৪ [নিঃশেষ]

ফুস—

চেন শেং সামান্য পাশ ফিরে দাঁড়ালেন, তার ক্ষতস্থান থেকে ছিটকে আসা সাদাটে কটু তরল এড়িয়ে গেলেন। এরপর মাটিয়ে পড়ে থাকা, গোল গোল চোখে তাকিয়ে থাকা এবং মাথায় খনি খননের কোদাল বিঁধে থাকা ‘ম্যাড়া কুকুর’ (লাইপিগৌ)-এর দিকে ফিরে শীতল হাসি হাসলেন।

“বিপদ ও সম্পদ কোনোটিরই দরজা নেই, মানুষ নিজেই তা ডেকে আনে।”

ব্ল্যাক মাউন্টেন গোল্ড মাইনের খনি শ্রমিকদের উৎস অত্যন্ত জটিল। এদের মধ্যে কেউ দস্যু, কেউ বিদ্রোহী বা পলাতক আসামি, আবার কেউ বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা রাজপরিবারের সদস্য। খনি শ্রমিকরা বয়সে তরুণ হলেও অনেকে কারাগারে আসার আগেই দীর্ঘকাল মার্শাল আর্ট চর্চা করেছেন; খনির কঠোর জীবন তাদের শরীর ভেঙে দিলেও, তারা এখনও কিছুটা যুদ্ধের কৌশল আয়ত্ত করে রেখেছেন। তাই কারাগারের ভেতরে একটি দলের প্রধান হিসেবে ‘ম্যাড়া কুকুর’-এর মার্শাল আর্ট দক্ষতা মোটেও দুর্বল ছিল না।

চেন শেং যখন কোদালটি তার মাথায় আঘাত করেছিলেন, তখনই অনুভব করেছিলেন যে তার মাথার খুলিটি অস্বাভাবিক শক্ত। যদিও খুলিটি চূর্ণ করতে তিনি সফল হয়েছিলেন, কিন্তু উল্টো ধাক্কায় তার হাত ঝনঝন করে উঠেছিল। এতেই বোঝা যায় যে, ‘ম্যাড়া কুকুর’ সম্ভবত ‘লৌহ চর্বণ বিদ্যা’-র মতো কোনো কঠিন মার্শাল আর্ট চর্চা করত, যার ফলে আপাতদৃষ্টিতে স্থূল শরীরের নিচে লুকিয়ে ছিল ইস্পাতের মতো শক্ত হাড়। যদি সরাসরি লড়াই হতো, তবে তাকে মারতে চেন শেংকে বেশ কষ্ট করতে হতো।

এর আগে, পথপ্রদর্শক কিশোরটি চেন শেংয়ের শক্তি দেখার পরও যে দলত্যাগ করেছিল, তার কারণ সে বিশ্বাস করত যে তার দলনেতা এই বহিরাগতকে শেষ করতে পারবে। কিন্তু হায়! মার্শাল আর্ট আর বাস্তব লড়াই এক বিষয় নয়। বাস্তবতা কোনো গেম নয় যে কেবল সংখ্যার তুলনা করলেই জয় নিশ্চিত। কঠিন শরীরচর্চা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, অন্ধকারে তা কেবল শিকার হওয়ার মতো একটি লক্ষ্যবস্তু মাত্র। দৃষ্টিশক্তি হারানোর পর লড়াইয়ের প্রতিকূল পরিবেশে, ‘ম্যাড়া কুকুর’ বুঝতেই পারেনি সে কীভাবে মারা গেল।

“মস্তিষ্কভর্তি স্বর্ণের তরল দিয়ে আমার সারাদিনের ঘুম নষ্ট করেছে।”

চেন শেং ‘ম্যাড়া কুকুর’-এর মাথার ওপর পা রেখে কোদালটি টেনে বের করলেন এবং কোদালের মাথায় লেগে থাকা উষ্ণ তরল ঝেড়ে ফেললেন। ঠিক যখন তিনি ফিরে যেতে উদ্যত হলেন, তখনই মনের ভেতর এক অদ্ভুত কম্পন অনুভব করলেন। তিনি অবচেতনভাবে নিচু হয়ে দেখলেন, সেই কম্পনের উৎস হলো ‘ম্যাড়া কুকুর’-এর আঙুলে থাকা একটি আংটি। আংটিটি খাঁটি স্বর্ণের তৈরি, যার ওপর হীরা সদৃশ একটি উজ্জ্বল রত্ন বসানো। এর অসংখ্য ধার, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এবং নিখুঁত।

চেন শেং ঝুঁকে আংটিটি খুলে নিলেন। তার মনের সেই কম্পন আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং অবচেতনভাবে মনে হলো, আংটিটি গিলে ফেলার একটি তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার ভেতর জেগে উঠছে।

“গৌ ভাই, উজ্জ্বল পাথর নিয়ে এসেছি! ভাইয়েরা, জলদি গৌ ভাইকে সাহায্য করো!”

একটি আর্ত চিৎকার ভেসে এল এবং অন্ধকারের মধ্যে হঠাৎ একটি প্রতিপ্রভ আলো জ্বলে উঠল। আলোর প্রতিফলন হীরার ধার দিয়ে চেন শেংয়ের চোখে পড়লে তিনি হঠাৎ হুঁশে ফিরে এলেন।

“ইস— এখন খাওয়ার সময় নয়।”

চেন শেং মনের ভেতরের সেই তীব্র তাড়নাকে জোর করে দমন করে আংটিটি বুকের ভেতর লুকিয়ে রাখলেন এবং অবশিষ্ট ‘ডগ হেড গ্যাং’-এর সদস্যদের দিকে তাকালেন। দেখা গেল, মাটিতে সাত-আটজন লোক পড়ে আছে এবং যারা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের প্রায় সবার শরীরেই ক্ষত। ম্লান আলোর নিচে, তাদের মুখে প্রথমে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি ফুটে উঠলেও, নিজেদের দলনেতার মৃতদেহ দেখে পরিবেশটি আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

চেন শেং জানতেন, দলনেতাকে হত্যা করার ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে এবং কিছু মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিয়ে তিনি এই অবশিষ্ট সদস্যদের বশ করতে পারতেন। কিন্তু তিনি কেবল নিরাপদে মার্শাল আর্ট চর্চা করে বেঁচে থাকতে চান; তিনি কারাগারের কর্মকর্তাদের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না এবং এই দলের প্রধান হতেও তার কোনো আগ্রহ নেই।

“যেহেতু বশ করার ইচ্ছে নেই, তাই যারা আমার মুখ দেখেছে তাদের বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হবে না।”

মনে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে চেন শেং সামনের দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন এবং চোখের পলকে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেলেন। বাঘ যেমন ভেড়ার পালে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তেমনি তিনি এক আঘাতেই একজনের খুলি গুঁড়িয়ে দিলেন, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল লাল-সাদা রক্ত ও মগজ। পেছন থেকে ভেসে এল দীর্ঘ তলোয়ারের বাতাসের শব্দ। চেন শেং এক হাতে লোহার কোদাল দিয়ে তলোয়ারের আঘাত রুখে দিলেন এবং তলোয়ারধারীর অরক্ষিত মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে অন্য হাতের নখ দিয়ে তাদের গলা ছিঁড়ে ফেললেন।

‘হস্তযুদ্ধ মার্শাল আর্ট লেভেল ৪’: এটি শরীরচর্চা, ঘুষি, নখ, হাতের তালু, লাথি, কুস্তি এবং পদচালনার সমন্বয়ে গঠিত এক নিরস্ত্র যুদ্ধকৌশল, যা রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর মধ্যে প্রচলিত। চেন শেংয়ের এই নৃশংস লড়াইয়ের কৌশলের সামনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারদিকে রক্ত ও ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল, চিৎকার আর আর্তনাদে এলাকাটি কেঁপে উঠল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দশ-বারোজনকে হত্যা করার পর ‘ডগ হেড গ্যাং’-এর সদস্যদের মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই মানুষগুলো এমনিতেই বিবস্ত্র ছিল, প্রাণভয়ে গড়াগড়ি খেয়ে পালাতে গিয়ে তাদের দেখতে অনেকটা সাদা পশুর মতো লাগছিল। এই দৃশ্য দেখে চেন শেং মাটি থেকে একটি ইস্পাতের তলোয়ার তুলে নিলেন এবং প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে দৌড়ে সবার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন, সামনে থাকা লোকটিকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছে।

“ওহ, মনে পড়েছে। তুমি সেই ভাই, যে আমাকে এক ব্যাগ শূকরের পিত্ত দিয়েছিলে। দেওয়া-নেওয়া না করলে তো সৌজন্যবোধ থাকে না। এবার আমাকেও তোমাকে একটু পরিষ্কার করতে দাও।”

তিনি তলোয়ারের এক প্রচণ্ড আঘাতে লোকটির পেট চিরে ফেললেন, বুক থেকে বেরিয়ে এল অন্ত্র। এই লোকটির মৃত্যুর পর দ্বিতীয় জনকে দেখা গেল, যে কিনা আবার পরিচিত। চেন শেং তলোয়ারের অগ্রভাগ দিয়ে মাটি থেকে মল তুলে লোকটির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন এবং তার যন্ত্রণায় সাদা হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে বললেন, “মনে আছে এই ভাইটি পুর ভরা সুস্বাদু খাবার পছন্দ করত, তাই আমিও সেই ইচ্ছা পূরণ করে দিলাম।”

আলো প্রতিফলিত তলোয়ারের ঝলকানি মানুষের ভিড়ে এক আলোকচ্ছটা তৈরি করল। এরপর, দলত্যাগকারী কিশোরটির মাথা কেটে ফেলা হলো। যে লোকটির অমানুষিক শক্তির দম্ভ ছিল, তার হাত-পা ও মাথা বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হলো। যে অন্যদের সম্পদ দেখতে পছন্দ করত, তার চোখ বরাবর তলোয়ার চালিয়ে মাথার অর্ধেক উড়িয়ে দেওয়া হলো...

যখন চেন শেংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হলো এবং তিনি হত্যাযজ্ঞ থামালেন, তখন পুরো খনিতে কেবল তিনিই দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই নির্মল হত্যাকাণ্ডের পর তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন না। বরং ধৈর্য ধরে খনির ভেতরে ঘুরে ঘুরে প্রত্যেক মৃতদেহের ওপর কোদাল দিয়ে শেষ আঘাত করলেন এবং গণনা করলেন।

সবশেষে মৃতদেহের সংখ্যা নিশ্চিত করে, তিনি একটি কাপড় দিয়ে কোদালের রক্ত মুছে ফেললেন, মাটিতে পড়ে থাকা একমাত্র উজ্জ্বল পাথরটি কুড়িয়ে নিলেন এবং আগুনের পাশে পড়ে থাকা একটি রুটি হাতে নিয়ে রক্ত ও ছিন্নভিন্ন শরীরের দুর্গন্ধে ভরা সেই জায়গাটি থেকে বেরিয়ে এলেন।

আগেরবার বাড়ির কাছে তাকে মৃতদেহ পরিষ্কার করতে হয়েছিল যাতে কেউ বুঝতে না পারে যে সে ডগ হেড গ্যাংয়ের সদস্যদের মেরেছে। কিন্তু এই ডগ হেড গ্যাংয়ের আস্তানায় পুরো দলকে নির্মূল করার পর, কেউ না দেখলে মৃতদেহগুলো পড়ে থাকলে কোনো সমস্যা নেই। ব্ল্যাক মাউন্টেন গোল্ড মাইনের গ্যাংগুলো স্বর্ণের খনি দখলের জন্য প্রায়শই একে অপরকে নির্মূল করে। অন্যান্য গ্যাংগুলো যখন দেখবে ডগ হেড গ্যাং ধ্বংস হয়ে গেছে, তখন তারা এই ঘটনার দায়ভার নেওয়ার দাবি করে তাদের এলাকা দখল করে নেবে। কেউ ছোট একটি গ্যাং ধ্বংসের পেছনের সত্য উদঘাটনে সময় নষ্ট করবে না।

আর কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে, এত সব নৃশংস কাজ করা ব্যক্তিটি আসলে একজন সাধারণ খনি শ্রমিক মাত্র।