৬ বিভিন্ন উদ্দেশ্যে ভরা রাতের ভোজ

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং সি হচ্ছেন আচরণ মনোবিজ্ঞানের ডক্টরেট ধারক, তাঁর কাজ হলো সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের মিথ্যা বলছে কিনা তা পরীক্ষা করা এবং স্বাধীন প্রতিবেদন তৈরি করা। তিনি সাধারণত অন্যদের জিজ্ঞাসাবাদ করেন, নিজেই জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হন না, তাই মুহূর্তে মিথ্যা বানানোর অভিজ্ঞতা তাঁর কম।
“তোমরা দুজন আগেও স্কুলে দেখা হয়েছিল, তাই না?” মেই আবার প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং সি তাঁর ছদ্মনাম ধারণকারী পরিচয় সম্পর্কে সীমিত তথ্যই জানেন।
তিনি কেবল এই মিঃ চেন সম্পর্কে কিছু মূল তথ্য এবং সাম্প্রতিক গতিবিধি মনে রেখেছিলেন, দশ বছরেরও বেশি আগের মাধ্যমিক স্কুলের স্মৃতি তো মনে থাকার কথা নেই।
সবাই তাঁর এবং শি ঝাও-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, কে প্রথম কথা বলবে সেই অপেক্ষায়।
তিনি মাথা নিচু করে হ্যাম ঢেকে পাঁঠার মাংসের টুকরো নিলেন, তারপর সামান্য তিলের পাতা নিয়ে লেবুর সস পড়ালেন, ভান করলেন খুব ব্যস্ত।
জিয়াং সি টেবিলের চকচকে পোরসেলেন দেখে মনোযোগ দিতে চাইলেন না, প্রথমে কথা বলতে চাননি।
শি ঝাও এই মহিলা বেশ চালাক, তিনি যদি ভাষায় যথেষ্ট সাবধান না হন, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর লজিক্যাল ত্রুটি ধরিয়ে দেবেন।
“আমার মনে হয় আমি তোমাকে দেখিনি,” কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা পর শি ঝাও মুখ ঘুরিয়ে তাঁকে দেখলেন, আক্রমণ শুরু করলেন।
“এটা একটু অদ্ভুত।” তিনি তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন স্যারের মতো চেহারা সুন্দর মানুষকে আমি অবশ্যই মনে রেখেছি।”
শি ঝাওও ভিতরে ভিতরে চিন্তিত ছিলেন, তাঁর বানানো পটভূমির তথ্য সব ঠিক মনে পড়ছিল না, কিন্তু যত বেশি নীরব থাকবেন ততই সন্দেহ আরও বাড়বে, অন্যরা আরও প্রশ্ন করতে পারে।
তাই তিনি সক্রিয়ভাবে আক্রমণ শুরু করলেন, আক্রমণ দমনকে প্রতিস্থাপন করে, বিষয়টি নিজের হাতে নিতে চাইলেন।
জিয়াং সি ভান করলেন পানিতে মনোযোগী, যেন বিড়ালের মতো মানুষের পানির গ্লাস থেকে চুপচাপ পানি খাচ্ছেন, যেন মুখ ডুবিয়ে দিতে চান।
“আমার সেই সময়ের চেহারা এখনকার থেকে অনেক আলাদা ছিল।” তিনি ধীরে ধীরে ন্যাপকিন খুলে মুখের কোণ মুছলেন এবং মিথ্যা বলতে শুরু করলেন।
টেবিলের সবাই তাঁর দিকে তাকাল।
“আমার কৈশোরের সময় আমি অনেক মোটা ছিলাম।”
ঠিক আছে, এটা ভাল একটা কারণ বলে মনে হলো।
“আমি তখন দুইশো কিলোরও বেশি ছিলাম। কোনো মেয়েই আমাকে লক্ষ্য করত না।”
তিনি শি ঝাওকে দেখলেন।
এটা ভাল একটা অজুহাত, তাই তুমি আমাকে চিনতে পারো না, এটা স্বাভাবিক।
“ওজনের কারণে, আমি স্কুলে মানসিক সমস্যা ভুগতাম, আমি নিজেকে অবমূল্যায়ন করতাম, উদ্বিগ্ন হতাম, বিষণ্ণ হতাম, উন্মত্ত হতাম, হরমোনের মাত্রা অস্বাভাবিক ছিল।”
জিয়াং সি সঠিক পথ খুঁজে পেয়েছিলেন, ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাসী হচ্ছিলেন।
“চেহারায় উদ্বেগ আমাকে তখন খুবই নিম্ন আত্মসম্মানী করে তুলেছিল, নেতিবাচক মন্তব্য শোনার ভয় ছিল, মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতাম না, তাদের দিকে তাকাতেও সাহস ছিল না।”
তিনি শি ঝাওকে একবার ঝলকিয়ে দেখলেন, তাই আমাকে চিনতে পারো কিনা প্রশ্ন করো না।
“সত্য বলতে, এটা ছিল খুবই দুঃখজনক সময়, যা আমি স্মরণ করতে চাই না।”
পারফেক্ট লজিক, তুমি আমাকে লক্ষ্য করো নি, আমি তোমাকে লক্ষ্য করিনি, দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করো।
জিয়াং সি চোখ নিচু করলেন, তিনি সুন্দর, চোখের পাতা ঝুঁকে, কিছুটা কোমল আকর্ষণ নিয়ে, উপস্থিত মহিলারা অবাক হয়ে তাকালেন।
“দুঃখিত, আমি এটা উল্লেখ করা উচিত ছিল না—” মেই দ্রুত বললেন।
“তুমি এত ওজন কমাতে পেরেছ, সত্যিই অসাধারণ।” সোফিয়া উৎসাহ দিলেন।
“তুমি কীভাবে ওজন কমালে? এটা অনেক ধৈর্যের প্রয়োজন।”
শি ঝাওও তাঁর দিকে তাকিয়ে উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করলেন।
জিয়াং সি ভাবলেন, পেশাগত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কৈশোরের অতিরিক্ত ওজনের কারণে কিশোরের মনোবিজ্ঞান।
“সেই সময়ে আমার ওজন কমানোর জন্য খুব শক্ত ইচ্ছা ছিল। সমাজের গ্রহণযোগ্যতার জন্য।” তিনি যোগ করলেন, “সমবয়সীদের স্বীকৃতি এবং গ্রহণ।”
“সমবয়সী মেয়েদের স্বীকৃতি, তাই না?” সোফিয়া হাসলেন। “আমি জানি অনেক ছেলেরা কৈশোরে ওজন কমায় গোপনে পছন্দের মেয়েটিকে পেতে।”
“তোমার ভাগ্নেও স্কুলে গোপনে কারো প্রতি ভালোবাসা পোষণ করেছিল, তাই না?” মেই হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং সি বুঝতে পারলেন না তারা কীভাবে হঠাৎ কৈশোরের প্রেমের কথায় চলে গেল।
তিনি অল্পক্ষণে কী বলা যায় বুঝতে না পেরে স্বাভাবিকভাবেই শি ঝাওকে একবার তাকালেন, ভয় পেয়ে যে তিনি মিথ্যা বলছেন তা ধরিয়ে দেবেন।
এই তাকানো অন্যদের কাছে বেশ সূক্ষ্ম মনে হলো।
“আমি বিশ্বাস করি, স্কুলে তোমাকে লক্ষ্য না করা মেয়েরা এখন তোমাকে অন্য চোখে দেখে।”
সোফিয়া অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “সত্যি তো, শি ঝাও?”
“হুম?” শি ঝাও মনোযোগ বিভক্ত করে তাঁর জাল তথ্য স্মরণ করতে চেষ্টা করছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন প্রকাশ পাবে।
“শি মিস মিডিয়াম স্কুলে খুব জনপ্রিয় ছিলে, তাই না?” মেই জিজ্ঞাসা করলেন, “অনেক ছেলেই তোমার পেছনে ছিল, তাই না?”
শি ঝাও অস্পষ্ট উত্তর দিলেন, “তখন আমি ছোট ছিলাম, এসব ব্যাপারে খুব মনোযোগ দিইনি।”
তিনি ভুল কথা বলার ভয়ে জিয়াং সিকে একবার দেখলেন, সাবধানে যোগ করলেন, “হয়তো ছিল, অনেক দিন আগের কথা, ভালো মনে পড়ে না।”
দুজনের চোখ মুখোমুখি হলো, পরে দ্রুত সরিয়ে নিলেন।
টেবিলে সিলভার প্লেট সাজানো ছিল, চকচকে, শি ঝাও প্লেটের মধ্যে তাঁর প্রতিবিম্ব দেখলেন, সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, আবার তাঁর চোখে পড়ল।
তিনি চুপচাপ তাঁকে দেখছিলেন।
মেই মাথা নিচু করে হাসলেন, চুপ থাকলেন।
“ঠিক আছে, ভাগ্নে, সম্প্রতি কী শখ?” চেন বিনহাও টেবিলের বিপরীত পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং সি বুঝতে পারলেন তিনি তাঁর ছদ্ম পরিচয়ের শখ জানতে চাচ্ছেন।
“কিছুদিন আগে দ্বীপে সার্ফিং উৎসবে অংশ নিয়েছিল।” ভাগ্নে পরিচয় সম্পর্কে বেশ ভাল ধারণা থাকার জন্য ধন্যবাদ।
“তুমি সার্ফিং পছন্দ করো, এটা শি মিসের আগ্রহের মতো।”
ওহ, মাথা ব্যথা।
তিনি ভয় পাচ্ছেন শি ঝাও তাঁর সঙ্গে সার্ফিং অভিজ্ঞতা শেয়ার করবেন, কারণ তিনি সার্ফিং সম্পর্কে কিছুই জানেন না।
আর শি ঝাও জন্য, ধন্যবাদ, বিষয় পরিবর্তন হলো।
শি ঝাও দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কোথায় ছুটি কাটিয়েছিলে? অস্ট্রেলিয়ায়?”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
“না, ইবিৎজা দ্বীপে।” জিয়াং সি তাঁর ছদ্ম পরিচয়ের তথ্য অনুযায়ী সৎভাবে বললেন, তিনি ভাগ্যবান যে সাম্প্রতিক তথ্য খুব ভালো মনে রেখেছেন।
তিনি মিথ্যা বলছিলেন, শি ঝাও মনে করলেন।
কারণ ইবিৎজা উত্তর গোলার্ধে অবস্থিত।
সার্ফিং উৎসব সাধারণত এক মাস আগে হয়। আর সূর্যের দাগ ৩-৪ মাসে মুছে যায়, উপরন্তু তিনি তো বারবার রোদে থাকেন।
কিন্তু তাঁর শরীরে কোনো রোদ পোড়া চিহ্ন নেই।
আগে তিনি তাঁর ঘড়ি পরীক্ষা করেছিলেন, ঘড়ি পরা কব্জির চারপাশেও কোনো রোদ পোড়া ছিল না।
আর তাঁর হাত মুকুটের স্পর্শে শি ঝাও দেখেছেন, হাত মসৃণ, কেবল মধ্য আঙুলের ভিতরের দিকে হালকা গুঁড়ে আছে, যা অনেক লেখার প্রমাণ।
তিনি একজন বহিরঙ্গন খেলাধুলায় আগ্রহী নন।
তাহলে কেন তাঁর আগ্রহের মতো মিথ্যা বলার দরকার?
পরিচারক দ্বিতীয় কোর্স হিসেবে সামান্য গরম করা ফরাসি রুটির স্লাইস এবং মুরগির যকৃৎের মাখন নিয়ে এলেন।
শি ঝাও মুরগির যকৃৎ মাখন নিতে চাননি, তাঁর চোখ পড়ল টেবিলের অন্য প্রান্তে সাদা পোরসেলেনের থালায় অ্যাভোকাডো মাখন ছিল।
তিনি অ্যাভোকাডো মাখন পছন্দ করেন, কিন্তু মাত্র একটি থালা বাকি ছিল।
অনেক দূরে।
শি ঝাও কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হলেন উঠে নিয়ে আসবেন কিনা।
দু’সেকেন্ডের মধ্যে, তিনি উঠে গিয়ে তাঁর চাওয়া মাখনটি নিয়ে গেলেন।
জিয়াং সি নীচু হয়ে, নির্বাকভাবে তা তাঁকে দিলেন।
তিনি লম্বা আঙুল দিয়ে পোরসেলেন থালা ধরে রেখেছিলেন, হাতের কব্জি আংশিক উন্মুক্ত, হাড় স্পষ্ট, নীল রগ দেখা যাচ্ছিল, অদ্ভুত এক নিজ নিয়ন্ত্রণের ছোঁয়া ছিল।
শি ঝাও অজান্তে দুইবার তাকালেন।
থালা তাঁর সামনে এলো।
তিনি একটু অবাক হয়ে হাতে নিলেন।
জিয়াং সি নীচু হয়ে, শার্টের কলার ঢিলা করে খুলে রেখেছিলেন, তাঁর সাদা ত্বক চোখে লেগে গেল, কলার নিচের হৃদয় অঞ্চলে একটি ছোট লাল তিল দেখা গেল।
হাওয়া সঙ্গে ঠান্ডা পাহাড়ের সুগন্ধ নিয়ে তাঁর নাক ছুঁয়েছে।
তাঁর আঙুলের পেছনের অংশ হালকা স্পর্শ করলো তাঁর আঙুলের ডগা, খুব স্বল্প স্পর্শ।
কীভাবে জানলেন আমি অ্যাভোকাডো মাখন চাই, আমি কিছুই বলিনি তো?
শি ঝাও চোখে চোখে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং সি তীক্ষ্ণ, সুগঠিত মুখমণ্ডল ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি আলোয় নরম হয়ে গেল, তিনি অল্প ভ্রু উঁচু করে শুধু আমন্ত্রণসূচক অঙ্গভঙ্গি করলেন।
জিয়াং সি সর্বদা শি ঝাও-এর প্রতি মনোযোগী।
মিথ্যা পরীক্ষা করার জন্য প্রথমে একটি বেসলাইন তৈরি করতে হয়, সন্দেহভাজন ব্যক্তির স্বাভাবিক ভাষা ও শরীরের ভঙ্গিমার বেসলাইন তৈরি করতে হয়।
অর্থাৎ, প্রথমে জানা দরকার তিনি যখন সত্য বলেন তখন কেমন আচরণ করেন, তবেই তাঁর আচরণ বেসলাইন থেকে বিচ্যুত কিনা বুঝা যায়।
সাধারণত বেসলাইন তৈরি করতে কিছু সাধারণ প্রশ্ন করা হয়, যেমন কোথার মানুষ, শখ কী, গত রাতে কী খেয়েছিলেন—এইসব সাধারণ প্রশ্ন।
কিন্তু যদি কেউ প্রতিটি কথা মিথ্যা বলে, এমনকি সাধারণ প্রশ্নেরও মিথ্যা উত্তর দেয়, তাহলে বেসলাইন তৈরি করা যায় না।
যেমন শি ঝাও, জিয়াং সি ভাবলেন, এই মহিলা হয়তো একটাও সত্য কথা বলেন না।
তিনি তাঁর উচ্চারণ লুকিয়ে রেখেছেন, চেহারা পরিবর্তন করেছেন।
তাঁর প্রকৃত পারিবারিক অবস্থা, সামাজিক শ্রেণী, শিক্ষা, শখ, এমনকি অপ্রাসঙ্গিক ছোটখাটো বিষয় যেমন গত সপ্তাহে কোথায় ছুটি কাটিয়েছেন, সবই হয়তো মিথ্যা।
তাই জিয়াং সি শি ঝাও-এর পাশে বসে খাওয়ায় মনোযোগী নন, বরং পুরো মনোযোগ দিয়ে তাঁর পুরো শরীরের আচরণ পর্যবেক্ষণ করছেন—চোখের ভঙ্গি, হালকা মুখাবয়ব, কণ্ঠস্বর, কথার উপস্থাপনা পদ্ধতি।
তিনি কোন খাবারে আগ্রহী, কোনটা পছন্দ করেন না, এসব ছোটখাটো বিষয়ও খেয়াল রাখছেন।
শি ঝাও-এর সামনে টেবিলে বসে আছেন লে কিয়ান-এর প্রধান আর্থিক পরিচালক, উপাধি টাং, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী মহিলা।
তিনি মাঝে মাঝে শি ঝাও-র সঙ্গে কথা বলেন।
“টাং পরিচালক এবং শি মিস তো পুরনো পরিচিত?” প্রাইভেট চাইল্ড হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।
“আপনি মজা করছেন, আমি শি মিসের সঙ্গে মাত্র কয়েকবার দেখা করেছি।” পরিচালক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, তাঁর প্রশ্নে অসন্তুষ্ট।
টাং মহিলা কথা বলার সময় গলার মালা স্পর্শ করছিলেন, শান্তির জন্য এমন কাজ।
তিনি মিথ্যা বলছেন, জিয়াং সি মনে করলেন।
“লি পরামর্শদাতা? আপনি এবং শি মিস প্রথমবার মুখোমুখি, তাই না?” প্রাইভেট চাইল্ড পাশের আইন পরামর্শদাতাকে জিজ্ঞাসা করল।
“আহ?” লি পরামর্শদাতা ধীরগতি উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমি এবং শি মিস প্রথমবার দেখা।”
বক্তৃতা পুনরাবৃত্তি প্রশ্নের বিষয়।
তিনি ও মিথ্যা বলছেন।
দেখা যাচ্ছে, গ্রুপের মূল সদস্যরাও শি মিসের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রেখেছেন।
জিয়াং সি চুপচাপ রুটি তেলে মাখলেন।
“আগে সুইজারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বিনিয়োগ গবেষণা সম্মেলনে তোমাকে দেখা উচিত ছিল।” টাং পরিচালক শি ঝাও-কে বললেন, “কিন্তু তুমি হঠাৎ বাতিল করে গিয়েছিলে না।”
শরতের সুইজারল্যান্ডে বিনিয়োগ সম্মেলন হয়, অনেক হেজ ফান্ড বিনিয়োগকারী অংশ নেন, বিনিয়োগ ধারণা শেয়ার করেন।
“কারণ ইসা সেখানে ছিল। তোমরা জানো, আমি তার সঙ্গেই একই স্থানে থাকতে পারি না।” তিনি বললেন।
ওয়াল স্ট্রিটে সবাই জানে শি ঝাও এবং ইসা প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের রক্তক্ষয়ী লড়াই প্রায়শই আর্থিক চ্যানেলের খবর।
আসলে শি ঝাও গিয়েছিলেন, হোটেলে গোপনে ইসার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তথ্য বিনিময় করেছিলেন।
তারা সবাইকে এ ব্যাপারে অজানা রাখার চেষ্টা করছেন, যাতে নিয়ন্ত্রক সংস্থা তাদের সম্পর্ক ধরতে না পারে।
“হ্যাঁ, তাই ম্যানহাটনের সাম্প্রতিক বিনিয়োগ গবেষণা সম্মেলনেও তোমাকে দেখা যায়নি।”
ঋতুর এই বসন্ত বিনিয়োগ研讨会上, ইসা বক্তৃতা দেওয়ার সময় হঠাৎ লে কিয়ান গ্রুপের বিরুদ্ধে প্রহার করে, ঘোষণা দেন তিনি লে কিয়ানের শেয়ার বিক্রি করেছেন।
এই হেজ ফান্ড বিনিয়োগকারী মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে ২৫ মিনিটের জন্য লে কিয়ানের মিথ্যা হিসাব প্রকাশ করলেন, নিন্দা করলেন ম্যানেজমেন্টকে, বললেন সিইও চেন শিন শীঘ্রই আর্থিক অপরাধে কারাগারে যাবেন, এবং এসইসি-কে তদন্ত শুরু করার আহ্বান জানালেন।
তিনি প্রকাশ্যে বক্তব্য দেওয়ার পর লে কিয়ানের শেয়ারের দাম ৫ শতাংশেরও বেশি পড়ে গেল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“আমি তখন ছুটিতে ছিলাম।” শি ঝাও বললেন।
প্রকৃতপক্ষে শি ঝাও অবশ্যই তাঁর সহযোগী ইসার সঙ্গে গোপনে দেখা করেছিলেন।
লে কিয়ানের শেয়ার বিক্রি-কাণ্ড থেকে নিজেকে দূরে রাখার জন্য তিনি অনুপস্থিতির প্রমাণ তৈরি করেছিলেন।
সম্মেলনের সময় শি ঝাও সামাজিক মাধ্যমে আগের শরতের সুইজারল্যান্ড ভ্রমণের ছবি পোস্ট করেছিলেন, মিথ্যা বলেছিলেন তিনি ছুটিতে আছেন, ম্যানহাটনে নেই।
“কেমন যাচ্ছিল, মজা পাচ্ছ?” টাং পরিচালক জিজ্ঞাসা করলেন।
“খুব ভালো, আমার রুমের জানালা থেকে জেনেভা লেক এবং আলপস পর্বত দেখা যায়।” শি ঝাও সাদা ওয়াইন পান করে বললেন, “দৃশ্য অসাধারণ।”
নিজেকে প্রমাণ করার জন্য তিনি ফোন খুলে চার-পাঁচটি ছবি সবাইকে দেখালেন।
অবশ্যই, তিনি ছবি তুলার সময় গাছপালা এড়িয়েছেন, কারণ পাতার রঙ ঋতু প্রকাশ করতে পারে।
“এই হস্তী সাদা কোটটা খুব সুন্দর।” সোফিয়া বললেন।
জিয়াং সি পাশে থেকে কয়েকটি ছবি দেখলেন, সব ঠিকঠাক মনে হলো।
আকাশের নীল রঙ, রেস্টুরেন্টের রাতের খাবার, মোমবাতি, পোশাকের ক্লোজআপ—সবই তথ্যহীন ছবি।
শি ঝাও কয়েকটি ছবি ঘুরিয়ে দেখালেন, শেষ ছবিতে হ্রদের কিছু অংশ ও পর্বতের প্রতিবিম্ব ধরা পড়ল, পর্বতের শিখরে বরফ পড়ে আছে।
তিনি ফোন বন্ধ করলেন।
এই প্রতিবিম্বটা জিয়াং সি-কে অদ্ভুত কিছু মনে করালো।
আলপসের উচ্চ পাহাড়ের এলাকায় বসন্তে বরফ অনেক থাকে, কারণ দীর্ঘ শীতের সময় সঞ্চিত হয়।
অপরদিকে, শরতের শুরুতে বরফ কম থাকে, কারণ গ্রীষ্ম শেষে আগের শীতের বরফ গলে যায়।
প্রতিবিম্বে বরফের পরিমাণ কম, যা বসন্তের নয়, বরং শরতের।
তাই তাঁর প্রকৃত ছুটির সময় শরত হতে পারে, ছবির সময় ভুল।
শি ঝাও কেন ঋতু নিয়ে মিথ্যা বললেন?
টেবিলের কথা-কথনে গুজগুজ, জিয়াং সি কাছে গিয়ে নীরব স্বরে শি ঝাও-কে বললেন।
তিনি রেকর্ডার লাগিয়ে ছিলেন, তাঁকে যথেষ্ট কাছে থাকতে হয়েছিল যাতে তাঁর শব্দ স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে, পরে বিশ্লেষণ করা যায়।
“শি ঝাও মিস একা গিয়েছিল?” তিনি হাতে হালকা আড়াল করে কানে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।
তাঁর কণ্ঠস্বর ও গরম নিশ্বাস তাঁর গলার পাশে স্পর্শ করলো, একটু খসখস করল।
কণ্ঠস্বর নীচু ও গভীর ছিল, শি ঝাও-এর কান ভারী হয়ে গেল, হৃদয়েও অজানা অনুভূতি জাগল।
তিনি একটু দূরে সরলেন।
“সঙ্গে বন্ধুরা ছিল।” তিনি সাবধানে শব্দ বাছাই করে বললেন।
বন্ধু শব্দটি সঠিক নয়, শি ঝাও মনে করলেন। ইসা তাঁর বন্ধু নয়, সহযোগী।
“মেয়েদের বন্ধু?” জিয়াং সি জিজ্ঞাসা করলেন, বলার পর বুঝলেন ভুল হয়েছে, “দুঃখিত, অবাধে জিজ্ঞাসা করলাম।”
তিনি ভ্রু মুচকি হাসলেন, কথা বললেন না।
পুরুষ, জিয়াং সি মনে করলেন।
তিনি দ্রুত স্মরণ করলেন, জানালা থেকে জেনেভা লেক এবং আলপস দেখা যায় বলেছিলেন।
এই তথ্য ও হোটেলের দাম অনুসারে, তিনি দ্রুত নিশ্চিত করলেন কোন হোটেল, ইসাও শরত সম্মেলনের সময় ওই হোটেলেই ছিলেন।
সুইজারল্যান্ডের বিনিয়োগ সম্মেলন শরতে হয়, তাই তাঁরা একই সময় একই হোটেলে ছিলেন।
“ভাগ্নে, আমাদের সোডা হোয়াইট ওয়াইন ট্রাই করো।” চেন বিনহাও জিয়াং সিকে বললেন।
“ভাগ্নে?”
“ভাগ্নে?”
জিয়াং সি মনোযোগ দিয়ে শি ঝাও-এর কথা বিশ্লেষণ করছিলেন, অন্য শব্দগুলো উপেক্ষা করছিলেন।
সাধারণ মানুষ মিথ্যা বললে বোধশক্তি কমে যায়, চাপের কারণে কর্টিসল বৃদ্ধি পায়, কাজকর্মে ভুল দেখা দেয়।
কিন্তু কেউ জন্মগত মিথ্যাবাজ হলে সত্য-অসত্য বিচার করা কঠিন।
এ ধরনের মানুষ বুদ্ধিমান, আত্মবিশ্বাসী, চাপ সহ্য করতে পারে, সংকটে ঠাণ্ডা থাকে।
অথবা চাপ তাদের ডোপামিন বাড়ায়, মিথ্যা বলার সময় বুদ্ধিমানও হয়।
শি ঝাও স্পষ্টতই এমন একজন।
তাঁর সত্য কথা বলার বেসলাইন তৈরি করতে হলে জিয়াং সি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে, ধৈর্য ধরে দীর্ঘসময় পর্যবেক্ষণ করতে হবে।
জিয়াং সি তাঁর সুন্দর চোখে শুধু শি ঝাও-কে দেখছিলেন, অন্যদের কথা শুনছিলেন না।
টেবিলের মহিলারা অর্থপূর্ণ হাসছিলেন।
“ভাগ্নে!”
“দুঃখিত, আমি এক্ষুনি মনোযোগ হারিয়েছিলাম।” জিয়াং সি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
মহিলাদের হাসি আরও গভীর হলো, মজা করে তাঁরা জিয়াং সি ও শি ঝাও-এর মধ্যে তাকিয়ে থাকলেন।
শি ঝাও বুঝতে পারলেন যে তিনি তাঁকে ঘন ঘন দেখছেন।
তিনি সতর্ক হলেন, অত্যন্ত সতর্ক।
“মিঃ চেন,” শি ঝাও সরাসরি বললেন, “তুমি বারবার আমাকে দেখছো, কি কোনো কথা আছে?”
দুজনের চোখের মিলন, যেন সরু রাস্তার দুই দিক থেকে আসা দুই গাড়ির সংঘর্ষ, কেউ ছাড় দিচ্ছে না। মিথ্যাবাজরা সাধারণত বেশি চোখের যোগাযোগ করে, দেখতে চান সত্যি বিশ্বাস হচ্ছে কি না।
চাঁদ ওঠে, অন্ধকার আকাশে সাদা মার্বেলের টুকরোর মতো ঝলমল করছে।
বনের মধ্যে দূরে সিসির শব্দ শোনা যায়।
তাঁর মনোযোগী চোখ শি ঝাও-এর মুখে, পূর্ব-পশ্চিমের মিশ্রিত সৌন্দর্য চাঁদের আলোয় ভাসমান, কিছুটা স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট।
“আমি বলতে চেয়েছিলাম।” কয়েক সেকেন্ড পর, জিয়াং সি নিজের জ্যাকেট খুলে তাঁকে দিলেন, “তাপমাত্রার পার্থক্য বেশি, তুমি কম কাপড় পড়েছ, ঠান্ডা লাগতে পারে।”