প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: বৃষ্টির পর সমুদ্রে শামুক-কাঁকড়া কুড়োনো

দূর থেকে, লিন সুয়ো দেখতে পেলেন ইয় মেই সমুদ্রের ধারে থেকে ফিরে আসছে।
হাতে ধরেছেন তার সাদা টি-শার্টটি।
এই মুহূর্তে টি-শার্টে লালচে দাগে মিশে সাদা রঙ, যেন সদ্য কোনো হত্যাকাণ্ডের স্থান থেকে নিয়ে আসা হয়েছে।
"আমি যতটা সম্ভব ধুইেছি, কিন্তু পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি।"
লিন সুয়ো লক্ষ্য করলেন ইয় মেই কঠোরভাবে পায়ের মাঝে হাত দিয়ে ধরে আছে।
"কোন সমস্যা নেই, যাই হোক দাগ পড়ে গেছে, তুমি চালিয়ে পড়ো।"
ইয় মেই সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি আমাকে দোষ দাও না?"
লিন সুয়ো হাসিমুখে বললেন, "তুমি আমাকে কী মনে করেছিলে? আমি কাল তোমাকে গালমন্দ করেছিলাম কারণ তুমি খুব বোকা, এই ধরনের ব্যাপারে তুমি নিজেই অনিচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছো, তাহলে আমি কেন তোমাকে গালমন্দ করব?"
ইয় মেই আবেগে চোখ লাল হয়ে গেল।
তিনি যদিও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তবে সেটা তার অবস্থা বুঝিয়ে দেয়, দীর্ঘদিন ধরে একাই লড়াই করে আসা, ব্যবসার জগতে শক্তিশালী না হলে শোষিত হতেন।
এটাই প্রথমবার ছিল যখন তিনি কারো যত্ন পাওয়ার অনুভূতি বুঝলেন।
লিন সুয়ো বাম বাহু বাড়ালেন, "আমি মনে হয় গতকাল রাতে কিছু আমাকে কামড়িয়েছে, দেখো, ক্ষত এখনও আছে, রাতে ঘুমানোর সময় সাবধানতা অবলম্বন করো।"
তার বাম বাহুতে স্পষ্ট একটি দাঁতের ছাপ ছিল।
ইয় মেই তা দেখে চোখ এড়ালেন, "জানি, আমি সতর্ক থাকব।"
লিন সুয়ো আর কিছু বললেন না, ইয় মেইকে পাশ কাটিয়ে সৈকতের পাখিদের তাড়ালেন।
তিনি গেলেন গতকাল যেখানে মাছ ধরার জাল রাখা হয়েছিল সেখানে, স্বচ্ছ জলরাশির নিচে মাছেরা আনন্দের সাথে সাঁতার কাটছিল।
আশ্চর্য নয়, জালটি নেই।
গতকালের এত বড় ঝড়বৃষ্টি, জালের তৈরির উপকরণও হালকা, জানেনা কোথায় সাগরের ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে গেছে।
সৌভাগ্যক্রমে, গতকালের ঝড় অনেক সামুদ্রিক আবর্জনা ও জীব নিয়ে এসেছে।
লিন সুয়ো এক পাথর উল্টালেন, নিচে এক হাতের মাপের স্কুইড ছিল, তার চালাক শাখা দ্রুত বালিতে একটি গর্ত খুঁড়ে অর্ধেক শরীর লুকিয়ে ফেলল।
লিন সুয়ো হাত বাড়িয়ে বালি থেকে স্কুইডটি তুলে নিলেন।
আরো দু’তিন পা এগিয়ে গিয়ে, তিনি একটি ছেঁড়া জাল দেখলেন, সূক্ষ্ম জালের তার একসাথে গিঁটে বাঁধা, মাঝখানে প্রায় দশ কেজির একটি বড় মাছ আটকা পড়ে আছে।
জালের মধ্যে একটি মেয়াদোত্তীর্ণ লোহার টিনের ডিব্বাও ছিল, লিন সুয়ো পাথর দিয়ে সেটি ফাটালেন, ধারালো টিনের মুখটি সাময়িক ছুরি হিসেবে ব্যবহার করলেন।
তিনি তাবুতে ফিরে গিয়ে ব্যাগটি নিয়ে বড় মাছটি টুকরো টুকরো করলেন, ব্যাগের মধ্যে ফেলে দিলেন।
"আমি তোমাকে সাহায্য করব।" ইয় মেই স্বেচ্ছায় প্রস্তাব দিল।
দুজন এগিয়ে যেতে লাগলেন।

লিন সুয়ো একটি কাঁচের বোতল, কিছু প্লাস্টিকের ব্যাগ, পানীয়ের বোতল সহ আবর্জনা দেখতে পেলেন।
সাধারণ দিনে এইসব আবর্জনা কেবল আবর্জনা বাক্সে থাকা উচিত, কিন্তু এখন লিন সুয়োর কাছে এগুলো অমূল্য সম্পদ ছিল।
একাকী দ্বীপে, আধুনিক সভ্যতার যে কোনো বস্তু পাওয়া মানে বিরল ধন।
"এই আবর্জনায় কী আনন্দ পাওয়া যায়?" ইয় মেই বুঝতে পারেনি।
"জাল হয়ত আর মাছ ধরার কাজে ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু তা কেটে দড়ি হিসেবে ব্যবহার করা যায়। কাঁচের বোতল জল ভর্তি করে আগুন ধরানোর জন্য প্লাস্টিকের বোতলের চেয়ে ভাল কাজ করে, আর অনেক শক্তও। এই অক্ষত প্লাস্টিকের ব্যাগগুলো জিনিস রাখার কাজে লাগে, সব সময় ব্যাগ হাতে না নিয়ে কোথাও যাওয়া যায় না। পানীয় বোতল জল রাখার কাজে লাগে, নারিকেল খোসা খুব ভারী, বহন করার জন্য সুবিধাজনক নয়।" লিন সুয়ো ধৈর্যের সঙ্গে বুঝালেন।
"তুমি আধুনিক দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে আমাদের বর্তমান পরিস্থিতি দেখতে পারবে না, এমনকি এই ক্ষতিগ্রস্ত প্লাস্টিক ব্যাগগুলোরও ব্যবহার আছে, যেমন রঙিন হওয়ার কারণে সহজে দেখা যায়, পথ নির্দেশক হিসেবে ব্যবহার করা যায়, বনভূমিতে পথ হারানো থেকে রক্ষা করে।"
"বুঝলাম।" ইয় মেই বিনম্রভাবে শিখতে লাগল, "দেখতেই পারছি না, তুমি অনেক কিছু জানো।"
লিন সুয়ো থেমে বললেন, "নেত্রী, এটা সাধারণ জ্ঞান, তুমি সুবিধাজনক জীবনযাপনের অভ্যস্ত হওয়ার কারণে এই ছোটখাটো জীবনযাত্রার বিষয়গুলো উপেক্ষা করো।"
আরো দুইটি কাঁকড়া ও একটি উপকূলে পড়া মাছ তুলে নিয়ে লিন সুয়ো ত্বকে পোড়ার অনুভূতি পেলেন।
পিছনে তাকিয়ে দেখলেন ইয় মেইর ত্বক অনেক নরম, এখন যেন সিদ্ধ লবস্টারের মতো লাল হয়ে গেছে, এটি সানবার্নের লক্ষণ।
লিন সুয়ো প্রস্তাব দিলেন, "চলো ফিরে যাই, এটাই খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।"
বন্য পরিবেশে সানবার্ন খুবই বিপজ্জনক।
অ্যান্টিবায়োটিক না থাকায় ত্বকের সুরক্ষা হারালে ক্ষত সহজে সংক্রমিত হতে পারে।
তাবুতে ফিরে এসে দুজন একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গতকালের আগুনের শিখা শেষ হয়ে গেছে, লিন সুয়ো আবার কাঠ সংগ্রহ করে আগুন জ্বালালেন, পাওয়া সামুদ্রিক খাবারগুলো কয়লায় রেখে ভাজলেন।
আজ যদিও ভালো ধরা পড়েছে, তবে তিনি বেশি আশাবাদী নন।
লিন সুয়ো জানেন, এটি গত রাতে সাগরের ঢেউয়ের কারণে আজকের খাবারের উৎসব।
এই সৈকত খুবই দরিদ্র, জাল হারিয়ে যাওয়ার পর একমাত্র খাবারের উৎস বন্ধ হয়ে গেছে, সামুদ্রিক খাবারে দুজনের বেঁচে থাকা সম্ভব নয়।
লিন সুয়ো গাছের গভীরে গিয়ে নতুন খাবারের উৎস খুঁজতে হবে বলে ভাবছেন।
ইয় মেই একটি ভাজা মাছ খেয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, "খুব খারাপ স্বাদ, অনেক কচকচে।"
লিন সুয়ো তাকিয়ে বলল, "কাল তুমি খাচ্ছিলে কেন কচকচে বলোনি?"
ইয় মেই লজ্জায় হাসল, "কাল খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, স্বাদ নেওয়ার সময় পাইনি, লবণ থাকলে ভালো হতো।"
লিন সুয়ো সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মনস্থ করলেন, উঠে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, "অপেক্ষা করো।"
ফিরে আসার সময় লিন সুয়ো দুই বোতল সমুদ্র জল নিয়ে এসেছেন।
সমুদ্রের জল লোহার টিনে ঢেলে আগুনে ফুটতে দিলেন।

শীঘ্রই, সমুদ্রের জল চোখে পড়ার মতো দ্রুত কমতে লাগল, টিনের ধার ঘেঁষে সাদা স্ফটিকের স্তর জমল।
লিন সুয়ো টিন নামিয়ে পাশের বালিতে রেখে ইয় মেইর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন।
"আমার অন্তর্বাস দাও।"
"আহ?"
"দ্রুত, তুমি তো লবণ খেতে চেয়েছিলে না?"
ইয় মেই ঘুরে দাঁড়িয়ে তার মসৃণ পিঠ দেখিয়ে অন্তর্বাস খুলে দিল।
লিন সুয়ো টিনের সমুদ্রজল অন্তর্বাসের গহ্বরে ঢাললেন, একটি সাদা লবণের স্তর রেখে দিলেন।
আঙুল দিয়ে একটু ছুঁড়ে চেখে দেখলেন, একটু তিক্ত।
লিন সুয়ো একই পদ্ধতিতে আবার টিনে লবণ রেখে সমুদ্রজল ঢাললেন, আবার ফুটালেন।
বার বার করলে, শেষ পর্যন্ত পাওয়া লবণে তিক্ততা গেল।
লিন সুয়ো সাবধানে এই বিরল লবণ সংগ্রহ করলেন, কিছু মাছের উপর ছড়িয়ে দিলেন, বাকিটা একটি সম্পূর্ণ প্লাস্টিক ব্যাগে রেখে সংরক্ষণ করলেন।
ইয় মেই হালকা সাদা শার্ট পরে ছিল, বুকের দাগ হালকা ঝলক দিচ্ছিল।
সে লবণ ছড়ানো মাছ খেয়ে সন্তুষ্ট হল, "যদিও একটু কচকচে আছে, তবুও আগের চেয়ে ভালো লাগছে। তুমি সবকিছু জানো কেন? এত দক্ষ, তাহলে কেন গাইড হওয়ার জন্য এসেছো?"
লিন সুয়ো হতবাক, "এই জীবনধারণের কৌশলগুলো আমাদের কোম্পানির প্রশিক্ষণে বন্যজীবন বিশেষজ্ঞরা শিখিয়েছিলেন, তুমি তো ভ্রমণ সংস্থার মালিক, জানো না?"
ইয় মেই হঠাৎ থমকে গেল, কিছু বলল না।
লিন সুয়ো নিশ্বাস ফেললেন, "ঠিক আছে, তুমি মালিক, তোমার এসব শেখার দরকার নেই।"
খাবার শেষে লিন সুয়ো তার ভাবনা প্রকাশ করলেন, "আমরা বিকেলে বনভূমিতে গিয়ে দেখা করি।"
ইয় মেই যেতে বেশ অনিচ্ছুক, "বনভূমি তো অনেক বিপজ্জনক, আমাদের এখানে খাওয়া-দাওয়া আছে, অপেক্ষা করাই ভালো না?"
লিন সুয়ো তার সরলতায় পরাজিত হয়ে বললেন, "নেত্রী, আর কোনো উদ্ধার আসবে না। কাছাকাছি নারিকেল গাছ মাত্র একটিই আছে, নারিকেল শেষ হলে মিঠা জলও শেষ। গতকালের ঝড়ে জাল ভেসে গেছে, আর খাবার হবে না। যদি আমরা বনভূমিতে নতুন জল ও খাবারের উৎস না খুঁজে বের করি, তিন দিনের বেশি টিকে থাকা সম্ভব নয়।"
ইয় মেই অবাক হয়ে গেল।
লিন সুয়ো তাকে পাত্তা না দিয়ে দ্রুত খাওয়ার জন্য বললেন, উঠে নারিকেল গাছের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সে গাছে উঠে শেষ একটি নারিকেল তুলে নিয়ে পাথর দিয়ে ফাটালেন, নারিকেলের জল পানীয় বোতলে ঢাললেন।
এটাই তাদের মিঠা জল পাওয়ার শেষ আশা।