প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝড়ের রাত

লিন শুয়ো তার ইচ্ছা অথবা অনিচ্ছা নিয়ে মাথা ঘামায় না। যদিও তরুণীর পায়ের স্টকিংয়ে কয়েকটি ছিদ্র আছে, তবুও তা ক্ষতির কিছুটা পূরণ করে। স্টকিং পেয়ে তরুণী ঘুরে পালাতে শুরু করে। "পালাও না!" তরুণী ভয়াবহ এক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তাই সে কোথাও থামার সাহস পায়নি, মুহূর্তের মধ্যেই জঙ্গলের গভীরে অদৃশ্য হয়ে যায়। লিন শুয়ো কিছুক্ষণ পিছনে গিয়ে শেষমেষ হাল ছেড়ে দেয়। তবে দ্বীপে অন্য বেঁচে থাকা ব্যক্তিরাও আছেন, যা লিন শুয়োর মনে আনন্দ জাগায়। সে তরুণীর পালানোর দিকেই তাকিয়ে থাকে, পরবর্তী সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষা করে। লিন শুয়ো সমুদ্রতীরে ফিরে এসে, হাতে পাওয়া স্টকিং সমুদ্রের পানিতে ভিজিয়ে মৎস্য আহরণের ফাঁদ পুনরায় সাজায়। রাতের আঁধার নেমে আসে। লিন শুয়ো কিছু কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালায়, মাছের মাংস রান্না করে। মাছের মাংস সুস্বাদু, তবে সবসময় তা খাওয়া সম্ভব নয়। ইয়েই মেই অভিযোগ করে, "আগামীকাল কি মাছ না খেয়ে কিছুই খাওয়া যাবে না? আমি বিফস্টেক খেতে চাই।" লিন শুয়ো তাকে এক নজর দেখে বলে, "আমার কি দেখতে বিফস্টেকের মতো? খেতে যা আছে তাই খাও, বেশি বাছবিচার করো না।" ইয়েই মেই বালুর ওপর পা ঠেলে বলে, "লিন শুয়ো, তুমি একটু ভালো মেজাজে থাকতে পারো?" লিন শুয়ো উত্তর দেয়, "পারব, যদি তুমি স্বপ্ন দেখো না।" রাতের খাবার খেয়ে লিন শুয়ো কয়েকটি মোটা গাছের ডাল নিয়ে টেন্টটি আরও মজবুত করে তোলে, ভেতরের জায়গাও অনেক বেড়ে যায়। ইয়েই মেই তা দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে, "দুটি টেন্ট করতে পারো না?" লিন শুয়ো তার দিকে নজর দেয়নি। টেন্ট বানাতে কি শারীরিক পরিশ্রম লাগে না? এত সংকটের সময় এত বেশি দাবি কেন? নারীরা সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ। "তুমি নিজের জন্য একটা বানাও।" এই কথাটি রেখে লিন শুয়ো সমুদ্রতীরে চলে যায়। দিনের ভাগ্যের শেষ হয়ে গেছে মনে হয়, স্টকিং জালে মাত্র দুইটি অঙ্গুলির মতো ছোট মাছ ধরা পড়ে। লিন শুয়ো তা অবজ্ঞা করেনি, ধরে নিয়ে ব্যাগে রেখেছে। দিনের খাবার চুরি হওয়ার অভিজ্ঞতার পর, লিন শুয়ো প্রতিটি মূল্যবান খাবারকে সংরক্ষণ করে। টেন্টে ফিরে আসার সময় আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, কালো মেঘ ঝড়ের আগমন সূচক হিসেবে ভেসে আসছে, সমুদ্রের বাতাসও অনেক শীতল হয়ে গেছে। সমুদ্রের ঢেউ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে, বারবার বালুকাবেষ্টিত তীরে আঘাত করে ঝর্ণার মতো শব্দ করছে। ঝড় আসতে চলেছে। লিন শুয়ো দ্রুত টেন্টে ফিরে গেলেও ইয়েই মেই নেই। "এ মূর্খ মেয়ে আবার কোথাও ঘোরাফেরা করছে!" লিন শুয়ো গালমন্দ করে বাইরে খুঁজতে গিয়ে, কিছুক্ষণ পর বড় বড় বৃষ্টি পড়তে শুরু করে মাথার ওপর ঝড়ের মতো আঘাত করতে থাকে। "ইয়েই মেই!" লিন শুয়ো চিৎকার করে সমুদ্র তীর ধরে খুঁজতে থাকে। সে ভয় পায় যে ইয়েই মেই সমুদ্রের ঢেউয়ে ভেসে গেছে। কিছুক্ষণ খুঁজে পায় ইয়েই মেই জঙ্গলের ভিতর থেকে কষ্টে করে বেরিয়ে আসছে, তার পোশাক ভিজে গিয়েছে, চুল গলিয়ে গলায় লেগে আছে। "আমি এখানে আছি।" ইয়েই মেই দৌঁড়ে লিন শুয়োর কোলে পড়ে। "এত ভারি বৃষ্টি, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?" লিন শুয়ো দোষারোপ করতে গিয়ে লক্ষ্য করে ইয়েই মেই অদ্ভুতভাবে হাঁটছে। নিচু হয়ে দেখে তার পায়ের রক্ত ঝরছে, বালি লাল হয়ে গেছে। "কি হয়েছে?" ইয়েই মেই ঠোঁট কঁচকে বলে, "আমাকে আগে বাড়ি নিয়ে যাও।" তারা টেন্টে ফিরে আসে, লিন শুয়ো ইয়েই মেইয়ের স্কার্ট তুলে আঘাত দেখে। ইয়েই মেই দ্রুত তার হাত আটকে দেয়, "না।" "তুমি এত রক্ত হারাচ্ছ, প্রাণের ঝুঁকি, লজ্জা পাওয়ার কি আছে?" "না, আমি আহত হইনি…" কথাটি শেষ করার সাথে সাথে ইয়েই মেইয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে নিভে যায়। লিন শুয়ো দুই সেকেন্ড স্থির থেকে বুঝতে পারে, "তুমি জঙ্গলে যাওয়ার কারণটা সেটাই?" ইয়েই মেই লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। যতই সে স্বাভাবিক সময়ে দৃঢ় থাকুক, এই মুহূর্তে সে এক সাধারণ নারীর মতো দুর্বল। ইয়েই মেইয়ের গাল লাল হয়ে গেছে, যেন কাঁদের মুখ। এত ব্যক্তিগত বিষয় একজন পুরুষের সামনে প্রকাশ পেয়ে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। গর্বিত মানসিকতা তাকে কাঁদতে বাধ্য করে। "কিছু না, কাঁদো না, এটা স্বাভাবিক শারীরবৃত্তীয় ঘটনা।" লিন শুয়ো কিছু মনে করেনি। আগে যখন গাইড ছিল, অসংখ্যবার মেয়েদের এই অস্বস্তিকর মুহূর্তে সাহায্য করেছে, কাছাকাছি দোকান থেকে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে দিয়েছে। "তুমি আমার জন্য কিনে দাও।" লিন শুয়ো মাথা ব্যথা পেতে শুরু করে। এই নির্জন দ্বীপে কোন দোকান কোথায়? কোথায় যাব? যখন ইয়েই মেইয়ের স্কার্ট রক্তে ভেজে গেছে, লিন শুয়ো পরীক্ষামূলকভাবে বলে, "তুমি আগে স্কার্ট খুলে ফেল, রক্ত ভিজে থাকা ঠিক নয়, অস্বাস্থ্যকর।" ইয়েই মেই ক্ষিপ্ত হয়ে লিন শুয়োকে দেখে। তোমার ভালোর জন্য বলছি, তুমি আমাকে দেখে রেগে যাও। লিন শুয়ো পাল্টা তাকিয়ে বলে, "তুমি রেগে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, এখানে কেউ ডাক্তার নেই, অসুস্থ হলে কোন চিকিৎসা নেই।" ইয়েই মেই ভয়ে সাদা মুখ করে বলে, "পিছনে ঘুরো, দেখো না।" লিন শুয়ো এমন পরিস্থিতিতে সুযোগ নিয়ে তাকাতে রাজি নয়, ঘুরে দাঁড়ায়। ঝরঝর শব্দে… পাতাগুলো ময়লা, আমি কোথায় বসব? লিন শুয়ো একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, "বোন, আমি আগের জন্মে তোমার কাছে ঋণী।" কথাটি বলে সে জামা খুলে ইয়েই মেইয়ের নিচে বিছিয়ে দেয়। মাথা না ঘুরিয়ে, ইয়েই মেইয়ের বদলানো স্কার্ট এবং স্টকিং হাতে নিয়ে সমুদ্রতীরে চলে যায়। রক্ত শুকানোর আগেই ধুয়ে ফেলা উচিত। ঝড়ের মধ্যে লিন শুয়ো ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে, ঠান্ডা বৃষ্টি শরীরে আঘাত করে শীতলতা ছড়ায়। সমুদ্রতীরে পৌঁছে দেখল, প্রবল ঢেউ কাছাকাছি আসতে পারে না। বিকল্প হিসেবে সে বালিতে একটি অগভীর গর্ত খনন করে, বৃষ্টির পানি এবং সামান্য আসা সমুদ্রের পানি দিয়ে ধুয়ে ফেলে। ধুয়ে ফেলার পর লিন শুয়ো ঠান্ডায় কাপছে, কাঁধে অনুভূতি হারিয়ে গেছে। টেন্টে ফিরে স্কার্ট ও স্টকিং টাঙিয়ে নিজেকে ঘষতে থাকে, শরীরের তাপমাত্রা বাড়ানোর চেষ্টা করে। ইয়েই মেই জিজ্ঞেস করে, "সাবান ছাড়া কি ভালোভাবে ধুতে পারবে?" তাপমাত্রা বাড়ার সময় ত্বকে অস্বস্তি সৃষ্টি হয়, ইয়েই মেইয়ের প্রশ্নে লিন শুয়ো বিরক্ত হয়ে বলে, "তুমি আরো সাবান চাও? ওয়াশিং মেশিনও চাই?" লিন শুয়ো বাইরে বর্ষার বাতাস দেখিয়ে বলে, "এমন ভয়ংকর আবহাওয়ায় শুধু আমি পাগল তোমার খেয়াল রাখছি।" ইয়েই মেই গলায় মাথা টেনে নেয়, ঝড়ের ঠান্ডা বাতাস টেন্টের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে, সে শরীর গুটিয়ে শীত অনুভব করছে, খোলা পায়ে শীত লাগছে। লিন শুয়োর জল ফোঁটার ভেজা পিঠ দেখে তার মনে অজানা দায়বোধ জাগে। লিন শুয়ো হাতের তালুতে নিশ্বাস ফেলে বার বার ঘষতে থাকে, জমে থাকা আঙুলের অনুভূতি ফিরে আসে। শক্ত করে মুঠো করে খুলে দেখে, কিছুটা ফোলা আছে। হঠাৎ সে অনুভব করে কেউ তার পেছন থেকে তাকে আলিঙ্গন করলো। নরম, উষ্ণ। কানে গরম শ্বাসের শব্দ, যা তার কান চুলকায়। "ধন্যবাদ।" লিন শুয়ো ঘুরে দাঁড়াতে চায়। ইয়েই মেই দ্রুত থামিয়ে বলে, "না, এভাবেই থাকো। ভুল বুঝিস না, আমি শুধু তোমার ঠান্ডা দেখে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি, আজকের রাতের জন্য তাই।" এই মেয়ে, গর্ব ছাড়তে পারছে না। লিন শুয়ো হেসে বলে, "ঠিক আছে, আমি নড়ব না।" কতক্ষণ পর, লিন শুয়ো ঘুমিয়ে পড়ে। স্বপ্নের মতো সে ঘুরে পড়ে, কোলে কিছু অনুভব করে। কোলে থাকা জিনিসটি তাকে ঠেলে, ঠেলেও না, রেগে তাকে কামড়ে। লিন শুয়ো রাগ করে হাত মারলো, স্পর্শ ভালো, অনেকই নমনীয়। কোলে থাকা জিনিসটি সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেল। সে সন্তুষ্ট হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পরের দিন লিন শুয়ো উঠল সূর্য অনেক ওপরে, গত রাতের ঝড়ের ফলে বালুকাবেষ্টিত তীর এলোমেলো হয়ে গেছে, তবে এটি অনেক প্রাণের আসর নিয়ে এসেছে। শুকনো ডালপালা ছাড়াও, সমুদ্রের ঢেউ অনেক সামুদ্রিক আবর্জনা নিয়ে এসেছে, সমুদ্রপাখির দল বালিতে খাবার খুঁজছে, কিছু প্রাণী সমুদ্রের তীরে আটকে পড়েছে, যা তারা খেয়ে নিচ্ছে।