প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় আমি কি আগে তোমাকে বরখাস্ত করতে পারি?

লিন শো এখন কেবল এই আশাতেই আছেন, দ্বীপে কেউ থাকলে, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগের কোনো উপায় মিলবে। তিনি মনে করতে পারছেন, উড়োজাহাজটি তিন ঘণ্টা উড়ার পরই যান্ত্রিক ত্রুটিতে পড়েছিল। পরে নির্ধারিত পথ থেকে সরে গিয়ে আরও কিছুটা উড়ে, অবশেষে সমুদ্রে আছড়ে পড়েছিল এবং সমুদ্রস্রোতে ভেসে গিয়েছিল। এখন তারা সম্ভবত প্রশান্ত মহাসাগরের একেবারে জনমানবশূন্য অঞ্চলে রয়েছে। দ্বীপে মানুষের থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।

দ্বীপের নারকেল গাছগুলো দশ-বারো মিটার উঁচু, সবুজ নারকেল ফলে ভরা। লিন শো গাছের গুঁড়িতে পা দিয়ে আঘাত করে নারকেল ঝরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টার পরও সফল না হয়ে উল্টো পা ব্যথা পেয়ে বসলেন। বুঝতে পারলেন, উপরে উঠতে হবে। নারকেল গাছের বাকল খুবই খসখসে, তবে তাতে উঠে পড়া খুব কঠিন নয়। তিনি চেষ্টা করলেন, তিন মিটারের মতো উঠেই আর পারলেন না। আধুনিক শহুরে জীবনে বেড়ে ওঠা মানুষের জন্য গাছে ওঠার মতো সরল দক্ষতাটিও যেন হারিয়ে গেছে।

বালিতে পড়ে গিয়ে খানিকটা হতাশ হলেন লিন শো। একটু পানি খেয়ে নতুন করে চেষ্টা শুরু করলেন। টিকে থাকার জন্য খাবার আর পানি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখন মিঠাপানি না পাওয়ায় নারকেলই একমাত্র পানির উৎস। অনেকবার চেষ্টা করার পর হাত-পা ব্যথায় ক্লান্ত, গায়ের খোলা অংশে গাছের বাকল চিরে ক্ষত হয়ে গেছে, চুলকায় আর জ্বালা করে।

এ সময় ইয়েমেই কখন যে কাছে এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝা গেল না। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?” লিন শো মাথার ওপর ইঙ্গিত করলেন, নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “নারকেল পাড়ছি, দেখছ না?” ইয়েমেই একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তোমার মালিক, একটু ভদ্রভাবে কথা বলো।” লিন শোও বিরক্ত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা এখন কোথায়?” ইয়েমেই বলল, “দ্বীপে।” লিন শো ঠাট্টার ছলে হেসে উঠলেন, “তাহলে তোমার মালিকানা এখানে কী কাজে লাগবে?”

কেউ জানে না আদৌ তারা বাঁচতে পারবে কিনা। এখনো মালিক বনে থেকে আমায় দাবিয়ে রাখবে? কয়েক মুহূর্ত আগেই তো আমিই তাঁকে উদ্ধার করেছিলাম, অথচ উল্টো সন্দেহের চোখে দেখছে, লিন শোর মনে একরাশ বিরক্তি জমে উঠল। তার ওপর অফিসে ইয়েমেই কখনোই ভালো ব্যবহার করেনি তাঁর সঙ্গে, শুধু কাজের সূত্রেই যোগাযোগ। লিন শোর এতটুকু সহনশীলতাই অনেক।

ইয়েমেইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। রাগ উঠে আসছিল, মুখে কখনো রোদ কখনো ছায়া। তবু নিজেকে সংবরণ করল। তিনি কঠিন গলায় বললেন, “তাহলে এখন কী করব আমরা?” লিন শো আবারো মাথার ওপরে ইঙ্গিত করলেন, “নারকেল পাড়তে হবে।”

ইয়েমেই কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমার জন্য একটা নারকেল পেড়ে দেবে, তাই না?” কেন জানি না, লিন শোর মনে হঠাৎ এক ধরনের জঘন্য অনুভূতি জেগে উঠল, ভীষণ অস্বস্তিকর। অফিসে সবসময়ই ইয়েমেই তাঁকে কফি এনে দিতে বলত, কখনো কখনো দুধ চা আনতে বলেও দাম দিত না। মালিক বলেই সব সহ্য করতেন লিন শো। কিন্তু এখন আর সেই উর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক নেই, কেন তাঁকে খুশি রাখতে হবে?

“দেখা হবে না।”
“নিজের কাজ নিজে করো।”

ইয়েমেইর মুখ আবারো শক্ত হয়ে গেল, তবে আগের চেয়ে কিছুটা নম্র।

ইয়েমেই প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, বরং প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলল, “ফিরে গেলে তোমাকে সুপারভাইজার বানিয়ে দেব।” লিন শো ঠাণ্ডা হাসলেন, “হুঁ।” বড় বড় স্বপ্ন দেখাতে তো সবাই পারে। আমিও তো বলছি দেশে ফিরে গেলে রাষ্ট্রপতি হবো। এখন তো প্রাণে বাঁচাই কঠিন। ভবিষ্যতের গল্প করে কী হবে? আমার এখন কেবল নারকেল খাওয়ারই চিন্তা। রাষ্ট্রপতি হলেও যদি বাঁচতে না পারি, সবই বৃথা।

ইয়েমেইর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সাধারণত কেউ কি এমনভাবে তার সঙ্গে কথা বলে? সবাই তো তাঁকে শ্রদ্ধার চোখে দেখে। একের পর এক লিন শোর কথায় অপমানিত হতে হতে শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না। গম্ভীর গলায় বলল, “লিন শো, তোমার এই ব্যবহার কেন?”
লিন শো নির্লিপ্তভাবে বলল, “কিছু না।”
তিনি আবারও মাথা তুলে নারকেলের দিকে তাকালেন, উপায় ভাবতে লাগলেন।

ইয়েমেইর উত্তেজনায় বুক উঠানামা করতে লাগল। তার হালকা পোশাক কিছুই আড়াল করতে পারছিল না। লিন শো চাইলেও চোখ ফিরিয়ে নিতে পারলেন না।

“লিন শো, ঘরে ফিরে গেলেই তোমাকে চাকরি থেকে বের করে দেব!”
“ঠিক আছে, তুমি আমায় বের করার আগেই আমি তোমায় বের করে দেব।” লিন শো নির্দ্বিধায় তাঁর দৃষ্টি ইয়েমেইর শরীরের সংবেদনশীল অংশে ফেললেন, “এখনকার পরিস্থিতিতে, তুমি ভাবো কে তোমায় বাঁচাতে আসবে?”

ইয়েমেই ভয়ে সাদা হয়ে গেল, “লিন শো, সাবধান, কোনো গণ্ডগোল কোরো না।”
লিন শো কোনো উত্তর দিলেন না। তাঁর ওপর সময় বা শক্তি খরচ করা বৃথা, এমন কিছু করলে হয়তো আর উঠে দাঁড়ানোই যাবে না। তিনি এখনও তরুণ, বাঁচার অনেক আশা তাঁর। সময় তো পড়ে আছে সামনে।

লিন শো পাশে পড়ে থাকা একটি পাথর তুললেন, হাতে ওজন করে দেখলেন, নারকেল গাছ থেকে চার-পাঁচ মিটার দূরে সরে গিয়ে জোরে ছুঁড়ে মারলেন। পাথর নারকেলে লাগলেও পড়ে এলো না। তবু আশা জাগল, তিনি আবার পাথর তুলে ছুঁড়তে লাগলেন। অবশেষে, এক নারকেল মাটিতে পড়ে গেল। তিনি খুশিতে ছোটাছুটি করে নারকেল কুড়িয়ে নিয়ে পাথর দিয়ে বাইরের খোসা ভাঙলেন। কিন্তু ভিতরের শক্ত খোলস কিছুতেই ভাঙতে পারলেন না।

তিনি ধারালো পাথর খুঁজে এনে নারকেলের ওপর রেখে আরেকটা পাথর দিয়ে জোরে আঘাত করলেন। কিন্তু পাথর ভেঙে গেল, নারকেলের খোলস সামান্যই চাপা পড়ল। বারবার চেষ্টা করেও কাজ হলো না। নারকেল হাতে, তবু খেতে পারছেন না। তার ওপর ভীষণ গরমে বিরক্তি চরমে উঠল।

“ধুর!”
তিনি নারকেলটা জোরে ছুঁড়ে মারলেন। কাকতালীয়ভাবে সেটা এক পাথরে গিয়ে ঠেকল। “ঢং” শব্দে নারকেলের খোলস একটু বসে গেল। এই দৃশ্য তাঁকে নতুন ধারণা দিল। তিনি একটা সমতল পাথর বালিতে পুঁতে রাখলেন, তার ওপর ধারালো পাথর দাঁড় করালেন, পাশে বালি দিয়ে গর্তটা শক্ত করলেন যাতে পড়ে না যায়।

তারপর নারকেল ধরে জোরে পাথরের ওপর আঘাত করলেন।

“কচ্…”

পাথরটা একটু ভিতরে ঢুকে গেল। নারকেলের খোলসে ফাটল ধরল। লিন শো তাড়াতাড়ি নারকেল ঘুরিয়ে নিয়ে আরেকটা পাথর দিয়ে আলতো করে ভেতরের পাথরটা বের করলেন। সঙ্গে সঙ্গে নারকেলের মিষ্টি গন্ধ বেরিয়ে এলো। তিনি নারকেল মুখে তুলে তৃষ্ণার্তের মতো চুমুক দিলেন। আগে কখনো নারকেল পানি খেয়ে ভালো লাগেনি, আজ মনে হলো যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু জিনিস। অর্ধেক খেয়ে বাকি নারকেল বালিতে একটি ছোট গর্তে পুঁতে দিলেন, উপরের ফুটো পাথর দিয়ে আটকে রাখলেন।

সব কাজ শেষে আবার নারকেল গাছের নিচে ফিরে পাথর দিয়ে নারকেল ভাঙার চেষ্টা করলেন। কিন্তু এবার আর সাফল্য এল না। আধাঘণ্টা ধরে চেষ্টা করেও আর কোনো নারকেল পড়ল না। হয়তো আগেরটা পেকে গিয়েছিল, তাই কাকতালীয়ভাবে পড়েছিল।

লিন শো কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন। হঠাৎ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ঢেউয়ে ভেসে আসছে একটা সুটকেস। সোনালি বালির ওপর কালো সুটকেসটি স্পষ্ট।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা পাথর ফেলে সমুদ্রতীরে ছুটে গেলেন। সুটকেসটা বেশ বড়, মনে হলো বিমানের মালপত্র রাখার ঘর থেকে পড়ে এসেছে। উপরে সাংকেতিক তালা ছিল। লিন শো দ্বিধা না করে পা দিয়ে জোরে চাপ দিলেন। এখন তো মালিকবিহীন জিনিস, শুধু আশা, ভেতরে দরকারি কিছু থাকবে।

কয়েকবার আঘাত করার পর সুটকেসের পাশে বড় ফাটল ধরল। তিনি বারবার আঘাত করে ফাটলটা বাড়ালেন। ভেতরে গুছিয়ে রাখা জামাকাপড়, আশ্চর্যজনকভাবে একটুও ভিজে যায়নি। বোঝা গেল, সুটকেসটা জলরোধী। ভেতরের জিনিসপত্রও ভালোই আছে।

অনেক খুঁজেও লিন শো কিছুটা হতাশ হলেন। মালিক সম্ভবত একজন নারী। কয়েকটা বদলানোর কাপড় ছাড়া শুধু কিছু প্রসাধনী। এসব বনের জীবনযাপনে কোনো কাজের নয়। তবে কয়েক জোড়া মোজা পেলেন, যা জাল হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি, সুটকেসটা নিজেই। যদিও একটা বড় ফাঁক আছে, তবুও কাজে আসবে।

সুটকেসটা টেনে নারকেল গাছের নিচে ফিরলেন। তীব্র রোদে গা জ্বলে যাচ্ছে। ইয়েমেই ঠিক সেই জায়গায় বসে ছিল, যেখানে লিন শো নারকেল পুঁতে রেখেছিল। হাত দুটো পেছনে, চোখ অন্যদিকে, মনে হলো কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছে।