প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: চোর এসেছে

    পুতুল ছাড়া বাঘ ধরা যায় না।
    মাছ ধরতে চাইলে, প্রলোভন দিতে হয়।
    কাঁকড়ার মাংস কিছুক্ষণ রেখে দিলেই কয়েকটি মাছ ভেসে এসে জালে আটকে গেল।
    লিন শুয়ে অস্থির হল না, ধৈর্য ধরে তীরে বসে অপেক্ষা করল।
    যখন কাঁকড়ার মাংস প্রায় শেষ হয়ে গেল এবং নিশ্চিত হল আর কোন মাছ জালে ঢুকবে না, তখন লিন শুয়ে দ্রুত জাল তুলতে গেল।
    সে চিন্তিত ছিল সিল্কস্টকিং যথেষ্ট মজবুত নয়, তাই শুধু বালু দিয়ে সিল্কস্টকিংয়ের দুই পা চাপা দিল।
    এইভাবে মাছেরা পালাতে পারবে না।
    সে আনুমানিক গোনা করল, মোটামুটি বিশটির বেশি মাছ ধরেছে।
    মাছগুলো খুব বড় ছিল না, সবচেয়ে বড় মাছেরও আকার হাতের তালুর সমান।
    কিন্তু এই পরিমাণে একবার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
    লিন শুয়ে দ্রুত দৌঁড়ে নারকেল গাছের নিচে গিয়ে সুটকেস থেকে সব জামাকাপড় বের করে ফেলল।
    সুটকেস টেনে আবার সমুদ্রের ধারে গেল।
    সঙ্গে পাশে থাকা ফাঁকা মিনারেল ওয়াটার বোতলটিও নিয়ে গেল।
    সমুদ্রের ধারে ফিরে, লিন শুয়ে এক পা সিল্কস্টকিংয়ের বালু সরিয়ে হাত ভিতরে ঢুকিয়ে মাছ ধরল।
    পাঁচ মিনিটের মধ্যে সব মাছ সুটকেসে চলে গেল।
    সিল্কস্টকিং সমুদ্র জলে ভাসিয়ে রাখা হলো।
    সম্ভবত আরও কয়েকবার ব্যবহার করা যাবে।
    সে সমুদ্রের ধারে একটি শেল খুঁজে পেল।
    মাছের পেট ফাঁসিয়ে ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পরিষ্কার করল।
    অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট না করে সিল্কস্টকিংয়ের মধ্যে ভরে আবার মাছ টানতে ব্যবহার করল।
    ফাঁকা মিনারেল ওয়াটার বোতলটি জল দিয়ে পূর্ণ করল।
    সুটকেস টেনে আবার তাঁবুর কাছে ফিরে গেল।
    বালুর মধ্যে গতকাল ইয়েমেই সংগ্রহ করা শুকনো কাঠ এবং পাতাগুলো পড়ে আছে।
    সূর্যের তাপে পাতাগুলোর জল প্রায় শুকিয়ে গেছে, যা সহজে আগুন ধরাতে পারে।
    লিন শুয়ে একটি উপযুক্ত কোণ খুঁজে, জল ভর্তি বোতলকে বৃত্তাকার লেন্স হিসেবে ব্যবহার করল।
    সূর্যের আলো একত্রিত করে শুকনো পাতার উপর ফোকাস করল।
    প্রায় দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যে পাতায় ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
    সে আনন্দিত হয়ে কাজটি চালিয়ে গেল।
    শীঘ্রই পাতায় ছোট একটি আগুন জ্বলে উঠল।
    লিন শুয়ে সাবধানে কিছু শুকনো পাতা নিয়ে আগুনের ওপর চাপ দিল।
    কিছুক্ষণ না যেতে আগুন লেগে পাশের শুকনো ডালও জ্বলে উঠল।
    আগুন ছড়ালো।
    লিন শুয়ে মাছগুলো ডালের সাহায্যে গুঁজে আগুনের পাশে দুইটি শাখা দিয়ে একটি গ্রিল তৈরি করল।
    মাছগুলো আগুনে রেখে গ্রিল করে ভাজতে লাগল।
    গ্রিলটি খুব ছোট ছিল, একসঙ্গে মাত্র পাঁচটি মাছ ভাজা যেত।
    এই পরিমাণ কাঠ অবশ্যই কম পড়বে।
    আরও রাতে আগুন জ্বালানোর জন্য কিছু কাঠ রাখতে হবে।
    নাহলে আজ রাতেও ঠান্ডা সমুদ্রের হাওয়া সহ্য করতে হবে।

    লিন শুয়ে নারকেল গাছের নিচে বসে থাকা ইয়েমেইকে ডেকে বলল,
    “মালিক, একটু সাহায্য করতে পারো?”
    “তুমি বন থেকে কিছু কাঠ নিয়ে এসো, আমি তোমার জন্য নারকেল তুলে দেব।”
    “মাছগুলো তোমারও ভাগ থাকবে, আমরা একসাথে খাব।”
    যদিও তাদের সম্পর্ক ততটা মসৃণ নয়,
    কিন্তু দ্বীপে তাদের দুজন ছাড়া আর কেউ নেই।
    তাই ইয়েমেইকে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়।
    হয়তো ভবিষ্যতে তাদের দুজনকে একসাথে এই দ্বীপে বংশ বিস্তার করতে হবে।
    ইয়েমেই কানে শব্দ পেয়ে অবাক হয়ে লিন শুয়ের দিকে একবার তাকাল।
    সে চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে বনময় জমিতে প্রবেশ করল।
    লিন শুয়ে নারকেল গাছের নিচে গিয়ে সকালে লুকানো নারকেলটি তুলে নিল।
    আগেরবারের মতো নারকেলের দুইটি গর্ত করল।
    সকালে খাওয়া নারকেলের খোসাও কাজে লাগাল।
    ভেতরের নারকেল মাংস ফেলে প্লেট হিসেবে ব্যবহার করল।
    দুটি নারকেল নিয়ে আগুনের পাশে ফিরে এসে ভাজা মাছগুলো খালি নারকেল খোলার মধ্যে রাখল।
    তারপর পুনরায় পাঁচটি মাছ গ্রিল করতে দিল।
    প্রায় আধা ঘণ্টা পর ইয়েমেই ফিরে এল, হাতে এক গাদা শুকনো কাঠ নিয়ে।
    আগুনের জ্বলন কমে ছোট্ট শিখায় পরিণত হয়েছে।
    লিন শুয়ে একটু শুকনো কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে আবার মাছ ভাজতে লাগল।
    কিছুক্ষণ পর মাছ ভাজা শেষ, সুগন্ধ চারদিকে ছড়ালো, তার মুখে জল এসে গেল।
    যদি এখানে পরিত্যক্ত দ্বীপ না হত এবং ইয়েমেইর স্বভাব একটু নম্র হত,
    লিন শুয়ে এমন ছুটির দিন উপভোগ করত।
    কিন্তু এখন তার মন নেই জীবন উপভোগ করার।
    সুস্বাদু সামুদ্রিক খাবার মুখে হলেও তেমন স্বাদ পাচ্ছে না।
    খাওয়ার পর লিন শুয়ে একটি নারকেল ভেঙে ইয়েমেইকে দিল।
    সে দ্বিতীয়টি ভাঙল না, নারকেল কম, তাই সংরক্ষণ করা দরকার, দুজন একটির মধ্যেই সন্তুষ্ট হবে।
    এইবার ইয়েমেই কোনো ভান করতে চায়নি।
    সে যেন নিজের অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে।
    একসময় তার পরিচয়, সুন্দরী মালিক, এখানে একেবারেই গুরুত্ব পায় না।
    বরং তা হয়তো তার প্রাণের জন্য বিপদসঙ্কেতও হতে পারে।
    গভীর চিন্তা করে ইয়েমেই নিজেকে কতটা হাস্যকর মনে করল।
    যদি লিন শুয়ের মতো কেউ না মেলে, বরং কোনো খারাপ উদ্দেশ্যসম্পন্ন মানুষ মেলে, তাহলে হয়তো সে এখন মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর কিছু অভিজ্ঞতা পেত।
    পেট ভরে যাওয়ার পর লিন শুয়ে বালু দিয়ে এখনও ধোঁয়া উঠতে থাকা আগুন ঢেকে দিল, শুধু একটি ছোট বায়ু প্রবেশ পথ রেখে দিল।
    এই পদ্ধতি আগুনের অক্সিজেন কমিয়ে শুকনো কাঠের দীর্ঘস্থায়ী জ্বলন নিশ্চিত করে।
    যদি ভাগ্য ভালো হয়, আগুন রাতে অবধি জ্বলে থাকবে, তাহলে ঠান্ডা সমুদ্রের হাওয়া সহ্য করতে হবে না।
    সব কিছু শেষ করে লিন শুয়ে সমুদ্রের ধারে মাছ ধরতে গেল।
    এতক্ষণে হয়তো আবার মাছ ধরেছে।
    এখন তারা এক বেলা খাচ্ছে, পরের বেলা নেই, তাই স্থায়ী খাদ্যের উৎস খুব জরুরি।
    খাবার সমস্যার পর স্বচ্ছ জল খুঁজে বের করাও জরুরি।

    নারকেলের ওপর নির্ভর করে জীবন যাপন টেকসই নয়।
    অতিরিক্ত নারকেল জল খেলে পেটে সমস্যা হতে পারে, ডিহাইড্রেশন হলে পরিস্থিতি আরো কঠিন হয়ে যাবে।
    সমুদ্রের ধারে এসে লিন শুয়ে লক্ষ্য করল বালিতে দুটি পায়ের ছাপ নতুন করে পড়ে আছে।
    তার তৈরি মাছ ধরার জালও দুই জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, মাছগুলো লোপ পেয়েছে।
    পায়ের ছাপ ছোট, মনে হলো মেয়ের।
    ছাপের মধ্যে এখনও সমুদ্রের জল জমে নেই, মানে চোর সম্প্রতি সেখানে থেকে গেছে।
    ছাপের দিক থেকে কিছুদূর এগিয়ে লিন শুয়ে দেখল এটি কাছাকাছি বনের দিকে যায়।
    অস্পষ্টভাবে একজন মানুষ দ্রুত পেরিয়ে গেল।
    “হাহাহা, আমার জিনিস চুরির পর পালাতে চাও!” লিন শুয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ধাওয়া দিল।
    এমন পরিবেশে খাবার চুরি করা মানে যেন খুনের সমান।
    সবচেয়ে জরুরি কথা, চারটি মাছ ধরার জাল এখন মাত্র দুইটি বাকি।
    এগুলো জীবন রক্ষাকারী জিনিস।
    লিন শুয়ে রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে দ্রুত বনের দিকে দৌঁড় দিল।
    দূরত্ব বেশি নয়, মাত্র দুই মিনিটে পৌঁছালো।
    বনে ঢুকে দেখতে পেল এক মহিলা সাদা ইউনিফর্ম শার্ট পরে কাছাকাছি গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে।
    সে দূরে পালায়নি, বরং নিকটেই লুকিয়ে আছে।
    লিন শুয়ে সতর্কভাবে এগিয়ে গেল, মাটিতে হাত দিয়ে একটি পাথর তুলল।
    কিন্তু হাতে ওঠার আগেই গাছের পিছন থেকে একটি কাজের মহিলা বেরিয়ে এলো।
    হাত ধরে রেখেছে এক সিল্কস্টকিং, যার মধ্যে সে কাটা মাছ ধরে আছে।
    “দুঃখিত, আমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম।”
    “আমি শুধু এক কামড় নিয়েছি, বাকি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
    অশ্রু ঝরছে, ছোট্ট মুখে গড়গড় করে বৃষ্টি ঝরছে।
    লিন শুয়ে তার করুণ অবস্থা দেখে মৃদু হল না।
    যে কেউ থাকুক, এত রাগ তখন সহ্য করা কঠিন।
    সে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমার জিনিস চুরি করেছ, কী দিয়ে ফেরত দেবে?”
    “শুধু একটা দুঃখিত বললেই হবে?”
    “দুঃখিত কাজে আসে, তাহলে পুলিশ কেন?”
    “ঠিক আছে, আমি ভুলে গেছি, এখানে তো পুলিশ নেই।”
    মেয়েটির মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাত থেকে মাছ পড়ে গেল।
    সে বুক ধরা নিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী করতে চাও?”
    লিন শুয়ে এক ধাপে এগুতে গেল, মেয়েটি পিছিয়ে গেল এক ধাপ।
    লিন শুয়ের দৃষ্টি মেয়েটির পায়ের সিল্কস্টকিংয়ের দিকে পড়ল।
    “ওগুলো খুলে ফেল।”
    মেয়েটির বড় বড় অশ্রু পড়তে লাগল, “ভাই, দয়া করে, না...”