অধ্যায় ৯: প্রত্যাখ্যানের মুখোমুখি

পৃষ্ঠা একের তিন

শেন শিয়াংনানের মেজাজটা যেন বেশ ভালোই ছিল। অন্যদের পান করানোর পর সে আবার ফিরে এসে ছেন ইয়ৌনিংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।

“আজ রাতে তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে পারা আমার জন্য অপরিসীম সৌভাগ্যের।” সে অনেকটাই মদ খেয়েছিল, ফলে প্রলাপ বকতে শুরু করেছিল।

ছেন ইয়ৌনিং জানত, এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। আর এ-ও জানত, কো জিয়াহেং তাকে সাহায্য করবে না। তাই শেন শিয়াংনান যতবারই তার সঙ্গে গ্লাস ঠেকাত, সে প্রতিবারই গ্লাসের সবটুকু পান করে ফেলত।

ধীরে ধীরে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, সারা শরীর জ্বরে ওঠার মতো গরম হয়ে গেল।

শেন শিয়াংনান এক হাত তার পেছনের চেয়ারের ওপর রেখে তার দিকে ঝুঁকে এল—প্রায় যেন তাকে নিজের বাহুর মধ্যে আবদ্ধ করে ফেলেছে।

তীব্র মদের গন্ধ ভেসে এল।

ছেন ইয়ৌনিং শরীরটা সামান্য একদিকে সরিয়ে নিল, হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রইল চায়ের কাপ।

তার ছোট্ট মুখটা লাল হয়ে উঠেছে, সুন্দর চোখজোড়ায় মদের হালকা নেশা দুলছে—এ দৃশ্য দেখে শেন শিয়াংনান ইচ্ছা করেই গ্লাসে অর্ধেকেরও বেশি মদ ঢেলে বলল, “দুঃখিত, অসাবধানতায় একটু বেশি ঢেলে ফেলেছি।”

ছেন ইয়ৌনিং শুধু মৃদু হেসে নীরব রইল।

“তা হলে এমন করি, আমিও এতটাই ঢালি।” নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে সে আলতো করে গ্লাসটা ঠুকল। সে সরাসরি পান করল না, বরং ইঙ্গিত করল ছেন ইয়ৌনিংকে গ্লাসটি তুলে নিতে।

ছেন ইয়ৌনিং একটু ইতস্তত করল। কিন্তু সে হাত বাড়াতেই একটি বড় হাত তার গ্লাসটি কেড়ে নিল।

“ওর গ্লাসটা আমি পান করছি।”

কথা শেষ করেই সে এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের সবটুকু শেষ করে ফেলল।

“আমার বোনকে আর মদ খাওয়ানোর চেষ্টা কোরো না। কিছু হয়ে গেলে তার দায় তুমি নিতে পারবে না।” গ্লাস নামিয়ে শেন শিয়াংনানকে সতর্ক করল সে।

শেন শিয়াংনান দুবার হেসে উঠল।

পরিবেশটা খানিক অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“মদ কম খাও, জল বেশি পান করো, আর খাবার খাও।” কো জিয়াহেং পরিবেশনের চপস্টিক তুলে কিছু খাবার তার বাটিতে দিয়ে দিল। তার তীক্ষ্ণ চোখে স্পষ্ট সতর্কবার্তা ঝলসে উঠল।

মুহূর্তেই ছেন ইয়ৌনিংয়ের নেশা কেটে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, কো জিয়াহেং তার হয়ে ওই গ্লাস মদ পান করবে।

একই সঙ্গে তার মনে কো জিয়াহেংয়ের শরীর নিয়ে উদ্বেগ জাগল।

সবেমাত্র তো সে সুস্থ হয়েছে। যদি আবার অসুস্থ হয়ে পড়ে?

তার ওপর আবহাওয়াও এখন ভালো নয়। এই সময়ে অনেকেই অসুস্থ হয়ে বারবার ভোগে, কিছুতেই পুরোপুরি সেরে উঠতে পারে না।

কো জিয়াহেং পরিবেশনের চপস্টিক নামিয়ে উ দেহুয়ানদের সঙ্গে আবার কথাবার্তায় মেতে উঠল।

শেন শিয়াংনানও নিজের আসনে ফিরে গেল।

কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নিজেদের নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

ছেন ইয়ৌনিং খুব একটা খায়নি। কিছুক্ষণ পর সে বাইরে শৌচাগারে গেল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ফিরে আসার সময় দেখল, শেন শিয়াংনান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ফোনে কথা বলছে।

তাকে দেখে সে মৃদু হেসে উঠল।

ছেন ইয়ৌনিংও হালকা হাসি ফিরিয়ে দিয়ে কক্ষে ঢুকতে গেল।

“ছোট বোন।”

সে দরজা ঠেলে খোলার আগেই শেন শিয়াংনান তাকে ডেকে থামাল।

সে ঘুরে তাকাল। “কী ব্যাপার?”

তার দুই গাল লাল হয়ে উঠেছিল। সম্ভবত বাইরের আলোটা বেশি উজ্জ্বল ছিল, তাই তার ত্বক দুধের মতো ফর্সা ও স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল।

মদের প্রভাবে শেন শিয়াংনানের মনে প্রবল আকর্ষণ জাগল। সে তার কাছে এগিয়ে এসে বলল, “তোমার সঙ্গে কি উইচ্যাটে যোগাযোগ রাখা যায়?”

ছেন ইয়ৌনিং বিস্মিত চোখে তাকাল।

আজ রাতেই তাদের প্রথম দেখা, পরিচয়ও তেমন গভীর নয়। এখন উইচ্যাটে যোগাযোগ করা কি ঠিক হবে?

“আসলে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে আমার ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে। কখনো কখনো তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারলে তোমার মাধ্যমে তাকে খুঁজে নিতে পারব।”

কী জোর করে বানানো অজুহাত!

ছেন ইয়ৌনিংও কম অভিজ্ঞ নয়, তাই তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

তবে সে কো জিয়াহেংয়ের বন্ধু, তার ব্যবসায়িক সহযোগীও বটে—তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা ঠিক হবে না ভেবে সে ফোন বের করল।

ছেন ইয়ৌনিংকে যোগ করতে পেরে শেন শিয়াংনানের চোখেমুখে আনন্দ ফুটে উঠল।

হঠাৎ কক্ষের দরজা খুলে গেল। কো জিয়াহেং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

তাদের দুজনকে বাইরে একসঙ্গে দেখে তার চোখের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল।

ছেন ইয়ৌনিং ভাবল, নিশ্চয়ই শেন শিয়াংনানের সঙ্গে তার কোনো কথা আছে। তাই কেবল একবার হালকাভাবে তার দিকে তাকিয়ে কো জিয়াহেংয়ের পাশ দিয়ে কক্ষে ঢুকে গেল।

তবে বেশি সময় লাগল না, ভোজসভা শেষ হয়ে গেল।

হোটেল থেকে বেরোতেই এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস এসে লাগল। ঠান্ডায় ছেন ইয়ৌনিং শরীরের ওপরের কোটটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

সে পুরু শীতের পোশাক পরেনি, শুধু একটি পাতলা কোট ছিল গায়ে।

অফিসেও সে তেমন গরম পোশাক পরত না, প্রায় সবসময়ই স্যুট আর স্কার্ট পরে থাকত।

কো জিয়াহেং অনেক আগেই গাড়িতে উঠে বসেছিল। তার মুখ গম্ভীর, চারপাশের বাতাস যেন তার চাপে ভারী হয়ে আছে।

ছেন ইয়ৌনিং ভাবল, সম্ভবত শেন শিয়াংনানের সঙ্গে তার কথাবার্তা ভালো হয়নি। তাই সে কিছু বলার সাহস পেল না, নীরবে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

এখন তার মাথা ভার হয়ে আসছিল। সারাদিন কাজ করার পর আবার কো জিয়াহেংয়ের সঙ্গে এই আপ্যায়নে যোগ দিতে হয়েছে। এই মুহূর্তে সে শুধু চোখ দুটো বন্ধ করতে চাইছিল।

কিন্তু তার কানে ভেসে এল কো জিয়াহেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর, “এইমাত্র বাইরে শেন শিয়াংনানের সঙ্গে কী করছিলে?”

ছেন ইয়ৌনিং ঘুরে তার দিকে তাকাল। কো জিয়াহেং তার দিকে তাকাল না; তার পাশের মুখের রেখাগুলো ছিল কঠোর ও শীতল।

“কিছুই না। শুধু উইচ্যাটে যোগাযোগ করেছি।”

“তুমি তাকে যোগ করেছ, নাকি সে তোমাকে যোগ করেছে?”

“সে আমাকে যোগ করেছে।”

“তুমি গ্রহণ করেছ?”

ছেন ইয়ৌনিং মাথা নাড়ল। “সে বলল, তোমার সঙ্গে তার ব্যবসায়িক যোগাযোগ আছে। কখনো তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারলে আমার মাধ্যমে তোমাকে খুঁজে নিতে পারবে।”

এবার কো জিয়াহেং তার দিকে ফিরল। তার দৃষ্টি ছিল ধারালো ও শীতল।

“তুমি সেটা বিশ্বাস করেছ?”

ছেন ইয়ৌনিং অবশ্যই বিশ্বাস করেনি।

“ওকে মুছে দাও।”

“কেন?”

“ও ভালো মানুষ নয়।”

ছেন ইয়ৌনিং কিছুতেই বুঝতে পারল না। “সে ভালো মানুষ নয়, তা হলে তুমি তার সঙ্গে ব্যবসা করো কেন? তার সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করো, মদ পান করো, এমনকি হাসি-ঠাট্টাও করো?”

কো জিয়াহেং তাকে এত কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না। ভারী গলায় বলল, “মুছে দাও।”

“আমি মুছব না।” ছেন ইয়ৌনিংও রেগে গেল, সরাসরি তার বিরোধিতা করল।

কো জিয়াহেংয়ের দুই চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। “এই মুহূর্তে তোমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে তোমাকে আদেশ করছি, ওকে মুছে দাও।”

“এখন তো অফিস-সময় শেষ। আমাকে আদেশ করার কোনো অধিকার তোমার নেই।” ছেন ইয়ৌনিংও চোখে চোখ রেখে জবাব দিল।

কো জিয়াহেং নীরব হয়ে গেল।

“আর হ্যাঁ, অফিস-সময়ের পরেও আমাকে দিয়ে তোমার সঙ্গে আপ্যায়নে যেতে হয়েছে। হিসাব করলে তোমাকে আমাকে মজুরি দিতে হবে—তাও দ্বিগুণ।” ছেন ইয়ৌনিং দুটো আঙুল তুলে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

কো জিয়াহেং এক ঝটকায় তার হাত চেপে ধরল, তারপর প্রবল টানে নিজের দিকে টেনে নিল।