বিপরীত সংকোচন

লিন শিয়াওমান যখন কোয়ান্টাম ঝড়ের মধ্যে আছড়ে পড়ছিল, তখন তার বাম কানের তিনটি দুল হঠাৎ গুঞ্জন করে উঠল। সে নিজেকে লিউহে টাওয়ারের কোয়ান্টাম কোর এলাকায় ভাসমান অবস্থায় খুঁজে পেল, যার চারপাশে হাজার হাজার হালকা সোনালি আলোর গোলক ভেসে বেড়াচ্ছে—সেগুলো ছিল সাতশটি কালচার পডের চেতনার অবশিষ্টাংশ। যখন তার হাতের তালু একটি আলোর গোলককে স্পর্শ করল, তখন সেই কিশোরীর স্মৃতি বন্যার মতো তার মধ্যে আছড়ে পড়ল:

"ভয় পেয়ো না, দিদি তোমার হৃদস্পন্দনে চিরকাল বেঁচে থাকবে।"

তীব্র যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল, তার ত্বকের ওপর হঠাৎ করেই লু চেনের ঘাড়ের মতোই নীল-সবুজ রক্তনালীর নকশা ফুটে উঠল। এই রক্তনালীগুলো পদার্থবিজ্ঞানের সমস্ত নিয়ম ভেঙে মোচড়াতে মোচড়াতে মূল প্রসেসরের দিকে একটি হাই-স্পিড পথ তৈরি করে ফেলল।

"তুমি অবশেষে এসেছ।" চেতনার গোলকধাঁধায় একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, এবার এটি শিয়া ইউয়ানের কণ্ঠ। যে ভবঘুরে মেয়েটি সবসময় শিশুর মতো হাসত, সে এখন ডেটার স্রোতে ভাসছে, তার গলার输液管 (ইনফিউশন টিউব) দিয়ে তৈরি নেকলেসটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। "শেন ছিংহে বলেছিল এমন কেউ আসছে যে জম্বিদের হৃদস্পন্দন শুনতে পায়।"

লিন শিয়াওমান হঠাৎ চোখ খুলল; বাস্তবে লিউহে টাওয়ারের উপরের তলাটি ধসে পড়ছিল। সে এক হাত দিয়ে ভেঙে পড়তে থাকা রোমান পিলারটি ধরে রাখল, তার আঙুলের ডগা থেকে হালকা সোনালি রক্ত চুইয়ে বাতাসে একটি স্বচ্ছ বাধা তৈরি করল। ধেয়ে আসা মিউট্যান্টগুলো যখন সেই বাধাটির সাথে ধাক্কা খেল, তখন কাঁচ ভাঙার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ হলো—এটিই ছিল তার নতুন কোয়ান্টাম শিল্ড ক্ষমতা ব্যবহার করার প্রথম প্রচেষ্টা।

"তিনটার দিকে খেয়াল রেখো!" শেন ছিংহের কণ্ঠস্বর টেলিপ্যাথির মাধ্যমে ভেসে এল। লিন শিয়াওমান ঘুরে দেখল ছায়ার মধ্যে বারোটি চোখের রক্তবর্ণের একটি যৌগিক চোখ স্থির হয়ে আছে। এটি ছিল চৌ ইউয়ানের নতুন তৈরি করা 'বিহাইভ মনস্টার'। তাদের পেটের থলিতে শিশু আকারের আলোর পিণ্ড স্পন্দিত হচ্ছিল, যার প্রতিটির মধ্যে লিন শিয়াওমানের বিভিন্ন বয়সের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল।

লু চেনের ফ্রোজেন ক্ষতটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, লিন শিয়াওমান সহজাতভাবেই সেখানে হাত রাখল। মুহূর্তের মধ্যে, অসংখ্য স্মৃতির টুকরো নক্ষত্রের মতো বিস্ফোরিত হলো: সাত বছর আগে ল্যাবরেটরিতে সেই লোকটি তরল নাইট্রোজেন চেম্বারের সামনে হাঁটু গেড়ে তার মেয়েকে আলতো করে ভেতরে রেখেছিল; তিন বছর আগে ইমার্জেন্সি রুমে, সে বৃষ্টির রাতে লু চেনের পিছু হটে যাওয়া দেখেছিল; আর এখন ডেটা কোরে, তার সাতশটি চেতনার সত্তা কোনো এক বিশাল কিছুর সাথে অনুরণিত হচ্ছে।

"এটা কোনো অস্ত্র নয়, এটা একটা কারাগার।" শিয়া ইউয়ানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে লিন শিয়াওমানের সামনে ভেসে এল, তার গলার ইনফিউশন টিউব থেকে হালকা সোনালি তরল চুইয়ে পড়তে লাগল, "ওই আলোর গোলকগুলো মোটেও চেতনার সত্তা নয়, এগুলো চৌ ইউয়ান লিউহে টাওয়ারের মেইনফ্রেমকে ফরম্যাট করার জন্য ব্যবহার করছে।"

শেন ছিংহে শূন্য থেকে ছিটকে পড়ল, তার ঘাড়ের ব্রেন-কম্পিউটার ইন্টারফেস থেকে উজ্জ্বল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল। দশ বছর বয়সী এই মেয়েটি এখন ব্যান্ডেজে মোড়ানো, তার উন্মুক্ত ত্বকের নিচে নীল আগুনের শিখা জ্বলছে: "সে কালচার পডের মেয়েগুলোকে জৈবিক ব্যাটারি হিসেবে ব্যবহার করছে, আমি যদি সপ্তম মিউট্যান্টটিকে গিলে না ফেলতাম..."

তীব্র কম্পন তার কথা থামিয়ে দিল। লিউহে টাওয়ারের ভারবহনকারী পিলারগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ল। লিন শিয়াওমান ওজনহীন অবস্থায় দেখল মাটির নিচ থেকে একটি বিশাল আলোর স্তম্ভ উঠে আসছে—সেটি ছিল পুরো ভবন ভেদ করে থাকা মূল প্রসেসর, যার উপরিভাগ নিউরাল নেটওয়ার্কের মতো আলোক বিন্দুতে ভরা। প্রতিটি বিন্দু কালচার পড থেকে ভেসে আসা আলোর গোলকগুলোকে গ্রাস করছিল, সাতশটি 'লিন শিয়াওমান'-এর চেতনাকে কোয়ান্টাম ডেটা স্ট্রিমে সংকুচিত করছিল।

"দ্রুত জ্বালানি সরবরাহ বন্ধ করো!" লু চেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ মাথার ওপর থেকে ভেসে এল। লিন শিয়াওমান উপরে তাকিয়ে দেখল ডেটা স্ট্রিমে জড়ানো অবস্থায় থাকা সেই লোকটিকে, তার সাদা কোট পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু তার হাতটি তখনও কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে নির্দেশ করছে। যখন সে 'ওমেগা ফেইজ' চিহ্নিত লাল বোতামটি চাপল, পুরো লিউহে টাওয়ার অন্ধকারে ডুবে গেল।

অন্ধকার নামার মুহূর্তে লিন শিয়াওমান সবকিছুর পারস্পরিক সংযোগের গুঞ্জন শুনতে পেল। তার হৃদস্পন্দন মাটির নিচের প্রসেসরের পালসের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গেল, তার ত্বকের রক্তনালীগুলো জ্বলে উঠল। সেই সংকুচিত চেতনার ডেটা স্ট্রিমগুলো হঠাৎ উল্টো দিকে ফিরে এল, সাতশটি 'লিন শিয়াওমান'-এর স্মৃতি কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গেলমেন্টের মাধ্যমে একটি সম্পূর্ণ আত্মা বর্ণালীতে পরিণত হলো।

ভোরের প্রথম আলো যখন মেঘ ভেদ করে এল, লিন শিয়াওমান লিউহে টাওয়ারের ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার বাম কানের তিনটি দুল একটি সম্পূর্ণ মোবিউস স্ট্রিপ তৈরি করল, ডান হাতের আঙুলের ডগায় হালকা সোনালি বিদ্যুৎ নাচছে। সে হাতের তালুর দিকে তাকাল, সেখানে একটি নতুন ক্ষত—যা লু চেনের মেয়ের ঘাড়ের জন্মদাগের সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়।

দূরে পরিচিত হাসির শব্দ শোনা গেল, শিয়া ইউয়ান শেন ছিংহের কাঁধে চড়ে মেডিকেল বর্জ্য নিয়ে খেলছে। যে মেয়েটি তার সমস্ত পরিবারকে হারিয়েছিল, তার চোখে এখন নক্ষত্রের মতো আলো। "ছিংহে বলেছে," সে তার গলার ইনফিউশন টিউব নেকলেসটি দুলিয়ে বলল, "যখন দুজন লিন শিয়াওমানের দেখা হয়, তখন পৃথিবীর ইতিহাস নতুন করে শুরু হয়।"

লিন শিয়াওমান হঠাৎ হেসে উঠল, 'অমর নমুনা' হওয়ার পর এটিই তার সবচেয়ে স্বাভাবিক হাসি। সে সূর্যোদয়ের দিকে দুহাত প্রসারিত করল, তার রক্তনালীতে সোনালি রক্ত আনন্দের গান গাইছে। তার রেটিনায় সাতশটি পৃথিবীর দৃশ্য কোয়ান্টাম বুদবুদের মতো ঝিলমিল করছে—প্রতিটি পৃথিবীতেই একজন সাদা কোট পরা মানুষ তার জন্য অপেক্ষা করছে।