প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: লিয়াংশানের আগমন!

ইয়াং লিন চিঠির সংক্ষিপ্ত কটি শব্দ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তার ঘোর কাটল।

‘গংমিং ভাই’? তিনি কি সেই গংমিং ভাইয়ের কথা ভাবছেন যাকে তিনি চেনেন?

অধীর আগ্রহে তিনি চিঠিটি খুলে পড়লেন। পত্রলেখক裴宣 (পেই সুয়ান)। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি ছিল সং জিয়াং-এর কাছে পাঠানো তার আনুগত্যের দলিল!

ইয়াং লিন অবশ্যই ‘সুয়াই হু ঝুয়ান’ বা ‘ওয়াটার মার্জিন’ পড়েছেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে বাস্তবে লিয়াংশানের এই মানুষগুলোর সাথে তার দেখা হবে।

নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি ভাবলেন, পেই সুয়ানের জীবন সম্পর্কে তার খুব একটা স্পষ্ট ধারণা নেই। শুধু এটুকুই মনে আছে যে, লিয়াংশানের বীরদের মধ্যে বেশিরভাগেরই পরিণতি শোচনীয় হলেও, এই পেই সুয়ান তাদের মধ্যে অন্যতম ভাগ্যবান যিনি ভালো পরিণতির অধিকারী হয়েছিলেন।

যদি ইনি সেই পেই সুয়ানই হন, তবে কি তিনি কোনো বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছেন? তিনি কি আর লিয়াংশানে গিয়ে তলোয়ারের খাপ চাইতে যেতে পারেন? নামেই তারা বীর, কিন্তু দিনশেষে তো তারা একদল ডাকাতই! আর বর্তমানের লিয়াংশান হলো উত্তর সং রাজবংশের বৃহত্তম ডাকাত আস্তানা। তিনি যদি সত্যিই কোনো দেবতা হতেন তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু তিনি তো একজন নকল দেবতা। লিয়াংশানের লোকজনের কাছে ধরা পড়লে তার জীবন বাঁচানো কঠিন হবে। লি দাগুয়াং-এর তুলনায় লিয়াংশানের মানুষগুলো অনেক বেশি ধূর্ত—এই ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো। ধরা পড়ে গেলে তা আর নিছক মজা থাকবে না।

কিন্তু এভাবে হাল ছেড়ে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছে না। এখনো ছয় লক্ষ টাকা পাওনা বাকি! আগে ভাবতেন সিস্টেমের দেওয়া মাসিক দশ লক্ষ বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা আকাশকুসুম কল্পনা, কিন্তু একটি তলোয়ার বিক্রি করেই তো দশ লক্ষের বেশি আয় করা সম্ভব... শুধু যে লক্ষ্যমাত্রা পূরণ হচ্ছে তা নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো... ওটা দশ লক্ষ টাকা!

ইয়াং লিন চরম দোলাচলে ভুগছিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি লি দাগুয়াং-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি লিয়াংশান চেনো? এখান থেকে লিয়াংশানের দূরত্ব কত?"

লি দাগুয়াং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না প্রাক্তন সর্দারের রেখে যাওয়া চিঠি পড়ার পর দেবতা কেন হঠাৎ লিয়াংশান সম্পর্কে জানতে চাইছেন। তবে সাহস করে তিনি উত্তর দিলেন, "প্রায় চারশো লি!"

চারশো লি, অর্থাৎ দুশো কিলোমিটারের বেশি। গাড়িতে যেতে প্রায় তিন ঘণ্টা লাগে। "খুব একটা দূরে নয় তো..." ইয়াং লিন বিড়বিড় করে নিজের মনে হিসাব করলেন।

লি দাগুয়াং হতভম্ব হয়ে গেলেন। দেবতা তো দেবতাই, চারশো লি পথকেও তিনি কাছে মনে করছেন! সাধারণ মানুষের জন্য সেই পথ পাড়ি দিতে অন্তত এক মাস সময় লাগে, আর সেই পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক!

"হে দেবতা... আপনি কি লিয়াংশানে যাওয়ার কথা ভাবছেন?" লি দাগুয়াং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, ঠিক যেতেই হবে এমন কোনো কথা নেই..."

কথা শেষ হতে না হতেই লি দাগুয়াং হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "হে ঈশ্বরতুল্য, আমার কিছু বলার আছে!"

"আগে থেকেই বলে রাখছি, ভবিষ্যতে কোনো কথা থাকলে সরাসরি বলবে, এভাবে হাঁটু গেড়ে বসবে না। উঠে দাঁড়াও!"

লি দাগুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের গ্রামবাসীদের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ইতস্তত স্বরে বললেন, "দেবতা, আমি লি দাগুয়াং আগে একজন সাধারণ কৃষক ছিলাম। পরে... এই পাহাড়ে ডাকাত হয়ে ওঠার পেছনে আমার বাধ্যবাধকতা ছিল। কেবল আমি নই, এখানে যারা আছে তারা সবাই একই গ্রামের। একদিন একদল ডাকাত আমাদের গ্রামে হামলা চালায়। আমার পরিবারের সবাই সেই পিশাচদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে! আমি কোনোমতে বেঁচে আছি।"

লি দাগুয়াং মুখ মুছলেন এবং বলতে থাকলেন, "আমি আজও সেই খুনিদের খুঁজে পাইনি, জানি না তারা কারা। তবে শুনেছি, তাদের মধ্যে কেউ কেউ পরে লিয়াংশানে যোগ দিয়েছিল! তাই হে দেবতা, দয়া করে যদি কখনো এমন নরপিশাচদের দেখা পান, তবে তাদের বিচার করবেন..."

লি দাগুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই অনেকে কাঁদতে শুরু করলেন। লি দাগুয়াং নিজেও অশ্রুসিক্ত ছিলেন। কাঁদতে কাঁদতে সেই শোক সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। পরিবারের সদস্যদের সেই করুণ মৃত্যুর কথা ভেবে সবাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ডুকরে কেঁদে উঠল।

ইয়াং লিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। পরে তিনি বুঝতে পারলেন, লিয়াংশান সম্পর্কে তার প্রশ্নের কারণেই এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। লি দাগুয়াং হয়তো শুনেছেন যে লিয়াংশানে অনেক অপরাধী জড়ো হয়েছে, আর তাই নিজের পরিবারের কথা মনে পড়ে তার এমন প্রতিক্রিয়া হয়েছে।

ইয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যে যুগই হোক না কেন, সাধারণ মানুষ সবসময়ই সবচেয়ে অসহায়। এমনকি আধুনিক সমাজেও চরম দারিদ্র্যের সাথে লড়াই করে বেঁচে থাকা মানুষ আছে। আর বর্তমান উত্তর সং রাজবংশের অবস্থা তো আরও খারাপ। সাধারণ মানুষকে বাইরের যুদ্ধের পাশাপাশি অভ্যন্তরীণ শাসনব্যবস্থার শোষণের শিকার হতে হচ্ছে, আর সবচেয়ে বড় কথা—সবচেয়ে বেশি ক্ষতিটা করছে তাদেরই আপনজনেরা।

"আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, যদি কখনো সুযোগ পাই, তবে আমি সবার জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করব!"

অবশ্য সুযোগ না পেলে কিন্তু আমাকে দোষ দেওয়া যাবে না। ইয়াং লিন লিয়াংশানের সাথে লড়াই করার কোনো পরিকল্পনা করেননি, কিন্তু এই অসহায় মানুষদের বেঁচে থাকার আশা দিতে তার আপত্তি নেই।

লি দাগুয়াং চোখের জল মুছে অসংলগ্ন স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ দেবতা! আপনি সত্যিই দয়ালু। আপনার সাথে দেখা হওয়া আমাদের পূর্বজন্মের সৌভাগ্য!"

অন্যরাও উল্লাস করে উঠল। তাদের কাছে এটা অলৌকিক ঘটনা। দেবতা কেবল তাদের ওপর আক্রমণকারী হিংস্র জন্তুকে মারেননি, খাবারও দিয়েছেন, আর এখন তাদের ন্যায়বিচারের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন। তাদের মনে হচ্ছিল, যেন কোনো স্বপ্নের জগতে বাস করছে।

ইয়াং লিন তাদের উত্তেজনা কিছুটা থিতিয়ে আসার পর লি দাগুয়াং-কে একটি চেয়ার আনতে বললেন। তারা এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে ইয়াং লিনের পা অবশ হয়ে আসছিল।

চেয়ারে বসে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়াং লিনের মনে হলো, তিনি যেন কোনো মিটিংয়ে ভাষণ দিচ্ছেন।

"দেবতার কি কোনো নির্দেশ আছে?" লি দাগুয়াংয়ের সাহস বাড়ছিল। দেবতা সত্যিই খুব অমায়িক, তাদের সাথে ভালো ব্যবহার করছেন, যেন তাদের পরম আত্মীয়। তিনি দেখলেন দেবতা চুপ করে আছেন, যেন কোনো সমস্যায় পড়েছেন, তাই তিনি নিজেই সমস্যার সমাধান করতে চাইলেন। দেবতা তাদের পরম হিতৈষী, তাই তার জন্য প্রয়োজনে জীবন দিতেও তারা প্রস্তুত।

ইয়াং লিনের দুশ্চিন্তা ছিল তলোয়ারের খাপ নিয়ে। তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, কিন্তু লি দাগুয়াংদের তা বলতেও পারছেন না। থাক, আগে ফিরে যাওয়া যাক।

ঠিক তখনই খবর এলো, দুর্গের বাইরে কেউ একজন এসেছে। লি দাগুয়াং চিন্তিত হয়ে ওয়াং এরগৌকে পরিস্থিতি দেখার নির্দেশ দিলেন। ওয়াং এরগৌ দৌড়ে গিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এলো। সে ইয়াং লিনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "দেবতা, তারা... তারা লিয়াংশান থেকে এসেছে! লিয়াংশানের লোকজন এসেছে!"

"লিয়াংশানের লোকজন?!" সবাই বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের মুখে ভয় আর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। লিয়াংশানের নাম শোনেনি এমন কেউ নেই, কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে একটু আগে লিয়াংশান নিয়ে আলোচনার পর মুহূর্তেই তারা হাজির হবে!

লি দাগুয়াং অস্থির হয়ে উঠলেন। লিয়াংশানের লোকজন এখানে কেন? নামেমাত্র হলেও তারা তো ডাকাত, নিজেদের লোকই তো... তারা কি তাদের এই ছোট আস্তানাটা দখল করতে এসেছে?

তবে সবার থেকে ভিন্ন ইয়াং লিন মনে মনে ভাবলেন, 'খুঁজতে খুঁজতে হয়রান, অথচ হাতের মুঠোয় সমাধান!'

"লি দাগুয়াং, যাও গিয়ে দেখো।"

"দেবতা, আপনি যদি অনুমতি দেন, আমি তাদের আপনার সামনে নিয়ে আসব!"

"না, আমার পরিচয় প্রকাশ করবে না। তুমি যাও, আমি তোমার পেছনে থেকে আড়াল থেকে দেখব।"

"জি!"

দেবতা সাথে আছেন জেনে লি দাগুয়াং অনেকটা অভয় পেলেন। তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে দুর্গের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।