চতুর্থ অধ্যায়

ট্রাক্টরটি আধা ঘণ্টা টুটু করে চলার পর গন্তব্যে পৌঁছালো, ইয়ান হুয়া তাকে ইঙ্গিত করল, "ওইখানে, আর হ্যাঁ, আমি দুপুর পাঁচটায় বাণিজ্য কেন্দ্রীয় দোকান থেকে ফিরছি, ওখানেই, বেশি দূরে না, তুমি যদি উঠতে চাও, তখন আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

সম্ভবত ঝোউ দুয়োর সেই দৃষ্টিকে ভেবেই, সে হাসিমুখে বলল, "ফেরার টিকিট আমি তোমাকে আশি শতাংশ মূল্যে দেব, অর্ধেক দামেই চলে।"

ঝোউ ইউ সম্মতি জানাল, তখন সে ঝোউ দুয়োকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখছিল।

এই সময়ের রাস্তা আসলে পরবর্তী সময়ের একটি জেলার শহরের থেকেও কম উন্নত ছিল, শহরের কেন্দ্র বলা হলেও, দূরে একটি বাণিজ্য কেন্দ্রীয় দোকান কিছুটা ব্যস্ত, বাকি সব এলাকা যেন বসবাসের অঞ্চল।

ঝোউ ইউ তার পুনর্জন্মের আগে একটি রসায়ন কারখানা চালাতো, যেখানে সে একটি ভালো শ্যাম্পু ব্র্যান্ড হুয়ামী তৈরি করেছিল, বিদেশি ব্র্যান্ডের মধ্যে এককভাবে সফল হয়েছিল।

সে ধারণা করেছিল, ব্রেক ফেইল হওয়ার পেছনে তার হুয়ামী রসায়ন বিক্রি না করার আপত্তি জড়িত, বিদেশিরা এই শিল্পে একচ্ছত্র আধিপত্য করতে চায়, ইতিমধ্যে অনেক ব্র্যান্ড কিনে নিয়েছে, কিন্তু কেউ ভালোভাবে পরিচালনা করে না।

হুয়ামী রসায়ন ঝোউ ইউয়ের কঠোর পরিশ্রমে গড়ে উঠেছিল, সে তার পরিশ্রম বিক্রি করতে চায়নি, আর বিদেশিরা যাতে শিয়ার বাজারে শোষণ করতে না পারে তাও চায়নি।

সে বিশ্বাস করেছিল তারা কিছু গণ্ডগোল করেছে।

কেউ ভাবতে পারেনি যে তার ভাগ্য এতই শক্তিশালী যে সে মারা যায়নি, বরং ফিরে এসেছে ১৯৮১ সালে যেখানে বিদেশি পুঁজি ছিল না, সে অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না, দেরি হোক বা শীঘ্রই, এই সব দুষ্টু লোকদের সামলাবে।

তাই সে আজকের রসায়ন বাজার পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, বিশেষ করে মূল স্বরূপটি এই বিষয়ে কোনো স্মৃতি রাখেনি, একমাত্র ব্যবহৃত জিনিস ছিল সাবান এবং শামুকের তেল।

তবে এখন সময় নয়, দূরে বাণিজ্য কেন্দ্রীয় দোকান একবার দেখে, ঝোউ ইউ ঝোউ দুয়োকে নিয়ে রাস্তার শাকসবজি দোকানের কাছে গেল।

এই দিনে পুরো শহরের সব শাকসবজি শহরের শাকসবজি কোম্পানির মাধ্যমে বিক্রি হত, তারা প্রতিটি রাস্তায় শাখা রাখত, খুচরা দোকান হিসেবে।

এখন সকাল এগারোটায়, সব ভিড় কমে গেছে, দোকানে শুধু পালং শাক, ধুন্ধুয়া লাউ, সাদা বাঁধাকপি ছিল।

সে দোকানে ঢুকতেই শুনল একজন বড় বোন জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু নেই? কেন সবসময় এই তিনটে?"

বিক্রেতা উত্তরে বলল, "কেনা চাইলে কেনো!"

বিপক্ষে খুব রেগে গেল, "তুমি!" কিন্তু পাশের কেউ তাকে ধরে বলল, "চলো বাইরে দেখি, হয়তো কেউ বিক্রি করছে!"

ঝোউ ইউ মাথা তুলল, তারা সত্যিই পাশের একটি পরিবারের প্রবেশদ্বারে গেল, সেখানে কয়েকজন বড় মেয়েরা ঝুড়ি নিয়ে ঘুরছিল, সম্ভবত তারা।

ঝোউ ইউ শুনল বিক্রেতা ক্ষুব্ধ মুখে বলল, "অবৈধ ব্যবসা, ধরা পড়ে না ভয়!"

ঝোউ ইউ ঝুড়ি জমা দিয়ে ঝোউ দুয়োকে দেখল, নিজের পোশাকের ভাঁজ ঠিক করে ছোট ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ঢুকল, জিজ্ঞাসা করল, "এখানে কোনও মাশরুম আছে?"

সেই কথায় অপরপক্ষও রাগান্বিত হয়ে বলল, "আমাকে মাশরুম মনে করো? বেগুনও নেই, আর মাশরুম চাও!"

ঝোউ ইউ সততার সাথে মাথা নেড়ে বলল, "তোমার মাথা বড়, গলা মোটা, শরীর পাতলা, মুখ কালো, মাশরুমের মতোই। তাহলে বলো, কখন পাওয়া যাবে? দাম কত?"

পুরো দোকানের বিক্রেতারা হতবাক।

ওই ব্যক্তি অনেকক্ষণ ঝোউ ইউকে তাকাল, বুঝল না কিভাবে উত্তর দিবে, এমন কথা কেউ বলে না।

ঝোউ ইউ শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, কারণ প্রশ্ন তো ওনারই।

অন্য বিক্রেতারা দেখল ঝোউ ইউ সাধারণ পোশাক পরেও মনোভাব ভালো, ভীত নয়, তাকে পাশে নিয়ে গেল।

তারা বলল, "আমরা প্রতি বছর জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ঘাস মাশরুম পাই, এখন বাজার থেকে নামতে বসেছে, মাঝে মাঝে কিছু আসে, দাম ছয় থেকে সাত পয়সা এক পাউন্ড, সবচেয়ে দামি সবজি।"

এটি ঝোউ ইউয়ের ধারণার সাথে মিলে গেল।

১৯৮১ সালে মাশরুম এখনও সাধারণ মানুষের খাবারের অংশ হয়নি—এটি উৎপাদন কম ও দামি, ঋতু পেরিয়ে গেলে পাওয়া যায় না, একটি ভালো ব্যবসা।

ঝোউ ইউ যা জানতে চেয়েছিল তা পেয়ে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে এলো।

কিন্তু ওই মাশরুম বিক্রেতা খুব রেগে, অনেক ভাবল কিভাবে ঝোউ ইউকে পাল্টা দেব, কিন্তু এই মেয়েটি লম্বা, সাদা ত্বকের, সুন্দর, মিষ্টি কণ্ঠস্বর, কোনো ত্রুটি খুঁজে পায়নি, ভাবল সে যেন বিরল ও সবাই প্রিয় লাল স্ট্রবেরি!

কিন্তু এটা বলতে পারল না, কারণ সেটা প্রশংসা।

ঝোউ ইউ বের হয়ে ঝোউ দুয়োকে নিয়ে পরিবারের প্রবেশদ্বারে গেল, তখন আরও দুই-তিনজন ঝুড়ি নিয়ে শাকসবজি বিক্রি করতে আসল, ঝোউ ইউ ও ঝোউ দুয়ো ঝুড়ি নিয়ে ছিল, স্পষ্টতই প্রতিদ্বন্দ্বী, তারা তাদের দিকে ডাকছিল না।

ঝোউ দুয়ো প্রথমবার, জানত না কীভাবে বিক্রি করতে হয়, একটু নার্ভাস, "দিদি, এটা কীভাবে বুঝবো কী বিক্রি করছে?"

ঝোউ ইউ কারখানা চলাকালীন অনেকবার ব্যবসায় গিয়েছিল, এ ধরনের কাজ তার অভ্যস্ত, সে দেখিয়ে বলল, "তুমি ওনার দিকে দেখো।"

ওই মহিলা যিনি দোকানের বিক্রেতার সাথে কথায় জড়িয়েছিলেন, এখন একটি ঝুড়ি নিয়ে একজন মহিলার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করছিল, "তুমি কী বিক্রি কর?"

অপর ব্যক্তি বলল, "টমেটো আর বেগুন।"

সে মাথা নাড়ল, তখন অপর ব্যক্তি মাথার ঢাকনা সরিয়ে সবজি দেখাল।

এই কাজের গতি বেশ ধীর, ঝোউ ইউ পরীক্ষা করল, কারখানাটি তিন শিফটে চলে, শ্রমিকেরা এখন বেরোতে পারে না, তাই শাকসবজি কিনতে আসা দুই ধরনের মানুষ।

এক, পরিবারের সদস্যরা, যারা পছন্দ মতো তুলনা করে কিনতে চায়, তবে তারা সকাল ৯টায় দোকানে গিয়ে ইতিমধ্যে কিনে ফেলেছে, যারা আসছে তারা বাড়িতে কিছু কমতি পূরণ করতে বা অতিরিক্ত কিছু নিতে এসেছে, খুব বেশি নয়।

আরেকটি হল কাজ শেষে আসা কর্মীরা—কারখানাটি বড়, প্রথম সারির কর্মীদের ছাড়া অন্যরা তিন শিফটে নয়, নিয়মিত মধ্যাহ্ন বিরতি আছে, ৭:৩০ এ কাজ শুরু করে, দোকানে সবজি না পেয়ে সাধারণত এখানে আসে।

এই লোকেরা তাড়াহুড়ো করে রান্নার জন্য, যারা গোপনে বিক্রি করে, সাধারণত এক দোকানে সবজি পেলে অন্য দোকানে যায় না। ঝোউ ইউ ওরা নতুন, তাই কম প্রশ্ন করে।

সে ঝোউ দুয়োকে বলল, "তুমি ঝুড়ি রেখে দাও, আমি কিছু সবজি আনছি।"

বলেই ঝোউ ইউ ঝোউ দুয়োর কাছ থেকে একটি মূর্খাকৃতির বড় লাল টমেটো নিয়ে এল, যা ইয়ান হুয়ার জন্য নেওয়া একটি বড় লাল টমেটোর মতো, হাত দিয়ে মোছা দিয়ে ঝোউ দুয়োকে দিল, "খাও।"

নিজের জন্য সে দুই পাউন্ড সমান মাপের পালং মাশরুম থেকে একটি ভালো মাপের তুলে নিল।

দুই বোন, বড়টি সুন্দর, ছোটটি মিষ্টি, স্বাভাবিকভাবেই সবাই নজর দেয়। আরও বেশি কারণ ঝোউ দুয়ো হাতে একটি তার মুখের অর্ধেক বড় টমেটো ধরে খাচ্ছিল।

টমেটো যেন কেমন করে চাষ হয়েছে, রস খুব বেশি, ছোট মেয়েটি উৎসাহে চুষছিল, কিছু রস হাতে পড়ল, লাল-সবুজ মিশ্রিত রস ছোট মেয়েটির একটু কালো হাতে পড়ে নিচে পড়ছিল, রান্নার অভিজ্ঞতা থাকা কেউ দেখলে বুঝতে পারত, টমেটো পুরোপুরি পাকানো ও সুস্বাদু!

কয়েকজন কাজ শেষে আসা মহিলা কর্মী আকৃষ্ট হয়ে এলো, "বোন, তোমার এই টমেটো বিক্রি করো?"

ঝোউ দুয়ো নির্দেশ পেয়েছিল, খেতে পারবে, তাই ঝোউ ইউ উত্তর দিল, "বিক্রি হয়, বাড়ির বাগানে চাষ করা, সবগুলোই এমন, খুব সুস্বাদু। টমেটোর পাশাপাশি লঙ্কা, বেগুন ও মাশরুমও আছে।"

তাও ফুলি শুধু একটি টমেটো কিনতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি মাশরুমের কথা শুনবেন।

"ঘাস মাশরুম? এখনও পাওয়া যায়? দোকানে অনেকদিন হয়নি।"

ঝোউ ইউ ঝুড়ি খুলে দেখাল, ভিজে কাপড়ে ঢেকে রাখা মাশরুম—তাজা রাখার জন্য, তাই খুলে দেখলে মাশরুম এখনও তাজা, সদ্য তোলা মত।

ঝোউ ইউ বলল, "এগুলো পালং মাশরুম, ঘাস মাশরুম নয়। প্রথম চারা, খুব সুস্বাদু।"

তাও ফুলি এরকম মাশরুম দেখেছেন, তার বাড়ি গ্রামে ছিল, জানতেন এটা খাওয়া যায়, যদিও কম ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে, উত্তরের এলাকায় মাশরুম ভালো জন্মায় না।

সে মাথা নাড়ল, "দাম কত? এটা তো ঘাস মাশরুমের মত দাম হতে পারে না।"

ঝোউ ইউ রাজি হল, পালং মাশরুম ঘাস মাশরুমের মতো দাম নেই, "অর্ধেক পয়সা এক পাউন্ড।"

তাও ফুলি ভাবল, গত সপ্তাহে ঘাস মাশরুম ছয় পয়সা পাঁচ টাকা ছিল, কিনতে পারিনি, এটা বেশ সস্তা, একটা স্যুপ বানাতে ভালো, দেখে কম মনে হলেও বাড়ি ও শ্বশুর বাড়ি সবাইকে দেবে, তাই মাথা নাড়ল, "আমি সব নেব।"

ঝোউ ইউ সম্মতি জানিয়ে তার ছোট ছুরি বের করল, পুরনো ও খারাপ অংশগুলো কেটে ফেলল, তারপর ঝোউ দুয়োকে বলল ওজন করতে—সে পুরনো ধরনের তোলা ব্যবহার জানে না।

তাও ফুলি ভাবেনি ঝোউ ইউ এত সৎ, কাটার অংশও এক দুই পয়সা হল, মানে সে পয়সা পেয়েছে, এখানে ওজন কমানো হয় না, কিন্তু এত সৎ লোক কম।

সে ভাবল আরেকবার জিজ্ঞাসা করল, "টমেটোর দাম কত?"

গ্রীষ্মের সবজি হওয়ায় দাম বেশি নয়, "নয় পয়সা।"

তাও ফুলি দেখে ভালো দুটি বেছে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সব টমেটো সুন্দর মূর্খাকৃতির, খুব ভালো চাষ, তাই দুইটি নিল, এক পাউন্ড এক আউন্স, মোট এক টাকার মতো দাম, মাশরুমের সাথে মিলিয়ে।

দাম বেশি, কিন্তু মাশরুম বিরল ও তাজা, দোকানের থেকে অনেক ভালো, সে খুশি হয়ে জিনিস নিয়ে চলে গেল।

ঝোউ দুয়ো টমেটো খাওয়া ভুলে গেছে, "দিদি, মাশরুম এত দামি?"

ঝোউ দুয়ো এখন খুব আফসোস করছে, আগে পাহাড়ে গিয়ে মাশরুম তুলত, কত টাকা হত!

ঝোউ ইউ এক নজরে বুঝল, "ছেড়ে দাও, সকালে আমাদের গ্রাম আশেপাশে সব তল্লাশি করেছি, এতটুকুই। মাশরুম শুধু আর্দ্র জায়গায় জন্মায়, না হলে বেশি বৃষ্টি লাগে, আমাদের এখানে পাথুরে পাহাড়, বৃষ্টি কম, শুকনো, কোনো ভালো জায়গা নেই।"

ঝোউ দুয়ো হতাশ হয়নি, সে মনে রেখেছিল তার দিদি চাষও করতে পারবে বলেছিল, যদি না টেনে পাওয়া যায় ততটাই ভালো।

তবে সে খুব উত্তেজিত, কার বাড়ির বাগানে কিছু না কিছু সবজি থাকে, সে জানত না শহরে দুই টমেটো এক টাকা বিক্রি হয়, তার বাড়ির ভুট্টা এক বছর কঠোর পরিশ্রমে এক টাকা, কিনতে মাত্র এক টাকা!

এটা খুব লাভজনক।

তাছাড়া ঝোউ ইউ বলেছিল, "তুমি তোমার ঝুড়ির টাকা তুমি রাখবে।"

ঝোউ দুয়ো একদম প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, "না, বেশি হয়ে যাবে।" তার ঝুড়িতে এখনও সাত-আট পাউন্ড টমেটো, চার-পাঁচ পাউন্ড লঙ্কা, দুই পাউন্ড বেগুন আছে, "আমি শুধু এক টাকা চাই, একটা টুপি বানানোর রাবার ব্যান্ড কিনতে।"

লাল রংয়ের টুপি, তার সহপাঠীরা ব্যবহার করে, সুন্দর লাগে।

ঝোউ ইউ যতটা ইচ্ছে দিল, ক্ষতি হয় না তার।

প্রথম বিক্রয় সফল হওয়ার পাশাপাশি অর্থের প্রণোদনা পেয়ে ঝোউ দুয়ো খুব মনোযোগ দিয়ে বিক্রি করল, বিকেলের সময় অনেক লোক আসল, দ্রুত জিনিসগুলো বেশিরভাগ বিক্রি হলো।

টমেটো ও লঙ্কার দাম ছিল নয় পয়সা প্রতি পাউন্ড, মোট বিক্রি এক টাকা বিশ পয়সা; বেগুন একটু বেশি দামে, এক টাকা পঞ্চাশ পয়সা প্রতি পাউন্ড, বিক্রি হলো ত্রিশ পয়সা।

এই দুই বোনের এই যাত্রায় মোট বিক্রি হলো দুই টাকা পঞ্চাশ পয়সা।

ঝোউ ইউ খুশি, কারণ পরীক্ষামূলক কাজ সফল, তার মাশরুম ব্যবসা ভালো হবে বলে মনে হলো।

ঝোউ দুয়োও খুশি, এত টাকা দেখে চোখ চকচক করছে, "দিদি, আমরা প্রতিদিন এখানে বিক্রি করব, ঠিক আছে?"

মাশরুম না পেলেও দিনে কমবেশি টাকা হবে।

আর ট্রাক্টর চড়লে সে দশ পাউন্ড বেশি বহন করতে পারবে, দিনে দুই টাকা, মাসে নিয়মিত কর্মচারীর থেকেও বেশি, স্কুলে যাওয়ার চেয়ে বিক্রি করাই ভালো!

ছেলেটি স্পষ্টতই স্কুল পালানোর চিন্তা করছে, ঝোউ ইউ তাকে সোজা দুঃখ দিল, "কী ভাবছো, ভালো করে পড়াশোনা করো।"

ঝোউ দুয়ো শুধু "ওকে" বলল, স্পষ্টতই মন খারাপ।

এখন দুপুর, ঝোউ ইউ ভাবল, যেহেতু কেউ শাকসবজি বিক্রি করে, কেউ খাওয়া-দাওয়া বিক্রি করবেই, তাই বলল, "চলো! কাছাকাছি কোথাও টিকিট ছাড়া খাওয়ার জায়গা আছে কিনা খুঁজে দেখি, তোমাকে মজাদার কিছু খাওয়াব।"

মন খারাপের মধ্যে ঝোউ দুয়ো আবার উৎসাহ পেল, "দিদির সঙ্গে থাকলে সত্যিই ভালো!"