লিহোয় টাওয়ারের উষ্ণতা

লিন শিয়াওমান চাঁদের আলোয় জেগে উঠলে, বাম কানের তিনটি কানের দুল হালকা গরম অনুভূত হচ্ছিল। সে দেখল নিজেকে লিউহে টাওয়ার-এর সর্বোচ্চ তলার পর্যবেক্ষণ প্ল্যাটফর্মে শুয়ে আছে, পায়ের নিচে বিস্তৃত ত্রিশ কিলোমিটার ব্যাপ্ত পশ্চিম হ্রদের পুরো দৃশ্য, দূরে শহরের ধ্বংসাবশেষে বিরল নীল আলোর ঝলকানি।

"স্বাগতম বাড়িতে, নম্বর ০১৭ নমুনা।" গলায় কাশি মিশ্রিত এক পুরুষের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে এলো। লিন শিয়াওমান ঘুরে দেখতে পেলেন ঝোউ ইউয়ান রোমান কলামের পাশে আড়াআড়িভাবে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ডানে হাতে একটি ইনজেকশন ধরা, সুঁচের ভিতর সোনালি হালকা তরল প্রবাহিত হচ্ছে। "তোমার পিতা যেভাবে এই টাওয়ার ডিজাইন করেছিলেন, মূলত তোমার মত নিখুঁত সৃষ্টি সংরক্ষণের জন্যই।"

হঠাৎ লিন শিয়াওমান তার বুকে হাত দিল, শ্বাসকষ্টের স্প্রে ফাঁকা হয়ে গেলেও, সেই জ্বলন্ত অনুভূতি এখনও তার রক্তনালীতে বিচরণ করছিল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল তার সোনালি আলো ছড়ানো ত্বকে, ন্যানো রোবটগুলো ত্বকের নিচে নতুন স্নায়ুবিষয়ক সংযোগ গড়ে তুলছে। রেলিং স্পর্শ করলে, ধাতুর পৃষ্ঠে সঙ্গে সঙ্গেই সূক্ষ্ম সার্কিটের রেখা ফুটে উঠল—পুরো লিউহে টাওয়ার একটি বিশাল জৈব কম্পিউটার।

"এই শিশুদের দেখো।" ঝোউ ইউয়ান হঠাৎ জানালার পর্দা টেনে খুলে দিল, সাতশোটি স্বচ্ছ পুষ্টিকোষ চাঁদের আলোয় মুক্তা-মুক্তার মতো ঝলমল করছিল। প্রতিটি কক্ষে তার মতো দেখতে মেয়েরা ভাসমান, তাদের হৃদয় স্থানে সোনা রঙের ইউপিএন প্লাগ লাগানো, সোনালি তরল রক্তনালী দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ভূগর্ভস্থ নেটওয়ার্কের মাধ্যমে কেন্দ্রীয় রিঅ্যাক্টরে যাচ্ছে। "যখন তারা সচেতনতা সঙ্গম করবে, তখন তুমি চিরকাল বেঁচে থাকবে।"

লিন শিয়াওমান হঠাৎ হাসল, তিন দিনের মধ্যে প্রথমবার সত্যিকারের হাসি। সে তার বাম কানের দুল খুলে ফেলল, তিনটি রূপার আংটি চাঁদের আলোয় মোবিয়াস বৃত্তের মতো গাঁথা, পুষ্টিকোষের পর্যবেক্ষণ জানালায় নিখুঁতভাবে বসানো। ধাতব আংটিগুলোর ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে, সব কক্ষে থাকা মেয়েরা একসাথে চোখ খুলল, তাদের চোখে তার মত নীল-সবুজ আগুন নাচছিল।

"তুমি কখনই চিরন্তনতা বুঝো না।" লিন শিয়াওমান দুলগুলো পুষ্টিকোষের সিলিকনে ঠুকে দিল, তার শরীর থেকে ন্যানো রোবট বেরিয়ে এসে সোনালি শৃঙ্খল হয়ে ঝোউ ইউয়ানের চার হাত-পা বেঁধে দিল। পুরুষের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, সে তার শার্ট ছিঁড়ে ফেলে, গলার নিচে জ্বলন্ত জেনেটিক কোডিং প্রকাশ করে—সি১৭-০০২-ওয়াইএইচ, তার পিতার দেওয়া শেষ ছাপ।

পুরো লিউহে টাওয়ার হঠাৎ জোরে কাঁপতে লাগল, ঝোউ ইউয়ানের ইলেকট্রনিক কৃত্রিম চোখ থেকে ঝলমলানি ছিটকে পড়ল। লিন শিয়াওমান স্থূলতার অভাবে তার হাতে থাকা ইনজেকশনকে আঁকড়ে ধরল, সোনালি তরল বাতাসে জমে বরফের শঙ্কু হয়ে উঠল, নিখুঁতভাবে তার শত্রুর ঘাড়ের মেরুদণ্ডে ছেদ করল। শেষ ডোজ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে শুনল ভূগর্ভ থেকে কাঁচ ভাঙার আওয়াজ—পুষ্টিকোষের মেয়েরা একযোগে জেগে উঠছে।

"সাবধান!" পরিচিত কণ্ঠস্বর লিন শিয়াওমানকে সজাগ করে তুলল। সে ঘুরে দেখল লু চেন সিঁড়ি দিয়ে ছুটে আসছে, অস্ত্রোপচারের ছুরি এখনও রক্তমাখা। পুরুষটির সাদা কোট ফাটা-খসাটা, কিন্তু গলার পেছনের পুরনো দাগ এখনও অদ্ভুত রূপের রূপালী-নীল আভা ছড়াচ্ছে।

"তুমি সত্যিই এখানে ছিলে।" লু চেন দম ফেলে বলল, সে পোশাকের কলার ছিঁড়ে ফেলে দেখাল, বুকের সামনে মুঠোর মতো পুরনো জমাট স্কার থেকে সোনালি তরল ঝরছে। "সাত বছর আগে আমার মেয়েকে যখন লিকুইড নাইট্রোজেন ট্যাঙ্কে রাখা হয়েছিল, তখন সে তোমার মতো জেনেটিক মার্ক নিয়ে এসেছিল।"

লিন শিয়াওমান হঠাৎ একটা উপলব্ধি পেল, সে তার গলার পেছনের পুরনো দাগ ছুঁয়ে দেখল—সেখানে ত্বক গরম হয়ে উঠেছে, যেন কোনো প্রাচীন স্মৃতি পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। লু চেন তার কাঁধে হাত রাখলে, অসংখ্য দৃশ্য তার মনে ভেসে উঠল: সুরক্ষামূলক পোশাক পরা পুরুষ একজন ছোট মেয়েকে ল্যাবরেটরিতে আলিঙ্গন করছে, মেয়েটি রোগশয্যায় জেনেটিক চিকিৎসা নিচ্ছে, আর লিউহে টাওয়ারের ভূগর্ভস্থ কোয়ান্টাম কম্পিউটার সারির ঝলকানি।

"এটি চিরন্তনতা প্রকল্প নয়।" লু চেন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এটি একটি আত্মপক্ষপাতের রেকর্ড। আমি আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য প্রথম ভাইরাস স্টক চুরি করেছিলাম, জানতাম না ওই শিশুরা জীবন্ত ডেটাবেস হয়ে উঠবে..."

হঠাৎ ভূগর্ভ থেকে বিস্ফোরণের শব্দ এলো, পুরো তলায় কাঁচের দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। লিন শিয়াওমান বাতাসের ধাক্কায় লু চেনের হাত ধরে ধরল, দেখল তার গলার পেছনের রক্তনালী নীল-সবুজ আলোর মধ্যে দ্রুত বিস্তৃত হচ্ছে। সেই রক্তনালীর দিকনির্দেশনা তার কানের দুলের মোবিয়াস বৃত্তের সাথে নিখুঁত মিলছে।

যখন প্রথম মিউট্যান্ট মাটির তলা ভেঙে ঢুকল, লিন শিয়াওমান অবশেষে তার পিতার নোটবুকে লুকানো রহস্য বুঝতে পারল: "যখন ডবল হেলিক্স ভেঙে যায়, নতুন প্রজন্মের জেনেটিক চেইন তাপকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে।" সে শ্বাসকষ্টের স্প্রেকে লক্ষ্য করে ছুটে আসা দেহভঙ্গুর উপরে সোনালি তরল বাতাসে জমে আগুনের জাল তৈরি করল, উচ্চ তাপমাত্রার বাষ্প দেহভঙ্গুর ত্বককে কার্বনযুক্ত কঙ্কাল করে দিচ্ছিল।

লু চেন হঠাৎ তাকে পালানোর পথের দিকে ঠেলে দিল, নিজেই দেহভঙ্গুর সামনের সারিতে দাঁড়াল। তার সাদা কোট আগুনে পুড়ে গিয়ে, পিঠে অসংখ্য সুইয়ের ছিদ্র প্রকাশ পেল—এই ছিদ্রগুলো সে সাত বছর ধরে তার মেয়ের জন্য প্রতিষেধক খোঁজার চিহ্ন। যখন প্রথম মিউট্যান্ট হাত তার গলার গ্রাস করল, লিন শিয়াওমান অস্পষ্ট হয়ে দেখল তার গলার পাশে রক্তনালী থেকে নীল আলো ছড়াচ্ছে, যা তার শরীরে প্রবাহিত সোনালি ন্যানো রোবটের সাথে কোয়ান্টামভাবে জড়িয়ে আছে।

"মনে রেখো," লু চেন তার শেষ কথা রক্তমিশ্রিত ফেনা নিয়ে তার মুখে ছিটিয়ে দিল, "সত্যিকারের চিরন্তনতা পরীক্ষাগারের বোতলে নয়, মানবতার আলিঙ্গন হওয়া উষ্ণতায়..."