অধ্যায় ৩: কোনো বাধ্যবাধকতা নেই

“পান করবে না?” চেন ইউনিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ভরসা রাখো, আমি কোনো বিষ দেয়নি।”

কো জিয়া হেং তখন জলটা নিল, তার আঙুলের ছোঁয়ায় ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগছিল।

চেন ইউনিং একটু অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল।

কো জিয়া হেং লক্ষ্য করল না, সে খুব পিপাসিত, একবারে পুরো গ্লাস জল পান করল।

“আরও নেবে?”

সে কিছু বলল না, কাপে জল রেখে দিল কাউন্টারের উপর।

চেন ইউনিং বাধ্য হয়ে ঝাড়ু নিয়ে মেঝের কাঁচের টুকরো পরিষ্কার করল, তারপর মোপ নিয়ে জল শুকিয়ে নিল।

কো জিয়া হেং বিছানার মাথার কাছে টেনে বসেছিল, মুখের রং ফিক্কা, যেন এক মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

চেন ইউনিং পুরো সময় তার দিকে মনোযোগ দেয়নি, কাজ শেষ করে সরাসরি বাইরে চলে গেল।

“এগুলো তোমার বড় ভাইকে নিয়ে যাও।”

মাঠে নামতেই, বাই ইউজিয়াও সেবক-দাসের হাতে থাকা খাবারগুলো চেন ইউনিংয়ের হাতে ঠেলে দিল।

যতক্ষণ সবাই বাড়িতে থাকে, সে তাকে কাজ করতে বাধ্য করে।

বিশেষ করে কো জিয়া হেংয়ের ব্যাপারে সে কারো চাইতে বেশি যত্নশীল।

আর তার নিজের মেয়ে, সে তার একমাত্র হাতিয়ার হয়ে পড়েছে।

“তুমি সেবকদের দিয়ে পাঠানোই ভালো।”

বাই ইউজিয়াও ছিল তার প্রতি কিছুটা অভিযোগপূর্ণ, এখন যখন দেখল সে কথা শোনে না, মুখ ভার হল, “তাদেরও তো তাদের কাজ আছে।”

চেন ইউনিং ঠোঁট চেপে বলল, “সে তো刚刚 বলল, আমাকে তার কক্ষে ঢুকতে দিচ্ছে না।”

বাই ইউজিয়াও তার কথায় বিশ্বাস করল না, “এত কথা বলো না, দ্রুত নিয়ে যাও।”

চেন ইউনিং প্রতিবাদ করতে চাইল, তখনই কো জেংগুয়াং বাইরে থেকে ফিরে এল।

বাই ইউজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, তার কাঁধ থেকে স্যুটের জ্যাকেট খুলে দিল, “আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসলে?”

---

“জিয়া হেং কেমন আছে?”

“জ্বর ৩৯ ডিগ্রি, কিন্তু ডক্টর ঝুয়াং ইনজেকশন দিয়েছে, সে ওষুধও খেয়েছে, অনেক ঘামিয়েছে, এখন হয়তো ভালো আছে,” বাই ইউজিয়াও আরও বলল, “এখন আবহাওয়া খারাপ, অনেকেই সর্দি জ্বর পেয়েছে, তার দাদীও সম্প্রতি মারা গেছেন, হয়তো মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, আহা, এই ছেলেটা ছোট থেকেই আবেগপ্রবণ...”

আবেগপ্রবণ?

চেন ইউনিং মনে মনে বলল, সে তো কিছুই অনুভব করে নি।

বাই ইউজিয়াও মুখ ঘুরিয়ে দেখল সে এখনও দাঁড়িয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি এখনো নিয়ে যাবে না?”

চেন ইউনিং চুপিচুপি কো জেংগুয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল, সে হাতের কফল খুলছিল, যেন তাকে দেখল না।

সে তার সামনে আরও বিরোধিতা করতে পারল না, বাধ্য হয়ে খাবার নিয়ে উপরে উঠল।

টোক টোক!

কেউ সাড়া দিল না।

তার আগে তার আচরণ মনে করে, সে তেমন ভদ্র হওয়ার চেষ্টা করল না, দরজা ঠেলে ঢুকল।

বিছানা খালি, কিন্তু বাথরুম থেকে পানির শব্দ আসছিল।

সে খাবার চায়ের টেবিলে রাখল।

কো জিয়া হেং ঠিক তখনই বেরিয়ে এলো।

চেন ইউনিংকে দেখে সে ধীরে ধীরে হাঁটা কমিয়ে দিল।

চেন ইউনিং মাথা উঁচু করে তার চোখের সাথে চোখ মিলাল।

হৃদয় হঠাৎ টাইট হলো, কিছুটা নার্ভাস হল।

এমন নার্ভাস হওয়ার কারণ ছিল, সে তাকে খুব ভালো চেনেনা, আর তার থেকে পাওয়া অনুভূতিটা ভালো ছিল না।

সে কিছু বলল না, ঘুরে চলে গেল।

কো জেংগুয়াং ভিতরে ঢুকল, চেন ইউনিংয়ের সাথে মুখোমুখি হলো।

---

ভদ্রতার জন্য সে বলল, “চাচা।”

কো জেংগুয়াং মাথা নিল, “হুম।”

চেন ইউনিং তার সামনে থেকে বেরিয়ে গেল।

একটু নীরবতা।

“আমি刚刚 শুনলাম ইউনিং তোমার সাথে বাই আয়ীর কথা বলছিল যে তুমি তাকে তোমার ঘরে ঢুকতে দিচ্ছ না? কেন?” কো জেংগুয়াং প্রথমে তার শরীরের কথা না জিজ্ঞেস করে, বরং刚刚 শোনা কথাটা জিজ্ঞেস করল।

কো জিয়া হেং অনুমান করেছিল চেন ইউনিং তাকে রিপোর্ট করবে, তাই মুখে একেধারে শান্ত ছিল, “আমি পছন্দ করি না কেউ আমার ঘরে এলোমেলো ঢুকুক।”

“ইউনিং তো কেউ অন্য না, সে তোমার বোন।”

“তার নাম চেন, আমার নাম কো,” কো জিয়া হেং সংশোধন করল, “তুমি অন্য কারোর মেয়ে পোষণ করতে চাও, আমি কারোর ভাই হতে চাই না।”

কো জেংগুয়াংয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হল, চোখে ঠাণ্ডা আলো।

কো জিয়া হেং তার ভয় পায়নি, তার ভয় দেখানো পাত্তা না দিয়ে সোফায় বসল, চামচ ধরল।

“আমি দেখব না তুমি চাইছ কিনা, স্বীকার কর কিনা, সে তোমার বোনই, তোমার ভাই হিসেবে দায়িত্ব পালন করতেই হবে,” কো জেংগুয়াং জোর করে বলল।

কো জিয়া হেং মুখ অপরিবর্তিত, “আমার কোন দায়িত্ব নেই।”

দুইজনের মধ্যে উত্তেজনা স্পষ্ট।

কো জেংগুয়াং জানত সে চেন ইউনিংকে পছন্দ করে না, তার পরিচয়ও স্বীকার করবে না, তাই আর তর্ক করল না, কিছুক্ষণ দ্বন্দ্বের পর বলল, “এই সময়টা তুমি ভালো করে বিশ্রাম করো, কোম্পানির কাজ তোমার বড় ভাইয়ের হাতে দাও।”

এই কথা রেখে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

হঠাৎ সে পা থামিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “জিয়াং মান ফিরে এসেছে?”

জিয়াং মানের কথা শুনে কো জিয়া হেং খাওয়ার কাজ থামিয়ে মুখের রং কিছুটা নরম হল।

“তোমরা অনেক বছর ধরে সম্পর্ক রেখেছ, এখন বিবাহের ব্যাপার আলোচনা করার সময় হয়েছে, তুমি একটা দিন ঠিক করে আমাদের দুই পরিবারের বড়দের সাক্ষাৎ করিয়ে দাও।”