৩ শিকার

* ঘনঘন বেগুনী ফুলের আড়ালে, এক যুবক সাদা শার্ট পরিহিত, পেছন ফিরে ফুলের ছাউনি নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দেহ দীর্ঘশ্বাসী, চওড়া কাঁধ ও সরু কোমর, জনসমুদ্রে খুবই নজরকাড়া।
সূর্যের আলোয় সাদা শার্টটি সামান্য স্বচ্ছ।
হালকা বাতাসে শার্ট শরীরের সাথে লেগে যায়, আর কোমলভাবে তার প্রশস্ত ও সোজা কাঁধের রেখা, পিঠের পেশী ও কোমরের লাইন ফুটে ওঠে।
কোমরটা খুবই পাতলা।
শি ঝাও বাতাসে হাত ছুঁয়ে দেখে।
সে সামান্য পাশ থেকে মাথা কাত করে হালকা হাসে, সে এক ফর্সা, সুন্দরী মিশ্র বংশের যুবক, যার প্রোফাইল সূর্যের আলোয় সুনিপুণ রেখায় আবৃত।
তার ত্বক এক ধরনের স্বচ্ছ ঠাণ্ডা সাদা, যেন সূর্যের আলো পড়েছে বরফে ঢাকা পাহাড়ে, বরফ গলে প্রথমবারের মতো।
সে এক দামী স্যুটে মোড়ানো একটা ময়লা খরগোশকে সাবধানে হাতে তুলে নিয়ে ওয়েটারের সামনে পৌঁছে দেয়।
শি ঝাও একটু চোখ কুঁচকে, আগ্রহভরে তাকাল।
ওয়েটার ইংরেজি ভালো বুঝত না, তাই সে লাফা লাফা করে ইতালীয় ভাষায় বোঝাতে চেষ্টা করল, এই বন্য খরগোশ আহত, চিকিৎসা দরকার।
খরগোশ ঠাণ্ডায় কাঁপছে।
মিশ্র বংশের যুবক চোখ নামিয়ে, বুকের কাছে ধরে ধীরে ধীরে শান্ত করছিল, আঙুল দিয়ে ছোট মাথাটি ঘুরিয়ে আদর করছিল।
তার হাত খুব সুন্দর, ফর্সা ও লম্বাটে, হাড়গুলো স্পষ্ট, আঙুল থেকে কব্জি পর্যন্ত লাইনগুলো খুব মসৃণ।
সুন্দর যুবক খরগোশ বুকে নিয়ে, সূর্যের আলোয় যেন এক পবিত্র মূর্তি।
তার দৃষ্টিতে ভক্তি, কোমলতা ও একাগ্রতা ছিল, যেন শুধু খরগোশটাই তার চোখে।
যদি সে খরগোশ না হয়ে তার প্রেমিককে বুকে ধরে থাকে—
শি ঝাওর হৃদয় অজানায় একটু ছুঁয়ে যায়।
সে চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকে, খুবই উৎসাহী, যেন পাখির খাঁচা বা মাছের পুকুরের প্রাণী উপভোগ করছে।
“আমরা যত্ন নিতে পারি।” ওয়েটার তার কথা বুঝে খরগোশটি গ্রহণ করল।
“স্যুটটি পরে ড্রাই ক্লিন করিয়ে ফেরত দেব?” সাভিল রো মানের স্যুটটি মাটি ও খরগোশের আঁচড়ে ভরা।
সে অলস হাসি দিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, খরগোশটা পছন্দ করেছে, ওর জন্য উপহার হিসেবে দিলেই হলো।”
বলেই সে নত হয়ে আঙুল দিয়ে খরগোশের ছোট মাথায় স্পর্শ করে বিদায় জানাল।
সে নীচু গলায় কিছু বলল, কিন্তু শব্দ এত হালকা ছিল যে অতিথিদের হেসে খেলে ও ব্যান্ডের সুরে বিলীন হয়ে গেল।
“আর একটু শ্যাম্পেন?” সোফিয়া হাতে দুই গ্লাস নিয়ে এল।
সে দেখল শি ঝাও মনোযোগ দিয়ে দৃশ্য উপভোগ করছে, তাই জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হলো?”
শি ঝাও গ্লাস নিয়ে বারান্দার রেলিংয়ের ওপর মাথা রেখে বলল, “বাগানটা খুব সুন্দর।”
টেরেস থেকে পুরো প্রাঙ্গণ দেখা যায়, এটি একটি ঐতিহাসিক ইতালীয় বাগান। বিশাল সবুজ দেয়ালগুলি খুবই সুচারুভাবে বাগানকে চেকারবোর্ড আকৃতিতে ভাগ করে দেয়, অতিথিরা যেন ছোট ছোট ঘুঁটি, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। চারদিকে গুলাপের গোলাপ, গোলাকৃতি সবুজ ভাস্কর্য, গোলাপী সাদা হাইড্রেঞ্জিয়া।
“হ্যাঁ, গুলাপের দশরকম জাত রয়েছে।” সোফিয়া একে একে দেখিয়ে দিল।
“কিন্তু সবচেয়ে সুন্দর হলো এই আগুনবর্ণ।”
সোনালী রোদ আমন্ডের রঙের দেওয়ালে পড়ছে, যেখানে গালে গালে লাল গোলাপ আর ঘন সবুজ লতাপাতা ছড়িয়ে রয়েছে।
সূর্যাস্তে গোলাপের লাল রঙ আরও গভীর।
সে গোলাপের ছাউনি থেকে ঘুরে দাঁড়ালো।
ঘুরে দাঁড়ালো।
সে অবশেষে তার পুরো চেহারা দেখতে পেল, মানুষের শব্দ আর বাতাসের গুঞ্জন এক মুহূর্তে থেমে গেল।
তার মুখ ও কণ্ঠস্বর দুটোই হৃদয় ছোবড়ানো।
তার ত্বক ফর্সা, হালকা সবুজ চোখ, নরম কেশ, সৌন্দর্য সাধারনের থেকে আলাদা।
মূর্তি সদৃশ সোজা ভ্রু ও চোখের গঠন পশ্চিমা, আর মধুর পীচ ফুলের মতো চোখ ও চোখের কোণার নরম রেখা পূর্বের।
তার সৌন্দর্য যেন সোনালী অক্ষরে লেখা, মুখের প্রতিটি কোণ ঝলমল করছে, কিন্তু তার চারপাশের আবহাওয়া ঠাণ্ডা ও মার্জিত।
মাটির ছায়া হালকা দোল খাচ্ছে, পাতার ফাঁক দিয়ে আলো আস্তে আস্তে তার মুখে পড়ছে, এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, এক বছর, একশ বছর, দীর্ঘ এক নজর।
“খুব সুন্দর, তাই না?” সোফিয়া গোলাপের দিকে ইঙ্গিত করল, আগুনবর্ণ ফুলগুলো সূর্যাস্তে যেন জ্বলছে।
শি ঝাওর দৃষ্টি তার ওপর আটকে গেল, সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “অত্যন্ত সুন্দর।”
প্রায় হৃদয়বিদারক সৌন্দর্য।
সে তখন রোমান স্তম্ভের রেলিংয়ের ওপর অলসভাবে ঝুঁকে ছিল, মুখে হালকা ভাব।
গরম কালে তার কপালে পাতলা ঘাম আলোর নিচে ঝকঝকে, ওয়েটার সোনালী পানীয় নিয়ে এল, সে অস্বীকার করল, শুধু একটি বোতল পানি চাইল।
সূর্যাস্ত তার প্রোফাইলকে সোনালী রেখা দিয়ে আচ্ছাদিত করল, সে গ্লাস তুলে মুখ তুলে সুন্দর চোয়াল রেখা টানল, গলাগাড়ে স্পষ্ট।
এই সময় কেউ এগিয়ে এসে কথা বলল, সে ভদ্র ও ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নেড়ে পাশ কাটিয়ে গেল।
শি ঝাও গ্লাস তুলল, মাগারিটা গ্লাসের মুখ দিয়ে শেষ বাকি পান করল, পুরো বাগান যেন গ্লাসের তলায় বন্দী।
বাগানের সব মানুষ তার হাতের তালুতে।
*
সে ও তার হাতের তালুতে।
তবুও শি ঝাও সুন্দর দৃশ্যের মাঝে বেশিক্ষণ মনোযোগ দিতে পারল না।
মোবাইলের স্ক্রিন জ্বলে উঠল, সে ইনবক্স খুলল।
প্রাথমিক অনুসন্ধানের ফলাফল ছিল শূন্য, নতুন শেয়ারহোল্ডারের তথ্য শূন্য, কোন লেখার তথ্য বা ছবি নেই।
এক প্রেতাত্মা।
শি ঝাওর চোখ পাশের দিকে গিয়ে দেখল বেআইনি সন্তান ও চেন ডংয়ের নতুন বউ মেই একটু দূরে কথাবার্তা করছে, আসলে তারা শি ঝাও ও সোফিয়ার প্রতি নজর রাখছে, হয়তো সন্দেহ করছে তারা কোনো ষড়যন্ত্র করছে।
সে তাদের পাশ কাটিয়ে দেখল, ছায়াযুক্ত পথের ধারে একটি লাল সাঁড়াশি ট্রাক থামল, সার্ভিস কর্মীরা নতুন টেবিল ও চেয়ার নামাচ্ছে, সাথে পরিচ্ছন্নতা কর্মীরা পরিষ্কার করার গাড়ি নিয়ে আসছে।
সম্ভবত নতুন শেয়ারহোল্ডারের কক্ষে এসব সরবরাহ করার জন্য।
সব অতিথির ঘর ভরা, শুধু তার পাশের ঘর ফাঁকা।
শি ঝাও সঙ্গে সঙ্গে সহকারীকে মেসেজ পাঠাল, দেখে আসতে বলল তারা জিনিসপত্র কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।
গুপ্ত পথের প্রবেশদ্বার পাশেই, যদি কেউ সেখানে থাকে, তাহলে সে কীভাবে গুপ্ত পথে ঢুকবে?
*
“শি স্যার।”
চেন বিনহাও এসে জানালো, শীঘ্রই ছোট চ্যারিটি পোকার খেলা শুরু হবে, অনুরোধ করল তারা সেখানে যেতে।
শি ঝাও সোফিয়া হাত ধরে ছোট পথ দিয়ে হাঁটল, পথটি সাদা বালি ও ছোট পাথর দিয়ে ঢাকা, সোফিয়া লাল হিল পরে হাঁটতে খানিকটা কষ্ট পাচ্ছিল, শি ঝাও তার পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করল।
তার ফ্ল্যাট সোল জুতো পাথরের ওপর প্রতিটি পদক্ষেপে স্থির, শুধু সূর্যের তাপে পাথর গরম হয়ে উঠেছিল।
চেন বিনহাও পাশে এসে বলল, “আগে তুমি আমাকে যে টাকা ধার দিয়েছিলে—।”
সে জুয়া খেলতে ভালোবাসে, হেরে গেলে চেন ডংকে জানাতে পারত না, তাই বন্ধুদের থেকে ধার নিত।
“ছোট টাকাই তো, তাড়াতাড়ি দরকার নেই।” শি ঝাও স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“তবুও বিনিয়োগের ব্যাপারে এখনো অনিশ্চয়তা আছে।” চেন ফিসফিস করে বলল, “বাবা এখনো আরেকটি এলকে গ্রুপের প্রকল্পের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।”
বুঝলাম, বৃদ্ধ লোকটি মৃত্যুর মুখে, কিন্তু পদ্ধতিতে নানা ফন্দি।
শি ঝাও হাসল, “আমি আগে থেকেই শুনেছি। বড় কোম্পানির আর্থিক শক্তি আছে, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়া দীর্ঘ, অর্থ আসতে অনেক সময় লাগে, দূরের জল কাছে আগুন নেভাবে না। আমি ভাবতাম চেন ডং এই বিকল্পটা ত্যাগ করেছে।”
“আগে তাই ছিল, কিন্তু সে নতুন তথ্য পেয়েছে।”
চেন বিনহাও বলল, গ্রুপের সিইও সাহায্যের হাত বাড়াতে ইচ্ছুক, তবে সে নিউইয়র্কে ব্যবসায়িক সফরে গেছে, এক সপ্তাহ পরে স্পষ্ট উত্তর দেবে।
এটা একেবারে খারাপ খবর, শি ঝাও যদি সাত দিনের মধ্যে ব্যবস্থা না নেয়, তাহলে হয়তো বিনিয়োগের যোগ্যতা হারাবেন।
“আমরা শুধু চাই তুমি বিনিয়োগ করো, এটা চিরন্তন সত্য।” সোফিয়া নরম কণ্ঠে শি ঝাওর হাত ধরা ধরে বলল।
শি ঝাও হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাদের ভালোবাসাকে প্রতারিত করব না।”
চেন বিনহাও বলল, “এই নতুন শেয়ারহোল্ডার বিনিয়োগের সিদ্ধান্তে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভাইপো শুধু সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, বাবার মতামতও প্রভাবিত করতে পারে।”
শি ঝাও জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা তাকে দেখেছ?”
“না, সে কেমন তা কেউ জানে না, শুধু বাবা চেনে।”
গোপনীয় নতুন শেয়ারহোল্ডার, তথ্যহীন সেই ব্যক্তি, সে যাই হোক, শি ঝাওর অবশ্যই তার সমর্থন পেতে হবে, শেষ অনিশ্চয়তা দূর করতে হবে।
তারা ছায়াযুক্ত মার্বেল কলোনেড দিয়ে হাঁটছিল, বাগানে কুমড়ো ও পীচের গন্ধ ভরে।
বাগান পেরিয়ে, তার চোখ অজান্তেই সেই ব্যক্তিকে খুঁজতে লাগল।
ছোট দেবদূত ফোয়ারা চুপচাপ ফুলে জল দিচ্ছিল, তালপাতা বাতাসে লেগে কাঁপছিল, দূরে হাতফিসফিসে ইতালির গান বাজছিল।
বাগানে এখন শুধু কয়েকজন শিশু খেলছিল।
সে লোকটি অনেক আগেই অদৃশ্য।
সে তেমন খেয়াল করল না, এই মুহূর্তে সময় নষ্ট করার সময় নয়।
*
একটি গোলাপের আর্ক দিয়ে পেরিয়ে, রোমান পাইন গাছের আড়ালে বারোক শৈলীর একক লাল বাড়ি, বিশাল বৃত্তাকার জানালা সহ।
সেই ছিল পার্টি হলে, অনেক অতিথি ভেতরে পোকার খেলছিল। আজ অতিথিরা টেক্সাস পোকার খেলছিল, জিতলে অর্থ দান হবে চ্যারিটির জন্য।
ঘরে মানুষের আওয়াজ, তাস মেশানোর শব্দ, চিপের উচ্চারিত শব্দ, মাঝে মাঝে হাসির ফোয়ারা।
শি ঝাও পার্টি হলে প্রবেশ করল।
রঙিন কাঁচের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো তার ওপর পড়ল।
উচ্চ গম্বুজাকৃত ছাদের নিচে ঝলমলে ঝাড়বাতি ঝুলছিল, দেয়ালে ভাস্কর্য খোদাই, পুরো রঙের থিম ছিল পুদিনার সবুজ, গ্রীষ্মের জন্য উপযোগী।
বাতাসে ল্যাভেন্ডার, লিলি, ও সামান্য মদির সুগন্ধ মিশ্রিত।
সার্ভাররা রৌপ্য ট্রেতে ককটেল নিয়ে মানুষের মাঝে ছুটাছুটি করছে।
সে অনেক পরিচিত মুখ ও বন্ধুদের দেখে, যারা তাকে দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।
শি ঝাও তাদের সঙ্গে বিনিময় করল।
অনেক আর্থিক বিনিয়োগকারী টেক্সাস পোকার পছন্দ করে, এটি একটি কৌশলপূর্ণ গেম, যেখানে কৌশল, ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ ও মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ রয়েছে, বাস্তব বিনিয়োগের মতো।
*
শি ঝাও পোকার খেলায় পারদর্শী, এই ধরনের গেমে সে প্রায়ই বিজয়ী, এমনকি পোকার দিয়ে তার কলেজের ফি দিয়েছে, উচ্চ ঝুঁকি নিয়ে খেলায় পুরস্কার জিতেছে।
কারণ সে একজন কৌশলজ্ঞ, আবেগ কখনো প্রকাশ পায় না।
সে টেবিলের ওপর খেলোয়াড়দের মুখ দেখে না।
টেবিলের ওপর সে তাদের হাত দেখে, টেবিলের নিচে তাদের পা।
মানুষ মুখে মায়া দেখায়, কিন্তু হাত ও পা সত্য কথা বলে।
এখন সে এলোমেলো একটি জায়গায় বসে নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কেউ নামিদামি ঘড়ি পরেছে, তার আঙুল অবসন্নভাবে পায়ের ওপর ঠকঠক করাচ্ছে; কেউ চিপ শক্ত করে ধরে আছে, পা ক্রস করে আরাম করে বসে আছে; কেউ উত্তেজনায় চুলের মাঝে হাত চালাচ্ছে, পা মাটিতে স্থির; কেউ লাল নখ রঙিয়ে ধীরে ধীরে কানের দুল ছুঁয়েছে, কিন্তু হিল দ্রুত মাটিতে ঠকাচ্ছে।
তাদের হাতে ভালো পাতা আছে কিনা, মুখের অভিব্যক্তি ভিন্ন, সবাই মুখোশ পরেছে যেন প্রতিপক্ষ বুঝে না পারে আসল আবেগ।
কিন্তু মুখে যতই ভান করুক না কেন, হাত-পা কিছু না কিছু ফাঁস করে।
এসময় লম্বা টেবিলের খেলোয়াড়রা মুখোশ পরে কুলু কুলু হাসছে।
টেবিলের নিচে জুতোগুলো তাদের প্রকৃত চরিত্র প্রকাশ করছে, কেউ সাহসী, কেউ সজাগ, কেউ অস্থির; এই জুতোগুলোর ভাষায়, এক জোড়া কালো চকচকে অক্সফোর্ড জুতো সবচেয়ে শান্ত।
চোখ উপরে তুলে দেখল ভালোভাবে কাটানো কালো প্যান্ট, লম্বা পা অলসভাবে ছড়িয়ে আছে।
শি ঝাওর দৃষ্টি উপরে উঠে, সে তার হাত দেখতে পেল, লম্বা, শান্ত, অলস, টেবিলে অসামঞ্জস্য।
অন্যদের হাতের মতো নয়, এতে কোনো চাপ নেই, যেন মাঠে অবাধে হাঁটছে।
তার দৃষ্টি উপরে উঠে, সে তাকে দেখল, সেই অসাধারণ মানুষের।
এই সময় পার্টি হলে হাসাহাসি, শ্যাম্পেন গ্লাসের ধাক্কাধাক্কি, জেতার উল্লাসের শব্দ যেন মিউট করা।
সে শুধু তার প্রতি নজর রাখল।
সে অলসভাবে বসে আছে, সাদা শার্টের কলার সামান্য খোলা, সুন্দর গলার হাড় দেখা যাচ্ছে। সম্ভবত খরগোশ বাঁচানোর সময় টাই বাঁধতে অসুবিধা হয়েছিল, তাই হাতের কাছে ঝুলিয়ে রেখেছে।
সে এক হাত দিয়ে চিপ খেলছে, লম্বা আঙুল চিপ ধরে ঠক ঠক করছে, চারপাশে তাকিয়ে, যেন টেবিল তার জন্য নতুন।
শি ঝাওর চোখ যেন নিশান বন্দুক, শিকারের ওপর ঠিক করে রেখেছে।
তার প্রতিদ্বন্দ্বী তার পুরনো বন্ধু, একজন হেজ ফান্ড ম্যানেজার, পোকারে দক্ষ।
টেবিলে পাঁচটি পাতা খোলা।
প্রতিপক্ষের চিপ বেশি।
হেজ ম্যানেজার অল ইন করল, তাকিয়ে বলল, “তোমার পালা।”
সে চোখ তুলে ধৈর্য ধরে তাকাল, তার নির্দোষ ও কোমল চোখ যেন সুন্দর শাকাহারী প্রাণী, বিপদের কোনও ধারণা নেই।
সে কয়েক সেকেন্ড থেমে, দৃঢ়ভাবে বলল, “কল।”
ফিরে সে প্রথমে পাতা দেখাল, তার কাছে পেয়ারও নেই, শুধু কে-হাই।
দর্শকরা মাথা হেলিয়ে বলল, কে-হাই নিয়ে অল ইনকে কল করা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।
ছোট হরিণ শিকারি হতে চলেছে, শি ঝাও তা দেখতে পারল না।
কিন্তু সে অবসন্ন মুখে আত্মবিশ্বাসী বলল, “তোমার পাতা অবশ্যই কিউ-হাই।”
প্রতিপক্ষের মুখ পাল্টে গেল।
পাতা খুলে দেখল সত্যিই কিউ-হাই। সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
তার চিপ দ্বিগুণ হয়ে গেল।
দর্শকদের তালি আর উল্লাসের মাঝে, সে শান্ত ভঙ্গিতে বসে থাকল।
শি ঝাও সামান্য ভ্রু কুঁচকে, মনের মধ্যে খেলার পুনর্মূল্যায়ন করল।
অবাক করা ও বোধগম্য নয় এমন সিদ্ধান্ত।
আগের খেলা থেকে বোঝা যায় না ম্যানেজারের হাতে কী ছিল, কীভাবে সে এত নিশ্চিত হল প্রতিপক্ষের পাতা সম্পর্কে? নাকি ভাগ্য ভালো ছিল?
সম্ভবত সে সত্যিই ভাগ্যবান।
এরপর এ যুবক, যিনি নিয়ম সম্পর্কে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, ক্রমশ বড় জয় লাভ করল।
সে টেবিলে ধ্বংসাত্মক খেলোয়াড় হয়ে উঠল, মাত্র ২২ হাতের মধ্যে ধারাবাহিকভাবে চার প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করল।
শেষ রাউন্ডে শি ঝাও ও তার মধ্যে একে একে লড়াই।
শি ঝাওর সহকারী ভিড় থেকে সরিয়ে এসে কানে ফিসফিস করল।
সে তার দিকে তাকাল, তার চোখের কোণে ঝোপঝাপের ছায়া, শান্ত ও নম্র।
এই মানুষটাই সেই তথ্যহীন নতুন শেয়ারহোল্ডার।
সে যে তার পাশের ঘরে থাকে।
সে গুপ্ত পথে প্রবেশ করতে চাইলে একমাত্র পথ হল—তার ঘরের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।