০০৭【উজ্জ্বল বিবাহ】

“চং উ, তুমি বুনো শাক তুলে ফিরেছ!”

একটি বিস্ময়মাখা চিৎকারে বরযাত্রী দল একসাথে ঘুরে উঠতেই বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শেং-এর দিকে সবার নজর পড়ল। ভিড়ের ভেতর থেকে গুঝুয়াং গ্রামের মোড়ল বেরিয়ে এসে দৌড়ে চেন শেং-এর সামনে দাঁড়াল, তার খালি হাতের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “তোমার ভাই চং লিউ কোথায়? যে ওয়েই পরিবারের সাথে তার বিয়ের কথা, তারা তো বর নিতে চলে এসেছে। আর দেরি করলে শুভক্ষণ পার হয়ে যাবে।”

“শুভক্ষণ? প্রাচীনকাল থেকে বিয়ে বা শেষকৃত্যের জন্য গোধূলিবেলাকে কি কেউ শুভক্ষণ বলে?”

চেন শেং মোড়লের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাড়ির আঙিনায় বরযাত্রীদের দিকে তাকাল। সে এই মানুষগুলোর আসল উদ্দেশ্য জানে। চু পরিবার ভূমিহীন কৃষক। দারিদ্র্যের কারণে চার ছেলেকে বড় করতে হিমশিম খেতে হয় তাদের। কয়েক বছর আগে অভাবের তাড়নায় চু-এর বাবা পাশের গ্রামের ধনাঢ্য ওয়েই পরিবারের কাছ থেকে অগ্রিম টাকা নিয়ে ছোট ছেলে চু চং লিউকে তাদের জামাই হিসেবে বিয়ের কথা পাকাপাকি করেছিলেন। কথা ছিল চং লিউয়ের বয়স চৌদ্দ হলে তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

যদিও বিয়ের দিনক্ষণ এগিয়ে আনা হয়েছে এবং জামাই হওয়ার বিষয়টি খুব একটা সম্মানজনক নয়, কিন্তু যেহেতু কথা দেওয়া ছিল, তাই চং লিউ যদি ওয়েই পরিবারে গিয়ে পেটভরে খেতে পারে, তবে চেন শেংয়ের আপত্তি ছিল না। কিন্তু বরযাত্রীর ঝুড়িতে রাখা কাগজের পোশাকগুলো স্পষ্টতই কোনো মৃত ব্যক্তির শেষকৃত্যের আচার পালনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। ওয়েই পরিবারের এই তাড়াহুড়ো দেখে চেন শেং আন্দাজ করল, তাদের মেয়েটি নিশ্চয়ই মারা গেছে এবং তারা এখন কোনো জীবিত মানুষকে মৃত মেয়ের সাথে বিয়ে দিয়ে নিয়ে যেতে চায়। ওয়েই পরিবারের ছোট মেয়ের শারীরিক অসুস্থতার কথা তো সবারই জানা, সম্ভবত মেয়েটির মৃত্যু নিশ্চিত জেনেই তারা চং লিউকে আগেভাগে জামাই হিসেবে পাকা করে রেখেছিল।

চেন শেং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে মোড়ল বুঝতে পারল যে তাকে আর লুকানো সম্ভব নয়, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি ঠিকই ধরেছ, ওয়েই বাড়ির মেয়েটি গত রাতে দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছে। মৃত্যুর পর সে যেন পরপারে একা ঘুরে না বেড়ায়, তাই তার হবু স্বামী চং লিউয়ের সাথে বিয়ের আচারটা সম্পন্ন করা জরুরি। তা না হলে মৃত মেয়ের আত্মা অশান্ত হয়ে জীবিতদের ওপর উপদ্রব চালাবে।”

কথা শেষ করে মোড়ল চেন শেং-কে ঝুড়িগুলোর কাছে টেনে নিয়ে লাল কাপড় সরিয়ে দেখাল, “ওয়েই পরিবার যে যৌতুক দিচ্ছে তা কম নয়। এক ঝুড়ি কাগজের পোশাক ছাড়াও অন্যটিতে তিন থান রেশমি কাপড়, দশ গুচ্ছ তামার মুদ্রা এবং পাঁচ তোলা রূপা আছে। আমি জানি তোমাদের দিনকাল খুব খারাপ যাচ্ছে। কিছুদিন আগে তো তোমাদের বাবা-মা ও বড় ভাই প্রায় না খেয়েই মরে গিয়েছিল, এখন তো বুনো শাক খেয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে। বংশ রক্ষার চেয়ে বড় কোনো ধর্ম নেই। নিজের বা ভাইয়ের প্রাণের কথা না ভাবলেও অন্তত চু বংশের উত্তরাধিকারের কথা ভাবো। তোমরা সব ভাই মিলে না খেয়ে মরলে তো কিছুই থাকবে না। এই বিয়েতে তোমাদের কোনো ক্ষতি নেই!”

চেন শেং-এর মুখের ভাব ক্রমশ কঠোর হতে দেখে মোড়ল সুর বদলাতে বাধ্য হলো। “অবশ্য ওয়েই পরিবার বেশ ধনাঢ্য। চং লিউ তাদের জামাই হলে ভালোই হবে। একবার তাদের বাড়িতে ঢুকতে পারলে আর সারা জীবন অভাবের চিন্তা করতে হবে না।”

“সারা জীবন অভাবের চিন্তা থাকবে না?” চেন শেং ঠান্ডা হাসি হাসল। “এখন হয়তো সুন্দর কথা বলছ, কিন্তু চং লিউকে বিয়ে করানোর নাম করে কফিনে আটকে জীবন্ত কবর দেবে, যাতে পরপারে তার আত্মার শান্তি হয়, তাই না?”

মোড়ল ওয়েই পরিবারের কাছ থেকে টাকা খেয়েছিল এবং বিয়েটা সফল করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। চেন শেং-এর এমন অনড় মনোভাব দেখে মোড়ল রেগে গিয়ে তার আঙুল দিয়ে চেন শেং-এর বুকে খোঁচা দিয়ে বলল, “কী? তোমরা তো ওয়েই পরিবারের কাছ থেকে অগ্রিম টাকা নিয়েছ, এখন কি বিয়ে ভাঙতে চাও?”

চটাশ!

চেন শেং হাত তুলে মোড়লকে সজোরে থাপ্পড় মারল। মোড়ল মাটিতে পড়ে যেতেই সে তার ওপর থুতু ছিটিয়ে বলল, “আমাদের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস কোরো না, এখান থেকে দূর হও!”

“মরার শখ হয়েছে!”

মোড়ল মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই একটা গর্জন শোনা গেল। মোড়লের ছেলে এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল যে তার বাবা কীভাবে এই নোংরা টাকাটা কামায়, যাতে ভবিষ্যতে সেও এই কাজ চালিয়ে নিতে পারে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সবসময় শান্ত স্বভাবের চু চং উ তার বাবাকে আঘাত করার সাহস দেখাবে। এটা সহ্য করার মতো নয়। সে রাগে অন্ধ হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে চেন শেং-এর দিকে তেড়ে এল। “আমার বাবাকে মারার সাহস! আমাকে কী মনে করিস?”

তার আক্রমণ ছিল অগোছালো আর শক্তির ওপর নির্ভরশীল। চেন শেং মনে মনে ভাবল, এ তো নিতান্তই আনাড়ি। সে শরীরটা সামান্য কাত করে ঘুষিটা এড়িয়ে গেল, তারপর দুহাতে তার হাত চেপে ধরে কাঁধের ওপর দিয়ে আছাড় মারল। যুবকটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। এরপর চেন শেং তার বুকে পা দিয়ে চেপে ধরে হাতটা মোচড় দিল। একটা হাড় ভাঙার শব্দ হলো এবং ছেলেটির হাতের হাড় একদম মুচড়ে গেল। চোখের পলকে সে তাকে অকেজো করে দিল।

এই জগতে সে হয়তো কোনো মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ নয়, কিন্তু পুরনো স্মৃতির জোরে সে কিছু সাধারণ লড়াইয়ের কৌশল প্রয়োগ করতে পারল। চেন শেং তার হাত ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা যন্ত্রণাকাতর মোড়লের ছেলের দিকে না তাকিয়ে চারপাশের মানুষের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “ওয়েই পরিবারের মধ্যে আর কেউ যদি আমার ভাইকে বলি দিতে চায়, তবে তার অবস্থাও এমনই হবে।”

চেন শেং-এর চারপাশের বরযাত্রীরা ভয়ে পিছিয়ে গেল। কেউ কেউ ভিড়ের চাপে বেড়ার ওপর আছড়ে পড়ল। এই বরযাত্রীরা এসেছে শুধু বাজনা বাজিয়ে টাকা রোজগারের জন্য, ওয়েই পরিবারের হয়ে প্রাণ দিতে নয়। এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে ওয়েই পরিবারের আসল প্রতিনিধিকে সামনে আসতে হলো।

সাধারণ পোশাকে এক যুবক চোখ মুছতে মুছতে সামনে এসে হাত জোড় করে বলল, “ভাই, ভুল বুঝবেন না। আমাদের পরিবার বংশপরম্পরায় শিক্ষিত, আমরা এসব ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করি না। আমার বোন দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছে, কিন্তু তাকে বলি দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য আমাদের নেই। চং লিউ আমার মৃত বোনের হবু স্বামী, তাই দয়া করে বিয়েটা সম্পন্ন হতে দিন। আমি ওয়েই হেমিং প্রতিজ্ঞা করছি, বিয়ের আচার শেষ হলে চং লিউকে সসম্মানে ফিরিয়ে দেব।”

চেন শেং ঠান্ডা হাসি হেসে কোমরে গোঁজা কুড়ালটি বের করল। “মিথ্যেবাদী! যদি তোমরা ভূত-প্রেতে বিশ্বাসই না করো, তবে মৃত মানুষের জন্য বিয়ের আয়োজন করছ কেন?”

“জেদি মানুষ, তুই ভালোয় ভালোয় কথা শুনবি না!”

সুনীতি কাজ না হওয়ায় ওয়েই হেমিংয়ের চেহারা বদলে গেল। সে ইশারা করতেই ভিড় থেকে কয়েকজন পেশিবহুল লোক বেরিয়ে এল। ওয়েই পরিবার জানত যে কাজটা সহজ হবে না, তাই তারা আগে থেকেই তিনজন ভাড়াটে গুণ্ডাকে সাথে রেখেছিল। তাদের প্রতিজ্ঞা করা হয়েছিল যে কাজটা শেষ করলে প্রত্যেকে পাঁচ পয়সা রূপা পাবে, আর মারামারি করতে হলে আরও এক তোলা করে বেশি পাবে। এমনকি কেউ যদি জখম হয় বা মরে যায়, তবে পরিবার তার দায়িত্ব নেবে।

এই দুনিয়ায় মানুষ শক্তিশালীকে ভয় পায়, আর যে নিজের জীবনের মায়া করে না, তাকে সবাই ভয় পায়। ওয়েই পরিবার যে গুণ্ডাদের এনেছিল, তারা সবাই ছিল জীবন বাজি রাখা বেপরোয়া লোক। তারা এসেই ছুরি বের করে চেন শেং-এর দিকে এগোতে লাগল।