অধ্যায় ২: অসুস্থতা

গাড়িটি যখন কো পরিবারের বাসভবনের সামনে এসে থামল, তখনও কো জিয়াহেং চোখ বন্ধ করে সিটের ওপর হেলান দিয়ে বসে ছিল, তার কোনো সাড়াশব্দ ছিল না।

বৃদ্ধা দাদির মৃত্যুতে পুরো কো পরিবার এক গভীর শোকের ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল। কো দাদু নিজে সেখানে উপস্থিত না থেকে হুয়াকিয়াও-এর সুহেওয়ানে অবস্থান করছিলেন; সেটি ছিল তাঁর আর দাদির আপন নীড়। জিয়াহেং দাদির শ্রাদ্ধশান্তি ও যাবতীয় কাজকর্ম সামলাতে গিয়ে দিনরাত এক করে ফেলেছিল, ভালোমতো ঘুমানোর সময়টুকুও পায়নি। ক্লান্তিতে তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও জীর্ণ হয়ে উঠেছিল।

চেন ইউনিং আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল। সে চমকে জেগে উঠল।

“বাড়ি পৌঁছে গেছি।”

সে জানালার বাইরে তাকিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে শুরু করল। তাকে দেখে অসুস্থ মনে হচ্ছিল। চেন ইউনিং নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঠিক আছো?”

সে মাথা তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল।

“তোমার চেহারা দেখে ভালো মনে হচ্ছে না,” ইউনিং ব্যাখ্যা করল, যদিও তখনই সে বুঝতে পারল যে তার অতিরিক্ত কথা বলা ঠিক হয়নি।

“আমি ঠিক আছি,” সে উত্তর দিয়ে সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

ইউনিং তার পেছনে পেছনে চলল। বাইরে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল, তার কাছে কোনো ছাতা ছিল না বলে হাত দিয়ে মাথা আড়াল করে দৌড়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

ইউনিং ভেবেছিল সে সত্যিই সুস্থ, কিন্তু পরদিন সকালে ঘর থেকে বেরোতেই দেখল ব্যক্তিগত চিকিৎসক জুয়াং ইয়াওহাও বেই ইউজিয়াওয়ের সাথে কথা বলছেন। ইউজিয়াও ইউনিংকে দেখে কো ঝিয়ংকে ইশারা করে চিকিৎসককে বিদায় জানাতে বললেন।

“জুয়াং ডাক্তার কেন এসেছেন?” ইউনিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার মেজ ভাইয়ের শরীর খারাপ, প্রচণ্ড জ্বর কমছে না,” বেই ইউজিয়াও তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি গত রাতে ওর সাথে ফিরে এলে, তখন কি বুঝতে পারোনি যে ও অসুস্থ?”

“আমি দেখেছিলাম ওর মুখটা ফ্যাকাশে, জিজ্ঞেসও করেছিলাম, কিন্তু ও বলেছিল কোনো সমস্যা নেই।”

“তোমার অন্তত আমাকে জানানো উচিত ছিল।”

ইউনিং মনে মনে ভাবল, সে নিজে অসুস্থ হলে বেই ইউজিয়াওয়ের এতটা মাথাব্যথা হতো না।

“তোমার ভাইয়ের শরীর ঘেমে ভিজে গেছে, ভেতরে গিয়ে একটু মুছে দাও,” ইউজিয়াও নির্দেশ দিলেন।

“এর জন্য তো কাজের লোক আছে!”

কথাটা শেষ হতে না হতেই ইউজিয়াওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ইউনিং চুপসে গেল, আর কোনো কথা বলার সাহস তার হলো না। বেই ইউজিয়াও ঘুরে নিচে চলে গেলেন।

ইউনিং আবার জিয়াহেংয়ের ঘরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল।

কো জিয়াহেং বিছানায় মোটা কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে ছিল। সম্ভবত ওষুধ খাওয়ার ফলে তার কপাল, মুখ আর গলা ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। চুলগুলোও ভেজা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জলের ভেতর থেকে তাকে তুলে আনা হয়েছে। তাকে এই অবস্থায় দেখে ইউনিং জ্বরের যন্ত্রণার তীব্রতা অনুভব করতে পারল।

সে বাথরুম থেকে একটা গরম তোয়ালে নিয়ে এল এবং ঝুঁকে আলতো করে তার মুখের ঘাম মুছতে শুরু করল। জিয়াহেংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী ছিল, ভ্রু কুঁচকে সে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

ইউনিং যখন তার গলার কাছে তোয়ালে দিয়ে মুছছিল, হঠাৎ সে ইউনিংয়ের হাতটা খপ করে ধরে ফেলল। জিয়াহেং চোখ খুলল। ইউনিং খুব ভয় পেয়ে গেল। জিয়াহেং সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, জ্বরের কোনো ক্লান্তি বা ঘোর সেখানে ছিল না। ইউনিং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “তুমি অনেক ঘামছিলে, তাই ভাবলাম একটু মুছে দিই।”

জিয়াহেংয়ের গভীর কালো চোখের মণি ধীর স্থিরভাবে ঘুরল। সে ইউনিংয়ের হাতের তোয়ালেটার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির রইল, কিন্তু হাত ছাড়ল না। তারপর আবার ইউনিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এরপর থেকে আমার অনুমতি ছাড়া ঘরে ঢুকবে না, আর আমাকে স্পর্শও করবে না।”

হাহ! সে যদি জানত জিয়াহেং এমন ব্যবহার করবে, তবে বেই ইউজিয়াওয়ের কথা শুনে সে এখানে আসত না।

“সেদিন তো তুমিও আমাকে স্পর্শ করেছিলে!” ইউনিং আগের দিনের ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল।

জিয়াহেংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে রাগে ইউনিংয়ের দিকে তাকাল এবং হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল। ইউনিং ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো ভুল কিছু বলিনি।”

কো জিয়াহেং হঠাৎ ইউনিংকে টান দিল। ইউনিং প্রায় তার গায়ের ওপর পড়ে যাচ্ছিল, দুজনের মুখ প্রায় একে অপরের সংস্পর্শে চলে এল। জিয়াহেংয়ের চোখে আগুন জ্বলছিল, ইউনিং তার শরীরের উত্তাপ আর ক্রোধ স্পষ্ট টের পাচ্ছিল। সে ঢোক গিলে বলল, “এত কাছে এসো না, জ্বর সংক্রামক। আমি অসুস্থ হতে চাই না।”

“সেদিন তুমি দরজায় নক না করেই কেন ঢুকেছিলে?” জিয়াহেং প্রশ্ন করল।

ইউনিংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি জিয়াহেং এই কথা জিজ্ঞেস করবে।

“আমি দেখেছিলাম দরজা আধখোলা, আর তোমাকে খুব জরুরি প্রয়োজনে খুঁজছিলাম, তাই তখন আর অত কিছু ভাবিনি, সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়েছিলাম...”

জিয়াহেং চোখ সরু করল। সে এই মহিলার কোনো কথাই বিশ্বাস করছিল না। “তুমি ইচ্ছে করেই করেছিলে।”

ইউনিং বিদ্রূপের হাসি হেসে তার কালো চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি সেটাই বিশ্বাস করতে চাও, তবে আমার কিছু করার নেই।”

জিয়াহেং মুখ গম্ভীর করে রইল।

“তবে একটা কথা, তুমি প্রেমিকার সাথে সময় কাটাতে গিয়ে বাবার ফোনও ধরলে না?” ইউনিং কথা ঘুরিয়ে দিল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি, চোখে স্পষ্ট উপহাস।

“বেরিয়ে যাও এখান থেকে!” জিয়াহেং গর্জে উঠল এবং তার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল। তারপরই সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। “খক খক!”

ইউনিং তাকে এই অবস্থায় দেখে ভেতরে ভেতরে কষ্ট পেল, কিন্তু সে আর দাঁড়িয়ে না থেকে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ঝনঝন!

পেছন থেকে কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ এল। ইউনিং ফিরে তাকিয়ে দেখল টেবিলের ওপরের জলের গ্লাসটি মেঝেতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। কো জিয়াহেং বিছানায় ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, তার অবস্থা ছিল বেশ শোচনীয়।

ইউনিংয়ের দয়া হলো। সে আবার এগিয়ে গিয়ে তার জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে দিল।

সামনে এগিয়ে দেওয়া জলের গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে জিয়াহেং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রইল।