৪ পরীক্ষা

ডিলার নিঃশব্দে তাসগুলো গুলিয়ে চলেছেন। ক্রিস্টাল ঝাড়বাতির সাদা আলোর নিচে তার শরীর থেকে নির্গত শীতলতা যেন আরও প্রকট হয়ে উঠল।

“তুমি কীভাবে খেলতে চাও?” তিনি তার দিকে তাকালেন, দৃষ্টি স্বচ্ছ ও শান্ত, কণ্ঠস্বর কোমল।

সে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের বাজির পরিমাণ দ্বিগুণ করলে কেমন হয়?”

“অবশ্যই।” তিনি অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন।

হলের ভেতর সুগন্ধি আর মৃদু গুঞ্জনের আমেজ। অতিথিদের ফিসফিসানি আর চিপস ঝনঝনানির শব্দের মাঝে সে তার মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চারপাশের সবকিছু যেন ঝাপসা হয়ে এল, ঠিক যেন মঞ্চনাটকের ব্যাকগ্রাউন্ড, ওপর থেকে একটি আলোকবর্তিকা এসে তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল।

ডিলার তাস বিলি করলেন, প্রত্যেকের হাতে দুটি করে কার্ড। পাঁচটি কার্ড উল্টো করে টেবিলে সাজানো হলো—এগুলো কমন কার্ড। ফ্লপের আগেই বাজি ধরার প্রথম পর্ব শুরু হলো।

শিয়ে ঝাও চোখ নামিয়ে নিজের তাসের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বেশ ভালো খেলছ, কবে থেকে খেলা শুরু করলে?”

তার দীর্ঘ আঙুলগুলো টেবিলের চিপস নিয়ে খেলতে খেলতে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “আজ বিকেলে প্রথম।”

শিয়ে ঝাও চোখ না তুলেই সামান্য হাসল, “এত অল্প সময়ে তুমি সবাইকে হারিয়ে দিলে, অথচ তারা সবাই পোকার খেলায় দক্ষ।”

“রেইস।” সে ছোট একটি বাজি ধরল পরিস্থিতি বোঝার জন্য।

খেলাটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে এই সুযোগে তাকে বিশ্লেষণ করছে। এই অজ্ঞাত ব্যক্তিটি তার জন্য কতটা বিপজ্জনক?

তার সুন্দর চোখদুটো তাকে দেখছিল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “ওদের সহজেই পড়ে ফেলা যায়।”

এ কথা শুনে সে চোখ তুলে তার চোখের গভীরে তাকিয়ে বলল, “সাধারণ মানুষ হলে বলত তার ভাগ্য ভালো।”

সে তার দিকে তাকিয়েই রইল, দৃষ্টি সরাল না, “আমি সাধারণ নই।”

দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন উঠল। সে শিয়ে ঝাওয়ের বাজি দ্বিগুণ করল। মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে ঝাও বুঝতে পারল, সে যে আজ তার বিপরীতে বসেছে, তা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং তার উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কাজের ফল। সে আগে থেকেই জানত সে কে, সবাইকে হারানোর পরই কেবল তার সাথে লড়াই করা সম্ভব। সে এখানে স্রেফ মজা করতে বসেনি, সে তার সাথে লড়াইয়ের অপেক্ষায় ছিল, খেলার ছলে সে-ও তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

লোকটি সুবিধের নয়।

সে মৃদু হাসল, “তুমি বিনয়ী নও।”

“আমি কেবল কোনো নারীর কাছে মিথ্যা বলতে চাই না।” তার কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর, শেষের টানটা যেন হৃদয়ে দোলা দিয়ে যায়।

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে চিপস দিয়ে নিজের তাসগুলো চেপে ধরল।

“অল ইন।”

সে ধীরগতিতে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, যেন এক শিকারি তার সুন্দর শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কি বাজি ধরবে?”

তার কাছে এই লোকটি কি সহায় নাকি বাধা? তাকে কীভাবে নিজের পক্ষে আনা যায়, ভয় দেখিয়ে নাকি প্রলোভন দিয়ে?

সে-ও তার দিকে তাকিয়ে আছে। খুব কাছ থেকে দেখায় বোঝা যাচ্ছে, আলোর নিচে তার চোখদুটো হালকা সবুজ, সজল, যা তাকে আর্দ্র বসন্তের রাতের কথা মনে করিয়ে দেয়। তাদের দুজনের দৃষ্টির সংঘর্ষ হলো, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়, একে অপরের চোখের গভীরে ডুব দেওয়ার চেষ্টা, দৃষ্টি যেন সুতোর গোলার মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে।

বাজি ধরার সাহস আছে? সে চিবুক উঁচিয়ে ধরল, এক দারুণ অহংকারে।

তোমার কি আমার সাথে বাজি ধরার সাহস আছে?

তোমার কি সাহস আছে এটা বাজি ধরার যে, তুমি আমার মনের কথা পড়তে পারবে?

দুজনেই নিস্তব্ধতায় উত্তরের অপেক্ষায় রইল। কয়েক সেকেন্ড যেন কয়েক বছরের মতো দীর্ঘ।

তার দৃষ্টি সরে গেল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “ফোল্ড।”

তারপর এক জোড়া কিংস (K) কার্ড চিত করে ফেলে দিল বর্জ্য তাসের স্তূপে। দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক।

ফ্লপের আগেই সে কে-কে (KK) ফোল্ড করে দিল। কে-কে এমন একটি হাত যা গড়ে প্রতি ২২১ বারের খেলায় একবার আসে, যার সম্ভাবনা মাত্র ০.৪৫ শতাংশ, যা কেবল এএ (AA)-এর পরেই সেরা। তার কাছে তখন শিয়ে ঝাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি চিপস ছিল, তবুও সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তা ছেড়ে দিল।

“আমার মনে হয় তোমার হাতে এএ (AA) আছে।” সে সরাসরি তার দিকে তাকাল।

কে-কে থাকা অবস্থায় প্রতিপক্ষের এএ (AA) পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় ০.০০২ শতাংশ, অর্থাৎ ৪৯,৪০০ ভাগের এক ভাগ। দর্শকরা কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, কারণ সম্ভাবনা খুবই কম, তাছাড়া খেলায় কোনোভাবেই নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছিল না যে শিয়ে ঝাওয়ের কাছে এএ আছে। পরিচিতদের মধ্যে কার্ড রিড করা সহজ, কারণ একে অপরের খেলার ধরন ও সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি সম্পর্কে জানা থাকে। কিন্তু এই ঘরের সবাই তার কাছে অপরিচিত। তার এই কার্ড রিডিং ক্ষমতা যেন রূপকথার মতো মনে হচ্ছিল।

চারপাশে আলোচনা শুরু হলো, সবার দৃষ্টি এখন শিয়ে ঝাওয়ের ওপর। তার কার্ডগুলো আসলে কী?

টেক্সাস হোল্ডেমের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ ফোল্ড করলে নিজের কার্ড দেখানোর বাধ্যবাধকতা নেই। কিন্তু প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মানের খাতিরে শিয়ে ঝাও ভদ্রতার খাতিরে নিজের কার্ডগুলো দেখাল।

এএ (AA)।

সবাই হাততালি দিল, পরপর কয়েকবার প্রতিপক্ষের কার্ড ধরে ফেলার ক্ষমতার জন্য তাকে প্রশংসা না করে উপায় নেই। মনে হচ্ছে তার শিকারটি বেশ বিপজ্জনক, কিন্তু শিয়ে ঝাও বিপদ পছন্দ করে।

বর্তমানে সে পাঁচ বনাম এক চিপের ব্যবধানে এগিয়ে আছে, শিয়ে ঝাওয়ের জন্য ঘুরে দাঁড়ানো খুব কঠিন। তার খেলার ধরন আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল, যেন তাকে কোণঠাসা করে ফেলছে। শিয়ে ঝাও বিচলিত হলো না, সে ধৈর্য ধরে তার কৌশল বিশ্লেষণ করতে লাগল। সে সরাসরি সংঘাত এড়িয়ে শক্তিকে কাজে লাগানোর কৌশল নিল।

তার হাতে শক্তিশালী কার্ড থাকলে সে কেবল কল করল, রেইস করল না, যেন সে শক্তিশালী কার্ড নিয়ে ধীরে খেলার ফাঁদ পাতছে। এতে সে সতর্ক হয়ে গেল এবং আক্রমণের গতি কমিয়ে দিল। শিয়ে ঝাও কৌশলে তাকে রেইস করা থেকে বিরত রাখল।

কয়েক রাউন্ড পর সে যখন তাকে দুর্বল কার্ড নিয়ে ব্লাফ দিতে দেখল, তখন সে পাল্টা আক্রমণ করল। টানটান উত্তেজনার মাঝে তাদের চিপসের ব্যবধান কমতে লাগল।

শিয়ে ঝাও টেবিলের ওপাশ থেকে তার দিকে তাকাল। তার সুন্দর সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, সে আগে ভুল করেছিল—এ কোনো নিরীহ নিরামিষাশী প্রাণী নয়। এগুলো স্পষ্টতই বিড়ালের চোখ, বাইরে যতই শান্ত ও সুন্দর দেখাক, শিকারির স্বভাব লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। সে এখন সম্পূর্ণ মনোযোগী, যেন এক শিকারি বিড়াল ঘুম ভেঙে শিকারে নেমেছে।

ধারাবাহিক রেইস এবং কলের পর, সে ভুল করতেই শিয়ে ঝাও পাল্টা আক্রমণ শুরু করল এবং তার চিপসের সংখ্যা তাকে ছাড়িয়ে গেল।

শেষ হাত। টার্ন কার্ডের পর সে নিশ্চিতভাবে ‘অল ইন’ করল এবং শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।

কল করবে কি করবে না?

এবার তার পালা তার কার্ড অনুমান করার। তার হাতে কি সত্যিই শক্তিশালী কার্ড, নাকি সে কেবল ব্লাফ দিচ্ছে?

শিয়ে ঝাও অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, এতক্ষণ যে সবাই ভাবল সে ফোল্ড করবে। সে তার সব চিপস ঠেলে দিল, “আমি কল করলাম।”

“এটিই আজকের দিনে তোমার একমাত্র অযৌক্তিক সিদ্ধান্ত,” সে বলল।

“হ্যাঁ, এবারের সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি যৌক্তিক বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করে নয়,” সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেবল তোমাকে বিশ্বাস করছি না, তুমি মিথ্যা বলছ।”

সে অভিজ্ঞ শিকারি, তাকে বোকা বানানো সহজ নয়।

শিয়ে ঝাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমার হাতে শক্তিশালী কোনো কার্ড নেই, তাস খোলো।”

শিয়ে ঝাও জয়ী হলো। সে হাসিমুখে অন্যদের সাথে তাকে অভিনন্দন জানাল।

খেলা শেষে চেন ডং শিয়ে ঝাওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“ম্যাম শিয়ে, আনুষ্ঠানিক পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার চেন পরিবারের ভাগ্নে এবং আমাদের নতুন অংশীদার।”

সে ভদ্রভাবে হাত বাড়াল, তার সরু আঙুলগুলো শিয়ে ঝাওয়ের হাতের সাথে মিলিত হলো, আঙুলের ডগায় শীতলতা। এই তরুণ তার দিকে তাকিয়ে হাসল, শিয়ে ঝাওয়ের নজর তার ঠোঁটের দিকে চলে গেল। তার ঠোঁটের রেখা শক্ত, কোণাগুলো তীক্ষ্ণ, হাসলে একটু উঁচু-নিচু হয়, যা কিছুটা রহস্যময়।

এই শিকারি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি চতুর, সম্ভবত সে কামড়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

তার চোখে শিয়ে ঝাওয়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল: “মিস শিয়ে ঝাও, আপনার নাম অনেক শুনেছি।”

এই মুহূর্তে সে-ও খুব কাছ থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সে তার মুখমণ্ডল পরিবর্তন করেছে, হয়তো তিল সরিয়েছে, দাঁত বা চিবুক ঠিক করেছে। এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ার কথা নয়, কিন্তু তার চোখকে ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। সৌন্দর্যের জন্য প্লাস্টিক সার্জারি সাধারণ বিষয়, কিন্তু তার মনে হলো সে নিজের আসল পরিচয় আড়াল করতেই এগুলো করেছে।

সে তার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। উচ্চারণ থেকে অনেক ব্যক্তিগত তথ্য পাওয়া যায়, যেমন জন্মস্থান, সামাজিক স্তর, শিক্ষার মান, মাতৃভাষা। কিন্তু শিয়ে ঝাও ইংরেজি বা চাইনিজ যাই বলুক না কেন, তার উচ্চারণে কোনো আঞ্চলিকতা নেই, একদম স্ট্যান্ডার্ড সংবাদ পাঠকদের মতো, যা স্পষ্টতই কঠোর প্রশিক্ষণের ফল, কোনো তথ্যই বের করা সম্ভব নয়।

সে শীতল চোখে তাকে দেখল। সে পেশাগত জীবনে অনেক চোখ দেখেছে, মানুষ তার অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু চোখ সবসময় আবেগ প্রকাশ করে দেয়। সে খুনিদের চোখের নিষ্ঠুরতা দেখেছে, পাগলের চোখের বিভ্রান্তি, সৈনিকের চোখের দৃঢ়তা, তারকার চোখের উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখেছে। কিন্তু তার মতো চোখ সে আগে কখনো দেখেনি, ধোঁয়াশাচ্ছন্ন, সব আবেগ আড়াল করা, খুশি না রাগ তা বোঝা দায়।

তার মনে পড়ল সেই গুজবের কথা। শোনা যায়, শিয়ে ঝাওকে বোঝা অসম্ভব। যখন সে আপনার দিকে তাকিয়ে হাসে, আপনি বুঝতে পারবেন না সে আপনাকে পছন্দ করছে, নাকি আপনাকে শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

এই মুহূর্তে, সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “মিস্টার চেন, দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

***

শিয়ে ঝাও বেডরুমে ফিরেই গান চালিয়ে দিল, যাতে আড়িপাতা যন্ত্রে কোনো শব্দ না ধরা পড়ে। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও জটিল।

চেন ডং সবাইকে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন। তার স্ত্রী এবং অবৈধ সন্তানরা তার ওপর নজর রাখছে, তারা চায় না সে বিনিয়োগ করুক। সাত দিনের মধ্যে কাজ হাসিল করতে না পারলে অন্য বিনিয়োগকারীরা সুযোগ নিয়ে নেবে। চেন বিনহাও দম্পতি এখন তার তোষামোদ করছে কারণ তারা তার আসল পরিচয় জানে না। যদি তারা জানতে পারে যে সে বারো বছর আগের সেই ভুক্তভোগীর বোন—

আর সেই নতুন অংশীদার, তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে এই লোকটিই সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং নিয়ন্ত্রণহীন।

সবাই যখন নিচে মদ্যপান ও গল্পে মগ্ন, শিয়ে ঝাও দ্রুত তার রুমে ফিরে এল। সে তার সহকারীকে দরজার বাইরে পাহারা দিতে বলল, যেন কেউ ভেতরে আসতে না পারে। কেউ এগিয়ে এলে যেন সাথে সাথে তাকে মেসেজ দেওয়া হয়।

তাকে দ্রুত স্টাডিতে গিয়ে গোপন চুক্তির তথ্য চুরি করতে হবে, তারপর তা আইজ্যাকের কাছে পাঠাতে হবে। সেই সময়ের সাক্ষী খুঁজে পেলে এবং তার হাতের প্রমাণগুলো কিনতে পারলে চেন পরিবারকে ধ্বংস করা যাবে।

কাপড়ে ধুলোবালি লাগলে সন্দেহ হতে পারে ভেবে সে সাধারণ পোশাক ও আরামদায়ক জুতো পরে নিল। মানচিত্রের নির্দেশ অনুযায়ী সে আলমারির ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেল। পাশের ঘরটি এমনিতেই ফাঁকা থাকে, কিছু পুরনো জিনিসপত্র রাখা ছিল, নতুন অংশীদারকে থাকার ব্যবস্থা করে দিতে ঘরটি পরিষ্কার করা হয়েছে। ঘরটি খুব সাধারণ।

শিয়ে ঝাও ফায়ারপ্লেসের কাছে গোপন পথের দরজা খুঁজে পেল। লোহার দরজায় হালকা চাপ দিতেই তা খুলে গেল।

পথটি খুব সরু, ছাদ নিচু, শিয়ে ঝাও লম্বা হওয়ায় তাকে কুঁজো হয়ে চলতে হচ্ছিল। ভেতরে গুমোট অন্ধকার, মেঝেতে পাথরের ইটগুলো অসমান, সে মোবাইলের আলোয় পথ দেখছিল। কিছুটা পথ যাওয়ার পর জায়গাটি প্রশস্ত হলো, ছাদও উঁচু।

একটি সংযোগস্থলে এসে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং দিক নির্ণয় করার চেষ্টা করল। গোপন পথের একটি রাস্তা স্টাডির দিকে গেছে, অন্যটি বাড়ির মালিকের পালানোর জন্য বাড়ির বাইরে বের হওয়ার পথ।

শিয়ে ঝাও স্টাডির দরজার সামনে থামল। পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, স্টাডিতে কোনো সিসি ক্যামেরা নেই। সে মোবাইল উঁচিয়ে ধরল, সাদা আলোর বৃত্ত দরজার হাতলে পড়ল, সেখানে একটি ডিজিটাল পাসওয়ার্ড লক লাগানো।

পাসওয়ার্ড লকের জন্য কেবল তিনবার চেষ্টা করা যাবে, ভুল হলে অ্যালার্ম বেজে উঠবে। বোতামের ওপর ধুলো ও আঙুলের তেলের ছাপ দেখে বোঝা যাচ্ছে ছয় সংখ্যার পাসওয়ার্ড, কিন্তু ক্রমটা অজানা।

সে একবার চেন ডংয়ের জন্মদিনের সংখ্যা দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু অ্যাক্সেস ডিনাইড—চেষ্টা ব্যর্থ।

শিয়ে ঝাও দ্বিতীয়বার চেষ্টা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় তার ফোন কেঁপে উঠল। সহকারী সতর্ক করেছে যে কেউ একজন এদিকে আসছে। সে দ্রুত ফিরে আসার পথ ধরল।

গোপন পথটি আঁকাবাঁকা, ফেরার পথটি যেন আরও সরু হয়ে আসছে, দ্রুত চলা অসম্ভব। অনেক কষ্টে ফায়ারপ্লেসের কাছে শুরুর বিন্দুতে পৌঁছাতেই দেখল লোহার দরজাটি কোনোভাবে আটকে গেছে। শিয়ে ঝাও অনেকক্ষণ ধাক্কা দিল, কিন্তু দরজা খুলল না।

সে কি গোপন পথে আটকা পড়ে গেল?!

করিডোরে পায়ের শব্দ আর কথাবার্তা শোনা যাচ্ছে, ক্রমশ কাছে আসছে। শিয়ে ঝাও মরিয়া হয়ে দরজা ঠেলছে, নতুন অংশীদার তাকে ধরে ফেললে সব শেষ।

সে সেই পরিচিত, কিছুটা অলস কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, দুই দেয়ালের ওপারে, স্পষ্ট নয়।

“আপনারা আমার ব্যাগগুলো নিয়ে গেলে ভালো হতো...” সে যেন বলল।

তারপর বাড়ির তত্ত্বাবধায়কের চাবির গোছা নাড়ানোর ঝনঝনানি শোনা গেল।