৭ প্রতিশ্রুত ভূমি

তিনি যে ওয়েস্টার্ন স্টাইলের স্যুট জ্যাকেটটি হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তার ডিজাইনটি আধুনিক ও বিচ্ছিন্ন, হালকা লিনেনের কাপড়ে তৈরি, যার দাম কমপক্ষে চার হাজার ডলার। বিনা কারণে সাহায্যের আগ্রহ দেখানো মানে বা তো ষড়যন্ত্র, বা চুরি। এমন ভাবার পরও, শি ঝাও বাইরে থেকে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জ্যাকেটটি গ্রহণ করেন এবং পরিধান করেন। সত্যি বলতে, তিনি কিছুটা ঠান্ডায় কাঁপছিলেন, আর এই পুরুষটি তার প্রতি বেশ যত্নশীল। জ্যাকেটের ভিতর দিকের নরম সিল্কের স্তরটিতে তার শরীরের তাপমাত্রা অনুভূত হয়। বরফের পর্বতের শীতল গন্ধ আবার তার চারপাশ ঢেকে দেয়।

"শোনা যায়, শি ঝাও’র বাবা-মা সুইজারল্যান্ডে ব্যবসা করেন?" চেন ডং অপ্রত্যাশিত ভাবেই জানতে চান।

শি ঝাও সাবধান হয়ে উত্তর দেন, "তারা ছোট ব্যবসা চালায়, বায়োফার্মাসিউটিক্যাল।" তিনি সন্দেহ করেন যে সম্প্রতি কেউ ব্যক্তিগত গোয়েন্দা নিয়োগ করে তার পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে তদন্ত করছে, তবে শি ঝাও তার কাল্পনিক পটভূমি ভালোভাবে সাজিয়েছেন। এই প্রতিষ্ঠানটি সত্যিই আছে, তদন্ত করলে অফিসিয়াল ওয়েবসাইট এবং কর্মরত কর্মচারীদের অফিস ভবনের মধ্যে দেখতে পাওয়া যাবে। স্বল্প সময়ে, তার ছদ্মবেশ উন্মোচিত হবে না। আর বায়োফার্মাসিউটিক্যাল সম্পর্কে কথাও পুরোপুরি মিথ্যা নয়। কারণ তার জীববিজ্ঞানের বাবা গ্রামে ভুয়া কীটনাশক বিক্রি করতেন।

"তোমার মতো মেধাবী সন্তান পেয়ে তোমার মা-বাবা অবশ্যই গর্বিত," মেই প্রশংসা করে বললেন।

শি ঝাও হাসিমুখে ওয়াইন থেকে এক চুমুক নিলেন। তার জৈবিক বাবা-মা জন্ম থেকে তার জীবনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিলেন। সেই অজ্ঞ আর অভিজ্ঞতা-বঞ্চিত গাঁয়ের ঝর্ণাধারার মতো দুর্গম পাহাড়ি এলাকায়, ছোট ভাই ছিল তাদের পরিবারের প্রাণ, বড় বোন সুন্দর আর নম্র, তাদের রক্ত চুষে নেওয়ার একটি বস্তু। আর তিনি, তাদের সবচেয়ে ঘৃণিত, সময়ের সাথে তারা তার থেকে ভয় পেতে শুরু করেন। কারণ তাকে হত্যা করা খুব কঠিন, তার জীবন শক্ত।

তার বাবা-মা প্রতিবেশীদের বলতেন, "এই ছেলেটি খুব চালাক, যতই পেটানো হোক না কেন সে কাঁদে না, শুধু মৃত মানুষের চোখের মতো ঠান্ডা চোখে তাকায়।" একদম খারাপ।

"তুমি দীর্ঘদিন ম্যানহাটনে কাজ করো, তোমার তো অবশ্যই তাদের অনেক মিস করতে হয়?" চেন ডং জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই," শি ঝাও বললেন। তার বাবা-মা জানতেন যে বড় বোনের মৃত্যুর পেছনে সন্দেহজনক কারণ রয়েছে, তবে তারা ষড়যন্ত্রকারীকে আড়াল করতে ছয় হাজার ডলার ক্ষতিপূরণ গ্রহণ করেছিলেন।

"আমি তাদের খুব মিস করি," তিনি বললেন। সত্যিই, তিনি অপেক্ষা করছেন তারা কখন তার রক্তের প্রতিশোধ নেবে।

প্রধান খাবার পরিবেশন করা হলো—লবস্টার এবং সাদা অ্যাস্প্যারাগাস, উপরে হার্ব্ড মায়োনেজ দেওয়া। সঙ্গে ছিল সাদা ওয়াইন। শি ঝাও ধীরে ধীরে ছুরি-চামচ দিয়ে লবস্টার কেটে খেতে শুরু করলেন।

"শি ঝাও মিস," হঠাৎ জ্যাং সি বললেন, "তোমার বাহুর দাগগুলো অনেক গভীর মনে হচ্ছে, অনেকদিন ধরেই তো?"

শি ঝাও’র বাহুতে সোনার একটি সাপাকৃতির ব্রেসলেট মোড়ানো, যা দাগের ওপর দিয়ে ঢেকে আছে।

"এটা?" শি ঝাও হেসে বললেন, "বাচ্চা বেলা খেলতে খেলতে ঘোড়ায় চড়ার সময় পড়ে গিয়ে আহত হয়েছিলাম।" তার ছোটবেলায় বাবা তাকে কুকুরের খাঁচায় বন্দী করেছিলেন, যেখানে একটি ক্ষুধার্ত কুকুরের সঙ্গে থাকতে হয়েছিল। কুকুর তার মুখ কামড়াতে চেয়েছিল, সে হাত দিয়ে বাধা দিয়েছিল, কাঁটাচামচ হাড় পর্যন্ত গিয়েছিল। অবশেষে সে রক্তাক্ত হয়ে খাঁচা থেকে বেরিয়ে এসেছিল। সে জিতেছিল।

"কেন চিকিৎসা করাওনি? মেয়েদের ত্বক তো কতটা গুরুত্বপূর্ণ," সোফিয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন।

"এই দাগ রেখে দিয়েছি যেন শাস্তি হিসেবে থাকে, নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিতে," শি ঝাও স্বাভাবিক স্বরে বললেন। যেন নিজেকে সবসময় মনে করিয়ে দেয় কোথা থেকে এসেছে। মানবেতর শৈশবের প্রতিটি রাতে সে নিজেকে বলে—পলায়ন করো! পালাও! পালাও!

পুরাতন নিয়মের “সৃষ্টিতত্ত্ব” অনুযায়ী, "আব্রাহাম ঈশ্বরের সঙ্গে চুক্তি করেন, এবং আব্রাহামের বংশধরদের জন্য দুধ আর মধু প্রবাহিত একটি ভূমি, যা কানান নামে পরিচিত, উপহার দেন।" পরে তাঁর বংশধর হিব্রুদের চার শতাব্দী মিসরে দাসত্বে কাটাতে হয়। অবশেষে তারা চল্লিশ বছরের পর পালিয়ে প্রতিশ্রুত ভূমি কানানে পৌঁছায়।

মিষ্টান্ন পরিবেশন করা হলো—ভ্যানিলা স্বাদের ইতালিয়ান পুডিং খাঁটি রূপার ছোট থালায়, উপর থেকে গোলাপি বেরির সস ছড়ানো। শি ঝাও ছোট রূপার চামচ দিয়ে এক চামচ নিলেন।

দুধ ও মধু, প্রতিশ্রুত ভূমি। তিনি পৌঁছে গেছেন কানানে, তবে ঈশ্বরের সাহায্য ছাড়া নয়।

*

শি ঝাও কয়েক গ্লাস ওয়াইন বেশি পান করে কিছুটা মাতাল হয়ে পড়েছিলেন। টেবিলের অন্যান্যরা গল্প করছে, তিনি আগেভাগে উঠে বাগানে হাওয়া খেতে গেলেন। চাঁদের গোলাপের গম্বুজের পাশ দিয়ে যাবার সময় চারপাশে অন্ধকার, কেউ ছিল না। হঠাৎ ঘাসফোঁটা থেকে এক তরুণী মেয়ের চিৎকার শুনলেন। সে এক তরুণী ওয়েট্রেস, প্রায় সতেরো-আঠারো বছর, লিনেন রঙের চুলের ইতালিয়ান মেয়ে। এক গোঁফবালা, মোটা, মধ্যবয়সী এশিয়ান পুরুষ তার চুল ধরে জোরপূর্বক মদ খাওয়াচ্ছিলো। মেয়েটি জোরে কাশি করছিল, বস্ত্র টুকরো টুকরো হয়ে পড়েছিল, চুল ঝাঁকুনি খাচ্ছিল।

"তাকে ছেড়ে দাও," শি ঝাও ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।

পুরুষটি মেয়েটির গলা ধরেছিল, যেন ছোট পাখি ধরে, তাকে মাটিতে ফেলে দিলো।

"এটা আমাদের ব্যক্তিগত বিষয়!" মদ্যপ মোটা পুরুষ অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "সে আমার বান্ধবী।"

"আমি তাকে চিনি না!" মেয়েটি চিৎকার করল। তার মুখ কাগজের মতো সাদা, চোখে আতঙ্ক, মুখের লাল ফোলা দাগে অশ্রু দিয়ে ভেজা।

"আমি তো তাকে সদয়ভাবে মদ খাওয়াচ্ছিলাম!" পুরুষটি রেগে চিত্কার করল, "এই ছোকরা নিজের মর্যাদা বোঝে না, সম্মান না দিয়ে আমাকে অপমান করছে!"

পুরুষটি আবার তার চুল ধরে পিছনে টানতে গেল।

"তারতাড়ি তাকে ছেড়ে দাও, না হলে আমি পুলিশে ফোন করব," শি ঝাও শান্ত স্বরে বললেন।

পুরুষটি রেগে গেল।

"তোমার কুকুর চোখ বড় করে দেখো, আমি কে।"

শি ঝাও তাকে চিনতেন, তিনি একটি ক্ষমতাধর রিয়েল এস্টেট টাইকুনের একমাত্র ছেলে ঝোউ মিং। তিনি বলেন, তার বাবা-মা তাকে অত্যন্ত আদর করতেন, তাই সে এক অলস মানুষ হয়ে উঠেছে, সাধারণত নারীদের ওপর অত্যাচার চালায়, বাবার ক্ষমতার ভরসায় কেউ তাকে টক্কর দেয় না।

"তো তুমি ঝোউ মিঙ," তিনি নিঃসঙ্গ স্বরে বললেন।

"তুমি আমাকে চেনো, আমিও তোমাকে চিনি, শি ঝাও," সে গর্ব করে বলল, "তুমি অনুগ্রহ করো, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না।"

মেয়েটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তার হতাশ মুখ যেন ধুয়ে ফেলা হয়েছে, শি ঝাও’র মনে একটি পুরনো পরিচিত মুখের সাথে মিলছে।

"ঝোউ মিঙ, এখানে সিসিটিভি আছে," শি ঝাও ভদ্রভাষায় বললেন, "আমি না দেখলেও, ক্যামেরা তোমার সব কাজ রেকর্ড করছে। পুলিশে খবর দিলে তুমি আইনের আওতায় এড়িয়ে যেতে পারবে না।"

পুরুষটি হেসে উঠল, "ক্যামেরাগুলো আমি ভেঙে ফেলেছি, এখানে আর কেউ আসবে না।"

শি ঝাও ক্যামেরাগুলোর অবস্থান পরীক্ষা করলেন, সেগুলো সত্যিই নষ্ট ছিল, পার্টি চলছে এবং অল্প সময়ে কেউ আসার সম্ভাবনা নেই। তিনি ঠোঁটে হাসি এনে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে তার দিকে তাকালেন।

ঝোউ মিঙ হাসলেন, বুঝতে পারলেন সে আর হস্তক্ষেপ করবে না।

কিন্তু শি ঝাও তার হাসি ধরে রেখে হঠাৎ এক পা দিয়ে মোটা মানুষটিকে ফেলে দিলেন, এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় একের পর এক বলী লাথি মারলেন।

শি ঝাও হাত উঁচু করে আড়ালে থাকা তার বডিগার্ডকে ডেকে আনলেন।

পুরুষটি পালানোর চেষ্টা করল, বডিগার্ড দ্রুত এগিয়ে এসে তার মোটা গলা চেপে ধরে, মাথাটি মাটিতে ঠেকে গেল। এক হাতে ওয়াইন বোতল নিয়ে জোরে জোরে তার মুখে ঢেলে দিল। সে বারবার লড়াই করল, মদ ছিটকে পড়ল।

শি ঝাও তার চোখের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি দিয়ে বললেন, "ঝোউ মিঙ, এই মদ তো তোমার সম্মানে আমি দিয়েছি, আমার সম্মান নষ্ট করো না।"

তার দৃষ্টি দেয়ালের পাশে রাখা ওক ব্যারেলগুলোতে আটকে গেল। বডিগার্ড বুঝে ফেলল এবং মোটা ব্যক্তিকে বারেল থেকে টেনে বের করে ভিতরে ঠেলে দিল। সে বার বার উঠতে চেষ্টা করল, আবার ভিতরে ঠেলে দেওয়া হল।

ওয়েট্রেস মাটিতে বসে রক্তচাপ কমে গেছে।

"তুমি দেখেছো ঝোউ মিঙ মদ্যপ হয়ে ফোয়ারা পুকুরে ঝাঁপ দিতে চেয়েছিল," শি ঝাও নির্লিপ্ত চোখে তাকে বললেন, "তুমি তাকে আটকানোর চেষ্টা করেছিলে, কিন্তু চারদিকে কেউ ছিল না, তাই তুমি আটকাতে পারনি, তাই তো?"

মেয়েটি আতঙ্কে মাথা নেড়ে সম্মত হল।

শি ঝাও মাথা উঁচু করে তাকে যেতে দিলেন।

"আসো, ঝোউ মিঙকে একটু সচেতন করো," শি ঝাও বডিগার্ডকে বললেন।

"সভ্যভাবে," তিনি স্বরে কোন ওঠানামা করলেন না।

বডিগার্ড আরও শক্ত করে তার মাথায় কয়েকটি লাথি মারে, তাকে বারেল থেকে টেনে বের করে পায়ের নীচ দিয়ে ধরে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করল।

*

"পাগল মেয়ে!" মোটা পুরুষ চিৎকার করে, "তুমি কি জানো এর পরিণতি কী হবে—"

শি ঝাও ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি জানি প্রতি বছর ৩০ লাখ মানুষ মদ্যপ হয়ে ডুবে মারা যায়, আর তোমার অবস্থা, ঝোউ মিঙ, পায়ে ফোলা, গালের রক্তনালীর ফাটল, পিত্তবর্ণ, দীর্ঘমেয়াদি মদ্যপান লক্ষণ।"

"তুমি কিভাবে সাহস কর?" সে বার বার লড়াই করল।

বডিগার্ড তার চুল ধরে ফোয়ারা পুকুরে তার মাথা ডুবিয়ে দিল, চিৎকার বন্ধ হলো।

ঝোউ মিঙ ভেবেছিল তার পরিবার, সামাজিক মর্যাদা ও সম্পদ শি ঝাও’র থেকে অনেক বেশি, তাই সে তাকে রোষ দিতে পারবে না। কিন্তু সে জানে না, সাপ তার থেকে কয়েকগুণ বড় শত্রুর মুখোমুখি হলে ভয় পায় না। শি ঝাও’র মুখে হাসি ছিল, চোখ ছিল ফোকাসহীন, জলের মধ্যে লড়াইরত মানুষের দিকে মৃতদেহের মতো তাকাচ্ছিল। তার কব্জিতে সাপের আকারের ব্রেসলেট চাঁদের আলোয় ঝলমল করছিল।

"আমি কেন সাহস করব না? তুমি বলেছিলে ক্যামেরা নেই, কেউ দেখছে না।" শি ঝাও হাসলেন। কথা শেষ হতেই তিনি বুঝলেন কিছু ভুল হয়েছে।

সে ফিরে তাকালেন, দূরে জ্যাং সি চাঁদের গোলাপের গম্বুজের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছেন জানতেন না। বাগানে পোকামাকড়ের গুঞ্জন, সন্ধ্যার হাওয়ায় লিয়ানথাস ফুলের সুগন্ধ। ছোট একটি ক্লাসিক্যাল অর্কেস্ট্রা হার্পসিকোর্ড বাজাচ্ছিল, বর্তমানে বাজাচ্ছিলেন বাচের "জি স্ট্রিং অ্যারিয়ার"। সূক্ষ্ম সুরের মধ্যে তারা নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

*

বাগানটি আলোকিত ছিল। ঝোউ মিঙ মোটা শরীর স্নান তোয়ালে মোড়ানো, জনসমূখে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপছিল। জনতা গুঞ্জন করছিল। চেন ডং জনতার মধ্যে প্রবেশ করে বললেন, "এটা কী ব্যাপার? আমি আপনাদের দুজনকেই বন্ধু মনে করি, আর আপনি আমার ছেলের সগাই অনুষ্ঠানে কলহ করছেন, এটা ঠিক নয়।"

ঝোউ মিঙ হতবাক ও রাগে ভাষাহীন হয়ে শি ঝাও’র বিরুদ্ধে গালাগালি করলেন। শি ঝাও ভদ্র ও শান্তচিত্তে বললেন, সে শুধু বলেছে ঝোউ মিঙ মাতাল হয়ে রাগ করছে।

চেন ডং তার ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কী জানো কী হয়েছে?"

চেন বিনহাও তাদের অবস্থা দেখে প্রায় পুরো ব্যাপারটাই বুঝতে পারলেন। ঝোউ মিঙ বরাবরই অত্যাচারী, আর শি ঝাও এরকম নন, নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দিয়েছেন। কিন্তু তিনি শি ঝাও’র কাছে সাহায্য চান, তাই তাকে রোষ দিতে সাহস পান না, আরো কম ঝোউ মিঙকে রোষ দিতে চান না। তাই চেন বিনহাও বধির ভান করে বললেন, "আমি সত্যিই জানি না।"

চেন ডং বললেন, "তোমরা দুজনেরই কথা ভিন্ন, আমি কাকে বিশ্বাস করব?"

সে জনতার মধ্য থেকে জ্যাং সির দিকে তাকালেন।

"ভাতিজা, শুনেছি তুমি যা দেখেছো সেটা বলবে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

শি ঝাও তার দিকে তাকালেন।

জ্যাং সি জনতার মধ্যে চোখের পাতলা ঝাপটায় ঘুরে তার দিকে তাকালেন।

"হ্যাঁ, আমি দেখেছি," তিনি বললেন।

"তুমি নতুন, কাউকে চেনো না, তাই আমি তোমাকে বিশ্বাস করি," চেন ডং বললেন।

"তুমি সবাইকে বলো, আসলে কী ঘটেছে।"

শি ঝাও’র হৃদয় উত্তেজিত হলো। জ্যাং সি সম্পর্কে তার অনেক প্রশ্ন, সে শত্রু না বন্ধু, কতটা বিপজ্জনক তাও তিনি বুঝতে পারছেন না। তিনি মনে করতেন তাকে পরীক্ষা করা হচ্ছে, সন্দেহ করা হচ্ছে। যদি তারা শত্রু হতো, সত্য কথা বলত। ঝোউ মিঙ যা বলবে, তার কোনো গুরুত্ব নেই, সে তো মাতাল। কিন্তু জ্যাং সি—

জ্যাং সি চারপাশে তাকিয়ে, তার সরল ও দয়ালু চোখে সবাইকে দেখলেন।

"আমি দেখেছি, ঝোউ মিঙ মাতাল হয়ে ফোয়ারা পুকুরে ঝাঁপ দিতে চেয়েছিল," তিনি আন্তরিক স্বরে বললেন, "আর শি ঝাও মিস তাকে ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে বডিগার্ডকে পাঠিয়েছেন।"

জ্যাং সির দৃষ্টি শি ঝাও’র মুখে আটকে গেল, "শি মিস সাহসী, ঝোউ মিঙের জীবন রক্ষক, ঝোউ মিঙ যেন তার সদিচ্ছাকে ভুল বোঝে না।"