পঞ্চম অধ্যায়: তার বিছানার নিচে

পায়ের নিচে খালি, সাদা পোশাক পরিহিতা তরুণীটি একটি কালো নোনা মুখোশের ওপর বসে ছিল। সে দূর থেকে জেং হেকে দেখে বলল, "অনেকদিন পর দেখা হলো। তুমি দেখছি বরাবরের মতোই অপদার্থ রয়ে গেছ।"

জেং হে চোখ কুঁচকে তাকে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট হলো না। সে জেং ডাংউ-এর দিকে হাত নাড়ল, "এত উঁচুতে বসে থেকো না, পড়ে যাবে। সিঁড়ি কোথায়? সাবধান হও, আমি তোমাকে নিচে নামিয়ে আনছি!"

জেং ডাংউ বিদ্রূপের হাসি হাসল। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সে সরাসরি সেই কালো মুখোশের ওপর থেকে কুয়াশার মতো ভেসে নিচে নেমে এল। সে শূন্যে ভেসে রইল, তার পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছিল, যেন তার পায়ে ধুলো লাগার কোনো উপায় নেই।

"সদৃশরা এক জায়গায় জড়ো হয়, মানুষ আর কুকুরের পথ আলাদা। তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার মতোই অপদার্থ?"

জেং হে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে হাত বাড়িয়ে জেং ডাংউ-এর মাথার ওপর কিছু ধরার চেষ্টা করল।

জেং ডাংউ এক পা পিছিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী করছ তুমি!"

জেং হে তার খালি হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "কোনো তার (ওয়্যার) নেই..."

"তাহলে তুমি সত্যিই কি... উড়ে নেমে এলে?"

তার কথা শেষ হতে না হতেই, অদূরে একটি ধবধবে সাদা নোনা মুখোশ ধীরে ধীরে মুখ খুলল এবং এক ধারা স্বচ্ছ জলধারা বেরিয়ে এল। সেই জল ঠিক জেং হে যেখানে জল পান করেছিল, সেই নিচু জায়গায় গিয়ে পড়ল।

জেং হে তখন খেয়াল করল, সে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে তা একটি বিশাল ঝরনার মুখ, আর সাতটি নোনা মুখোশ এই শুকনো ঝরনাটিকে ঘিরে রেখেছে। তবে সেই সাদা মুখোশটি ছাড়া বাকি সবগুলোর মুখই বন্ধ ছিল।

"শান নোনা (কল্যাণময় মুখোশ)?"

জেং ডাংউ চোখ উল্টে বিরক্তির সঙ্গে বলল, "আমি জানতাম, কেবল শান নোনা-র মতো দয়ালু মুখোশই তোমাকে করুণা করতে পারে।"

শান নোনা-র সাদা মুখ থেকে যদিও খুব সামান্য জল বেরোচ্ছিল, তবুও তাদের পায়ের নিচে তা ধীরে ধীরে এক ছোট জলাশয় তৈরি করল। কিছুক্ষণ পর মুখোশটির মুখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

জেং হে নিচের দিকে তাকাল। সে অনুভব করল তার পায়ের পাতায় যেন একটি মুখ গজিয়েছে, যা তৃষ্ণার্ত হয়ে সেই জল পান করছে। শীতল অনুভূতি পায়ের তলা থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। জেং ডাংউ সামনে না থাকলে সে হয়তো পুরো শরীরে জলে ডুবে শুয়ে পড়ত।

সেই জল ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছিল। জল যেখানে স্পর্শ করে মিলিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে স্বচ্ছ জলের দাগে অদ্ভুত সব লেখা ফুটে উঠল:

【বিচ্ছেদ মান: ৬৬%】

বিচ্ছেদ মান?

সে তার পায়ের আঙুলগুলো কুঁচকে ফেলল, "ডাং ডাং, এটা কী?"

"আমাকে ডাং ডাং বলে ডাকবে না!" জেং ডাংউ রাগান্বিত চোখে তাকাল।

"তুমি এতই অপদার্থ যে, কেবল শান নোনাই তোমাকে গ্রহণ করবে আর কিছু সুবিধা দেবে।" জেং ডাংউ শীতল স্বরে বলল, "কিন্তু তুমি যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে এই জল যথেষ্ট নয়।"

"তুমি নিজেও অনুভব করছ, শুধুমাত্র এখানের জলই তোমাকে কিছুটা আরাম দিচ্ছে।" জেং ডাংউ বাঁকা হাসল, "যদি মরতে না চাও, তবে এই [বিচ্ছেদ মান] সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে, বুঝেছ?"

জেং হে চমকে উঠল, "সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেলেই কি এই জগত থেকে মুক্তি মিলবে?"

"তোমার কি কোনো বিচ্ছেদ মান আছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই জেং হে দেখল জেং ডাংউ-এর মাথার ওপর একটি স্বচ্ছ উজ্জ্বল লাল লেখা ভেসে উঠল:

【বিচ্ছেদ মান: ১%】

"ডাং ডাং, তোমার বিচ্ছেদ মান এত কম কেন!"

জেং হে উদ্বেগের সাথে হাত বাড়িয়ে তার মাথার ওপরের লেখাটি স্পর্শ করতে চাইল, "তুমি কি এভাবে ফিরে যেতে পারবে?"

জেং ডাংউ পায়ের ডগায় ভর দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং জেং হে-র হাত এড়িয়ে গেল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "নিজের খবর রাখার কথা ভুলে আমাকে নিয়ে ভাবছ? বরং তোমার বুকের দিকে তাকাও!"

জেং হে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল তার বুকটা ফাঁপা। তার আঙুল অনায়াসেই সেই বড় গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে তার ধড়ফড় করতে থাকা পেশিগুলো স্পর্শ করতে পারে।

সে কি আদৌ বেঁচে আছে?

"আমার হৃদপিণ্ড কোথায়?"

জেং ডাংউ উপহাস করল, "কতটা বোকা! এতক্ষণে টের পেলে যে তোমার হৃদপিণ্ড নেই?"

সে হাত নাড়তেই তার মাথার ওপর একটি ডিসপ্লে স্ক্রিন ভেসে উঠল, সেখানে লাল অক্ষরে লেখা ছিল:

【অনুগ্রহ করে ৭২ ঘণ্টার মধ্যে তোমার হৃদপিণ্ড খুঁজে বের করো】

লেখার নিচে একটি কাউন্টডাউন চলছিল।

【৭১:৫৯:৫৯】

"বের হও এখান থেকে, তোমার হৃদপিণ্ড খুঁজে আনো!"

জেং ডাংউ তার প্রশস্ত হাত নাড়াতেই এক ঘূর্ণিবাতাস সৃষ্টি হলো এবং জেং হে-কে ঝরনার ঠিক মাঝখানে আছড়ে ফেলল।

প্রচুর জল জীবন্ত প্রাণীর মতো পায়ে ভর করে জেং হে-র শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, ঝরনাটি আবার শুকনো হয়ে গেল।

জেং হে-র চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। যখন সে চোখ খুলল, দেখল সে আবার বিছানায় শুয়ে আছে।

"ডাংউ..."

জেং হে ছাদের কাঠের নকশার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

"হৃদপিণ্ড খুঁজতে না গিয়ে এখানে ডেকে কী লাভ?"

জেং হে এক লাফে বিছানা থেকে উঠে বসল। সে অবাক হয়ে দেখল জেং ডাংউ খালি পায়ে পাশের কাঠের টেবিলে বসে আছে। জেং হে-র দিকে তাকাতেই সে আবার চোখ উল্টে দিল।

সত্যিই জেং ডাংউ! জেং হে-র মনে হলো জগতটা আবার সুন্দর হয়ে উঠেছে।

সে বিছানা থেকে নেমে খাটের নিচ থেকে এক জোড়া শুকনো জুতো বের করল। জেং ডাংউ-এর কাছে গিয়ে অর্ধেক নিচু হয়ে সে জুতোজোড়া পরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

"যদি ১০০% না হলে মুক্তি না পাওয়া যায়, তবে ডাংউ, তোমার কী হবে?"

জেং ডাংউ ভ্রু কুঁচকে এক লাথি দিয়ে জুতোজোড়া সরিয়ে দিল।

জেং হে একটু রেগে গেল। সে জেং ডাংউ-এর নড়াচড়া করা গোড়ালি শক্ত করে ধরে ফেলল, "সমুদ্রে আর্দ্রতা বেশি, তোমার শরীর ভালো না, খেয়াল না রাখলে ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়বে।"

"ভালো মেয়ে।"

জেং ডাংউ কী ভাবল কে জানে, তার চোখ নিস্তেজ হয়ে এল। সে তাকে জুতো পরিয়ে দিতে বাধা দিল না।

【বিচ্ছেদ মান +১】

【বর্তমান বিচ্ছেদ মান: ৬৭%】

জেং হে বাতাসে ভেসে থাকা সেই নীল রঙের লেখার দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে রইল। জুতো পরালেও কি মান বাড়ে? তার মান নীল রঙের, আর জেং ডাংউ-এর মান লাল, এই রঙের পার্থক্যই বা কেন?

এই জগতটা বড্ড অদ্ভুত।

জেং হে-র ঘরটা ছোট, কেবল একটা বিছানা, একটা টেবিল, একটা আলমারি আর একটা চেয়ার।

জেং ডাংউ-কে জুতো পরানোর সময় জেং হে লক্ষ্য করল তার বসার নিচেই একটা খাতা পড়ে আছে। খাতাটা পাতলা, ভাবল হয়তো ভেতরে কোনো সূত্র থাকতে পারে। সে সেটা টেনে নিয়ে খুলে দেখার প্রস্তুতি নিল।

"আমার মনে হয় বসে দেখাটাই ভালো।"

জেং ডাংউ টেবিলের অন্য প্রান্তে বসে ছিল। সে জেং হে-র পোশাকের ওপর লাথি মেরে মুখ তুলে এক চ্যালেঞ্জিং হাসি হাসল, "নয়তো তুমি ভয়ে মরে যেতে পারো।"

জেং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জেং ডাংউ-এর মাথায় হাত বুলাল, সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। বাচ্চাটা হয়তো বিদ্রোহী বয়সে আছে, তাই অসংলগ্ন কথা বলছে।

হয়তো এই জেং হে-র স্মৃতি তার মস্তিষ্কে থাকার কারণে, খাতার লেখাগুলো সে অনায়াসেই পড়তে পারল।

এটি একটি নাবিকদের লগবুক।

শুরুর দিকে যাত্রার কিছু তথ্য, যেমন জাহাজের গতি, আবহাওয়া, খাবার ও পণ্যের মজুদ ছিল। জাহাজে প্রধানত মদ পরিবহন করা হচ্ছিল। মূল মালিক এই সমুদ্রকে 'নিষিদ্ধ সমুদ্র' বলত। তারা 'হুলু দ্বীপ' থেকে যাত্রা শুরু করে 'ডুগুয়ান উপসাগর'-এ নোঙর ফেলার কথা ছিল।

ডায়েরিতে প্রায় এক মাসের বর্ণনা ছিল। নাবিকরা মদ খুব সাবধানে খরচ করছিল, এক মাসের যাত্রায় কয়েক ডজন নাবিক মিলে মাত্র দুই-তিন ব্যারেল মদ পান করেছিল।

এসবের মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। কিন্তু ডায়েরির শেষ পাতায় পৌঁছাতেই জেং হে-র চোখ স্থির হয়ে গেল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাগজটা শক্ত করে চেপে ধরল।

[জাহাজে কেউ কেউ অসুস্থ হয়ে পড়েছে।

আমি তাদের নিয়ে খুব চিন্তিত।

আমি তাদের কয়েকবার বলেছি যে তারা অসুস্থ, কিন্তু তারা বিশ্বাস করেনি। উল্টো বলেছে, আমাকে কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছে।

তারা আমাকে 'বড় বোন' বলে ডাকে, কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করে না।

আমি খুব দুঃখিত।

রাতের খাবারের সময় আমি দেখলাম তাদের পেটের ভেতরে কিছু একটা নড়ছে। তাদের খাওয়ার গতিও অস্বাভাবিক। কেউ কি কখনো এক বাটি খাবার এভাবে গিলে খায়?

তারা গভীর রাতে বৃষ্টির মধ্যে বাইরে বেরিয়ে যায়, আমি খুব উদ্বিগ্ন।

আমি তাদের যত্ন নিতে গেলাম, আবার বললাম যে তারা অসুস্থ, আমি তাদের সাহায্য করতে পারি।

তারা আরও রেগে গেল।

তারা বলল আমি অদ্ভুত আচরণ করছি, এমনকি তারা 'ওল্ড ওয়েন'-দের কাছে নালিশ করার হুমকি দিল।

হা? তারাই তো অদ্ভুত আচরণ করছে, তাই না?

তারা কি দেখতে পাচ্ছে না যে তাদের পেট ফুলে গেছে?

ভেতরে সব নোংরা জিনিস।

আমি বুঝতে পারছি না, আমি তো তাদের সাহায্য করতে চেয়েছি, তবে তারা এত রেগে যাচ্ছে কেন?

খুব বিরক্তিকর।

সাধারণত তারা আমাকে খুব সম্মান করে, কখনোই এমন চিৎকার-চেঁচামেচি করে না। আমি তাদের দোষ দিচ্ছি না, এ সবই অসুস্থতার কারণে।

তারা আমাকে বড় বোন ডাকে, আমাকে তাদের সাহায্য করতেই হবে।

আমি জানি, আমি তাদের সুস্থ করতে পারব।

যদি তারা আমার কথা শোনে।

অসুস্থতা খুব যন্ত্রণাদায়ক, আমি চাই না আমার ভাইয়েরা এত কষ্ট পাক।

তাই আমি এগিয়ে গেলাম, কিন্তু তারা আমার ভালো উদ্দেশ্য বুঝল না, উল্টো ছুরি দিয়ে আমাকে ভয় দেখাল।

কার এত সাহস!

নিশ্চয়ই অসুস্থতার কারণেই তারা এমন করছে।

মনে হচ্ছে তাদের অসুখ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর দেরি করলে বাঁচানো যাবে না।

এরা সবাই আমার সাথে জীবন-মরণ লড়াই করা ভাই, নিষিদ্ধ সমুদ্রে আমি তাদের এভাবে মরতে দিতে পারি না।

আমি তাদের সুস্থ করবই।

আমি কথা দিয়েছিলাম, আমি তাদের বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাব।

আমি কুঠার দিয়ে তাদের হাড় কেটে পেট চিরে ফেললাম। সব ওই জিনিসেরই কারসাজি, আমাকে ওই জিনিসটা বের করতেই হবে।

তাদের চিৎকার হঠাৎ বেড়ে গেল।

একটু বিরক্তিকর।

ভাগ্যিস আজ রাতে নিষিদ্ধ সমুদ্রে ভীষণ বৃষ্টি হচ্ছে, কেউ তাদের এই জঘন্য অবস্থা দেখতে পাবে না।

অসুখ সেরে গেলে তারা আবার আগের মতো সুস্থ সাহসী মানুষ হয়ে উঠবে।

আমি পালিয়ে যেতে চাওয়া একজনকে ধরলাম, তার চিকিৎসা করলাম। পেট থেকে ওই জিনিসটা বের হওয়ার পর তার চিৎকার কমে গেল।

মাথা নিচু করে সে খুব বাধ্য হয়ে বসে রইল।

দেখলে তো, আমি জানতাম তারা অসুস্থ।

এই জাহাজে শুধু আমিই ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছি, শুধু আমিই তাদের সাহায্য করতে পারি।

তারা আমাকে অবশ্যই ধন্যবাদ জানাবে।

তিনজন অসুস্থ ছিল। প্রাথমিক চিকিৎসার পর তারা শান্ত হয়েছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। আমাকে শান্ত কোনো জায়গা খুঁজতে হবে তাদের চিকিৎসা চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

আমি তাদের সুস্থ করব, তারপর বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাব।

তিনজনকে বহন করা একটু কঠিন, কিন্তু জানি না কেন, তাদের শরীর ক্রমশ হালকা হয়ে যাচ্ছে।

হয়তো পেটের ওই জিনিসটা অবশেষে তাদের ছেড়ে চলে গেছে।

আজ রাতে আমার ডিউটি, এই অসুখ সংক্রামক হতে পারে, তাই তাদের আমার ঘরে নিয়ে আসতে হলো।

কিন্তু আমার ঘরটা বড্ড ছোট, উপায় নেই, তাদের আমার বিছানার নিচেই থাকতে হয়েছে।

তারা খুব শান্ত।]

জেং হে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।

সে ডায়েরিটা হাতে নিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বিছানার নিচের দিকে তাকাল, যেখানে সে পুরো রাত ঘুমিয়েছে।

এর মানে কী?

বিছানার নিচে কি সত্যিই কোনো 'উপহার' আছে?

জেং হে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে কপাল মুছল, লালা গিলে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। সে কেঁপে উঠল।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে সাবধানে নিচু হলো। পুরোপুরি নিচু হওয়ার আগেই সে একটি রক্তমাখা হাতের তালু দেখতে পেল।

জেং হে মেঝেতে বসে পড়ল। তার দৃষ্টি নিচে নামতেই দেখল, এক জোড়া রক্তলাল চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।