুদের মাঝে এত ভদ্রতা কেন? ভেতরে আসুন।»
*
«আজকের শেয়ারদর দেখেছেন?» শে ঝাও জিজ্ঞেস করল।
গ্রীষ্ম হওয়ায় বসার ঘরে আখরোট কাঠের নিচু টেবিল সরিয়ে সোনালি কিনারার কাচের চায়ের টেবিল বসানো হয়েছে; স্ফটিকের ফুলদানিতে লেবু-রঙা আর ক্রিম-রঙা ডালিয়া ফুলের তোড়া।
শে ঝাও তামাটে সবুজ সোফায় আধশোয়া হয়ে তাদের বসতে বলল।
«আমি এত তাড়াতাড়ি ভৌতিক ছবি দেখতে চাই না,» চেন বিনহাও বলল।
দেখতে তো হবেই; সে-ই তো পরিচালক।
«এত কাণ্ডকারখানা সব শর্ট-সেলারদের ষড়যন্ত্র, আমাদের শেয়ারদর নামানোর জন্য ইচ্ছাকৃত অপবাদ,» সে বলল।
ষড়যন্ত্রমূলক শর্ট-সেলিং সংস্থা ৫৬ পৃষ্ঠার এক গোপন রিপোর্ট প্রকাশ করার পর কোম্পানির শেয়ারদর তলানিতে গিয়েছে, বাজারমূল্য উবে গেছে।
রিপোর্টে প্রধানত অভিযোগ করা হয়েছে যে লেকিয়ান গ্রুপ আর্থিক তথ্য জালিয়াতির সঙ্গে যুক্ত, ইচ্ছাকৃতভাবে বিপুল ঋণের বোঝা গোপন করেছে, আর বলা হয়েছে লেকিয়ানের শেয়ারদরে আশি শতাংশ পতনের সুযোগ আছে।
«ওয়াল স্ট্রিটের পুঁজি রক্তের গন্ধ পেলেই ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে আসে,» সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, «এখন সম্ভবত সম্মিলিত শর্ট-সেলিং শুরু হবে।»
শে ঝাও ভ্রু কুঁচকে সহানুভূতির ভঙ্গিতে বলল, «সম্মিলিত শর্ট-সেলিং হলে বন্ডের দামও পড়ে যাবে। স্ট্যান্ডার্ড অ্যান্ড পুওরস ইতিমধ্যেই তোমাদের কোম্পানির ভবিষ্যৎকে নেতিবাচক করেছে। এরপর তোমাদের ঋণ-সংকট আরও অনিশ্চিত হবে।» সে একটু থামল। «ব্যাংক কী বলছে?»
চেন বিনহাও মাথা নেড়ে দিল। কোম্পানি আর্থিক প্রতারণার অভিযোগে জড়িয়ে পড়ায় আগের ঋণচুক্তি ভেঙেছে; ব্যাংক আগেভাগেই ঋণ ফেরত চাইছে, আর এখন কোনো ব্যাংকই তাদের পুনরায় ঋণ দিতে রাজি নয়।
সোফিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল: «আর এসইসি—»
«প্রিয়তমা,» চেন বিনহাও সঙ্গে সঙ্গে তার কথা থামিয়ে দিল, «আমরা তো গুরুতর আলোচনা করছি। গিয়ে আমাদের একটু মদ আনো, কেমন?»
সে বাধ্য মেয়ের মতো উঠে গেল।
আর না বললেও চলে, শে ঝাওও খুব ভালোই বুঝছিল—এসইসি, অর্থাৎ মার্কিন সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন, লেকিয়ানের আর্থিক জালিয়াতির অভিযোগ সত্য কি না তা নিয়েও তদন্ত করবে; সত্য হলে তাদের জরিমানা, এমনকি ফৌজদারি অভিযোগের মুখোমুখি হতে হবে।
«তুমি কী ভাবছ?» সে সাহায্য চাওয়ার মতো শে ঝাওর দিকে তাকাল।
শিকারকে কোণঠাসা করে ফেলা হয়েছে; প্রাণ বাঁচাতে সে হড়বড় করে তার সাহায্য চাইছে।
শে ঝাও নিচু স্বরে বলল, «সত্যি বলতে, তোমাদের আর্থিক অবস্থা খুবই খারাপ। কয়েক বছর ধরে উচ্চ লিভারেজের মডেলে দ্রুত বিস্তারের ওপর ভরসা করেছ; এখন মনে হচ্ছে নগদপ্রবাহ টানাটানি?»
চেন বিনহাও মাথা নিচু করে তা মেনে নিল।
«যদি ব্যাংক ঋণ নিয়ে পাশে থাকে, তাহলে কিছুটা সহজ হয়। কিন্তু যদি আর ধার না দেয়—»
«কিন্তু তুমি তো বিনিয়োগ করতে পারো, তাই না?» চেন বিনহাও সামনের দিকে ঝুঁকল।
«তুমি দূরদৃষ্টি-সম্পন্ন প্রাইভেট-ইকুইটির নৌকার হাল ধরো, আমরা তো ইচ্ছাকৃত শর্ট-সেলিংয়ের কারণে সাময়িকভাবে কম দামে মূল্যায়িত হচ্ছি। আমাদের একটা আর্থিক বিনিয়োগ দাও, আমরা সংকট পার করব, আর তুমি বেশি টাকা পাবে,» সে তার চোখের দিকে তীব্রভাবে তাকাল, «দুই পক্ষেরই লাভ।»
অবশেষে সে ফাঁদে শিকারটিকে ঝাঁপ দিতে দেখল।
শে ঝাও সোফার কুশনে পিঠ হেলিয়ে ধীরেসুস্থে বলল, «অসম্ভব বলছি না। তবে টাইটানিক তো বরফখণ্ডে ধাক্কা মারতে চলেছে; এখন সাহায্য চাইলে বোধহয় দেরি হয়ে গেছে।»
দেয়ালের ফ্রেস্কোর দানবগুলো যেন তখন মুচকি হাসছিল।
«অন্যদের কাছে গেলে দেরি, শে স্যারের কাছে এলে ঠিক সময়,»
এই কথা পুরোপুরি তোষামোদ নয়। ওয়াল স্ট্রিটে নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়পাস তরুণ মেধাবীর অভাব নেই, কিশোর প্রতিভারও অভাব নেই; কিন্তু শে ঝাওর উত্থানের গতি ওয়াল স্ট্রিটে আগে কেউ দেখেনি, আর বিনিয়োগ ও শেয়ার বাছাইয়ে তার হার ছিল না বললেই চলে।
তার প্রতিষ্ঠিত অনন্তা ক্যাপিটাল সর্বোচ্চ বছরে সত্তর শতাংশ রিটার্ন দিয়েছিল। সংস্কৃতে অনন্তা মানে হাজার-মাথাওয়ালা সাপের দেবতা, যা অনন্ত ও চিরস্থায়িত্বের প্রতীক।
তাই সংবাদমাধ্যম তাকে ডাকতে ভালোবাসে ‘টাকার অজগর’ বলে, বলে সে ওয়াল স্ট্রিটের সবচেয়ে উন্মাদ, সবচেয়ে বেশি অর্থ কামানো শীতল-রক্ত প্রাণী; সে সম্পূর্ণ শান্ত, একেবারে নির্লিপ্ত, বাজারের ওঠানামায় একটুও অনুভূতির ঢেউ ওঠে না।
«আপনি শুধু বিনিয়োগ দিলেই সব সমস্যা মিটে যাবে।»
শে ঝাও রূপার ছোট কাঁটা দিয়ে স্ফটিকের প্লেটে রাখা ডুমুর নাড়াচাড়া করল, কোনো জবাব দিল না। বিপক্ষ যখন অস্থির হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই সে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, «যদি আমি বিনিয়োগ করি, আমাকে অবশ্যই পরিচালনা পর্ষদে ঢুকতে হবে।»
সে ফল চিবোতে চিবোতে চোখ তুলল না, «অরাজকতা থামাতে আমার নির্দিষ্ট নিয়ন্ত্রণাধিকার থাকতে হবে।»
«অবশ্যই থাকতে হবে,» সে টেবিলে চাপড় মেরে বলল, «আমি তো অনেকদিন ধরেই নতুন এক বিনিয়োগকারী শেয়ারহোল্ডার চাইছিলাম। শে স্যার এর চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।»
চেন বিনহাও আর তার অবৈধ পুত্র-ভাই উত্তরাধিকারের অধিকার নিয়ে গোপনে টানাটানি করছিল, দুজনই প্রধান নির্বাহী হতে চাইছিল। চেন ডংও ক্ষমতা ছাড়তে চান না। তাই এইবার যে নতুন বিনিয়োগকারীকে পরিচালনা পর্ষদে আনতে পারবে, বোর্ডের সমীকরণ নতুন করে গড়ে উঠবে।
শে ঝাও জানত, তাকে এমন এক মিত্র দরকার, যে তার ক্ষমতা মজবুত করবে; আর সে আশা করছিল, পুরোনো বন্ধু শে ঝাও বোর্ডে তাকে সমর্থন করবে, ভাইকে ঠেকিয়ে রাখবে।
তারা পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করতে থাকল, আর সে সেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
সোফিয়া এসে গ্লাস ভরল।
চেন বিনহাও গ্লাস তুলে বলল, «নতুন প্রধান নির্বাহী আর নতুন পরিচালকের উদ্দেশে!»
শে ঝাওও হাসিমুখে গ্লাস তুলল; স্ফটিকের গ্লাস একে অন্যের সঙ্গে ঠেকল, সুন্দর শব্দ হল।
তারা জানত না, শে ঝাও আগেই শেয়ারদর তলানিতে নেমে যাওয়ার সুযোগে কেম্যান দ্বীপপুঞ্জের তিনটি সংশ্লিষ্ট কোম্পানি দিয়ে সেকেন্ডারি মার্কেটে গোপনে লেকিয়ান গ্রুপের চার শতাংশ শেয়ার কিনে নিয়েছে, অধিগ্রহণযুদ্ধের প্রস্তুতি হিসেবে।
আর্থিক বিনিয়োগ আসলে কেবল ট্রোজান ঘোড়া; সে নতুন বিনিয়োগকারী হলেই শত্রুভাবাপন্ন অধিগ্রহণ শুরু করবে।
শে ঝাও সাপের মতোই ছোটকে বড় গিলে ফেলার লিভারেজড অধিগ্রহণে দক্ষ।
বহু বছর অপেক্ষার পর, এখন তার এই সাপটি লেকিয়ান নামের হাতিটিকে এক ঢোক গিলে ফেলতে প্রস্তুত।
একটি মেঝে-ছোঁয়া জানালা খোলা ছিল; সাদা পাতলা পর্দা হাওয়ায় ওঠানামা করছিল। জানালার বাইরে জুলিয়েটের বারান্দার সংযোগ, শে ঝাও জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল।
«তবে চেন ডং নতুন বিনিয়োগকারী কে হবে, সে বিষয়ে কী ভাবছেন?» সে জিজ্ঞেস করল। চেন চেয়ারম্যান চেন শিন, যিনি একই সঙ্গে সিইও, তিনিই তো এখন প্রকৃত সিদ্ধান্তগ্রহণকারী।
«বিনিয়োগের বিষয়টা আপাতত আমি সামলাচ্ছি,» চেন বিনহাও বলল, «বাবা এখন দিনরাত ভিতরের লোক ধরায় ব্যস্ত।»
«ভিতরের লোক?» শে ঝাওর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল।
চেন বিনহাও কপাল কুঁচকাল: «গোপন শর্ট-সেলিং রিপোর্টটা ঠিক কোথা থেকে এল?»
শে ঝাও নীরবে জানালার বাইরে তাকাল।
সামনে অসীম জলপাইগাছ, সোনালি, সবুজ আর লালচে-বাদামি রঙের খণ্ড—সতেরো শতকের শাস্ত্রীয় ল্যান্ডস্কেপের মতো। নিচতলায় জমায়েতের কোলাহল ওপরে ভেসে আসছে, আর সন্ধ্যার হাওয়ায় জলপাই পাতার নরম ঝিরঝির শব্দের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।
«শর্ট-সেলিং সংস্থা বলেছে, তারা তথ্য পেয়েছে একটি বেনামি উৎস থেকে। শর্ট-সেলাররা নিশ্চয়ই কারও ভেতরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, ভেতরের তথ্য পেয়েছিল,» সে বলল।
«কে হতে পারে?» শে ঝাওয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ নিখুঁতভাবে ফুটে উঠল।
«আগে ভেবেছিলাম হিসাববিভাগের কোনো কর্মী; কিন্তু অভ্যন্তরীণ তদন্ত হয়েছে, সবার ব্যক্তিগত ইমেইল, কল রেকর্ড—সব দেখা হয়েছে, কারও মধ্যে সমস্যা মেলেনি।»
তাদের সন্দেহের দিক ভুল, কিন্তু যুক্তিসঙ্গত—এটাই তার প্রত্যাশা ছিল।
শে ঝাও ফিরে তাকাল: «তাহলে অবস্থা আরও গুরুতর হতে পারে, উপরের স্তরে।»
«বাবার ধারণা, ভিতরের লোকটা আমাদের অতিথিদের মধ্যেই আছে—আমাদের নির্বাহী, পরিচালকমণ্ডলী, এমনকি আমাদের পরিবার আর বন্ধুদের মধ্যেও।»
সে তার দিকে সোজা তাকাল।
«যে কেউ হতে পারে,» শে ঝাও চোখ ফেরাল না।
চেন ডং সবাইকে যাচাই করবেন; আপাতত সে নিরাপদ, কিন্তু খুব বেশি দিন নিরাপদ নাও থাকতে পারে।
চেন বিনহাও বলল, «যাই হোক, আমরা ভিতরের লোকটাকে খুঁজে বের করে টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করব!»
«আমি বিশ্বাস করি, তোমরা নিশ্চয়ই খুব শিগগির তাকে খুঁজে পাবে,» শে ঝাও তার দিকে আন্তরিক ভঙ্গিতে তাকাল।
তারা চলে যাওয়ার পর শে ঝাও সঙ্গে সঙ্গে বাথরুমের কল খুলে দিল, জলের শব্দে শব্দ তৈরি করল; তারপর হাতে ধরা সিগন্যাল-ডিটেক্টর দিয়ে ঘরটা ভালোভাবে তল্লাশি করল।
দশ মিনিট পর সে সবুজ গাছের মাটির ভেতর থেকে একটি শ্রবণযন্ত্র বের করল।