অধ্যায় ছয়: সে কমলালেবু খোসা ছাড়ালো

“এই... এই নিচে সত্যিই তিনজন আছে?”

তারা এখনও আরাম করতে পারছে না!

ঝেং হো সরাসরি বিছানাটির সবচেয়ে দূরবর্তী কোণে লাফ দিয়ে গেল, ঝেং দাংউকে হাত নেড়ে ডাক দিল, “দাংউ, ওগুলো লাশ, তুমি ভয় পাচ্ছ না?”

“দ্রুত আমার কাছে এসো, তাদের থেকে দূরে থেকো।”

ঝেং দাংউ টেবিলের ওপর হাত রেখে দাঁড়ালো, তার সুরক্ষিত পায়ের পেশী বাতাসে একটু দোল খেলালো, “তুমি কী ভয় পাও? তারা তো মরে গেছে, তোমাকে কামড়াবে না।”

মরার কারণেই তো ভয়ানক!

সে কি সত্যিই ওই তিনটি মৃতদেহের উপর সারারাত ঘুমিয়েছে?

সেদিক থেকে শুধুমাত্র পাতলা একটি বিছানার তক্তা আলাদা?

রোমশি হয়ে উঠলো।

ঝেং হো মনে করলো হয়তো মায়া ভ্রম, তবে এখন এমন একটা গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে যা মরা দেহের দুর্গন্ধের মতো।

ঝেং দাংউ তার এই ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে অবজ্ঞাসূচক চেহারা করল, সে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা ডায়েরিটি তুলে ঝেং হোর কোলে ফেলে দিল, “পড়েও দেখেছো, তাহলে শেষ পর্যন্ত পড়, কে জানে আর কী কী চমক অপেক্ষা করছে।”

কী চমক, যা মানুষকে মারায়!

শুধু ভয়ই আছে, আনন্দ কোথায়?

ঝেং হো দেওয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে ডায়েরির পাতা খুলে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।

[তারা কিছুটা ভালো হয়েছে মনে হচ্ছে, গভীর রাতে তারা আমার বিছানার নিচে আমার নাম ডাকে, কণ্ঠস্বর সূক্ষ্ম, শিশুদের কাঁদার মতো।

বড় দিদি... বড় দিদি...

তোমরা আশ্বস্ত হও, বড় দিদি তোমাদের অবশ্যই সুস্থ করে তুলবে, তোমাদের বাড়ি নিয়ে যাবে।

ওটা তাদের গলার ওপর উঠে গেছে, যদি মস্তিষ্কে পৌঁছে যায়, তারা মারা যাবে!

আমি তাদের টেনে বার করলাম, কুড়াল তুলে তাদের গলার ওপর আঘাত করলাম।

আমি অবশ্যই ওই জিনিসটা বের করে ফেলব।

আমি তাদের মৃত্যু হতে দিতে পারি না, আমি তাদের বাড়ি নিয়ে যাব।

ওটা অবশেষে নিস্তব্ধ, হয়তো মারা গেছে।

আমি রিলিফ পেলাম, অবশেষে সুস্থ করে তুললাম।

আমি তাদের কয়েকবার ডেকেছি, কেউ সাড়া দেয়নি।

অদ্ভুত, তারা কেন একদম স্থির?

হয়তো তারা অতিরিক্ত ক্লান্ত, বড় অসুস্থতার পর বিশ্রাম প্রয়োজন।

একবার আমি জ্বর নিয়ে বিছানায় পড়ে ছিলাম অর্ধেক মাস, তারপর সুস্থ হয়েছি।

অন্যদের অসুস্থতা ছড়ায় কিনা ভয় পেয়ে, আমি তাদের আবার বিছানার নিচে রেখে দিলাম, অবস্থা যদিও কঠিন, তবে অন্তত শুয়ে থাকতে পারবে, বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।

আমরা বাড়ি ফিরে একসাথে আবার মদ্যপান করব।

তারা আবার আমার নাম ডেকে চলেছে।

বিরক্তিকর।]

...

এখানেই পড়ে ঝেং হো হঠাৎ ডায়েরি বন্ধ করে দিল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, বিছানার নিচে জড়িয়ে থাকা সেই তিনটি বিকৃত মৃতদেহের সঙ্গে মিলিয়ে, ডায়েরিটি যেন এক ধরণের হত্যাকাণ্ডের বর্ণনা।

সে কি এমন এক ব্যক্তির শরীরে প্রবেশ করেছে?

একটি বিকৃত মানসিকতা? একজন খুনি? নাকি মানসিক রোগী?

যদি সে এখনো চীন দেশে থাকতো, হয়তো তাকে লো শিয়াং শিক্ষককে জিজ্ঞাসা করতে হতো, এই অবস্থায় ধরে ফেলা হলে কত বছর সাজা পাবে, আত্মসমর্পণ করলে কি কোনো ছাড় পাওয়া সম্ভব?

যদি তাকে ধরে ফেলা হয়, ঝেং দাংউ ভবিষ্যতে অবশ্যই সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বসতে পারবে না।

একটি বড় ঢেউ এসে পড়ল, জিয়াও মুঝিয়াও ঢেউয়ের উপরে উঁচু হয়ে উঠল, একটি গোলাকার বস্তু বিছানার কোণ থেকে গড়িয়ে এসে ঝেং হোর চামড়ার বুটের সঙ্গে লেগে গেল।

সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পা দুর্বল হয়ে প্রায় পড়ে গেল।

নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি মালতেজ।

ভালো হলো, কিছু অপ্রত্যাশিত কিছু নয়।

ঝেং হো স্বস্তি নিয়ে সেটি তুলল, ভাগ্য ভালো এই মালতেজে এখনও কিছু পানি ছিল, সমুদ্রে এটি অত্যন্ত মূল্যবান।

“মালতেজ আছে, দাংউ, তুমি ক্ষুধার্ত?”

ঝেং দাংউ ভ্রু উঁচু করে বলল, “কেন? তুমি খোসা ছাড়াতে পারো?”

এই মালতেজটি অস্বাভাবিকভাবে ভারী ছিল।

ঝেং হো তার আঙ্গুল দিয়ে খোসার রুক্ষ পৃষ্ঠে ছুঁয়ে দেখল, “আমি সবসময় তোমার জন্য খোসা ছাড়াই, তুমি তো এই রকম রসালো জিনিস সবচেয়ে অপছন্দ করো না?”

কিন্তু বিছানার নিচের মৃতদেহগুলো মনে পড়ে ঝেং হোর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, “দাংউ, আমরা কি আগে অন্য কোনো ঘর বদলাবো তারপর খেতে বসব? অথবা আগে ওই তিনটি মৃতদেহ সরাবো? এই ছোট ঘরের জানালা যথেষ্ট বড় নয়।”

অভ্যন্তরীণ কেবিনে শুধু একটি ছোট বায়ু চলাচলের মুখ ছিল, যদি না মৃতদেহগুলো টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়, অন্যথায় বাইরে ফেলার কোন উপায় নেই।

ঝেং দাংউ ভ্রু উঁচু করে, তার চোখে অদ্ভুত এক চঞ্চলতা ছিল, “আমি ভয় পাই না, আমি ক্ষুধার্ত, এখনই খেতে চাই, তুমি আমাকে খোসা ছাড়িয়ে দাও।”

কথা বলতে বলতে ঝেং দাংউ টেবিল থেকে একটি ছোট ছুরি তুলে ছুড়ে দিল, “দ্রুত কর!”

ঝেং হো বায়ু চলাচলের মুখ পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল সেটি এতটুকুই ছোট, গম্ভীর ভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, আর কিছু করার নেই।

“ঠিক আছে।”

ঝেং হো ছুরি ধরল, হালকা করে মুছল, তারপর ছুরিটি মালতেজের উপরের দিকে বসাল।

সে নিজের ছোট্ট দুর্বল হৃদয় শান্ত করার জন্য কিছু খাবার দরকার।

ওহ, সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল, তার তো হার্ট নেই।

“ভিতরে কেন এত শক্ত একটা অংশ আছে?”

এই দেহটি একা তিনটি মৃতদেহ কাঁধে তুলে ঘরে ফিরতে পারে, সমুদ্র থেকে একটানা দড়ি ধরে উঠতে পারে, এটি কোনো সাধারণ মানুষ নয়, কিন্তু মালতেজের ভিতরে ছুরি প্রবেশ করানোর সময় অস্বস্তি হচ্ছিল।

মালতেজের মধ্যে কি এত শক্ত অংশ থাকতে পারে?

“হয়তো সময় অনেক লেগেছে, মালতেজ শুষ্ক হয়ে গেছে?”

অথবা জাতির গুণগত পার্থক্য?

ঝেং হো এর আগে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।

হাঁটুসহ্য করে অবশেষে মালতেজের উপরের অংশ ছিঁড়ে ফেলে, ঘরটি সুগন্ধে ভরে গেল, ঝেং হো গভীর নিশ্বাস নিল, মালতেজের সুবাসে তার মন ভরে গেল।

সে হাসিমুখে ঝেং দাংউকে বলল, আতঙ্কিত হবে না, সে মালতেজ ছাড়িয়ে দেবার পর প্রথমে তাকে দেবে।

ঝেং দাংউ কিছু বলল না, শুধু মাথা নিচু করে তার কাজ দেখছিল, মুখের কোণে অদ্ভুত এক হাসি খেলে গেল।

মালতেজের উপরের অংশ খুলে ঝেং হো দ্রুত নিচের অংশ কেটে ফেলল, তারপর মধ্য থেকে একবার কেটে মালতেজকে দুই ভাগ করল, তারপর ফাটলের সাথে আরেকবার কেটে মালতেজের রসালো অংশ সহজেই তুলে নিল।

তৎক্ষণাৎ দরজায় হালকা কাঁপুনি হয়ে কড়কড় করে কেউ দরজায় কাঁটতে লাগল।

“বড়... বড় দিদি, খাবার হয়েছে।”

বাইরে থাকা ব্যক্তি সতর্ক কণ্ঠে বলল, যেন ঘরের মানুষদের বিরক্ত করতে চায় না।

ঝেং হো কাজ থামিয়ে ঝেং দাংউর দিকে তাকাল, দ্রুত তাকে টেবিল থেকে তুলে বিছানায় ঢুকিয়ে দিল।

“এখানটা নিরাপদ নয়, তুমি এখানে অচল থেকে থাকো, ভালো হও, ঠিক আছে?”

ঝেং দাংউ মলায়েম চোখের পাতা ঝাপসা করে হেসে বলল, “ঠিক আছে।”

তার স্বরে একটু ছলনা ছিল।

ঝেং হো কম্বল ঠিক করে দরজার ফাঁক একটু খুলল।

দরজার বাইরে একজন লোমানো চুল যুক্ত পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, তার মাথায় গোঁফের মতো লম্বা লোম, চোখের চারপাশে কেউ মুষ্টি মারে ক্ষত হয়েছে, চামড়া ছিঁড়ে গেছে।

ঝেং হো দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই ওই গোঁফোলা ব্যক্তি একটু কাঁপল, জোর করে মুখে হাসি ফোটাল, “বড়... বড় দিদি।”

ঝেং হো সাবধানে দরজা আটকে দিল, যেন সে ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখতে না পায়।

তার মনে পড়ল ওই গোঁফোলা ব্যক্তির নাম।

“গুয়াংশিয়া, তুমি কী করে এখানে?”

গুয়াংশিয়া এই বছরই নতুন করে জাহাজে যোগ দিয়েছে, তার আগে মাত্র দুইবার সমুদ্রে গিয়েছে, জিয়াও মুঝিয়াও জাহাজের নিচের স্তরে, ড্রাইভিং কেবিনে যাওয়ার কোন অধিকার নেই, ঝেং হোর কাছে খাবার নিয়ে যাওয়ার কথা তো দূরের কথা।

আগে সবসময় বানর নিজে খাবার নিয়ে যেত।

গুয়াংশিয়া দুই হাতে তুলতে পারার মতো একটি নকশাদার খাবারের বাক্স তুলে ধরল, তার বাহু একটু কাঁপছিল, ঠোঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল, জোর করে হাসি ফোটালো, “তারা আমাকে... আমাকে পাঠিয়েছে...”

কথা শেষ না করতেই তার হাত দুর্বল হয়ে পড়ল, খাবারের বাক্স দ্রুত নিচে পড়তে লাগল।

ঝেং হো দ্রুত ঝুঁকে পড়ে বাক্স ধরল, বাক্সের ঢাকনা খুলে মেঝেতে পড়ে গেল।

বাক্সের ভিতরের জিনিসপত্র ছিটকে পড়ল।

দু’জনেই একসঙ্গে কাঁপতে লাগল।