২ অধ্যায় ২

ঝাউ ইউ যখন গ্রামের ভেতর পৌঁছাল, তখন সে বেশ ধীরগতিতেই মালপত্র নিয়ে এগোচ্ছিল। গ্রামের ভেতরে ঢুকতেই তার ছোট বোন ঝাউ দুয়ো দৌড়ে তার কাছে এল।

কাছে আসতেই মেয়েটি সবার আগে তার মালপত্রগুলো নিজের হাতে তুলে নিল এবং ফিসফিস করে বলল, "দিদি, আজ গ্রামে মেজো কাকা রটিয়ে বেড়াচ্ছেন যে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার কারণে তোমাকে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে আর আজ তুমি বাড়ি ফিরছ। তিনি এখন বাড়িতে বসে তোমার অপেক্ষায় আছেন। মা আমাকে পাঠালেন তোমাকে সতর্ক করতে, তিনি আসলে আমাদের এই বাড়িটা দখল করতে চাইছেন!"

এই পরিকল্পনা ঝাউ তুচিয়াং অনেকদিন ধরেই করে আসছেন।

ঝাউ ইউয়ের বাবা ছিলেন ঝাউ ফেনফা। তিনি ছিলেন অত্যন্ত কর্মঠ একজন মানুষ। তিনি ছিলেন ঝাউ দাদুর প্রথম পক্ষের স্ত্রী’র সন্তান। জন্মের সময় তাঁর মা মারা যান, এরপর দাদু দ্বিতীয় বিয়ে করেন এবং সেই সংসারে ঝাউ তুচিয়াং ও দুই মেয়ের জন্ম হয়। বিয়ের পর ঝাউ ফেনফাকে আলাদা করে দেওয়া হয় এবং তিনি পৈতৃক ভিটার পুরোনো বাড়িতে থাকা শুরু করেন, আর ছোট ছেলেকে নিয়ে দাদু নতুন বাড়িতে ওঠেন।

ঝাউ ফেনফা খুব পরিশ্রমী ছিলেন, কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি পাঁচটি নতুন ঘর তৈরি করে ফেলেন। যদিও সেগুলো কাঁচা মাটির তৈরি ছিল, কিন্তু গ্রামের অন্যান্যদের তুলনায় তা বেশ ভালোই ছিল। গত বছর ঝাউ ফেনফা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যান। ঝাউ তুচিয়াং ভেবেছিলেন, বিধবা মা ও দুই মেয়ে অসহায়, তাই তিনি ঘর ছোট হওয়ার অজুহাত দেখিয়ে তাদের বাড়ি বদলানোর জন্য চাপ সৃষ্টি করতে থাকেন। ঠিক সেই সময়েই ঝাউ ইউ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পায়। গ্রামের ইতিহাসে সে-ই ছিল প্রথম বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া, এমনকি জেলা থেকেও তাকে পুরস্কৃত করা হয়েছিল। সেই সম্মানের ভয়ে ঝাউ তুচিয়াং তখন আর বাড়ি দখলের কথা তোলার সাহস পাননি।

এখন ঝাউ ইউ বহিষ্কৃত হয়েছে শুনে তিনি আবার সেই পুরনো ফন্দি এঁটেছেন। ঝাউ ইউ বুঝতে পারল, তার ফিরে আসার খবরটা ঝাউ তুচিয়াংয়ের স্ত্রী’র খালাতো বোন, যে কিনা নানহে কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের রান্নাঘরে কাজ করেন, তার মাধ্যমেই হয়তো ছড়িয়েছে।

ঝাউ দুয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "গ্রামের প্রধানও ওখানে আছেন, দাদু-দিদাও তাদের পক্ষ নিচ্ছেন। মা বললেন, এবার হয়তো আর বাড়িটা বাঁচানো যাবে না। তুমি বাড়িতে ঢুকে যেন রাগ করো না, সবাই তো এমনিতেই তোমার বহিষ্কার নিয়ে ফিসফাস করছে।"

এসবই তার জন্য দুশ্চিন্তা। ঝাউ ইউ মাথা নাড়ল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

ঝাউ দুয়োর মনে আরও অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তা আর করা সম্ভব হলো না। ছোট্ট বয়সেই সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে মালপত্র টেনে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। ঝাউ ইউ এগিয়ে গিয়ে ব্যাগের আরেকটা অংশ ধরে তাকে সাহায্য করল। এতে দুয়োর কিছুটা সুবিধা হলো, সে দিদির দিকে তাকিয়ে একটু হাসল।很快ই তারা বাড়ির দরজায় পৌঁছে গেল।

গ্রামের প্রবেশপথে যে ভিড়টা ছিল, তার কারণটা এখন পরিষ্কার। তাদের দুই বোনকে আসতে দেখেই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "এই তো এসে গেছে!"

ঝাউ ইউ ভেতরে ঢুকতেই তারা জেরা শুরু করল: "ঝাউ ইউ, শুনেছি প্রেম করার জন্য তোমাকে বহিষ্কার করা হয়েছে? সত্যি নাকি?"

"এত কষ্ট করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে, অথচ এমন কাণ্ড করলে?"

"তোমার বাবা নেই, মা তোমাকে নিয়ে কত স্বপ্ন দেখতেন, এখন কী হবে? আর কি ফিরে যেতে পারবে?"

"শুনলাম তুমি শহরের এক ছেলেকে ভালোবেসেছিলে, বিয়ে কি হবে? শেষ পর্যন্ত তো নিজেরই ক্ষতি হলো, শহরের বাসিন্দা হওয়ার সুযোগটাও হারালে। সে তোমার সঙ্গে ফিরে এল না কেন?"

মেইশু গ্রামে তারা প্রথম দলের বাসিন্দা, আর ঝাউ তুচিয়াং দ্বিতীয় দলের। ঝাউ ইউ দেখল, ভিড় করা মানুষগুলো সবাই দ্বিতীয় দলের। তারা ঝাউ তুচিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে তাকে অপমান করতে এসেছে। তবে প্রথম দলের একজন প্রতিবেশী, চিউ গুই আন্টি, পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "কী সব বলছ তোমরা! ফিরে এসেছে, এটাই বড় কথা। ছোট মাছ, তুমি ভেতরে যাও, গ্রাম প্রধান, তোমার মা, দাদু আর কাকা সবাই ভেতরে অপেক্ষা করছেন।"

ঝাউ ইউ মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল। ঝাউদের উঠোনটা বেশ বড়। গ্রামের বাড়িতে সিমেন্ট বা ইটের মেঝে নেই, কিন্তু তার বাবা পাথর দিয়ে জমিটা এমনভাবে পিটিয়ে সমান করেছিলেন যে, মাটির মেঝে হওয়া সত্ত্বেও তা বেশ মসৃণ। আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা ছিল না, তাই সবাই উঠোনে বসে ছিল।

ঝাউ ইউ এক পলক দেখে নিল। স্মৃতির সঙ্গে সব মিলিয়ে সে প্রথমে গ্রাম প্রধান ঝাউ ওয়েইশিয়ানের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল। গ্রাম প্রধানের মুখটা খুব একটা প্রসন্ন ছিল না, তবে তিনি মাথা নাড়লেন। এরপর সে তার মা লিন ছিয়াওহুইয়ের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল মা-কে ডাকতে খুব কষ্ট হবে, কিন্তু মায়ের মুখটা তার মৃত মায়ের মতো হওয়ায় সে সহজেই বলে উঠল, "মা, আমি ফিরে এসেছি।"

লিন ছিয়াওহুই দ্রুত মাথা নাড়লেন, "ফিরে এসেছিস এটাই ভালো, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নে।"

ঠিক তখনই ঝাউ তুচিয়াং বলে উঠলেন, "বিশ্রাম? দাদু, দিদা আর কাকা বসে আছেন, আর একটা সৌজন্যের কথাও নেই! বড় বউদি, কেমন শিক্ষা দিয়েছ মেয়েকে? কোনো আদব-কায়দা নেই! বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল, ভেবেছিলাম মানুষের মতো মানুষ হবে, অথচ প্রেম করে বহিষ্কার হয়ে এল!"

"আগে লোকে মেইশু গ্রামকে নিয়ে গর্ব করত যে এখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী আছে, এখন তো সব শেষ। ঝাউ ইউ, পুরুষের প্রতি এত টান কেন তোমার? আগে জানলে পড়াশোনা করানোর বদলে বিয়ে দিয়ে দিতাম!"

কথাগুলো খুবই অপমানজনক ছিল, লিন ছিয়াওহুই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন, "ঝাউ তুচিয়াং, আপনি একজন বড় মানুষ হয়ে এমন কথা বলছেন কেন?"

ঝাউ দুয়ো ঝাড়ু নিয়ে তেড়ে এল। কিন্তু ঝাউ ইউ ধীরস্থিরভাবে বলল, "কথাটা ঠিক নয় কাকা। আমি বহিষ্কৃত হয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমি তো সেই সোনার হরিণ ছিলাম। জেলার সার্টিফিকেট আমি নিয়েছি, গ্রামের ঢোল-বাদ্যি আমি শুনেছি, বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাসে আমি বসেছি। কিন্তু আপনার ছেলেদের কী খবর? তারা তো এ বছরও পাস করতে পারেনি। মনে হচ্ছে সোনার হরিণ হওয়ার ভাগ্য তাদের নেই, আপনি শতবার ধুমপান করলেও তা বদলাবে না!"

ঝাউ তুচিয়াংয়ের মুখটা রাগে সবুজ হয়ে গেল। ঝাউ ইউয়ের দিকে বাড়ানো তার আঙুলটা কাঁপছিল।

দাদি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঝাউ ইউ তাকে সুযোগ না দিয়ে বলল, "দাদি, আপনি জানেন কেন আমার বাবা এই বাড়ি তৈরি করতে পেরেছিলেন আর আপনার ছেলেরা কেন শুধু আমাদের বাড়ি দখল করার কথা ভাবে? কেন আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছি আর আপনার নাতিরা পারেনি? কারণ বিজ্ঞান বলে, বুদ্ধিমত্তা বংশগত।"

ঝাউ ইউ জোর দিয়ে বলল, "দাদি, নিজের ছেলেদের দোষ দেবেন না, নিজের দিকে তাকান।"

দাদি সরাসরি বুকের ওপর হাত চেপে ধরলেন। ঝাউ দুয়ো অবাক হয়ে দেখল তার দিদি কত ধারালো কথা বলতে পারে। ঝাউ ইউয়ের কথাগুলো ছিল তীরের মতো বিঁধছে। দাদি শ্বাস নিতে পারছিলেন না, একটু সামলে নিতেই ঝাউ ইউ আবার বলল, "আপনার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে হার্টের সমস্যা আছে। আমি উদ্ভিদ বিজ্ঞান নিয়ে পড়লেও হোস্টেলে পশু চিকিৎসার ছাত্রীদের সঙ্গে থাকতাম, তাই কিছুটা জানি।"

এর মানে হলো, দাদিকে সে পরোক্ষভাবে পশুর সঙ্গে তুলনা করল!

চিউ গুই আন্টি হাসি চেপে বললেন, "দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নিন, আপনার শরীর ভালো মনে হচ্ছে না।"

প্রথম দলের মানুষজনও সমর্থন জানাল। ঝাউ তুচিয়াংয়ের মনে হলো ঝাউ ইউয়ের কথাগুলো সত্যি হতে পারে। ঝাউ ইউ শিক্ষিত মেয়ে, তার ওপর দাদির শরীরটাও খারাপ দেখাচ্ছে। ঝাউ তুচিয়াং আর কোনো ঝুঁকি না নিয়ে মা-বাবাকে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন। তবে যাওয়ার সময় তিনি ঝাউ ইউকে কঠোর চোখে একবার দেখে গেলেন।

গোলমাল সৃষ্টিকারীরা চলে যেতেই গ্রাম প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সময় পেলে গ্রাম অফিসে এসো।" ঝাউ ইউ সম্মতি জানাল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ঝাউ দুয়ো দরজা আটকে দিল। মা লিন ছিয়াওহুই এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, "ঝাউ ইউ, বাবার ছবির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বস!"

ঝাউ ইউ জানত এটা হবে। সে শান্তভাবে বলল, "মা, আমি জানি কী হয়েছে। আমি ভুল করেছি, তবে পুরোটা আমার দোষ নয়। আমি প্রেমে পড়েছিলাম ঠিক, কিন্তু সে আমাকে ধোঁকা দিয়েছে। ছেলেটার নাম শ্যয়ে শিনচেং, তার পরিবার শহরের বড় ব্যবসায়ী। সে আমার সঙ্গে প্রতারণা করেছে এবং নিজেকে বাঁচাতে সব দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।"

মায়ের চোখে জল এসে গেল। ঝাউ ইউ বলতে থাকল, "আমি ভুল মানুষকে চিনেছিলাম, কিন্তু আমি হেরে যাইনি। আমি স্কুলে গিয়ে সব জানিয়েছি, যদিও বহিষ্কারটা এড়ানো যায়নি। আমি বাবা আর তোমার স্বপ্ন পূরণ করতে পারিনি, তার জন্য আমি দুঃখিত।"

লিন ছিয়াওহুইয়ের রাগ কমে এল, বরং মেয়ের ওপর মমতা জাগল। তিনি বললেন, "ভুল মানুষের জন্য নিজেকে শেষ করিস না। আমি তোর পাশে আছি।"

ঝাউ ইউ হাসল। এরপর সে আসল বিষয়ে এল, "কালই দাদি ও কাকা বাড়ি দখলের জন্য আসবে। আমাদের এখনই পরিকল্পনা করতে হবে।"

লিন ছিয়াওহুই চিন্তিত হয়ে বললেন, "কিন্তু তারা বড়, তাদের কীভাবে আটকাবো?"

ঝাউ ইউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "মা, তুমি কি চাও তারা এখানে এসে আমাদের দাস বানিয়ে রাখুক, নাকি আমরা অন্য কোনো উপায়ে তাদের রুখব? যদি বাড়িটাও ছাড়তে হয়, তবুও তাদের এখানে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।"

ঝাউ ইউয়ের বুদ্ধিতে লিন ছিয়াওহুই ভরসা পেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী করতে হবে বল?"

ঝাউ ইউয়ের চোখে তখন এক নতুন পরিকল্পনা। পরদিন সকালে খবর এল, ঝাউ তুচিয়াংয়ের পরিবার আসার আগেই ঝাউ ইউ বাড়ির দেয়াল ভেঙে বড় বড় গর্ত করে ফেলেছে, যাতে বসবাসের অযোগ্য হয়ে পড়ে।