৫. পরীক্ষার মাধ্যমে উত্তরণ

  শে ঝাও মরিয়া করে দরজা ওপরে ঠেলতে লাগল, অনেক কষ্টে দরজায় সামান্য ফাঁক পড়ল।
  কানে আরও পরিষ্কার তালা খোলার শব্দ এলো, কাঁকড়া কাঁকড়া।
  সে ফাঁক দিয়ে জোরে জোরে বেরোয়ার চেষ্টা করল।
  অসতর্কভাবে দরজা খুলে গেল, দুইজন চাকরু মালপত্র নিয়ে প্রবেশ করল।
  শে ঝাও কষ্ট করে চিমনি থেকে উঠে এল, মাত্রই গোপন পথের দরজা বন্ধ করল।
  “মালপত্রটা দেয়ালে ঠেলেই রেখে দাও,” কালো চকচকে অক্সফোর্ড জুতোয় এক ব্যক্তি ঢুকল।
  সময় কম, শে ঝাও উঠে দাঁড়াতেও পারল না, আর্থিক জায়ান্ট তখন যেন মাটিতে উঠা কুমিরের মতো শুয়ে ছিল।
  তার দীর্ঘ পা অলসভাবে এক পা বাড়িয়ে ইতিমধ্যে তার চোখের সামনে চলে এসেছে।
  সে তাকাল, চোখ মিলল।
  তার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, যেন শব্দের নির্বাচন ভাবছিল।
  যেমন—“এটা আমার রুম।”
  “তুমি কেন আমার রুমে?”
  “তুমি কেন আমার মেঝেতে হেঁটে বেড়াচ?”
  শেষে তার ঠোঁট সামান্য কাঁপল, একটা শালীন হাসি দিলো, “কিছু সাহায্য লাগলে বলো।”
  মাত্র কয়েক সেকেন্ডে শে ঝাও আবার শীতল স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে তার সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, চুল ঠিক করল।
  “আমি কানের দুল খুঁজছি।”
  এটা একটা যথার্থ কারণ।
  “সোফিয়া বলেছিল এখানে কেউ থাকে না, আমি আগে এখানে ঘুরাঘুরি করার সময় হয়তো একটা দুল হারিয়েছি।” সে দরজা খোলার আগ মুহূর্তে ডান কানের দুল খুলে পকেটে ঢুকিয়েছিল।
  সে বোঝাতে পারল।
  “বাঁ কানের দুলের সাথে সেট, তাই তো?”
  সে মাথা নাড়ল।
  “দেখতে পারি?” সে বলল।
  শে ঝাও দুল খুলল না, শুধু মুখ সামান্য ঘুরিয়ে দিল।
  সে ঝুঁকে পড়ল, তার চোখ বাঁ কানের লেভেলে এসে গেল, মুহূর্তে দুজনের দূরত্ব খুব কমে গেল।
  সন্ধ্যা, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত সাদা পাতলা পর্দা দিয়ে আচ্ছাদিত, ঘর অন্ধকার।
  বাতাস পর্দার এক কোণা উড়িয়ে সূর্যের আলো তার মুখে পড়ল, সে মনোযোগী, লম্বা পলক স্বর্ণালী হয়ে উঠল।
  সে কাছে এলে তার শরীরের ঠান্ডা সুবাস তাকে ঘিরে ধরল।
  সেই সুবাস তাকে স্মরণ করিয়ে দিল বরফ চূড়ার ওপর, সাদা তুষারময় জঙ্গলে দাঁড়ানো গাছপালা, শীতল ও পরিচ্ছন্ন।
  সে অজান্তে হৃদয় নাড়িয়ে উঠল।
  তার দৃষ্টি বাঁ কানের দুলে আটকে গেল, যেন সত্যিই স্পর্শ পেয়েছে, তার কানের পিঠে একটু খুশকি লাগল।
  কয়েক সেকেন্ডেই সে সোজা হয়ে দূরত্ব বাড়াল।
  “মেঝেতে নেই।” সে মেঝে ভালো করে দেখল, “এখানে পরিচ্ছন্নকর্তা মাত্র মেঝে মোছেছে, মোম দিয়েছে, এক ঘণ্টার বেশি হয়নি। সাদা সোনার মধ্যে লাল অরণ্যরত্ন, এমন ঝকঝকে বস্তু সহজেই দেখা যায়।”
  “হয়তো আমার নিজের রুমেই হারিয়েছি, ফিরে খুঁজে আসব।”
  শে ঝাও নিজেকে পেছনে সরিয়ে দিল।
  “তুমি কীভাবে ঢুকলে?” সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “দরজা তো তালাবদ্ধ ছিল।”
  শে ঝাও বাধ্য হয়ে দেখাল, তাদের দুটি রুম সংযুক্ত, পোশাক আলমারি দিয়ে সংযোগ, সে তার আলমারির মধ্য দিয়ে ঢুকল, তার আলমারির মাধ্যমে বের হয়ে তার রুমে পৌঁছল।
  সে আলমারির সামনে গিয়ে দরজা খুলল, আগ্রহ নিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
  “আমি আগে ফিরে রুমে খুঁজে আসব।” শে ঝাও পালানোর জন্য অজুহাত দিল, “এই দুল আমি বেশ পছন্দ করি।”
  “আমি তোমাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করি।” সে আন্তরিক ছিল।
  “ঝুঁকি নেব না।” শে ঝাও দ্রুত অস্বীকার করল, তার রুমে আরও অনেক গোপন জিনিস লুকানো আছে, যেমন এককালীন মোবাইল।
  “ঝামেলা নেই, এখন ফাঁকা আছি।” সে হাতের মুখ ভাঁজ করল।
  “এই দুল অল্প সময়ে না পেলে সময় নষ্ট করব না।” সে জোরালো প্রতিরোধ করল।
  “যদি পছন্দ হয়, কেন এত তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও?” সে এক পা আলমারির ভিতরে ঢুকিয়ে বলল।
  “আমি ঠিক করছিলাম মহিলার ঘরটা দেখতে, সুবিধা আছে তো?”
  সে ফিরে তাকাল, স্নেহময় ও নির্দোষ দৃষ্টিতে, যেন একটি শান্তিপ্রিয় বিড়াল তাকে দেখছে।
  শে ঝাও তার থেকে আলমারির বাইরে টেনে বের করতে চাইল, চিৎকার করতে চাইল ‘সুবিধা নেই’, কিন্তু পারল না।
  আর অস্বীকার করলে মনে হবে গোপন কিছু আছে।
  কারণ সত্যিই একটা রহস্য আছে, তাই সে জোর করে হাসি দিয়ে দাঁত ফাঁক করে দুই শব্দ বলল, “সুবিধা।”
  সে বিড়ালের মতো চতুরে আলমারির ভেতরে ঢুকে গেল।
  শে ঝাও তার পেছনে অনুসরণ করল।
  ভেতরটা অন্ধকার ও আর্দ্র, তারা একে অপরের খুব কাছে চলল।
  আলমারির ভেতরে সিডার কাঠ ও ল্যাভেন্ডারের সুবাস মিশ্রিত ছিল।
  শে ঝাও এক মুহূর্তে নিজেকে ‘নর্নিয়ার কিংডম’ এর ছোট মেয়ের মতো ভাবল, আলমারির মধ্যে হেঁটে হেঁটে নতুন জগতে পৌঁছেছে।
  পাশের সরল ঘরের তুলনায় তার ঘর অত্যন্ত রাজকীয়।
  উঁচু খোদাই করা দরজার মুখ দিয়ে প্রবেশ, ছাদে ঝকঝকে শাখা-পাতার ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি।
  প্রতিটি স্থানে সোনার দেওয়াল বাতি, রোমান কলামের বিছানা সোনালী জাল দিয়ে মোড়ানো, বিছানার টেবিল পর্যন্ত রূপালী।

  “চেন সাহেবের ফ্লাইট কোথা থেকে এসেছে?”
  “ম্যানহাটন।” সে বলল।
  “আমার মতোই।” সে তার পেছনে হাঁটল।
  “কার্পেটেও নেই।” সে মনোযোগ দিয়ে নিচু হয়ে তাকাল, যেন সত্যিই দুল খুঁজছে।
  “হয়তো আমি ভুল জায়গায় রেখেছি।” সে পকেট থেকে হাত বাড়িয়ে যেকোনো জায়গায় দুল ঢুকাতে চাইল।
  “তোমার এখানে যেমন কোনও রাজপ্রাসাদ।” সে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হোয়ালনাটের টেবিলের উপর রাখা সেভর সেরামিক উপভোগ করছিল।
  তার চোখ টেবিলের ওপরে বইয়ের তাককে স্পর্শ করল।
  বইয়ের তাক পুরোটাই ভর্তি, ইতালিয়ান সাহিত্য, রোমান ইতিহাস, পুনর্জাগরণকালীন সাহিত্য, টাসকানার খাবার, ভ্রমণ গাইড, গাড়ি, ওয়াইন পর্যালোচনা ইত্যাদি।
  শে ঝাওর নকল বাইবেলও সেখানে ছিল।
  বাইবেলের ভিতরে সে লুকিয়ে রেখেছিল এককালীন মোবাইল।
  সে তাকের সামনে দাঁড়াল।
  তার দৃষ্টি নকল বাইবেলে আটকে গেল।
  উভয়ই একসঙ্গে হাত বাড়াল।
  তার হাতের তালু শে ঝাওর হাতের পিঠে ঢেকে গেল, আঙুলের ডগা লেগে গরম স্পর্শ পেল।
  সে আগে হাত সরিয়ে নিল।
  “এটা আমার ব্যক্তিগত জিনিস।” শে ঝাও বলল।
  “দুঃখিত, আমার অভদ্রতা।” সে আধা পা পিছিয়ে গেল, “শুধু এই মোড়কটা কৌতূহল জাগায়।”
  “শুধু বাইবেল।” শে ঝাও হাসল, স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে বই খুলে দু-তিন পৃষ্ঠা দেখাল।
  শুধু প্রথম কয়েক পৃষ্ঠা খুলতে পারে, পিছনের পৃষ্ঠা মোবাইলে লুকানো থাকার জন্য বন্ধ।
  তার দৃষ্টি এখনও বইয়ে।
  “এই সংস্করণটা বেশ ভাল, তুমি আগ্রহী হলে আমি ধার দিই।”
  শে ঝাও বাইবেল বন্ধ করে তাকে দিল, স্বাভাবিক আচরণ করে প্রমাণ করল এটা একটা সাধারণ বই।
  এটা একটা বাজি, সে নেবে না বলে।
  সে দীর্ঘ আঙুল নরমে বই নিল।
  শে ঝাওর হৃদয় দড়ি টেনে উঠল।
  “ধন্যবাদ, কিন্তু দরকার নেই, আমি নাস্তিক।”
  সে শুধু মোড়ক দেখল এবং ফেরত দিল, খুলল না।
  ঘরে হালকা সুর বাজছিল, শে ঝাও কানে গোপনডিভাইস বিভ্রান্ত করতে শব্দ বাড়িয়েছিল, কথা বলার জন্য কাছে আসতে হয়।
  “শে ঝাও মিস বিশ্বাস করেন ঈশ্বরে?” সে আরও কাছে এলো।
  “না?”
  “তুমি যেন নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করো।” সে তাকে ঘুরে তাকাল।
  শে ঝাওও কাছে গিয়ে বলল, “আমার প্রতি আগ্রহী?”
  তার কণ্ঠে অস্বচ্ছন্দতা, আসলে সে যাচাই করছিল।
  “অবশ্যই।” সে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
  বাহিরে গোলাপী সূর্যাস্ত, দেয়ালে সোনালি রঙ, দুটি কালো ছায়া একে অপরের কাছে আসছে।
  সে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “শেয়ারহোল্ডার হিসাবে নতুন বিনিয়োগকারীকে জানা উচিত নয় কি?”
  “তুমি বললে ম্যানহাটন থেকে বিমান আসেছ?” শে ঝাও হঠাৎ বিষয় পাল্টাল।
  “কেন?”
  “মিথ্যা বলছ, লন্ডন থেকে এসেছ।”
  সে কাঁধ ঝাঁকাল, “শুধু আমার উচ্চারণের জন্য?” স্পষ্ট ইংলিশ উচ্চারণ, অভিজাত স্বরে।
  “না।” শে ঝাও তার আঙুল নিচ থেকে উপরে তার ঘড়িতে বেয়ে নিয়ে আস্তে করে ঘড়ির ফিতে ঘুরাল, স্নেহময়, কিন্তু ছোঁয়েনি তার ত্বক।
  “কারণ সময়ের পার্থক্য।”
  যুক্তরাজ্য ও ইতালির মধ্যে এক ঘণ্টার পার্থক্য, আমেরিকার ছয় ঘণ্টা।
  “তোমার ঘড়ি এখনও এক ঘণ্টা পিছিয়ে।”
  সে আরও কাছে এল, আঙুল তার কলার থেকে বুকের ওপর গিয়ে এক নতুন চা দাগে থামল।
  আঙুল হালকা চাপ দিল।
  “টুইনিং চা।” ইংলিশ এয়ারওয়েজের এক্সক্লুসিভ।
  “আর ফ্লাইট সময়সূচি মিলিয়ে দেখলে, হয়তো হিথ্রো বিমানবন্দর।” শে ঝাও তার জামার পাঁজরে ভাঁজ মসৃণ করল।
  সে চোখ নামিয়ে তাকাল, পেছনে সরল না।
  শে ঝাও চোখ তুলে তার চোখে চোখ রেখল, “তুমি আমাকে বুঝতে চাইলে, আমি তোমার সময় বাঁচাব।”
  সে তার কানে কাছে গিয়ে ফিসফিস করল, “তুমি শুধু জানতে পারো, আমি সহজে ঠকানো যায় না।” শে ঝাওর কণ্ঠ স্নিগ্ধ, প্রেমিকের মত হালকা, চোখ ঠান্ডা সাপের মতো তাকাচ্ছিল।
  সাপ বাধা দেয় এমন সবকে সরিয়ে ফেলে।
  তারা খুব কাছে, সে তার ঠোঁটের ওপর দৃষ্টি রাখল, তারপর চোখে উঠল, “শে ঝাও মিস গুজবের মতো তীক্ষ্ণ।”
  সে তার পাশ ঘুরে জানালার কাছে গেল, দূরত্ব বাড়াল।
  “তুমি অনেক খবর নিয়েছ।” সে ভোঁ ভোঁ করে ভ্রু তুলে বলল।
  “অন্যায়, আমি তোমাকে কিছুই জানি না।”
  সে লম্বা, চোখ নিচু।

  “তাহলে কোথা থেকে শুরু করবি?” সে অলস হাসি দিয়ে তাকাল।
  বাহিরে সূর্যাস্ত তার ধারালো রেখা সোনালী করে তুলল।
  সে তার চোখে চোখ রেখে কণ্ঠ নিচু করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সে আরও কাছে এলো, শে ঝাও এক ধাপ পেছনে সরে গেল, পেছনে টেবিলে পিঠ ঠেকাল, সে এক হাত টেবিলে রেখে তাকে আটকে দিল না।
  শে ঝাওর দৃষ্টিতে তার থুতনি রেখা, গলার স্পষ্ট গিঁট স্পর্শ করল।
  তার ঘাড় লম্বা, নিকটবর্তী।
  ঠান্ডা সাদা ত্বক সহজে লাল ছাপ পড়বে, যদি সে এখন চেপে ধরে বা চুম্বন করে।
  সে ঝুঁকে পড়ল, দৃষ্টি তার কানের কাছে, কোমল স্বরে বলল, “কেন না শুরু করি, আমি তোমার ডান পকেট থেকে তোমার হারানো দুল বের করি?” সে তার কানের পিঠে নরম স্পর্শ দিল, তার কণ্ঠ সুতোর মতো কানে ঘষে।
  শে ঝাও হৃদস্পন্দন বাড়ল, মিথ্যা ফাঁস হওয়া 때문 না হয়তো তার খুব কাছে আসার জন্য।
  সে মুখ সামান্য ঘুরিয়ে তার সঙ্গে চোখ মিলাল।
  মুহূর্তটা, তাদের শ্বাস মিলল।
  হালকা, বরফ পর্বত, শীতল সুবাস।
  “খুশি হলাম আমরা একে অপরকে বুঝতে পেরেছি।” সে আধা হাসি দিয়ে বলল, স্বরে মৃদু।
  “পরের বার কিছু খোঁজো, আলো জ্বালাও বা পর্দা টেনে দাও।”
  সে সোজা হয়ে দরজার কাছে গেল, অফিসিয়াল স্বরে ফিরল, “আমি আর তোমার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাব না। আগামী কয়েক দিনে আমাদের অনেক বিষয় আলোচনা করতে হবে।”
  “আচ্ছা।” সে দরজা খুলে ফিরে তাকাল, চোখে খেলা, “ঘূর্ণায়মান পেছনের দুল কিনবেন না, যদি হারাতে চান।”
  তার শিক্ষিত কণ্ঠ শে ঝাওকে রেগে দিল।
  শে ঝাওর দুল মূল্যবান, ঘূর্ণায়মান পেছনে টানা ছাড়া নামানো যায় না, সাধারণত পড়ে যায় না।

  *
  ইতালির গ্রীষ্মে সূর্য দেরিতে ডুবে যায়, রাতের খাবার শুরু হলে আকাশ এখনও আলো ছড়ায়।
  নীলাভ আকাশ সমুদ্রের সাথে মেলানো, গোলাপি আভা সমুদ্ররেখায় ডুবে যাচ্ছে, দূরে নীলচে ধূসর দ্বীপের ছায়া।
  বৈঠক বসানো হয়েছে ফুলে ফুলে পাহাড়ি ঢালে, সামনের দিকে সমুদ্র ও সূর্যাস্ত।
  চেন ডং ঐতিহ্যবাহী রুচির অনুসারী, আসনের বিন্যাস পনের শতকের ইতালিয়ান পুরনো অভিজাতদের অনুকরণ। শে ঝাও সর্বোচ্চ সম্মানিত অতিথি হিসেবে নারীর পাশে বসে। নতুন শেয়ারহোল্ডার শে ঝাওর পাশে।
  বৈঠক ছিল দীর্ঘ টেবিলের সংযুক্তি। টেবিল সজ্জা লিনেন কাপড় ও সাদামাটা নেপকিন দিয়ে, গ্রীষ্মের রঙ, বেতের চেয়ার।
  বাটি-চামচ ছিল চীনামাটির, সাদা পৃষ্ঠে নীল ফুল।
  নেপকিন মণ্ডপের মুকুটের মতো ভাঁজ করা।
  টেবিলের তামার ফুলদানি ছিল বেগুনী গ্লোব ফ্লাওয়ার, পাশে বাকারা ক্রিস্টাল ভাস্কর্য, রূপালী মোমবাতি ধারক, কাঠের পাত্রে তাজা সবুজ সবজি। শাখায় ছোট ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি ঝুলছিল।
  ঝাড়বাতি আলো, মোমবাতি, গ্লাস ও ক্রিস্টালের প্রতিফলনে আলো ছড়াচ্ছিল।
  প্রথম খাবার ছিল গোলাপি রঙের পারমা হ্যাম ও ভেড়ার দুধের পনির। সঙ্গে লাল ওয়াইন বারবেরা।
  শে ঝাও তার দিকে চোখ দিত।
  সে একমাত্র মদ পান করেন না, একটি পীচ রস সোডা নিল, মনোযোগ দিয়ে পিঁপড়ার মাধ্যমে গ্লাসের মধ্যে ফেনা উঠা গোলাপি পানীয় খাচ্ছিল।
  এখানে রীতিনীতির অনুসারে, প্রথম খাবারের সময় বাম পাশে অতিথির সাথে কথা বলা উচিত।
  শে ঝাও মেই ম্যাডাম সাথে হালকা আলাপ করল।
  “শোনা যায় শে মিস আর কনের মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী?”
  সোফিয়া তার পক্ষে বলল, “হ্যাঁ, আমরা ছোটবেলায় জেনেভার বোর্ডিং স্কুলে ছিলাম।”
  শে ঝাও মাথা নেড়ে হাসল।
  অবশ্যই মিথ্যা, শে ঝাওর পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগের জীবন কৃত্রিম। সে স্কুলে গিয়েছিল অনগ্রসর গ্রামে, বাবা মা তাকে স্কুলে যেতে দিত না।
  কিন্তু যখন আপনি কারোর কাছে মিথ্যা বলেন, যে আপনার সাহায্য প্রয়োজন, সে বিশ্বাস করে আপনি তার সহপাঠী।
  অতএব, যদিও সে কখনও দেখা করেনি, সোফিয়া বিশ্বাস করে শে ঝাও এখন উচ্চ পরিচয়প্রাপ্ত তার সহপাঠী।
  শে ঝাও হাসল, “কিন্তু আলাদা ব্যাচ।” এতে তারা অতিরিক্ত প্রশ্ন করে না।
  মেই বলল, “দারুণ, শুনেছি ভাইঝাইও সেই স্কুলে পড়েছে।”
  শে ঝাও সতর্ক।
  ম্যাডাম তাদের দিকে তাকিয়ে, “তোমরা একই বয়স, হয়তো একই ব্যাচ?”
  শে ঝাও দ্রুত দূরে সরিয়ে দিল, “হয়তো না, আমি আগে পড়েছি।”
  মেই বলল, “যেভাবেই হোক, সহপাঠী হওয়ায় নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে।”
  নতুন শেয়ারহোল্ডার, চেনের ভাইঝাই পাশে বসে চিন্তিত মনে করছিল।
  শে ঝাও হ্যাম পিঁপড়া ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, মুখে তুলছিল না। সে দ্রুত তার কাল্পনিক স্কুল জীবনের তথ্য স্মরণ করছিল, শিক্ষক, ছাত্রের তালিকা, স্কিইং প্রতিযোগিতা।
  সময় কম, তাকে আরও কিছু সময় নিতে হবে তার মিথ্যা স্কুল জীবনের বিস্তারিত সাজাতে।
  শে ঝাও কয়েক বার লাল ওয়াইন চুমুক দিল।
  এই পুরুষ বিপজ্জনক, সে এক ভুল কথা বললেই তাকে অবিলম্বে মিথ্যা সহপাঠী হিসেবে ফাঁস করবে, তার পুরনো পরিচয়ও সন্দেহের আওতায় আসবে।
  কিছু ঘণ্টার মধ্যেই সে ধরা পড়ল কি?
  আসলে শুধু শে ঝাও নয়, এই চেন সাহেবও এই সুইস বোর্ডিং স্কুলের গল্পে আগ্রহী নন, তার মতোই, সে স্কুলে যায়নি।
  কারণ সে আসলে চেন পরিবারের ভাইঝাই নয়, নতুন শেয়ারহোল্ডার নয়।
  সে চেন ডং পাঠানো লুকানো এজেন্ট, মিথ্যা পরীক্ষা বিশেষজ্ঞ—জিয়াং সি।