প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: উপহার সামান্য, অনুভূতি গভীর
“ওহ? তাহলে তুমি কি সেই তলোয়ারটির উত্স সম্পর্কে এখনও মনে রেখেছ?” এবার সে নিজেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তলোয়ার খাঁচাটি খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা, তা এখন সামনে থাকা ব্যক্তির উপর নির্ভর করছে।
“সেই তলোয়ারটি রাজধানী থেকে এসেছে!”
পেই শুয়ান কথা শেষ করে ইয়াং লিনের দিকে তাকাল, মূলত সে ভাবছিল সে হয়তো বিস্মিত হবে, কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে তার মুখাবয়ব শান্ত, যেন “আমি তো জানতাম” এই রকম।
ইয়াং লিন অবশ্যই জানত, সে তো জানত সেই জিনিসটি রাজপরিবারের তৈরি!
“এটা আমি জানি, তুমি বলো চালিয়ে যাও।”
পেই শুয়ানের মনে ভেতরে অবাক লাগল, তারপর বলল, “পুরনো দিনে এই তলোয়ারটির মালিকের সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক ছিল...”
“তলোয়ারই বলো!”
পেই শুয়ান মাথা নাড়ল, আসলে সে একটা বড় গল্প বলার ছিল...
“সেই তলোয়ারটির মালিক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু পরে দুর্নীতিবাজদের ষড়যন্ত্রে কারাগারে পড়ে গেলেন! আমি মিত্রের পক্ষে মামলা পুনর্বিবেচনার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু শক্তি কম ছিল, আর এ জন্যই আমাকে ঘৃণা করা হয়েছিল, পরে লোভী অফিসারদের ষড়যন্ত্রে আমাকে দোষারোপ করে, আমাকে শামেন দ্বীপে নির্বাসিত করা হয়...” পেই শুয়ান বলছিল, মুঠো শক্ত করে ধরে, চোখ লাল, শরীরে ধীরে ধীরে হত্যার প্রবণতা প্রকাশ পাচ্ছিল।
ইয়াং লিন মূত্র গিলল, কিছু বলল না।
পেই শুয়ান বলল, “মিত্র মৃত্যুর আগে আমাকে সেই মূল্যবান তলোয়ার উপহার দিয়েছিলেন, পরে আমি এখানে আশ্রয় নিয়েছিলাম, সেই তলোয়ারও আমার সঙ্গে এখানে এসেছে, কিন্তু পরে কিছু সমস্যার কারণে আমি তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলাম, তলোয়ার সঙ্গে নিয়ে যেতে পারিনি।”
“তাহলে তলোয়ার খাঁচাটি কোথায়?” ইয়াং লিন অবশেষে মূল প্রশ্ন করল।
“আমার মিত্রের জন্য তৈরি সমাধিতে থাকা উচিত।” পেই শুয়ান মনে পড়ল, অনেকদিন ধরেই সে মিত্রের স্মরণে শ্রদ্ধা জানায়নি, কিন্তু এতদিন পরেও সে জানে না ওই সমাধি এখনো আছে কিনা।
“তুমি বলছ, তলোয়ার খাঁচাটি এই পাহাড়েই?” ইয়াং লিন মুখে হাসি, “দারুণ, ঠিক কোথায়?”
“পেছনের পাহাড়ে, সময় অনেক কেটে গেছে, হয়তো আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।”
ইয়াং লিন কিন্তু কিছু মনে করল না, এই পাহাড় এত বড় নয়, সমাধিও পালাবে না, যদি থাকে তো খুঁজে পাওয়া যাবে!
“লি দাগুয়াং, তুমি কিছু দক্ষ লোক নিয়ে পেছনের পাহাড়ে গিয়ে আমার জন্য একটি সমাধি খুঁজে বের করো, পেলে আমাকে দ্রুত জানিও!”
লি দাগুয়াং তাৎক্ষণিক সম্মতি দিল, তারপর অত্যন্ত আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “ঈশ্বরের সামনে, সমাধি মানে কি?”
“...”
ইয়াং লিন প্রায় গালি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভাবল, লি দাগুয়াং আসলে বেশ মিষ্টি, তাই সে তার প্রতি এমন হতে পারবে না, “এটা একটা নকল সমাধি, বুঝেছ?”
লি দাগুয়াং অবাক হয়ে বলল, “কেউ কীভাবে এমন কৃপণ কাজ করে?”
পেই শুয়ান তখন বাইরে এল, লি দাগুয়াংকে নিজেকে কৃপণ বলতেই তার মুখের পেশি অজান্তেই টান পড়ল।
ইয়াং লিন যখন সমাধি খুঁজতে যাবে জানতে পেরে, কিছুক্ষণ ভাবল, কিন্তু কিছু বলল না, এখানে থেকে একটা মুঠো খাবার খেয়ে, জরুরি কাজ থাকার অজুহাতে দ্রুত চলে গেল।
...
গ্রীষ্মের তীব্র গরমে, ইয়াং লিন ঘামের স্তর দিয়ে ভিজে গেছে, তবে তলোয়ার খাঁচাটি পেয়ে যাবার চিন্তা তাকে অনেক আনন্দ দিয়েছে।
লি দাগুয়াং ও ওয়াং এরগৌসহ তারা পাহাড়ে খুঁজছিল, ক্লান্ত হলে সাবধানে সংকুচিত বিস্কুট বের করে চিবিয়ে খেত, সঙ্গে পাহাড়ি ঝর্ণার পানি পান করে, তাত্ক্ষণিক শক্তি ফিরে পেত!
“দ্বিতীয়বার কখন আবার খেতে পাবো জানি না...” ওয়াং এরগৌ ঝাঁজিয়ে খাচ্ছিল, পাম আকারের সংকুচিত বিস্কুট প্রায় শেষ, তবুও ক্ষুধা মেটেনি।
“ঈশ্বর থাকলে, ভবিষ্যতে অবশ্যই ভালো কিছু থাকবে! কী হবে জানি না...”
লি দাগুয়াং মুখে আশা নিয়ে বিস্কুট খানিকটা আরও কামড়াল, “আকাশের খাবার আর আমাদের খাবারের ভিন্ন, রান্না করতে হয় না, সরাসরি খাওয়া যায়, একটা ধান-গন্ধ আছে, শুনো, আমার টুকরায় মাংসের স্বাদ আছে!”
“ঈশ্বর থাকলে, আমরা আর ক্ষুধার্ত থাকব না? এই বছরের ফসলও হয়তো ভালো হয়নি, আমি তো ভাবছিলাম আমরা মরব!”
লি দাগুয়াং বিস্কুট কোলে পুরে বলল, “মোট কথা, ঈশ্বরের কাজ ভালভাবে করো, আমাদেরও সুবিধা হবে, অন্য কিছু ভাবো না, আজ ঈশ্বর আমাদের এমন খাবার দিল, পরের বার কি কম হবে? সবাই মনোযোগ দাও! গ্রাম এখন আমাদের ওপর নির্ভর করে! চল, খুঁজে বের করি... কী ছিল?”
“সমাধি!” ওয়াং এরগৌ হাতে থাকা টুকরোগুলো চাটল, উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার খাঁচার খোঁজ চালাল।
অন্যদিকে, গ্রামের বৃদ্ধরাও অলস ছিল না।
তারা প্রত্যেকের বাড়ি থেকে মূল্যবান কিছু সংগ্রহ করতে বলল, ঈশ্বরকে উৎসর্গ করার জন্য।
কিন্তু তারা খুব দরিদ্র, পুরো গ্রামে মাত্র দশ কয়েকটি পুরনো মুরগি ছিল, যা সবার শেষ মূল্যবান সম্পদ, সাধারণত মুরগির ডিম শিশুদের জন্য রাখা হয়, এবার তারা সব সংগ্রহ করে একটি ঝুড়িতে জমা দিল।
কিন্তু শুধু এক ঝুড়ি ডিম যথেষ্ট নয়।
“চল পাহাড়ে গিয়ে কিছু সংগ্রহ করি, পাহাড়ে তো অনেক কিছু আছে!”
“ঈশ্বর কি পাহাড়ের জিনিস পছন্দ করবে?”
এই পাহাড়ি জিনিসগুলো প্রচুর, তবে পেট ভর্তি হয় না, সাধারণত তারা খেয়ে ক্ষুধা মেটাতো, ঝর্ণার পানির সঙ্গে মিশিয়ে দিন কাটাত।
এমন জিনিস ঈশ্বরকে উৎসর্গ করলে কি ঈশ্বরের অবজ্ঞা হবে না?
“না থাকাই ভালো থেকে! আমরা বেশি সংগ্রহ করি! আন্তরিকতা হলই যথেষ্ট!”
“চল, পাহাড়ি জিনিস সংগ্রহ করি, যত বেশি তত ভালো! বাচ্চারা অলস বসে থাকবে না, গোডান, তোমার মাথা ভালো, তাদের নিয়ে পাহাড়ে যাও, সাবধানে থাকো, পাহাড় থেকে পড়ে যেও না!”
গোডান এই দায়িত্ব পেয়ে নিজেকে গর্বিত মনে করল, বুক ঠুকে দিল যে সে অবশ্যই কাজটি সফল করবে, ছোট ছোট কিছু বাচ্চাদের নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল!
“বিস্কুট কম খাও! ক্ষুধা লাগলে ঝর্ণার পানি খাও!” পিছন থেকে বড়রা ডাকছিল, ভয় পাচ্ছিল বাচ্চারা ঈশ্বরের দেওয়া খাবার শেষ করে ফেলবে!
ইয়াং লিন জানত না গ্রামবাসীরা পাহাড় থেকে জিনিস সংগ্রহ করছে, যখন তিনটি বড় ঝুড়ি পাহাড়ি জিনিস ও এক ঝুড়ি ডিম সামনে এল, তখনও বুঝতে পারেনি তারা কী করছে।
“এগুলো ঈশ্বরকে উৎসর্গ করার জন্য, ঈশ্বর এগুলো অপছন্দ করবেন না!”
মাটিতে একদল মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে, ভক্তিভরে তাকিয়ে, যেন সত্যিই তাকে দেবতা মনে করছে।
“তোমরা এমন করো না, উঠে যাও! এই জিনিসগুলো তোমরা নিজেরাই খাও।” পাহাড়ি জিনিসগুলো বিভিন্ন রকমের ছত্রাক ও অন্যান্য উদ্ভিদ ছিল।
সবার মুখে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
ঈশ্বর তাদের উৎসর্গ অগ্রাহ্য করলে কী হবে!
বৃদ্ধরা ধূপ জ্বালিয়ে সামনের মাটিতে রেখে মাথা ন্যূন করে নমাজ শুরু করল।
ইয়াং লিনের পলক লাফ দিচ্ছিল।
একদিকে স্পর্শকাতর, অন্যদিকে জীবন হ্রাস পাওয়ার অনুভূতি কেমন হয়!
সত্যি বলতে, বেশ বাজে লাগছিল।
“ভালো! আমি এগুলো গ্রহণ করলাম!”
যেহেতু এগুলো বাজারে বিক্রি করা যায়, নিজে না নিলে তাদের দুশ্চিন্তা হবে।
তার সম্মতি পেয়ে সবাই আনন্দে ফেটে পড়ল, ঈশ্বরের আশীর্বাদ কামনা করল।
ঠিক তখন, লি দাগুয়াং উচ্ছ্বাসে ছুটে এসে বলল, “ঈশ্বর, পেয়েছি পেয়েছি!”
ইয়াং লিন তলোয়ার খাঁচাটি ধরে অবিরত মাথা নাড়ল, “খুব ভালো, মনে হচ্ছে এটা!”
লি দাগুয়াংরা খুব খুশি, মাটিতে রাখা তিনটি ঝুড়ি পাহাড়ি জিনিস ও এক ঝুড়ি ডিম দেখে বুঝতে পারল এটা কী উদ্দেশ্যে।
কিন্তু ঈশ্বরকে এমন কিছু দেওয়া খুবই সাধারণ...
“আমি এগুলো গ্রহণ করেছি, তবে বিনা পারিশ্রমিকে নেব না, আগের মতামত অনুযায়ী, আমরা পারস্পরিক বিনিময় করব, এগুলো আমার কাছে এনে খাবার পরিবর্তন করতে পারবে! ভবিষ্যতেও এমন হবে!”
লি দাগুয়াং চোখ জ্বলে উঠল, “সংকুচিত বিস্কুট পাওয়া যাবে?”
এমন পাহাড়ি জিনিস দিয়ে সংকুচিত বিস্কুট পাওয়া লি দাগুয়াংয়ের কাছে দারুণ!
শুধু লি দাগুয়াং নয়, অন্যরাও এভাবেই ভাবছিল, যদি প্রতিদিন সংকুচিত বিস্কুট খেতে পারে, প্রতিদিন পেট ভরে, স্বপ্নের চেয়েও ভালো!
“সংকুচিত বিস্কুট পরিবর্তে পাবে, তবে শুধু এটা খেলে চলবে না, পরে আমি আরও কিছু আনব...”
প্রতিদিন শুধু সংকুচিত বিস্কুট খাওয়া সম্ভব নয়।
পরে কথাগুলো কেউ শোনেনি, কারণ তারা শুনল সংকুচিত বিস্কুট খেতে পারবে, উত্তেজনায় দেহ কাঁপতে লাগল।
“সময় হয়ে গেছে, আমি আগে চলে যাই।”
সিস্টেমের কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে, ইয়াং লিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তিনটি ঝুড়ি পাহাড়ি জিনিস ও এক ঝুড়ি ডিম একত্র করল।
চোখে পরিবেশ স্পষ্ট হল, সে এখন সুপারমার্কেটে, মাথা নিচু করে দেখে, তার টানানো ঝুড়িগুলো সত্যিই নিয়ে আসা হয়েছে।
তুলে ধরে আছে সেই তলোয়ার খাঁচাটিও!