চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

কুড়িোর্ধ্ব এক যুবক। তার চিবুকে হালকা দাড়ি। ঢোক গেলার সময় তার স্পষ্ট কণ্ঠমণি মৃদু কেঁপে ওঠে। মুখের গড়ন দৃঢ়, সুঠাম অবয়ব, গভীর চোখ—সব মিলিয়ে এক দর্শনীয় সুদর্শন পুরুষ।

তার শরীর সুঠাম, তামাটে বর্ণ। পরনে হাতাছাড়া পাতলা সাদা পোশাক, যা দিয়ে তার শক্তিশালী বাহুগুলো বেরিয়ে আছে। বোতামের ফাঁক দিয়ে তার সুগঠিত বুকের পেশি আর পেটের খাঁজও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

সুপুরুষ, বলিষ্ঠ এবং পুরুষালি এক ব্যক্তিত্বের ছাপ তার প্রতিটি চলন-বলনে।

সবচেয়ে বড় কথা, তার কাঁধে এমন কিছু একটা আছে যা কেবল মেয়েটিই দেখতে পাচ্ছে এবং তা থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সেটা কি... শিকার?

যুবকটি কথা বলে উঠল, "এই যে বোন, বাড়ির বড় কেউ কি ভেতরে আছেন?"

ঝাও নিয়াননিয়ানের লজ্জিত হওয়ার উপক্রম হলো: "আমি বিধবা। এখানে আমি একাই থাকি। কোনো কথা থাকলে বলুন।"

কথাটা শুনেই যুবকটি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার নাম শে ইয়ানফেং। মা আর ছোট ভাইবোনদের নিয়ে আত্মীয়ের বাড়ি যাচ্ছিলাম, কিন্তু পথ হারিয়ে ভুল করে এখানে চলে এসেছি। আপনার এই বাড়িটাই সবচেয়ে কাছে, তাই ভাবছিলাম এক রাতের জন্য আশ্রয় পাওয়া যাবে কি না।"

"এক রাতের জন্য আশ্রয়..." ঝাও নিয়াননিয়ান দরজা খুলে বাইরে কয়েকজনকে দেখতে পেল।

সত্যিই, শে ইয়ানফেং যা বলেছিল তা-ই। তার সঙ্গে অসুস্থ মা এবং সাত-আট বছর বয়সী যমজ ভাইবোন।

"আমি কোনো কারণ ছাড়া কাউকে আশ্রয় দিই না।" ঝাও নিয়াননিয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শে ইয়ানফেংয়ের কাঁধের ওপর।

সেই শিকারটি আসলে একটি বন্য নেকড়ে!

নেকড়ের দাঁত, চামড়া, এমনকি পশম—সবই অত্যন্ত মূল্যবান। এই নেকড়েটি যদি পাওয়া যায়, তবে সেটির বিনিময়ে নিজের প্রয়োজনীয় অনেক কিছু জোগাড় করা সম্ভব!

শে ইয়ানফেং বলল, "যদি আমাদের এক রাতের আশ্রয় দেন, তবে এই নেকড়েটির অর্ধেক আপনাকে দিয়ে দেব।"

অর্ধেকটাও কম নয়! ঝাও নিয়াননিয়ান মনে মনে ভাবল।

তবে এই বাড়িটি সম্পর্কে সতর্ক করা প্রয়োজন, "আমি আগেই বলে রাখছি, বাড়ির কিছু জায়গা এখনো পরিষ্কার করা হয়নি। কোনো বিছানা নেই, কাঁথা-বালিশও নেই। বলা যায়, শুধু ছাদটুকু আছে যা দিয়ে কোনোমতে রোদ-বৃষ্টি আটকানো যায়।"

শে ইয়ানফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আর... খাবার কিছু আছে কি?"

"খাবার আছে।" ঝাও নিয়াননিয়ান তাদের দিকে একবার তাকাল, "তোমরা কি কেউ কিছু খাওনি?"

"না।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে..."

বাড়িতে কিছু মিষ্টি আলু আছে, সেগুলো দিয়ে আপাতত তাদের পেট ভরানো যাবে।

"মা!"

ঝাও নিয়াননিয়ান আর শে ইয়ানফেং যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই ছোট মেয়েটির চিৎকার শোনা গেল। সে প্রাণপণে তার মায়ের শরীরটা ধরে রাখার চেষ্টা করছিল।

শে ইয়ানফেং ঘুরে তাকিয়ে দেখল তার মা জ্ঞান হারিয়েছেন। তার চোখেমুখে দুশ্চিন্তা। সে তাড়াহুড়ো করে নেকড়ের দেহটি একপাশে রেখে মায়ের দিকে এগিয়ে গেল, "মা? চোখ খোলেন মা?"

"দাদা, মা কি মরে যাবে?" ছোট মেয়েটির চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"না, তেমন কিছু হবে না।" শে ইয়ানফেং মাথা নাড়ল। সে ঝাও নিয়াননিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুনুন, এখান থেকে শহর কতটা দূরে?"

"অনেকটা পথ। পায়ে হেঁটে যেতে অন্তত আধ ঘণ্টা সময় লাগবে।" ঝাও নিয়াননিয়ান নিচু স্বরে বলল। সে মহিলাটির মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই কী যেন ভাবল, তারপর বাইরে বেরিয়ে এল।

"আমি মাকে নিয়ে ডাক্তার দেখাতে যাচ্ছি। আমার এই ভাইবোনদের কি এক রাতের জন্য আপনার এখানে রাখা যাবে? যে অর্ধেক নেকড়ে দেওয়ার কথা ছিল, তা আমি পরে কোনো এক সময় শিকার করে আপনাকে দিয়ে দেব। দুঃখিত, এখন এই নেকড়ে নিয়ে ভাগাভাগি করার সময় আমার নেই।"

ঝাও নিয়াননিয়ান শুনেই চটজলদি সিদ্ধান্ত নিল, "আমি চিকিৎসাশাস্ত্র জানি, হয়তো তোমার মাকে পরীক্ষা করে দেখতে পারি। বিনিময়ে যদি আমি তোমার মাকে সুস্থ করে তুলতে পারি এবং তোমাদের এক রাতের আশ্রয় ও খাবার দিই, তবে পুরো নেকড়েটি আমার হবে। রাজি?"

শে ইয়ানফেং: "..." এই মহিলা তো দেখি দারুণ হিসেবি!

তবে এখন আর উপায় নেই, মায়ের জীবনটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

"ঠিক আছে!"

ঝাও নিয়াননিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "তোমার মাকে ভেতরে নিয়ে চলো।"

তবে দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে উঠোনের কোণায় রাখা কিছু জিনিসের দিকে তাকাল। পেছনে থাকা ছোট বাচ্চাগুলোর কথা ভেবে সে ভয় পেল, পাছে ওরা ভয় পেয়ে যায়। তাই সে দ্রুত থেমে গিয়ে বাচ্চাদের বলল:

"একটু শোনো। ছোট ভাই আর বোন, তোমরা যদি চোখ বন্ধ করে আমার সাথে উঠোনটা পার হতে পারো, তবে আমি তোমাদের মিষ্টি কিছু খেতে দেব, কেমন?"

যমজ ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা আর দাদা কি পাবে?"

"হ্যাঁ, তারাও পাবে!"

"ঠিক আছে, আমরা কথা শুনব।" দুজনে একযোগে বলল।

"এসো, চোখ বন্ধ করো, আমার হাত ধরো।" ঝাও নিয়াননিয়ান হাত বাড়াল।

বাচ্চারা obediently চোখ বন্ধ করে তার হাতের ওপর হাত রাখল।

ঝাও নিয়াননিয়ান ধীরে ধীরে পেছনে হাঁটতে শুরু করল এবং তাদের সাবধানে পা ফেলতে বলল।

শে ইয়ানফেং যখন বিভ্রান্ত হয়ে দেখছিল কেন সে এমনটা করছে, তখন সে দরজার চৌকাঠ পার হতেই উঠোনের কোণায় স্তূপ করা হাড়ের কঙ্কালগুলো দেখতে পেল।

এক পলক দেখেই শে ইয়ানফেং শিউরে উঠল।

এ কী! এত হাড়গোড়! এটা কী জায়গা?

এই মহিলা কি মানুষ নাকি ভূত?

চাঁদের আলোয় ঝাও নিয়াননিয়ানের মুখে হালকা হাসি, সে অত্যন্ত কোমল স্বরে বাচ্চাদের নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

শে ইয়ানফেং গম্ভীর মুখে সব দেখছিল, কিন্তু একটি শব্দও করল না।

ছায়া আছে, মানে সে মানুষ।

ভেতরে ঢোকার পর ঝাও নিয়াননিয়ান বলল, "পৌঁছে গেছি! এবার চোখ খোল!"

"দিদি, আমরা কি সফল হয়েছি?" ছোট মেয়েটি চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই!" ঝাও নিয়াননিয়ান পকেট থেকে না খাওয়া দুটি মিষ্টি আলু বের করে বলল, "এই নাও, তোমরা একটা করে নাও, পাশে বসে ধীরে ধীরে খাও। তোমাদের মা আর দাদার খাবার আমি পরে দিচ্ছি।"

বাচ্চারা বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে পরিষ্কার জায়গায় গিয়ে বসল।

ঝাও নিয়াননিয়ান দেখল শে ইয়ানফেং তার মাকে কোলে করে ভেতরে নিয়ে এল। সে গিয়ে দরজায় খিল লাগিয়ে দিল।

সে যখন মহিলাটির নাড়ি দেখার জন্য হাত বাড়াল, শে ইয়ানফেং হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরল। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী জায়গা? বাইরের ওই হাড়গুলো কিসের?"

ঝাও নিয়াননিয়ান মাথা তুলে তার হিমশীতল চোখের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বরও ঠান্ডা হয়ে এল, "তোমার আমার প্রতি শত্রুতা পোষণ করার প্রয়োজন নেই। যদি না আমি তোমার ওই শিকারের লোভ করতাম, তবে আমি অকারণে দরজা খুলে ঝামেলা বাড়াতাম না।"

শে ইয়ানফেং কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে হাত ছেড়ে দিল।

"আমার কবজিটা লাল হয়ে গেছে।" ঝাও নিয়াননিয়ান বিরক্তির সাথে অভিযোগ করল।

শে ইয়ানফেং একবার তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত।"

"পাগল কোথাকার।" ঝাও নিয়াননিয়ান নিচু স্বরে গালি দিয়ে নিজের কবজি ঘষতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শে ইয়ানফেং দেখতে পেল, তার হাতের কবজিতে ওই লাল দাগ ছাড়াও অনেক পুরনো ও নতুন ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।

সে... আসলে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে?

মহিলাটিকে পরীক্ষা করার পর ঝাও নিয়াননিয়ান শে ইয়ানফেংয়ের কাছে তার নিয়মিত অসুস্থতার লক্ষণগুলো জানতে চাইল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরা এখানে থাকো, আমি তোমার মায়ের জন্য ওষুধ নিয়ে আসছি।"

"আমার মা কি..."

"চিন্তা কোরো না, আমি তাকে অল্প সময়ের মধ্যেই জাগিয়ে তুলব। আর তার এই রোগটা..." ঝাও নিয়াননিয়ান মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শে ইয়ানফেংয়ের চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল।

果然... (অবশ্যই...)

"তোমার মায়ের রোগটা অনেক পুরনো হয়ে গেছে, একবারে সারিয়ে ফেলা সম্ভব নয়। তবে নিয়মিত ওষুধ খেলে ছয় মাসের মধ্যে মূল রোগ সেরে যাবে, আর পরবর্তী সময়ে নিয়ম মেনে চললে এক বছরের মধ্যে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"কী?" শে ইয়ানফেং বিস্মিত হলো, "আমার মায়ের রোগ কি সত্যিই ভালো হবে?"

"খুব মারাত্মক কোনো রোগ নয়, ভালো হবে না কেন?" ঝাও নিয়াননিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল। তারপর চারপাশটা দেখে বলল, "আচ্ছা, ওই নেকড়ের দেহটা কোথায়?"

"মূল দরজার ওখানে আছে।"

"আমি ওষুধ নিতে যাওয়ার সময় ওটা গুছিয়ে নেব। তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই ফিরছি।"

কথা শেষ করে ঝাও নিয়াননিয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং যত্নসহকারে দরজাটা লাগিয়ে দিল, যাতে ছোট বাচ্চারা বাইরের বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখতে না পায়।

শে ইয়ানফেং তা দেখে চোখ সরু করল।

এই মহিলা, নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নন!

এদিকে ঝাও নিয়াননিয়ান নেকড়ের দেহটি ব্যবহার করে জিনিসপত্র বিনিময় করতে শুরু করল।

[সিস্টেম প্রস্তুত, অনুগ্রহ করে নির্বাচন করুন, সময় শুরু...]

নেকড়েটির মূল্য অনেক বেশি, সে বুঝতে পারল, শুধু বিনিময়যোগ্য জিনিসই বাড়েনি, বরং 'অংশ' বা 'কোটা'র সংখ্যাও বেড়েছে।

"এর মানে কী..."

[সিস্টেমের সদয় পরামর্শ: 'অংশ' বোঝায় এই বস্তুটি দিয়ে স্পেস থেকে কতটুকু জিনিস নেওয়া যাবে। উদাহরণস্বরূপ: যদি তিন অংশ চাল নির্বাচন করেন, তবে তা ৩/৩ হিসেবে দেখাবে এবং এরপর আর নির্বাচন করা যাবে না।]

এই নেকড়েটি দিয়ে ১০টি জিনিস নেওয়া যাবে।

"জানি না ভেষজ ওষুধ নেওয়া যাবে কি না... যদি যায়, তবে কি প্রতিটা ওষুধের জন্য এক অংশ করে কাটা যাবে?" ঝাও নিয়াননিয়ান বিড়বিড় করতে করতে ওষুধের তালিকায় ক্লিক করল।

[ভেষজ ওষুধ, প্রতি ডোজ এক অংশ হিসেবে গণ্য হবে, আপনি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করতে পারেন।]

যেহেতু সুযোগ ভালো, তাই সে সাহসের সাথে কাজ শুরু করল।

১০টি অংশের মধ্যে রান্নাঘরের জিনিসপত্রই নিল ৪টি।

এক সেট ছুরি, এক সেট রান্নার সরঞ্জাম, এক সেট খাবার বাসনপত্র এবং এক সেট মশলাদানি।

এরপর সে এক বস্তা চাল এবং এক কেজি ওজনের দুই প্যাকেট শুকরের মাংস নিল।

[সতর্কবার্তা, আর তিন মিনিট বাকি।]

কথাটা শুনে সে দাঁতে দাঁত চেপে এক সেট কাঠের সরঞ্জাম এবং এক সেট ছুতারের যন্ত্রপাতি নিল।

কাঠের সেটটি আসলে বিভিন্ন দৈর্ঘ্য ও আকারের কাঠের টুকরো, যা দিয়ে অনায়াসেই অনেক আসবাবপত্র তৈরি করা সম্ভব। সে নিজেই এগুলো তৈরি করতে চায়, তাই তার কিছু যন্ত্রপাতির প্রয়োজন।

আসলে সে চাইলে একটি বিছানা আর কাঁথা নিতে পারত। কিন্তু এখন বাড়িতে এতজন লোক, হঠাৎ করে বিছানা হাজির করলে শে ইয়ানফেং অবশ্যই সন্দেহ করত। তার শুধু বিছানা নয়, অন্যান্য আসবাবও দরকার, তাই কাঠের সেট নেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে!

বিনিময় শেষ করে সে রান্নাঘরের সরঞ্জামগুলো বাড়ির পেছন দিয়ে রান্নাঘরে পাঠিয়ে দিল, তারপর শে ইয়ানফেংয়ের মায়ের জন্য ওষুধ জ্বাল দিতে শুরু করল।

সবকিছু গুছিয়ে যখন শেষ করল, তখন কেবল কাঠের স্তূপটুকু বাকি। সে ঘাম মুছল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

খুব ক্লান্ত লাগছে...

পেটও খুব খিদে পেয়েছে!

এদিকে শে ইয়ানফেং দেখল সে অনেকক্ষণ হলো ফিরছে না, মায়ের অবস্থা নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। সে মা-কে ছোট ভাইবোনদের কাছে রেখে দরজার দিকে গেল।

বাইরে বেরিয়েই দেখল, সে হাঁপাচ্ছে, ঘামে ভেজা পোশাক তার কৃশ শরীরের সাথে লেপ্টে আছে।

ঝাও নিয়াননিয়ান পেছনে ফিরে বলল: "তুমি বাইরে এলে কেন? ভালোই হয়েছে, আমাকে একটু সাহায্য করো।"

শে ইয়ানফেং এগিয়ে গেল, "এসব কী করছ? তুমি না বলেছিলে আমার মায়ের জন্য ওষুধ আনতে গেছ?"

তার হাত খালি দেখে শে ইয়ানফেংয়ের চোখে রাগ আর সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

সে সন্দেহ করছে, এই মহিলা শুরু থেকেই মিথ্যা বলছে এবং তার শিকারটি হাতিয়ে নেওয়ার জন্য ফন্দি আঁটছে।