প্রথম খন্ড, অষ্টম অধ্যায়: ভবিষ্যত বলার নিদর্শন

সামনের সবাই মাটিতে হেঁটে বিঞ্জিত, একেকজন ভক্তিভরে ঘোষণা করছে যে তারা অবশ্যই ইয়াং লিনের জন্য একটি স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করবে।
ইয়াং লিন কিছুটা আবেগপ্রবণ হলেন, কারণ এই যুগের সাধারণ মানুষের জন্য এটিই সবচেয়ে বড় কৃতজ্ঞতার প্রকাশ।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই উঠে যাও, তোমাদের এই মন থাকলেই আমি খুব খুশি!”
যদিও সামনে দাঁড়ানো এই মানুষগুলো পোশাকচোরা, যুদ্ধের জন্য তেমন শক্তিশালী নয়, বুদ্ধিমত্তার দিক থেকেও বিশেষ কিছু নেই, তবে তারা নিজের প্রতি অবিচল বিশ্বাস রাখে, এবং তা শর্তহীন।
তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন যে নিজের দেবতার পরিচয় অস্বীকার না করাই ছিলো কতটা বুদ্ধিমানের কাজ।
বিশ্বাসঘনী আধুনিকতার সময়ে, হয়তো তাদের বিদ্রোহ করতেও কোনো আপত্তি হতো না।
তবে তিনি কখনোই এমন কাজ করার কথা ভাবেননি, শান্তিপূর্ণভাবে রাজতন্ত্র উল্টে ফেলার মতো অবসর তার নেই, তিনি সম্রাট হতে চান না; শুনতে সুন্দর শুনলেও, যে কেউ ইন্টারনেটে প্রবেশ করেছে জানে এ ব্যাপার মোটেই সহজ নয়।
“তোমরা সবাই উঠে যাও, আগে খেয়ে নাও।” ইয়াং লিন আবার ডাকলেন, এবার সবাই একে একে উঠে দাঁড়াল, তবে দেবতা উপস্থিত থাকায় তারা বেশ সংকোচবোধ করছিল, এমনকি কাঁপছিল।
সবার মুখে মুখে খাবার ঢুকতে লাগল, অনেক দিন ধরে খালি পেটে থাকার ফলে খাওয়ার ভঙ্গিটা বেশ অস্বচ্ছল।
মনে হয় শিশুর বিস্টি খুব ভালো, ইয়াং লিন লক্ষ্য করলেন কয়েকটি শিশুর চোখে তাঁর প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষা, এমন সান্নিধ্য যা তাদের নিজের বাবার থেকেও বেশি।
লি দাগুয়াং ও অন্যরা যেন সুস্বাদু খাবার খাচ্ছেন, ইয়াং লিন প্রায় সন্দেহ করলেন এই কম্প্রেসড বিস্কুটগুলো হয়তো অন্য কারখানার তৈরি।
এই খাবার মোটেই সুস্বাদু নয়, অন্তত আধুনিক মানুষের দৃষ্টিতে তা তেমন নয়।
কিন্তু লি দাগুয়াংদের হাতে যেন তা রত্নের মতো মূল্যবান।
খাবার এত দ্রুত খাওয়ার কারণে অনেকেই গলায় আটকে যাচ্ছিল, দ্রুত পানি পান করে পেট ভর্তি হওয়ার অনুভূতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমরা ধীরে খাও, বেশি খেয়ো না, পেট ফেটে মারা যাবে!” ইয়াং লিন ভালোভাবে সতর্ক করলেন, কিন্তু তারা শুনে চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।
ফেটে মারা?
ওহ, ওহ, তারা একদিন পেট ফেটে মারা যাবে!
এমন মৃত্যু খুবই বিলাসী!
লি দাগুয়াং একবারে সব বিস্কুট খাওয়ার ইচ্ছা করছিল, কিন্তু পেট এতটাই ভর্তি ছিল যে সাবধানে বাকি বিস্কুট গুছিয়ে রেখে দিল, ক্ষুধে লাগলে চুপচাপ খাবার পরিকল্পনা করল, আঙুলের ভাঙা টুকরো গুলোও খুব যত্নে চেটে খাইল।
কিছু শিশু তাদের বিস্কুট বুড়োদের দিয়েছিল, বুড়োরা একবার চেখে দেখে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।
“আকাশের বিস্কুট সত্যিই খুব সুস্বাদু, আজীবন এমন সুগন্ধি কখনো খাইনি, ওহ, আমি মরলেও লাভ হলো!”
এই কথায় অনেকেই একাত্মতা প্রকাশ করল, তারা খেতে খেতে কাঁদতে লাগল, দৃশ্যটি অত্যন্ত বিষণ্ন হয়ে উঠল।
ইয়াং লিন ভাবলেন এখন ডাসং শেষের দিক, হয়তো খুব শীঘ্রই ঝিংকাং অপমান আসবে, তখন দেশ ধ্বংসপ্রাপ্ত, মানুষ ছিন্নভিন্ন হবে, তিনি একজন সাধারণ মানুষ, বড় কোনো কাজের কথা বলা যায় না, তবে সাহায্যের চেষ্টা করবেন, অন্তত এখানকার মানুষদের জীবন একটু সহজ হবে।
সবাই প্রায় খেয়ে ফেলায়, ইয়াং লিন মনে করলেন আসল কাজের কথা স্মরণ করতে।
“লি দাগুয়াং।”
“আমি এখানে!” লি দাগুয়াং দ্রুত এগিয়ে এল, তবে খুব কাছে আসতে সাহস পেল না, সামান্য মাথা নত করে সত্যিকারের আন্তরিক মুখ নিয়ে বলল, “দেবতা, কী নির্দেশ আছে?”
ইয়াং লিন এই অনুভূতিতে এখনও অভ্যস্ত নন, অস্বস্তি চাপিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সেই তরোয়ালের উত্স সম্পর্কে জানো? আর তরোয়ালের মুকুট কোথায়? তুমি কি সব জানো?”
“তরোয়াল? আমি কিছু জানি!” লি দাগুয়াং দ্রুত যা জানেন সব বলল, “সেই তরোয়াল পূর্বের গ্রামপ্রধানের ছিল, তবে এখন তাঁর কোথায় গেছেন আমি জানি না, তরোয়ালের সঠিক উৎস আমি জানি না, আর মুকুটও দেখিনি, আমি যখন তরোয়াল দেখেছিলাম তখনই সেটি এমন অবস্থায় ছিল!”
ইয়াং লিন মন খারাপ করলেন, “তাহলে কেউ সেই তরোয়ালের উত্স জানে না?”
লি দাগুয়াং বলল, “আমি মনে করি, পূর্বের প্রধান হয়তো জানেন!”
“তুমি বলেছিলে পূর্বের প্রধানের খোঁজ নেই?”
লি দাগুয়াং গভীর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আপনি তো দেবতা! দেবতা আঙুলের হিসাব করলে নিশ্চয়ই বের করতে পারবেন!”
“……”
লি দাগুয়াং সত্যিই এমনটাই বিশ্বাস করে, নয়তো মনে হত তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে উপহাস করছেন।
“হুম, কথাটা ঠিক, কিন্তু আঙুলের হিসাব করতেও তার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু থাকা দরকার, কিছু না থাকলে হিসাব হয় না!”
এই যুক্তি খুবই অসংলগ্ন, যেন রাস্তায় কোন জ্যোতিষীর মতো।
তবুও লি দাগুয়াং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না!
যখন পূর্বের প্রধান সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা হল, তখন সে হঠাৎ মনে পড়ল, “আছে, আছে, কিছু আছে!”
ইয়াং লিন মুখে একটু টান পড়ল, একটু উত্তেজিত হলেন, “কি… কি জিনিস?”
“কিছু পোশাক বাকি আছে! এই!” লি দাগুয়াং নিজের ফাটা-ছিঁড়ে যাওয়া, ময়লা কাপড় দেখাল।
“……”
“এই আগের প্রধান রেখে গিয়েছিলেন, আমি পরে পরিধান করি, হেহে……” লি দাগুয়াং একটু লজ্জিত, কিন্তু যদি দেবতা চান, তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে পোশাক খুলে সম্মান জানিয়ে দেবেন!
এই কাজ দেবতার জন্য, এমন সুযোগ পেলে যদি দ্বিধা করত তাহলে নিজেকে মারত!
ইয়াং লিন মনে করলেন লি দাগুয়াং একটু মস্তিষ্ক হারিয়ে ফেলেছে।
এই লোকটা কি সত্যিই এমন করবে?
আমি তো কিছুই হিসাব করতে পারিনা।
“তুমি এটা দিতে পারবে না, তোমার গন্ধ পুরো কাপড়ে লেগে আছে।” ইয়াং লিন দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
লি দাগুয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
মারাত্মক, দেবতার কাছে নাকচ খেয়ে গেল।
এই সময়ে একজন নারী বেরিয়ে এসে সতর্কভাবে বলল, “দাগুয়াং, মনে হয় আরেকটি চিঠি আছে!”
স্মরণ করিয়ে পেয়ে লি দাগুয়াং তৎক্ষণাৎ মনে করল, “ঠিক আছে, আরেকটি চিঠি আছে! কিন্তু আমরা কয়েকটি অক্ষর চিনতাম না, ভিতর কি লেখা তা জানি না…”
“আরো একটি চিঠি?” ইয়াং লিন চোখে খানিক উজ্জ্বলতা, “কোথায়? দ্রুত আনো দেখাই!”
লি দাগুয়াং হতবুদ্ধি হয়ে গেল, হাত-পা ঝাঁকিয়ে চিন্তিত হল, “এইটা, আমি মনে করতে পারছি না, চিঠিটা তখন কিছু কাজে লাগেনি, তাই ফেলে দিয়েছিলাম, কোথায় গেছে জানি না…”
“আমার মনে আছে, মাটির পাত্রে ছিল!”
সেই নারী দ্রুত ভিড় থেকে বেরিয়ে অস্বাভাবিক বয়সের চেয়ে বেশ দ্রুত দৌড়ে গেল, কিছুক্ষণ পর ভাঙাচোরা মাটির পাত্র নিয়ে ফিরে এল, ভেতর ধুলো, পোকামাকড়ের মৃতদেহ আর জালে ভর্তি, খুবই ময়লা।
“সত্যিই এখানেই!”
লি দাগুয়াং চিনতে পেরে দ্রুত পাত্র থেকে চিঠি বের করল, ধুলো ঝাড়ল, শরীর দিয়ে মুছে ফেলে প্রায় পরিষ্কার করে দু’হাত দিয়ে দিল, চোখে আগ্রহের দীপ্তি, “দেবতা, এটিই সেই চিঠি!”
ইয়াং লিন চিঠি নিয়ে স্পর্শ করলেন, অনেক বছর পুরনো মনে হল।
অক্ষরগুলি চিনতে পারবে কি না জানা নেই…
ইয়াং লিন সাবধানে চিঠি খাম থেকে বের করলেন, পড়ার আগেই শুরুতেই একটি বাক্যে মুগ্ধ হয়ে গেলেন—
“গংমিং ভাইয়ের ব্যক্তিগত পত্র……”